Los héroes cotidianos de los huracanes.

El teléfono celular de Alseen Bell sonó mientras estaba parada en la sala de su casa devastada por la inundación, observando la devastación que dejó el huracán Harvey. La llamada fue de su sindicato local, la Federación de Maestros de Houston, preguntándole cómo había pasado la tormenta y si necesitaba ayuda. "Fue como una respuesta a mis oraciones", dice Alseen. En cuestión de horas, tres de nuestros miembros estaban junto a ella, levantando la alfombra, limpiando y ofreciéndole ánimo.

Hay muchas de estas historias después de los monstruosos y terroríficos huracanes consecutivos, historias de valentía y compasión del personal de emergencia de Estados Unidos y otros socorristas, incluidos muchos educadores de escuelas públicas y sus sindicatos.

Estas historias representan lo mejor de Estados Unidos, y son un agradable contraste con la ansiedad que se apodera del país: ansiedad avivada por feos despliegues de supremacía blanca, temores de conflicto nuclear, la rescisión de DACA y la posible deportación de millones de jóvenes estadounidenses que podrían ven con él, y una economía manipulada a favor de los ricos.

Estoy en Houston mientras escribo esto, donde los residentes están comenzando la tarea hercúlea de la recuperación de huracanes: fregar el lodo, luchar contra el moho y arrojar objetos que alguna vez fueron atesorados en montañas de escombros. Es agotador tanto física como emocionalmente, pero los miembros de la Federación Estadounidense de Maestros están tratando de hacerlo menos ayudando a sus estudiantes, colegas y miembros de la comunidad afectados por los huracanes Harvey e Irma.

Tomemos como ejemplo a Kristen McClintock, maestra de educación especial en la Westside High School de Houston y miembro de HFT, que pasó los días después de que Harvey golpeara en el Centro de Convenciones George R. Brown, un espacio cavernoso repleto de evacuados, donde sabía que los niños con autismo se verían abrumados. por el ruido y la conmoción. Kristen creó un área tranquila, proporcionó auriculares donados con cancelación de ruido y trabajó con niños con necesidades especiales.

Luego está Holland Middle School en Houston, que ha recibido a estudiantes de una escuela cercana que sufrió grandes daños, al igual que la mayoría de los hogares de los estudiantes. La AFT, en asociación con Primer libro y la Barbara Bush Houston Literacy Foundation, proporcionó a cada estudiante libros escritos para ayudar a los niños a sobrellevar el trauma. En octubre, distribuiremos libros nuevos de 36,000 a los educadores de Houston para sus alumnos y aulas. Se planean esfuerzos similares para Florida.

Las escuelas públicas en los caminos de los huracanes albergaron a millones de evacuados. En Florida, muchas emergencias refugios escolares fueron "atendidos" por los maestros de las escuelas, el personal de apoyo, las enfermeras y el personal de conserjería y cafetería. Ahora, esos mismos edificios escolares que hace apenas una semana sirvieron como refugios están llenos de actividad con un nuevo año escolar y brindan normalidad y apoyo a los estudiantes que luchan contra el trauma y la pérdida, incluso cuando el estado se esfuerza por recuperar el poder.

Estas experiencias nos recuerdan el papel central que juegan las escuelas públicas en nuestras comunidades y para garantizar el bienestar de los niños. Sabiendo lo importante que era para los estudiantes y el personal de la escuela ponerse de pie y volver a la escuela, Zeph Capo, presidente de la Federación de Maestros de Houston, dirigió un esfuerzo para proporcionar a los miembros paquetes de ayuda, suministros de limpieza y apoyo monetario. Nancy Vera, presidenta de la AFT de Corpus Christi, y sus miembros proporcionaron mochilas con elementos esenciales de la escuela a cientos de estudiantes que perdieron sus pertenencias en el huracán. Y en Volusia, Florida, el personal de la Escuela Primaria Indian River fue a su casa para controlar a sus estudiantes después de la tormenta.

Esto es el sindicalismo. Muchos saben que luchamos por la justicia y la oportunidad, pero nuestra primera reacción ante el desastre es: ¿Cómo podemos ayudar? La AFT y nuestros sindicatos estatales y locales llegaron a los miembros de 85,000 en los caminos de los huracanes a través de mensajes de texto personales en cuestión de días. A través de estos esfuerzos, identificamos a miembros, estudiantes y sus comunidades que necesitaban de todo, desde limpieza hasta alimentos y refugio, y ayudamos a coordinar los esfuerzos voluntarios de recuperación.

La necesidad de asistencia es enorme, particularmente en el Caribe, donde St. John y St. Thomas sufrieron la mayor pérdida de vidas y propiedades. La AFT se esfuerza por ayudar. Cada dólar contribuido a la Fondo de ayuda para desastres de AFT va a las víctimas de estas tormentas. los Fondo Essentials for Kids, se ha ampliado una asociación entre la AFT y First Book para proporcionar las necesidades básicas a los estudiantes que lo necesitan y suministros para aulas con pocos recursos, para ayudar a las personas afectadas por los huracanes. Charity Navigator, un evaluador de caridad independiente, le otorga a First Book una calificación estelar, y lo aliento a que contribuya al Fondo Essentials for Kids en www.firstbook.org.

La solidaridad es fundamental para lo que significa ser un sindicato; nos cuidamos unos a otros: nuestros miembros, los estudiantes y pacientes a los que servimos, y las comunidades en las que vivimos. En estos tiempos fracturados, es un recordatorio de lo que realmente hace que Estados Unidos sea grandioso: las personas que encuentran su humanidad común, persiguen el bien común y preocuparse por sus vecinos, independientemente de sus diferencias.