Elección de escuela: pasado y presente

En el momento exacto que estaba dando un habla la semana pasada a los educadores de 1,400 para garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación pública poderosa y decidida, la Secretaria de Educación, Betsy DeVos, se dirigió al Consejo de Intercambio Legislativo de Estados Unidos, un grupo de cabilderos corporativos y legisladores conservadores que están trabajando para privatizar y eliminar la educación pública, y encubriendo sus esfuerzos como "elección" escolar. 

No es sorpresa; No importa la pregunta, para DeVos, la respuesta es la elección. Cuando las escuelas luchan, la "solución" que los defensores de la privatización proponen invariablemente es la "elección", con el código de que las familias pobres deberían tener las mismas opciones educativas que las familias más ricas. Pero esa palabra inofensiva oculta el récord: tanto los resultados académicos de la elección de la escuela privada como la forma en que se usó históricamente para continuar segregación escolar después de que la Corte Suprema lo dictaminó inconstitucional.

Una vez que el Marrón v. Junta de Educación decisión, muchos distritos escolares, especialmente en el sur, se resistieron a la integración. Los funcionarios blancos en el condado de Prince Edward, Virginia, cerraron todas las escuelas públicas del distrito en lugar de que los niños blancos y negros vayan juntos a la escuela. Abrieron escuelas privadas financiadas por los contribuyentes donde solo los padres blancos podían elegir enviar a sus hijos.

Miembros de la Federación Americana de Maestros enviaron fondos y útiles escolares. Y algunos viajaron desde Nueva York y Filadelfia para establecer escuelas para estudiantes negros, de acuerdo con la tradición de la AFT de combatir el racismo y la injusticia, que incluye expulsar a nuestros sindicatos locales que se negaron a integrarse.

¿Y qué hay de las escuelas que DeVos llama espantosamente "pioneros en la elección de escuelas": colegios y universidades históricamente negros? Las HBCU son instituciones vitales, pero la verdad es que surgieron de las prácticas discriminatorias que negaron a los estudiantes negros el acceso a la educación superior. 

No se equivoquen: los verdaderos "pioneros" de la elección de escuelas privadas fueron los políticos blancos que se resistieron a la integración escolar.

Las opciones preferidas de DeVos —vales de matrícula y créditos fiscales, y escuelas privadas privadas con fines de lucro— desestabilizan activamente nuestras escuelas públicas. Pueden discriminar, y muchos lo hacen, porque las escuelas privadas no siguen las leyes federales de derechos civiles. Drenan fondos de las escuelas públicas y aumentan la segregación racial y económica. Carecen de la responsabilidad que tienen las escuelas públicas. Y, después de décadas de experimentos con programas de cupones, la investigación es clara: fallar la mayoría de los niños que supuestamente están destinados a beneficiar, niños que son desproporcionadamente negros, marrones y pobres. 

Un análisis del programa de vales de Washington, DC, realizado por el Departamento de Educación encontró que tiene un efecto negativo en el rendimiento estudiantil. El programa de cupones de Luisiana ha provocado grandes disminuciones en los puntajes de lectura y matemáticas de los niños. A los estudiantes en el programa de cupones de Ohio les fue peor que a los niños en las escuelas públicas tradicionales. Y las escuelas charter con fines de lucro y en línea tienen resultados igualmente preocupantes.

Estas elecciones nos alejan más de la elección que cada niño en Estados Unidos merece: escuelas públicas eficaces y bien apoyadas cerca de su hogar.

Pero Trump y DeVos no están retrocediendo en su apoyo a los vales, las cartas con fines de lucro y otros esquemas de privatización. Ellos tienen propuesto Gastar miles de millones de dólares de impuestos en cupones y créditos de impuestos de matrícula, pagados recortando el gasto federal en educación que se destina directamente a educar a los niños en las escuelas públicas en $ 9 mil millones.

No se equivoquen: este uso de la privatización y esta desinversión son primos de segregación ligeramente más educados. Las mismas fuerzas evitan que los mismos niños obtengan la educación pública que necesitan y merecen. Y qué mejor manera de allanar el camino para privatizar la educación pública que matar de hambre a las escuelas públicas hasta el punto de ruptura, criticar sus deficiencias y dejar que el mercado se encargue del resto, todo en nombre de la elección.

Así es como se desmorona una democracia.

Los defensores de la democracia no solo deben llamar lo que no funciona y resistir la injusticia, sino luchar y actuar para reclamar la promesa de las escuelas públicas. Las escuelas públicas no son perfectas y no todas funcionan para todos sus estudiantes. Pero, en lo que a mí respecta, nuestra única opción es: ¿Como nación, fortalecemos y mejoramos nuestras escuelas públicas, o no?

Sabemos lo que funciona para lograr esto: inversión y enfoque en cuatro pilares de educación pública poderosa y decidida. Estos pilares son el bienestar de los niños, el aprendizaje poderoso, la capacidad de los educadores y la colaboración. Están instalados en todas las escuelas públicas que funcionan como deberían, y pueden y deben estar presentes en todas las escuelas.

DeVos fue al ataque después de mi discurso. Me gustaría pensar que una secretaria de educación es capaz e interesada en aprender de la historia y la evidencia, y que alguien en esa posición apoyaría, no diezmaría, las escuelas públicas a las que asiste 90 por ciento de nuestros hijos. Un buen comienzo sería retroceder en el plan DeVos-Trump para quitar $ 9 mil millones directamente de los servicios de educación para niños.

Los invito a aprender más en www.aft.org/fourpillars.