Una lucha por el alma de nuestro país.

Es uno de mis momentos más orgullosos como profesor de educación cívica, y no tuve que decir una palabra: había ayudado a los estudiantes de mi clase de historia estadounidense a prepararse para debatir si la decisión de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki estaba justificada. Pero una vez que comenzó el debate, simplemente retrocedí y escuché. Mis alumnos de 11th grado respaldaron sus opiniones firmemente sostenidas con hechos, jugaron al abogado del diablo y desafiaron respetuosamente el razonamiento de los demás. Para un profesor, no hay nada mejor que eso. 

Chico, ¿podríamos usar más de ese tipo de discurso reflexivo y apasionado y compromiso en la vida cívica de hoy? Los republicanos en el Senado de los Estados Unidos están dejando la política triunfa sobre su deber constitucional dar al candidato de la Corte Suprema del presidente Obama una audiencia completa y justa y un voto de arriba a abajo. El favorito para la nominación presidencial republicana es normalizar el discurso de odio y promoviendo el uso de la violencia contra manifestantes pacíficos con llamados a "golpearlos", entre otras amenazas.

Estados Unidos necesita un curso intensivo en educación cívica. Más importante aún, necesitamos incorporar una comprensión de los derechos y responsabilidades de los ciudadanos en nuestra experiencia colectiva.

Quizás la necesidad ha crecido tanto porque educación cívica, como otras áreas de estudios sociales, ha sido empujado a quemador trasero En las escuelas estadounidenses, una víctima de la manía de las pruebas estandarizadas en la que "lo que se prueba es lo que se enseña" (que, antes de los cambios recientes en las normas federales de responsabilidad, era solo matemáticas e inglés). Pero, en un sentido muy real, la democracia estadounidense está siendo probada, y necesitamos una ciudadanía informada y comprometida que esté profundamente involucrada en la vida cívica. Educación cívica en nuestras escuelas públicas. es esencial para lograr esto, después de todo, el propósito de la educación pública es preparar a nuestros jóvenes no solo para la universidad y la carrera, sino también para la ciudadanía.

Necesitamos enviar a los jóvenes a la edad adulta conociendo sus derechos, responsabilidades y poder como ciudadanos. Necesitan tener un sentido de agencia en sus vidas, darse cuenta de que pueden ser agentes de cambio en sus propias comunidades y vecindarios, y que son la "gente" en "nosotros la gente". El papel más importante en una democracia es no presidente o primer ministro, sino ciudadano.

Para los adultos, necesitamos crear una comprensión adecuada del gobierno local, estatal y nacional y cómo funciona, independientemente de su ideología, candidato o partido, para que tengan una lente crítica a través de la cual examinar las promesas y políticas. Tome la información errónea sobre los Estándares Estatales Básicos Comunes, por ejemplo. Ted Cruz y Donald Trump afirman repetidamente que abolirán esos estándares si son elegidos. Pero los estados, no el presidente, eligen si adoptar o no estas normas, y los estados de 42 han optado por adoptarlas. Y la nueva Ley de éxito de todos los estudiantes prohíbe que el gobierno federal exija un conjunto particular de normas. El constante repetición de falsedades claras Explota la falta generalizada de comprensión del federalismo y tiene la intención de erosionar aún más la confianza pública.

Una hora viendo noticias por cable, un escaneo de mi feed de Twitter o un día hablando con personas (fuera de Washington, DC) deja en claro que estamos luchando por el alma de nuestro país. La gente está enojada, con buenas razones.. Están ansiosos por la economía cambiante y su capacidad para sobrevivir, y mucho menos para salir adelante. Y no creen que sus representantes en el Congreso estén haciendo nada para mejorar las cosas. Pero en lugar de avivando miedos y frustraciones y volviendo a las personas unas contra otras, debemos reconocer que la ira y las aspiraciones no realizadas subyacen debajo de ella. Educar a las personas sobre lo que los ciudadanos pueden hacer en una democracia puede ayudar a mover su ira a la acción.

La Proceso de nominación de la Corte Suprema en marcha es uno de esos momentos de enseñanza. En las elocuentes observaciones del presidente Obama al presentar a Merrick Garland, su candidato a la Corte Suprema, Obama pidió a los senadores que no hagan del proceso de confirmación "una extensión de nuestra política dividida" sino que "reflexionen sobre la importancia de este proceso para nuestra democracia". De hecho. El nuestro es un sistema de leyes arraigadas en nuestra Constitución. En el mejor de los casos, se eleva por encima de la refriega momentánea y considera, en cambio, a nuestros hijos, los hijos de nuestros hijos y los valores e instituciones democráticos que les legamos.

Independientemente del partido o la inclinación ideológica, cada estadounidense debe tener un sentido de civitas. Si ese sentido está arraigado, inculcado por la familia o informado en las escuelas públicas, es vital para la fortaleza de nuestra democracia. Puede ser enseñado en la escuela a través de enfoques como el aprendizaje basado en proyectos, donde los estudiantes resuelven problemas y trabajan en equipo. Se puede fortalecer a través del servicio de aprendizaje. Se puede desarrollar en sociedades de debate. Como mis estudiantes de educación cívica se dieron cuenta, conocer sus derechos, comprender su poder y marcar la diferencia hace que aprender cívica y compromiso cívico sea bastante bueno.