La libertad de enseñar

Pregúntele a cualquier maestro por qué ingresó a la profesión, y es probable que hable sobre inspirar y nutrir a los estudiantes, cultivar su potencial y promover la alegría en el aprendizaje. Pregúntele cómo se siente al enseñar hoy, y es probable que tenga una reacción que va desde la exasperación hasta las lágrimas. Estamos en medio de una crisis que está destruyendo el alma de la enseñanza y vaciando la profesión docente.

Los maestros y otros empleados de la escuela son dejando la profesión en el tasa más alta en el registro: casi 300,000 cada año, dos tercios antes de la edad de jubilación. La inscripción en los programas de preparación docente se desplomó 38 por ciento a nivel nacional entre 2008 y 2015. Hubo 110,000 menos maestros de lo necesario en el último año escolar. Todos los estados de 50 comenzaron el último año escolar con escasez de maestros. Y las escuelas que atienden a mayorías de estudiantes de color y estudiantes que viven en la pobreza experimentan la mayor rotación de docentes las tasas.

Las consecuencias financieras de esta constante rotación son abruptas: más de $ 2 mil millones anuales, según una estimación conservadora. Y perder la experiencia y el conocimiento de tantos educadores tiene un enorme impacto negativo en la educación de los estudiantes.

Más de las aulas de 100,000 en todo el país tienen un instructor que es sin credencial. ¿Cuántos quirófanos crees que son atendidos por personas sin las calificaciones necesarias? ¿O cabinas de avión? ¿Por qué les estamos haciendo esto a nuestros hijos?

Esta es una crisis alarmante y creciente. Tiene dos raíces principales: la desinversión profunda de la educación pública y la desprofesionalización de la enseñanza. Estados Unidos debe enfrentar a ambos.

Los levantamientos de maestros de los últimos dos años han puesto de manifiesto la frustración por los recursos insuficientes, las instalaciones deplorables y los salarios y beneficios inadecuados para los educadores. Esta desinversión a menudo es una opción: recortar fondos para que las escuelas públicas financien recortes de impuestos para las corporaciones y los súper ricos o desviar fondos para la privatización. Veinticinco los estados gastan menos en educación pública que hace una década. Las instalaciones de las escuelas públicas obtuvieron un D + de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles. Eso significa que miles de escuelas están desactualizadas, son inseguras y no aptas, y están enfermando a las personas. La falta de recursos es literalmente una cuestión de vida o muerte. Un niño en Filadelfia murió después de sufrir un ataque de asma en una escuela sin una enfermera de guardia.

En estados 38, los salarios de los maestros son más bajos que antes de la Gran Recesión. A los maestros se les paga 24 por ciento menos que a otros graduados universitarios. Las historias son muy comunes acerca de maestros que trabajan dos o tres trabajos adicionales, e incluso venden su plasma sanguíneo, solo para sobrevivir. Se ven presionados en ambas direcciones: menores ingresos y mayores gastos para cosas como atención médica y préstamos estudiantiles.

La insatisfacción de los docentes se deriva no solo de la falta de fondos y las condiciones vergonzosas de la escuela; están frustrados y desmoralizados por la falta de profesionalización que los despoja de su libertad para enseñar. En grupos focales recientes, los maestros de todo el país hablaron acerca de ingresar a la enseñanza entusiasmados, optimistas y decididos a marcar la diferencia en la vida de sus estudiantes. Y hablaron con una emoción igualmente profunda sobre el estrés y la falta de respeto que pronto experimentaron.

Son cosas como pedirle que enseñe de acuerdo con un calendario de ritmo establecido, incluso si los estudiantes necesitan más tiempo. Se está metiendo en problemas por permitir que los estudiantes continúen un debate durante dos días, en lugar de uno. Está siendo tratado como "gerentes de preparación de exámenes", como lo expresó un maestro, y "ahogándose en un mar de papeleo", como dijo otro: recopilación de datos, entrada de datos e informes de datos. Y, con demasiada frecuencia, el control de arriba hacia abajo triunfa sobre todo lo demás. Eso perjudica a los estudiantes y desmoraliza a los maestros.

No es ciencia de cohetes ver que Estados Unidos necesita revertir el rumbo. A través de AFT Fund Nuestro Futuro En la campaña, los docentes de todo el país luchan por una inversión adecuada en educación pública, desde los impuestos escolares y el apoyo estatal suficiente hasta la financiación total del Título I y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades.

Y nos estamos centrando en cosas que podemos legislar y negociar para hacer de la enseñanza una profesión marcada por la confianza, el respeto y la libertad de enseñar. Eso comienza enfocándose en tres áreas esenciales: desarrollar una cultura de colaboración en escuelas y distritos, crear y mantener condiciones adecuadas de enseñanza y aprendizaje, y garantizar que los maestros tengan voz y agencia acorde con su profesión. Estas son acciones pragmáticas en las que las escuelas y los distritos podrían comenzar a trabajar mañana.

Si queremos que nuestras escuelas públicas sean todo lo que esperamos, si queremos atraer y retener a una nueva generación de maestros maravillosos para educar a los niños de la nación, esto no puede ser solo un problema de maestros o un problema de unión de maestros. Debemos actuar y actuar juntos.

Encontrará más información sobre la crisis en la profesión docente y cómo abordarla. aft.org/freedomtoteach.