Anhelando respirar libremente

Recientemente tuve la emoción de ver el musical de Broadway Hamilton, La brillante combinación de historia y hip-hop de Lin-Manuel Miranda. La historia de Alexander Hamilton, de una juventud pobre inmigrante para Estados Unidos y dejar su huella en su nuevo país, es notable y fácil de identificar. Y es un recordatorio de que nuestro país siempre ha sido, y sigue siendo, moldeado y enriquecido por inmigrantes. (Ciertos candidatos presidenciales, tomen nota).

También muestra que el rencor partidista y los desacuerdos feroces no son desarrollos recientes. Los primeros líderes de nuestra nación lucharon amargamente por todo, desde donde se ubicaría la ciudad capital hasta los derechos federales versus los derechos de los estados. Pero estuvieron de acuerdo en que ciertos principios eran tan fundamentales para nuestro carácter como nación que eran inalienables. Y si bien hemos utilizado los años 240 desde la adopción de la Declaración de Independencia para luchar por los derechos civiles y humanos de las mujeres y las personas de todas las razas, etnias e identidades sexuales, la libertad de religión fue establecido desde el principio. Esta libertad no se puede desactivar y activar según los eventos actuales. No está dictado por el partido en el poder, y no está determinado por hombres de negocios rimbombantes convertidos en realidad, estrellas de televisión, candidatos presidenciales.

Creo que la degradación de tales principios en política hoy no es solo repugnante, no es estadounidense. Proponer impedir que todos los musulmanes ingresen a los Estados Unidos en un momento en que millones buscan refugio de la carnicería y el caos de la guerra, huyendo del terror, es una afrenta a nuestros valores fundacionales. Los llamados a cerrar mezquitas y crear una base de datos nacional de musulmanes se hacen eco de la xenofobia de hace décadas, una vez dirigida a judíos, italianos y otros "forasteros" que se convertirían en partes integrales del tejido estadounidense. Y hoy está igual de mal.

Las palabras grabadas debajo del Estatua de la Libertad recuérdenos que los valores de los Estados Unidos nos convierten en un faro de libertad: "Dame tu cansado, tu pobre, tus masas acurrucadas que anhelan respirar libremente". La Estatua de la Libertad mira hacia donde estaban las Torres Gemelas. Como todos los neoyorquinos y todos los estadounidenses, entiendo el miedo al terrorismo y la urgente necesidad de combatirlo. Pero debemos rechazar enfáticamente la suposición general de que todos los musulmanes podrían ser terroristas.

Fui profesor en la ciudad de Nueva York y presidente de la Federación Unida de Maestros en el momento de los ataques 9 / 11. En los días y semanas siguientes, los educadores aconsejaron a miles de nuestros escolares, quienes habían experimentado pérdidas y traumas inimaginables. Y, como muchos musulmanes y personas confundidas con musulmanes, incluidos algunos estudiantes, fueron atacados después de los ataques, la UFT produjo un manual para educadores sobre cómo fomentar la tolerancia y la comprensión, sabiendo que nuestras escuelas públicas desempeñan un papel central en la promoción pluralismo e inclusión. Los neoyorquinos vienen de todos los rincones del mundo, de todas las religiones y razas, y estábamos decididos a no darle a Al Qaeda la victoria de nosotros enfrentándonos el uno al otro. El presidente George W. Bush y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani, ambos republicanos, respondieron con ruegos similares de tolerancia.

La semana pasada, en su discurso final sobre el Estado de la Unión, El presidente Obama pidió a los estadounidenses que consideren el carácter de nuestra nación. "¿Responderemos a los cambios de nuestro tiempo con miedo, girando hacia adentro como nación y volviéndonos unos contra otros como pueblo?", Preguntó. "¿O enfrentaremos el futuro con confianza en quiénes somos, qué representamos y las cosas increíbles que podemos hacer juntos?"

En todo el país este fin de semana, los estadounidenses celebran la vida y el legado de Martin Luther King Jr. La afirmación del Dr. King de la dignidad y los derechos de todas las personas resuena más allá de nuestras costas. En la ciudad siria de Kafranbel, activistas que han estado luchando contra el régimen de Assad y los extremistas islámicos durante años han publicado banderas, escrito en inglés, para llamar la atención sobre su lucha. También se han conectado con otras luchas, publicando carteles en apoyo de la familia de Trayvon Martin y las víctimas de los ataques del maratón de Boston. Algunas de las pancartas han sido sacadas de contrabando de Siria. Uno, exhibido cerca de la Casa Blanca en el segundo aniversario de la revolución, tomó prestado el poder de las duraderas palabras del Dr. King: "Tengo un sueño, que resuene la libertad de Kafranbel".

Terminaré donde comencé, con Hamilton. A pesar de todas sus diferencias, los padres fundadores buscaron compromisos y forjaron alianzas, sabiendo que no podían hacer que un país fracturado se fortaleciera. (Nuevamente, políticos, tomen nota.) En el acto final, estos primeros estadounidenses reflexionan sobre sus vidas y preguntan: "¿Quién cuenta su historia?"

Pluralidad. Diversidad. Tolerancia. Oportunidad. Respeto a todos. En nuestro mejor momento, estos están en el corazón de la historia de nuestra nación. Debemos decirlo y no debemos permitir que nadie lo reescriba.