Nivelando el campo de juego para nuestros hijos

Una educación pública de alta calidad puede desarrollar habilidades y conocimientos muy necesarios. Puede ayudar a los niños a alcanzar su potencial dado por Dios. Puede estabilizar comunidades y democracias. Puede fortalecer las economías. Puede combatir el tipo de miedo y desesperación que se convierte en odio.

On mi reciente visita a Israel, Cisjordania y Auschwitz, Recordé cómo la educación pública, al reunir a los niños, independientemente de su raza, religión o credo, puede promover el pluralismo.

La educación pública también puede proporcionar los puertos seguros que necesitan nuestros niños, especialmente en tiempos difíciles. En diciembre en Ferguson, Missouri, Vi cómo las escuelas públicas les daban a los niños el espacio que necesitaban para procesar lo que estaba sucediendo en su comunidad, mientras les inspiraban esperanza para su futuro.

Y todos recordamos constantemente cómo una educación pública de alta calidad, que permita a los niños aprender el trabajo en equipo, el pensamiento crítico y la resolución de problemas, habilidades que necesitan para competir en el siglo 21st, puede conducir a buenos empleos y una economía más sólida.

Apenas la semana pasada, un nuevo estudio Se publicó que, si eliminamos la brecha de logros en los Estados Unidos, podemos aumentar nuestro producto interno bruto en un 10 por ciento y aumentar las ganancias de por vida de los trabajadores con salarios bajos en un 22 por ciento. Este estudio por el Centro de Washington para el crecimiento equitativo describe estrategias que han funcionado en otros países para salvar el brecha en el rendimiento.

Reducimos esa brecha a través del apoyo, no la sanción, a niños, maestros y escuelas. Reducimos esa brecha enseñándoles a los niños cómo trabajar con sus manos, trabajar en equipo, resolver problemas, no solo cómo hacer un examen. Reducimos esa brecha al proporcionar educación infantil y ayudar a todos los alumnos de tercer grado a leer a nivel de grado. Reducimos esa brecha cuando damos acceso a arte y música, bibliotecarios y enfermeras a todos los niños, no solo a los de familias más ricas. Reducimos esa brecha al centrarnos en las escuelas de alta pobreza que luchan y ayudar a estas escuelas a través de intervenciones como servicios integrales que combaten el impacto de la pobreza.

Hay un debate que se agita ahora en torno a la reautorización de la Ley de Educación Primaria y Secundaria, una ley firmada por el presidente Lyndon B. Johnson como parte de su Guerra contra la Pobreza que, en su raíz, se trataba de nivelar el campo de juego para los niños. La iteración más reciente de la ley, Ningún niño dejado atrás, al enfatizar las pruebas, nos alejó del enfoque en los niños, especialmente aquellos que son pobres, como son la mitad de los estudiantes de escuelas públicas en los Estados Unidos.

La buena noticia es que casi todos están de acuerdo en que NCLB tiene que irse. La ley permitió que las pruebas de alto riesgo eclipsaran todo lo demás, no logró cerrar la brecha de logros ni alcanzar los objetivos previstos, y debe ser reparada. Más de 18,000 miembros de la Federación Estadounidense de Maestros presentaron comentarios sobre cómo arreglar NCLB.

Una maestra habló sobre la cantidad de exámenes previos y posteriores que toman sus alumnos. Señaló que incluso los alumnos de tercer grado asisten a la Academia de Preparación para Exámenes los sábados para aprender habilidades para tomar exámenes. Su súplica? "Necesitamos pensadores, no examinadores, para nuestro crecimiento futuro como nación".

Pero aún más convincentes son las historias que revelan las desigualdades que persisten en las aulas de los Estados Unidos. Un maestro de Florida escribió simplemente: “Trabajo todos los días para apoyar el aprendizaje y las altas expectativas de los estudiantes que tienen hambre, no tienen hogar, han sufrido traumas y luchan de muchas maneras. ... Por favor, autorice a ESEA de una manera que satisfaga las necesidades de todos los estudiantes, ya sea que vivan en un vecindario próspero o en el vecindario de mi escuela ".

La proyecto de ley republicano actual de la Cámara hace todo lo contrario Si bien haría algunas mejoras necesarias para la rendición de cuentas, también se bloquearía recortes a la educación impulsados ​​por la recesión. Permitiría a los gobiernos estatales y locales alejarse de su responsabilidad de mantener los fondos año tras año. Y desviaría el dinero destinado a ir a las escuelas públicas que enseñan a los niños pobres y darlo a las escuelas más acomodadas.

A informe publicado esta semana desde la Casa Blanca descubrió que este proyecto de ley limitaría "el gasto durante los próximos seis años a $ 800 millones menos de lo que era en 2012". Esto sucedería en un momento en que las tasas de pobreza infantil son alarmantemente altas y cuando el Título I, el mayor programa de educación federal, tiene no se pudo ver ningún aumento desde 2012. El informe también encontró que los distritos de alta pobreza podrían perder $ 700 millones, mientras que los distritos más ricos podrían ganar $ 470 millones.

No se equivoque: el proyecto de ley de la Cámara dañará aún más a nuestros niños más desfavorecidos. Necesitamos una ley que brinde a los niños los recursos que necesitan, incluyendo computadoras, clases de menor tamaño, enfermeras y consejeros, incluso cuando sus comunidades no pueden pagarlos.

Una educación pública de alta calidad puede liberar el potencial de nuestros hijos. Puede unir a las comunidades. Puede garantizar una fuerza laboral de primer nivel para nuestra economía y una ciudadanía comprometida para nuestra democracia. Tenemos una oportunidad con la reautorización de ESEA para ayudar a reclamar la promesa de la educación pública. Ahora, trabajemos al otro lado del pasillo para reclamarlo.