Una falla de libre mercado en el corazón

Era el sueño de todo economista del lado de la oferta: la promesa de lograr el nirvana económico reduciendo los impuestos para los ricos y las corporaciones, y reduciendo el gobierno. Excepto que se convirtió en una pesadilla para la gente de Kansas, y ahora la Legislatura de Kansas ha dado un gran paso para despertarse.

El gobernador de Kansas, Sam Brownback, convirtió su estado en un laboratorio para la forma más extrema de economía por goteo, prometiendo que daría paso a un auge económico. No lo hizo. Nunca lo ha hecho. El experimento de cinco años de Brownback hizo que los ingresos estatales cayeran en picado, explotara el déficit y se hicieran recortes dolorosos en los gastos, incluidos los recortes que diezmaron las escuelas públicas. La semana pasada, una alianza poco probable detuvo el intento de Brownback de duplicar su plan: legisladores demócratas y republicanos, impulsados ​​por padres, empresarios, activistas cívicos y sindicatos de trabajadores.

Se podría pensar que esta revuelta de los ciudadanos de Kansas y los legisladores de ambos partidos provocaría escalofríos en todo el país. Pero los principios esenciales del plan de Brownback permanecen en el centro de la propuestas fiscales defendido por el presidente Donald Trump y el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan. Por supuesto, estos principios del libre mercado son una ortodoxia conservadora bien establecida. Pero, como demuestra el experimento de Kansas, ofrecen una falsa promesa y no conducen a la prosperidad sino a una austeridad profunda.

El plan económico de Kansas tenía la intención de servir como modelo para otras fuerzas antigubernamentales. En cambio, presenta muchos hechos inconvenientes. Los ingresos estatales cayeron $ 700 millones solo en el primer año, lo que resultó en recortes profundos en todo, desde la reparación de carreteras hasta los hospitales psiquiátricos estatales. El déficit del presupuesto estatal aumentó a casi $ 900 millones. Y, si bien el crecimiento económico a nivel nacional se ha mantenido estable en apenas un 2 por ciento anual, el crecimiento de Kansas ha sido anémico, en un 0.2 por ciento.

El impacto en educacion publica en Kansas ha sido catastrófico. En solo dos años, Brownback recortó $ 63 millones de colegios y universidades públicas. La financiación estatal para las universidades públicas es un 17 por ciento menos de lo que era en 2008. Desde que Brownback asumió el cargo en 2011, el gasto estatal por alumno se ha reducido de $ 4,400 a $ 3,800. Una encuesta de distritos escolares realizada por el Centro de Crecimiento Económico de Kansas encontró que el 96 por ciento de los distritos dice que su ayuda estatal base por alumno es insuficiente. Las escuelas públicas de Kansas tienen 19,000 más estudiantes de los que tenían en 2009, pero 655 menos maestros. Las aulas están abarrotadas y muchas instalaciones escolares están en mal estado.

Con un gobernador que se negó a escuchar, los padres y los educadores acudieron a los tribunales en busca de alivio. El Tribunal Supremo de Kansas dictaminó por unanimidad esta primavera que los fondos estatales para la educación pública no solo son inadecuados, sino inconstitucionales. El tribunal determinó que los estudiantes negros, hispanos y pobres se vieron especialmente perjudicados por la financiación inadecuada. La semana pasada, la Legislatura aprobó una fórmula de financiación más sólida, que Brownback se vio obligado a firmar.

Otro estado del Medio Oeste ha adoptado un enfoque diferente, uno que invirtió en su futuro. El gobernador de Minnesota, Mark Dayton, aumentó los impuestos a las personas y empresas de altos ingresos hace varios años. ¿Fue el movimiento de kriptonita a la economía del estado, como Brownback y sus compañeros reductores de impuestos quieren que creas? De lo contrario. Minnesota tiene la economía de más rápido crecimiento en el Medio Oeste, y el estado proyecta un superávit de $ 1.65 mil millones para los próximos dos años. California y Nueva York han elegido caminos similares y están creciendo al doble de la tasa de Kansas.

Conoces la definición de locura que se cita con frecuencia: hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes. Dejando a un lado el cliché, no tiene sentido que tanto los planes impositivos de Trump como los de Ryan se basen en el fallido experimento de Kansas, ¿o no? La ideología política a menudo supera la evidencia, y jugar con la base política puede dar sus frutos. Legiones de observadores han señalado que Trump, su familia y muchos de sus asociados se beneficiarían de prácticamente todos los elementos de su plan impositivo.

En medio de la pesadilla económica de Brownback, en el 60 aniversario de la Marrón v. Junta de Educación decisión, visité Topeka, Kansas, el hogar de los demandantes en el Marrón caso, para ayudar a combatir los recortes draconianos a la educación pública. Topeka es terreno sagrado en el esfuerzo por garantizar que cada niño reciba una educación igual y adecuada. Seis décadas después de esa decisión histórica, el estado ilustró sombríamente cómo las políticas económicas radicales podrían unirse a la discriminación racial al privar a los niños de la educación pública que necesitan y merecen.

Stephen Henderson, el editor de la página editorial de Detroit Free Press, recientemente escribió que Brownback esperaba que su experimento de recortar impuestos y gastos sirviera como un "modelo para la trivialización total del gobierno, sus servicios y aquellos que cuentan con ellos". Brownback no podría haber estado más equivocado. Trivializar al gobierno y eliminar los servicios tiene consecuencias en la vida real, y la gente de Kansas ha dicho "suficiente". Ese es el verdadero modelo para nuestro país.