Por qué los sindicatos están renaciendo

¿Qué tienen en común los artistas de Disneyland, el personal editorial de la editorial Dotdash Meredith y los jugadores del equipo de baloncesto masculino de Dartmouth? Todos ellos han elegido recientemente afiliarse a un sindicato. (Y esas son sólo las D.) Bromas aparte, los trabajadores lo entienden: podemos lograr cosas juntos que serían imposibles por nuestra cuenta, razón por la cual los sindicatos están renaciendo.

La AFT representa a los trabajadores que marcan una diferencia en la vida de las personas (en la educación, la atención sanitaria y los servicios públicos) y se están uniendo a la AFT a un ritmo récord. Tan solo el mes pasado, dimos la bienvenida a bibliotecarios en Ohio, profesores en Nuevo México, profesionales de cuidados paliativos en Washington y médicos residentes en Michigan. Y la semana pasada, después de una lucha de casi 50 años para ganar la negociación colectiva, más de 27,500 maestros y personal de las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax en Virginia votaron para unirse a la AFT y la NEA en una de las elecciones sindicales más grandes de la historia moderna.

Las ventajas económicas de pertenecer a un sindicato son claras. Los miembros del sindicato disfrutan de salarios más altos y mejores beneficios que los trabajadores no sindicalizados. Los hogares sindicalizados tienen casi cuatro veces más riqueza que los hogares no sindicalizados y tienen más probabilidades de ser propietarios de una casa y tener un plan de jubilación que los hogares no sindicalizados.

La negociación colectiva es la salsa no tan secreta, y la AFT apoya a nuestros miembros con las herramientas para negociar para aumentar los salarios, lograr una vida mejor para ellos y sus familias y mejorar la calidad de sus servicios, ya sea en educación, atención médica o empleo público.

Después de que la Federación Unida de Maestros de la ciudad de Nueva York y el sindicato de profesores de la Universidad Estatal de Portland en Oregón abrieron el camino para la licencia parental remunerada, otros han seguido sus pasos. El nuevo contrato del Cleveland Teachers Union incluye 12 semanas de licencia parental remunerada para los educadores, así como una política de telefonía celular, la primera en el país, que reducirá las distracciones de las redes sociales en el aula.

El nuevo contrato del Sindicato de Maestros de Newark (NJ) permite a los maestros diseñar el plan de estudios, un reconocimiento a su experiencia profesional. La Federación de Educadores de Saint Paul en Minnesota negoció equipos de salud mental en cada escuela, incluidos trabajadores sociales, consejeros, enfermeras y psicólogos.

El nuevo acuerdo de negociación colectiva de la Asociación de Enfermeras de Oregón para enfermeras de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón establece planes de dotación de personal que se basan en la nueva ley estatal para mejorar la atención al paciente y combatir el agotamiento de las enfermeras.

Todos estos contratos también incluyen aumentos salariales sustanciales.

El apoyo a los sindicatos se encuentra en el nivel más alto desde 1965: dos tercios de los estadounidenses aprueban los sindicatos, incluido casi el 90 por ciento de los estadounidenses menores de 30 años. Casi la mitad de los trabajadores no sindicalizados dicen que votarían para afiliarse a un sindicato si pudieran. Sin embargo, sólo 1 de cada 10 trabajadores en Estados Unidos está afiliado a un sindicato.

Una de las causas son cinco décadas de esfuerzos por diezmar los sindicatos en Estados Unidos por parte de multimillonarios y empresas. Una investigación del Instituto de Política Económica muestra que la desindicalización es un factor importante en el aumento de la desigualdad y el declive de la clase media en los últimos 40 años. Los trabajadores están perdiendo ahora unos 200 millones de dólares al año debido a la erosión de la cobertura sindical, y ese dinero se redistribuye hacia arriba, a los ricos.

Esta voraz avaricia corporativa está detrás de los esfuerzos actuales de Amazon, Starbucks, Tesla y otras corporaciones enormemente rentables para aplastar las campañas de sindicalización. Según la ley actual, hay pocas o ninguna consecuencia cuando los empleadores intimidan o toman represalias contra los trabajadores que ejercen su derecho legal a formar un sindicato. Es por eso que el Congreso debe aprobar la Ley de Protección del Derecho de Sindicación y la Ley de Libertad de Negociación en el Servicio Público, que nivelarán el campo de juego al responsabilizar a los empleadores por violar las leyes laborales y al empoderar a los trabajadores para negociar colectivamente.

No son sólo los multimillonarios los que intentan acabar con los derechos de los trabajadores. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, está utilizando las mismas tácticas que utilizó el exgobernador de Wisconsin, Scott Walker, para acabar con los sindicatos de empleados públicos. En el condado de Fairfax, Virginia, la lucha por el derecho de los docentes y otros empleados públicos a negociar colectivamente se remonta a casi medio siglo, a una ley de 1977 que prohibía la negociación en el sector público. A la AFT y a otros les llevó hasta 2020 lograr una legislación que otorgara a los gobiernos locales la opción de reconocer y negociar con los sindicatos. Como observó el gran abolicionista estadounidense Frederick Douglass: “El poder no concede nada sin una demanda”.

Quizás el argumento más fuerte a favor de los sindicatos y la acción colectiva sea también el más simple: los individuos que buscan un cambio pueden verse impotentes por sí solos; juntos podemos inclinar el equilibrio de poder para que los trabajadores puedan exigir (y forjar) un camino hacia una vida mejor. Ese es el sueño americano.