Conspiración en América

Al observar la propagación de narrativas fantasiosas como Pizzagate, que acusa a Hillary Clinton de dirigir una red de tráfico sexual infantil desde una pizzería en Washington, D.C., nos preocupó. Aunque la historia es descabellada, algunos la creen, como Edgar Welch, quien fue sentenciado a prisión federal por disparar su rifle de asalto en la pizzería porque estaba seguro de que había niños cautivos en el sótano. Muchos otros no tomaron la acusación de conspiración literalmente, pero aun así la compartieron con entusiasmo en las redes sociales. ^¿ Por qué? Pizzagate convirtió a una oponente partidista legítima, Hillary Clinton, en alguien que representa el mal puro, de modo que la única acción apropiada es "encarcelarla". Este es un ejemplo de cómo las conspiraciones actuales atacan la democracia. Estas conspiraciones —"elecciones amañadas", "birtherismo" y "estado profundo", por ejemplo— provienen de la derecha, pero no hay nada en el conservadurismo o el Partido Republicano que convierta a la derecha en los portadores naturales o únicos del conspiracionismo.

Nuestro libro de 2019, « Mucha gente lo dice: El nuevo conspiracionismo y el ataque a la democracia» , es nuestro intento de comprender la sorprendente aparición de acusaciones de conspiración que envuelven la política estadounidense. Aquí, profundizamos en ese análisis sobre cómo las acusaciones de conspiración amenazan nuestra democracia y describimos el papel fundamental que todos podemos desempeñar para ayudar a otros a evaluar críticamente dichas afirmaciones.

El ejemplo más importante de las conspiraciones actuales es el de las "elecciones fraudulentas". El Comité Selecto para Investigar el Ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos ofreció un relato exhaustivo de la conexión entre la acusación de conspiración para robar las elecciones y los intentos del expresidente de impedir la certificación de los votos del Colegio Electoral en las elecciones de 2020. Las acusaciones de conspiración fueron el elemento necesario en este, el primer y único intento en la historia de Estados Unidos de impedir la transferencia pacífica y democrática del poder. La congresista Liz Cheney lo expresó mejor: "Washington dio el ejemplo indispensable de la transferencia pacífica del poder. Lo que el presidente Reagan calificó como nada menos que un milagro. La sagrada obligación de defender esta transferencia pacífica del poder ha sido honrada por todos los presidentes estadounidenses, excepto uno" ^.²

La acusación de conspiración para robar las elecciones de 2020 no surgió de la nada. Donald Trump inventó el término "fraude" en 2016 para explicar por qué perdió el voto popular y recurrió a él nuevamente en 2018 cuando su partido perdió el control de la Cámara de Representantes. Y sigue vigente hoy, acechando las próximas elecciones de 2022 y 2024. Está motivando esfuerzos en los estados para reescribir —y corromper— la administración electoral. ³

Los cargos de conspiración han distorsionado nuestra política y degradado las instituciones que hacen que nuestra democracia funcione. El daño va más allá, pues también han abierto un camino a las amenazas, la intimidación y la violencia. Y no conocen límites. Los cargos de conspiración se extienden desde Washington, DC, a la política estatal y local, los lugares de trabajo, los vecindarios, las familias y los amigos.

Muchas fuerzas están erosionando la democracia en todo el mundo hoy, desde India hasta Hungría, pasando por Brasil y Estados Unidos. ⁴ Los ejecutivos electos con tendencias autoritarias explotan las lagunas constitucionales e ignoran las normas políticas establecidas y los límites establecidos. ⁵ El aumento de las acusaciones de conspiración es otro elemento clave en el ataque a la democracia, y tiene un carácter propio. Una característica llamativa de las acusaciones de conspiración es que invaden y distorsionan no solo los ámbitos políticos oficiales, sino todos los ámbitos de la vida social.

En el ámbito de la salud pública y la atención médica, las teorías conspirativas se han intensificado durante la pandemia de COVID-19. Al igual que los funcionarios públicos de las agencias federales, a quienes se tacha de miembros de un "estado profundo" que conspira para socavar a Trump y al país, los funcionarios de salud pública y los trabajadores sanitarios son tachados de formar parte de una camarilla que subvierte los valores estadounidenses y (como se explica más adelante en este artículo) socava deliberadamente la presidencia de Trump. Estos ataques no surgen simplemente de desacuerdos sobre la eficacia médica del uso de mascarillas, la seguridad de las vacunas o las formas más adecuadas de tratar la COVID-19; parten de la premisa de que los profesionales de la salud pretenden debilitar a la nación. Quienes ven a los profesionales de la salud como agentes de una conspiración buscan algo más que la capacidad de rechazar prácticas que no se ajustan a sus interpretaciones (a menudo erróneas) de la información sobre salud pública; también pretenden privar a los gobiernos locales y estatales del poder de establecer políticas basadas en las mejores prácticas de salud pública. Por ejemplo, a junio de 2022, 14 estados habían aprobado leyes que prohibían la vacunación obligatoria contra la COVID-19 para los empleados públicos y los trabajadores de la salud, y el estado de Montana ha convertido el estado de vacunación en una categoría protegida. ⁶

¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

Conspiración sin la teoría

Las teorías de la conspiración siempre han sido una característica de la política estadounidense. La propia Declaración de Independencia describe una teoría de la conspiración que acusa al rey británico de un plan: una "larga serie de abusos" que tienden a extinguir la libertad en América del Norte. Muchas teorías de la conspiración son sistemas de pensamiento desconcertantes y autovalidantes que atraen y enredan a los verdaderos creyentes. Pero algunas acusaciones de conspiración pueden ser ciertas. Y al igual que la Declaración, las verdaderas teorías de la conspiración pueden ser liberadoras porque exponen el funcionamiento encubierto del poder.

La palabra «conspiración» va de la mano con «teoría», pero no toda acusación de conspiración es una teoría de la conspiración. Una teoría de la conspiración es una explicación que intenta dar sentido al mundo. A menudo parte de un suceso difícil de comprender: cómo un pistolero solitario logró asesinar a un presidente estadounidense, una de las personas más protegidas del mundo, o cómo un pequeño grupo con escasos recursos, conspirando desde un complejo en Afganistán, logró destruir el World Trade Center y atacar el Pentágono. En estos ejemplos, las teorías de la conspiración proporcionan una causa a la par del efecto histórico mundial: la CIA, la mafia o Cuba tuvieron algo que ver con el asesinato de Kennedy; el propio gobierno estadounidense conspiró para destruir el World Trade Center.

Para algunos, estas teorías, a menudo erróneas, ofrecen una explicación más satisfactoria que las oficiales. Los teóricos de la conspiración no se limitan a lanzar acusaciones al azar. Investigan, imitando a los periodistas de investigación. Buscan anomalías, reúnen pruebas y, con frecuencia, dedican su vida a conectar los puntos para revelar patrones que otros pasan por alto. Un ejemplo conocido es Jim Garrison, el exfiscal de distrito de Nueva Orleans cuya investigación sobre el asesinato de Kennedy sirvió de base para la película JFK de Oliver Stone de 1991. Si bien las afirmaciones de Garrison han sido desacreditadas, constituían una teoría genuina : un intento de ofrecer una mejor explicación que la oficial, desenterrando hechos y pruebas hasta entonces desconocidos. Garrison era un inconformista que cuestionaba las comisiones oficiales, se presentaba como experto y, a pesar de sus defectos, elaboró ​​una teoría explicativa. ⁷

Esto no quiere decir que las teorías de la conspiración sean siempre bien intencionadas o benignas. A menudo, ven patrones intencionales donde solo hay accidentes o coincidencias, o alimentan prejuicios muy arraigados. En su momento más oscuro, odiaron a las minorías como chivos expiatorios, como culpar a los banqueros judíos de las recesiones económicas.

Nuestro propósito al presentar la teoría de la conspiración es el siguiente: lo que vemos hoy en la política estadounidense no es una teoría de la conspiración en absoluto. Es una conspiración sin teoría , acusaciones que flotan al margen de los hechos y los acontecimientos, desconectadas de una explicación probatoria seria (aunque incorrecta). Las meras palabras «engaño» o «caza de brujas» descartan cualquier necesidad de explicación. La conspiración sin teoría puede pretender explicar el mundo, pero en realidad lo rehace. Los hechos que resultan inconvenientes para las lealtades partidistas de uno se borran o se denuncian como «falsos», y se inventan nuevas ficciones que sirven a fines políticos. La conspiración sin teoría no es un intento de explicar la realidad; es un intento de apropiarse de ella.

