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¿Una guerra contra la pobreza o contra los pobres?
¿Cómo es la guerra actual contra la pobreza? Lo libran personas como Maria Shriver, quien esta semana llamó la atención sobre una tragedia humana: los 42 millones de mujeres y 28 millones de niños en Estados Unidos que viven en pobreza o están al borde de ello. Y por Mackenzie Childers, un maestro de Head Start en el condado de Kanawha, W.Va., quien la semana pasada llevó comida a 75 estudiantes que faltaron a la escuela—y comidas escolares—debido al suministro de agua contaminada de la comunidad, sabiendo que de lo contrario muchos de ellos pasarían hambre. Childers enseña en el Centro Martin Luther King Jr. y, mientras el país celebra la vida y el legado del Dr. King, ella demuestra que sus ideales perduran.
Weingarten y el estudiante de cuarto grado de Chicago, Asean Johnson, en los escalones del Monumento a Lincoln en el 50 aniversario de la Marcha en Washington. Foto de John Harrington.[/caption]Hace medio siglo, el presidente Lyndon B. Johnson, junto con líderes de derechos civiles, religiosos y laborales, comenzó la guerra contra la pobreza. Su poderío moral y político persuadió al Congreso a aprobar oleadas de leyes que abordaban el hambre, el desempleo, la discriminación y la desigualdad, y en una década el Índice de pobreza en Estados Unidos se redujo casi a la mitad. Pero el progreso se estancó en las décadas siguientes, y la pobreza en Estados Unidos es una vez más unfuerza temible. A pesar de los esfuerzos hercúleos de muchos demócratas, Congresoha permitido que expire la asistencia por desempleo para 1 millón de estadounidenses sin trabajo, y ha frustrado los esfuerzos para aumentar el salario mínimo y recortar los cupones de alimentos. Más que una guerra contra la pobreza, se siente como una guerra contra los pobres.
La misma semana que dejó de llegar el último apoyo federal para muchos desempleados de larga duración Estadounidenses: apoyo para mantenerlos fuera de la indigencia: se supo que más de la mitad de los miembros que actualmente sirven en la Cámara y el Senado son millonarios. Quizás aquellos que se oponen al seguro de desempleo y los cupones de alimentos simplemente no pueden comprender la necesidad de tal salvavidas.
Mi propia familia vivió con esa ansiedad cuando mi padre perdió su trabajo mientras yo estaba en la escuela secundaria. Era un ingeniero talentoso, pero su incansable búsqueda de trabajo se prolongó durante más de un año. Me enfurezco cuando la gente demonizar a los desempleados, esencialmente culpándolos por su desempleo, sabiendo lo duro que trabajan para volver al camino hacia el sueño americano.
Décadas después, tal incertidumbre solo ha crecido en los Estados Unidos. Hoy el las líneas se están desdibujando entre la clase media, los trabajadores pobres y los que no pueden encontrar trabajo. La crisis de la vivienda, la prolongada recesión, el estancamiento de los salarios y una “recuperación” en la que los empleos bien remunerados que se evaporaron han sido reemplazados por empleos eventuales y de bajos salarios, han llevado a que más estadounidenses desciendan por los peldaños de la escala económica. En la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad hace 50 años, el Dr. King imploró: “Ahora es el momento de hacer realidad la justicia para todos los hijos de Dios”. La justicia está muy atrasada.
Justicia significa que las personas trabajadoras deben tener acceso a una salario digno. Esto significa que gran oportunidad educativa debe ser el estándar para todos los estudiantes en todas nuestras escuelas. Esto significa que licencia por enfermedad remunerada no debe ser competencia exclusiva de los acomodados y de aquellos que todavía tienen un contrato sindical que lo prevé. Significa que debemos eliminar los obstáculos para formar y unirlos sindicatos, que construyeron la clase media de Estados Unidos y son clave para reconstruirla.
En todo Estados Unidos, los soldados de a pie por la justicia han aceptado el llamado del Dr. King. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, se comprometió a enfrentar el profundo abismo económico de la ciudad. California y varias ciudades, como Washington, DC, han aumentado significativamente su salario mínimo. Los senadores estadounidenses Elizabeth Warren y Sherrod Brown han demostrado que es ético y patriótico, no quijotesco, asumir la reforma financiera y la desigualdad de ingresos. Hillary Clinton está defendiendo el avance de las mujeres y las niñas, no simplemente como "algo agradable de hacer", sino porque es un "imperativo fundamental para todos los seres humanos". En Cincinnati, el sindicato de maestros y el distrito escolar se han asociado para hacer de cada escuela pública un escuela comunitária, abordando las necesidades sociales, emocionales y de salud de los estudiantes y sus familias. El gobernador Jerry Brown está restaurando $10 mil millones a las escuelas de California, un reconocimiento de que una educación pública de alta calidad para todos los niños es una necesidad económica, un ancla de la democracia y un imperativo moral. Y Asean Johnson, un estudiante de cuarto grado de Chicago, ha sido una de las voces más poderosas contra los devastadores cierres de escuelas, recortes presupuestarios y despidos de maestros.
Estos soldados de a pie por la justicia muestran que todos tenemos un papel en la realización de esta guerra. Ahora el Congreso debe hacer su parte.
