Deuda estudiantil: La crisis oculta de asequibilidad

Se trata de una emergencia de máxima gravedad que agrava la crisis de asequibilidad en Estados Unidos.

El verano debería ser un momento para tomarse unas merecidas vacaciones y disfrutar de la compañía de familiares y amigos. Pero para millones de estadounidenses, el verano llegó con una factura inesperada del presidente Donald Trump y la secretaria de Educación, Linda McMahon, que aumenta drásticamente los pagos de sus préstamos estudiantiles.

Ocultas en la llamada "Gran Ley" de Trump, se encontraban varias disposiciones crueles y costosas sobre préstamos estudiantiles que entraron en vigor el 1 de julio. Esta "reforma" del sistema federal de préstamos estudiantiles obligó a los prestatarios a acogerse a costosos programas de reembolso. ¿Y para qué? Para financiar el billón de dólares en exenciones fiscales que el presidente otorgó a los ricos y a las grandes corporaciones. La familia promedio ahora pagará 4,000 dólares más en sus préstamos, en un momento en que la mayoría apenas llega a fin de mes. 

Esta semana hablé con un miembro de la AFT en Texas cuyos pagos mensuales de préstamos estudiantiles pasaron de 150 dólares a más de 1,200 dólares. Con el aumento general de los precios, ¿cómo puede una persona trabajadora afrontar de repente un nuevo gasto recurrente como ese? 

Una maestra de educación especial en Wisconsin compartió que sus pagos de préstamos estudiantiles se quintuplicaron en comparación con lo que pagaba antes de los cambios implementados por Trump. Ha tenido que aceptar un segundo trabajo repartiendo comida y otros artículos a través de DoorDash. Pero ese ingreso extra, que apenas necesita para llegar a fin de mes, también aumentará lo que paga en sus préstamos estudiantiles. Dice que siente que su situación económica es peor ahora que cuando empezó a dar clases. 

Los legisladores deberían trabajar para que la vida y la universidad sean más asequibles y aliviar la carga de la deuda estudiantil. En cambio, Trump está agobiando a más personas con mayores niveles de deuda y alejando aún más la universidad para muchos. Y todo esto lo hace para que los ricos se hagan aún más ricos. 

Durante décadas, animamos a los estudiantes de secundaria a ir a la universidad. Era un valor compartido por todos. Con el aumento vertiginoso de las matrículas universitarias, la mayoría de las personas de clase trabajadora y media recurrieron a préstamos para perseguir sus sueños profesionales y un futuro mejor. Hoy, 44 millones de estadounidenses tienen deudas estudiantiles que ascienden a 1.7 billones de dólares. E incluso antes del 1 de julio, pagar esta deuda ya era insostenible para muchos, con más de 3.6 millones de personas que han dejado de pagar sus préstamos desde que Trump asumió la presidencia. 

La ley de Trump, conocida como "Gran Ley de la Belleza", afecta a los prestatarios en múltiples frentes. Los obliga a adoptar nuevos planes de pago con cuotas mensuales más altas. Además, convierte estos planes más costosos en la única opción para quienes buscan la condonación de préstamos por servicio público, que cancela el saldo restante de la deuda estudiantil, tras una década de pagos, para quienes trabajan en el sector público. Ahora, maestros, enfermeros, policías, bomberos y militares pagarán más por sus préstamos estudiantiles antes de obtener la condonación de la deuda. 

El proyecto de ley también limita el acceso a los préstamos estudiantiles federales para la educación de posgrado y reduce ilegalmente los límites de los préstamos para maestros, profesionales de la salud y otras personas que buscan obtener títulos avanzados para servir a sus comunidades. 

Se trata de una emergencia de máxima gravedad que agrava la crisis de asequibilidad en Estados Unidos. Y exige medidas inmediatas. 

Para combatir los costosos cambios de Trump en los préstamos estudiantiles, la AFT se ha unido a grupos laborales, de consumidores y de protección al prestatario en una nueva campaña para movilizar a los prestatarios de préstamos estudiantiles a compartir sus propias historias sobre el alto costo de estas políticas y exigir medidas al respecto. Puedes compartir tu historia en protectborrowers.org/one-big-bill.

La AFT apoya la legislación para limitar las tasas de interés y aliviar la carga de la deuda estudiantil para los trabajadores. Pero fue este Congreso, bajo la dirección de Trump, el que infligió este problema de los préstamos estudiantiles a los estadounidenses, y sigue sin estar dispuesto a solucionarlo. Por eso necesitamos elegir nuevos líderes en noviembre que promulguen una agenda de asequibilidad que aborde el aumento de estos préstamos estudiantiles y reduzca los costos de los alimentos, la atención médica y otros bienes básicos. 

También hemos vuelto a demandar a la administración Trump. La AFT se unió a una coalición de sindicatos que impugnan las drásticas nuevas restricciones impuestas por la administración a los préstamos federales para estudios de posgrado y la exclusión ilegal de ciertos trabajadores de los límites más altos establecidos para otros estudiantes de profesiones liberales. Al desprofesionalizar la enfermería, la arquitectura, el trabajo social, la docencia y otras carreras, la administración está socavando el acceso a la educación para los estudiantes pobres y de clase trabajadora y sus familias, y desmantelando las vías hacia la clase media.

No somos nuevos en esta lucha por un alivio real para los prestatarios de préstamos estudiantiles. Gracias a nuestra labor de defensa, la AFT ha ayudado a más de un millón de prestatarios a obtener la condonación de 78 mil millones de dólares en deuda estudiantil. Y seguimos ofreciendo a los prestatarios acceso a clínicas gratuitas en línea sobre deuda estudiantil para ayudarles a comprender sus opciones de préstamos estudiantiles y calificar para la condonación de préstamos por servicio público. 

Pero ahora hay que hacer más. Durante generaciones, la educación superior ha ofrecido a las personas un camino hacia la oportunidad y una vida mejor. Ningún proyecto de ley de préstamos estudiantiles debería condenar a la gente a una "condena de deuda" ni dificultarles la tarea de alimentar a sus familias, llenar el tanque de gasolina de sus autos y cubrir sus necesidades básicas. Y el sistema de préstamos estudiantiles no debería ser utilizado por un presidente para explotar a los estadounidenses que trabajan arduamente y enriquecer a los más adinerados.