Para distinguir entre acusaciones de conspiración con y sin teorías, usamos el término conspiracionismo para aquellas acusaciones que desestiman la evidencia (aunque admitimos que existe un continuo desde acusaciones basadas en teorías hasta acusaciones sin teoría). Las tecnologías de comunicación relativamente nuevas hacen posible el conspiracionismo actual. Con YouTube, Twitter o TikTok, cualquiera puede difundir sus acusaciones por todo el mundo de forma gratuita. Narrativas ficticias como Pizzagate o QAnon —la mezcla centrada en la creencia de que Trump arrestará a una camarilla de globalistas liberales involucrados en el tráfico de niños— son consumidas por millones. La recompensa crucial se produce cuando las acusaciones sin fundamento se vuelven respetables por la mera repetición. ⁸ Si "mucha gente lo dice", debe ser "lo suficientemente cierto". Lo suficientemente cierto como para retuitearlo, compartirlo, darle "me gusta". Lo suficientemente cierto como para ser plausible, para afirmarlo y para actuar en consecuencia. Y la conspiración sin teoría es fácil de digerir; se puede comunicar en tan solo unos pocos caracteres en Twitter.

La conspiración tiene un atractivo distintivo: brinda la gratificación inmediata de arremeter contra quienes no están de acuerdo e identificar a los supuestos enemigos políticos. También ofrece la gratificación de pertenecer a un grupo exclusivo, un cognoscenti con conocimiento interno de cómo decodificar las maquinaciones del enemigo interno. QAnon no es tanto un conjunto de proposiciones sobre cómo es el mundo como la tarjeta de membresía de un club. Si "lo entiendes", perteneces.

El conspiracionismo de hoy no trata de explicar el mundo o hacer que los poderosos rindan cuentas de manera significativa. Tomemos como ejemplo la conspiración del nacimiento, que postulaba que el expresidente Barack Obama no era constitucionalmente elegible para servir en la presidencia. Aquí no hay ninguna teoría en absoluto, solo una fantasía sin hechos de un nacimiento africano y una fe musulmana que alimenta y enfoca la indignación política.

Lo mismo ocurre con la acusación de Trump de haber manipulado las elecciones. Los hechos no importan. Utilizó ese cargo para negarse a hacer lo que ha hecho todo presidente en ejercicio que perdió una elección desde que John Adams perdió ante Thomas Jefferson en 1800: entregar pacíficamente el poder a la oposición.

El conspiracionismo rehace el mundo en uno donde los oponentes son enemigos y los perdedores de las elecciones son ganadores. Está destinado a despertar a los seguidores, avivar sus ansiedades y organizar y dirigir su furia. Es un instrumento en el acaparamiento del poder. Y es un arma insustituible en el asalto a la democracia.

Los tres asaltos a la democracia del conspiracionismo

Los conspiracionistas están atacando nuestra democracia cultivando la desorientación, denigrando el conocimiento especializado y deslegitimando a sus oponentes políticos. Aunque discutimos cada uno a su vez, estas estrategias se refuerzan mutuamente.

1. Cultivar la desorientación

El efecto inicial de la oleada de acusaciones conspirativas sin fundamento es la desorientación. Para muchos, una de las primeras experiencias de desorientación ocurrió el primer día de la administración Trump, cuando el Servicio de Parques Nacionales retuiteó una publicación con fotografías que comparaban las multitudes en las investiduras de Trump y Obama. Trump se había jactado de que su multitud era la más grande de la historia, incluso mayor que la de Obama. Cuando las fotos mostraron que la asistencia fue modesta, Trump se enfureció y afirmó que las imágenes habían sido manipuladas. Su secretario de prensa repitió la absurdidad. ⁹

Esto no era solo una mentira, era un cargo de conspiración: funcionarios públicos no identificados estaban conspirando para socavar al presidente fabricando evidencia de que su multitud inaugural no fue la más grande de la historia. La acusación se presentó sin argumento ni explicación de por qué, cómo o quién de los fotógrafos oficiales del gobierno federal distorsionaría maliciosamente el registro real de este evento nacional.

La acusación de fotos manipuladas fue desorientadora. Insultó nuestro sentido común. Habíamos visto las ceremonias en directo por televisión. Esta acusación de conspiración planteó en términos descarnados la cuestión de qué significa saber algo. ¿Qué significaría saber que la multitud inaugural de 2017 fue la más grande de la historia, a pesar de la evidencia de nuestros propios sentidos y los relatos de los medios contemporáneos? El poder de la conspiración es afirmar una y otra vez que nuestras percepciones básicas no tienen una base confiable. El punto es hacer que estas percepciones parezcan estar sueltas y hacernos dudar de nuestra capacidad para observar, comprender y desafiar las afirmaciones. Repetido una y otra vez, incluso ante la evidencia de lo contrario, el cargo llega a parecer incuestionable, o al menos plausible, para muchas personas.

