04/16/17

Una propuesta de presupuesto indecente

La primera propuesta de presupuesto de Donald Trump es una pesadilla para los niños. Irónicamente llamado "América primero: un plan de presupuesto para hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande", contiene $ 9 mil millones en recortes a la educación y ejecuciones hipotecarias sobre el compromiso de larga data del gobierno federal para reducir las desigualdades educativas. El presupuesto llevaría un cuchillo de carnicero a las escuelas públicas y a los niños con mayores necesidades sufriría el mayor daño. Trump y la secretaria de Educación, Betsy DeVos, planean reducir los programas que ayudan a los niños de bajos ingresos, como los programas extracurriculares y de verano, los esfuerzos de reducción del tamaño de las clases, la tutoría para maestros de carrera temprana, los programas de nutrición infantil y las escuelas comunitarias.

Randi Weingarten en el mitin
Weingarten en un mitin organizado por la Alianza para Recuperar Nuestras Escuelas celebrado en la Corte Suprema de los Estados Unidos. Foto de Michael Campbell.

El director de presupuesto de Trump dijo que la administración "buscó los programas más derrochadores e indefendibles" para aumentar el gasto de defensa y construir el infame "muro". Aparentemente, el gabinete más rico de la historia de Estados Unidos considera Meals on Wheels para personas mayores y programas para aliviar el hambre del niño para ser derrochador.

La mitad de todos los niños en las escuelas públicas de Estados Unidos viven en la pobreza. En lugar de hacer una afirmación engañosa de que el proyecto de presupuesto protege a "las poblaciones más vulnerables de la nación", DeVos debería haber luchado por los programas que realmente lo harían. Por ejemplo, en el condado de McDowell, Virginia Occidental, anteriormente país del carbón y ahora el séptimo condado más pobre de la nación, los niños de 900 podrían perder programas extracurriculares que brindan tutoría, tecnología, atención médica, asesoramiento, actividades recreativas y, para algunos niños, su única comida confiable del día. Los padres, como Irma Castanon, cuyo hijo Juan asiste al programa después de la escuela en la Escuela Primaria Hart en Austin, Texas, mientras ella está en el trabajo, tienen la tranquilidad de saber que sus hijos están seguros, apoyados y comprometidos después de la escuela. Y los niños como Juan pueden experimentar cosas que, dice Irma, "todos los niños deberían poder", como estar en un equipo de fútbol, ​​unirse a Boy o Girl Scouts y obtener ayuda con la tarea. 

Más de miembros de la Cámara de Representantes de 80, incluido Trump partidarios—Y casi las organizaciones 1,500 están pidiendo al Congreso que mantenga fondos federales para programas extracurriculares.

La propuesta de presupuesto de Trump también apunta a la financiación de centros de aprendizaje comunitarios, como la Academia de Salud Comunitaria de los Altos en la ciudad de Nueva York, que envuelve servicios para niños y familias de la escuela. CHAH ofrece una clínica de salud de servicio completo, servicios de salud mental, anteojos gratuitos para los estudiantes que los necesitan, un centro de recursos para padres y una despensa de alimentos. Lejos de desperdiciar, estos recursos cambian la vida, ya que casi todos los estudiantes de 650 de la escuela viven por debajo del umbral de pobreza. Además de los beneficios obvios para su bienestar, los estudiantes de CHAH están haciendo la calificación; El número de estudiantes que leen en el nivel más bajo cayó un 37 por ciento entre 2013 y 2016. Docenas de otras comunidades han adoptado enfoques similares con resultados similares. 

Compara esto con la escuela vale programas, que obtienen una ganancia inesperada en el presupuesto a pesar de las resmas de la investigación mostrando su ineficacia. El programa de cupones de Louisiana ha llevado a grandes reducciones en los puntajes de lectura y matemáticas de los niños. Incluso un estudio realizado por un grupo pro vales, el Instituto Fordham, encontró que los estudiantes en el programa de vales de Ohio obtuvieron peores resultados que los niños en las escuelas públicas.

La propuesta también apunta a iniciativas que ayudan a los maestros a enseñar. En Toledo, Ohio, por ejemplo, los maestros reciben capacitación en un programa intensivo de lectura para estudiantes que no leen con habilidad para el tercer grado, lo que según la investigación los pone en un riesgo mucho mayor de no graduarse de la escuela secundaria. Las clases que han implementado el programa han demostrado un aumento del 50 por ciento en el dominio de la lectura. El condado de Escambia, Florida, podría perder un programa de tutoría y asistencia entre pares que combina a maestros con maestros de primer año y con dificultades. Además de mejorar la calidad de la enseñanza, el alto nivel de apoyo ha sido una herramienta eficaz de reclutamiento. Todo esto está en el tajo.

DeVos a menudo dice que quiere que los padres tengan más opciones. Pregúnteles a los padres qué quieren, y con frecuencia escuchará que quieren cosas como una escuela segura, con maestros bien preparados y tamaños de clase lo suficientemente pequeño como para que su hijo pueda recibir atención personal; una escuela que se encuentra con los niños donde están y los ayuda a prosperar. El presupuesto de Trump-DeVos hace exactamente lo contrario. De hecho, parece que tiene la intención de hacer lo que hizo DeVos en Michigan: desembolsar y desestabilizar las escuelas públicas para que los padres sientan la necesidad de buscar en otro lado.

He invitado a la secretaria de educación a visitar las escuelas públicas conmigo para que pueda ver que están lejos de ser un "callejón sin salida", como las llamó, sino que son fundamentales para nuestras comunidades y nuestra democracia. Eso es tan cierto en lugares de un azul profundo como en lugares de color rojo rubí, como Van Wert, Ohio, el distrito rural que visitaremos la próxima semana. Las escuelas públicas de Van Wert se centran en el bienestar de los niños, participan en el aprendizaje basado en proyectos y anclan a la comunidad. Ellos, como tantos otros, necesitan una inversión federal en estos programas, no un presupuesto que lleve un hacha a las escuelas públicas, a las que asiste 86 por ciento de los niños estadounidenses.

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