2. Denigrar el conocimiento especializado

La desorientación apunta a un segundo efecto de la conspiración sin la teoría: denigrar el conocimiento necesario para gobernar y evaluar el gobierno (y todo lo demás). La formulación de políticas públicas requiere contribuciones de científicos, expertos legales, economistas, profesionales de la salud pública, el cuerpo diplomático, expertos en seguridad nacional y muchos otros.

Sin duda, el escepticismo sobre la autoridad de los expertos está justificado. Los especialistas pueden equivocarse. Las conclusiones pueden ser inciertas y cambiantes a medida que avanza el conocimiento, por lo que el asesoramiento de expertos puede resultar confuso. Los expertos también pueden tener prejuicios o estar comprados. * Los funcionarios democráticos electos tienen la responsabilidad de sopesar los juicios de los expertos y su lugar apropiado en la formulación de políticas.

El ataque del conspiracionismo contra el conocimiento no se corresponde con el escepticismo razonado. El ataque es implacable y generalizado. Niega categóricamente la fiabilidad de todas las fuentes de evidencia en las que confiamos. Solo se puede confiar en una pequeña facción leal de la prensa nacional. La ciencia climática es un «engaño», sin más. Vimos a un presidente negarse a leer los informes diarios de inteligencia que le presentaba su propio equipo de seguridad nacional. ¹⁰ Sentencias emitidas por múltiples tribunales, incluida la Corte Suprema, y ​​opiniones de especialistas en derecho electoral fueron desestimadas sumariamente como parte del «robo». ¹¹ Las acusaciones de actividad del Estado profundo, elecciones amañadas y cacerías de brujas fueron todo lo que se ofreció en el rechazo incesante del conocimiento incómodo. ¹²

La nación ha pagado un precio considerable por la guerra de los conspiracionistas contra el consejo de los expertos. Consideremos el desprecio hacia los epidemiólogos durante la pandemia de COVID-19 y la sustitución de su experiencia por pseudociencia. Trump marginó a su propio equipo médico, recomendó medicinas alternativas dañinas, alardeó de su propia negativa a tomar precauciones y alentó a sus seguidores a resistirse a las medidas de salud pública. ¹³ Este rechazo estuvo envuelto en teorías conspirativas. Se acusaba al Dr. Anthony S. Fauci de conspirar para frustrar la autoridad "total" de Trump (y su vida fue amenazada). ¹⁴ Se decía que los científicos de los CDC constituían una "unidad de resistencia" que intentaba socavar la reelección de Trump hundiendo la economía. ¹⁵ Incluso hubo una vil acusación conspirativa de que la tasa de mortalidad estaba inflada por médicos que recibían una recompensa de 2,000 dólares por cada muerte que afirmaban que se debía a la COVID-19. ¹⁶ Para los teóricos de la conspiración, el verdadero “enemigo invisible” no es el virus, sino los funcionarios de salud pública del “estado profundo” y otros que abogan por medidas estrictas diseñadas para prevenir muertes, que alcanzaron el millón en mayo de 2022 solo en Estados Unidos. ¹⁷

Denigrar el conocimiento experto es más que rechazar sumariamente los consejos ofrecidos por médicos que estudian enfermedades transmisibles; apunta a sus consejos como mentiras y manipulación. Se dirige a la evidencia ofrecida y sustituye la información errónea, y ataca de plano a los propios productores de conocimiento. Como resultado, no hay necesidad de cumplir con los juicios de expertos, y el escenario está listo para la resistencia.

3. Deslegitimación de la oposición política

La democracia no se trata solo de unirse (de muchos, uno); también se trata de pluralismo y desacuerdo (entre muchos, muchos). Para que la democracia funcione, debemos trabajar con quienes no están de acuerdo con nosotros y quienes, incluso después de escuchar todos los argumentos que podemos reunir, continúan en desacuerdo con nosotros. Hacer que sea imposible estar en desacuerdo pacíficamente es una de las formas más graves en que la conspiración daña la democracia.

La primera regla de la democracia es que los oponentes políticos no son enemigos. La democracia es un sistema político en el que la oposición no será asesinada, exiliada ni encarcelada. Los perdedores políticos vivirán para intentarlo de nuevo. Pero el conspiracionismo actual deslegitima a la oposición. Señalamos cómo la conspiración Pizzagate convirtió a Hillary Clinton de una candidata común en una figura del mal puro. El conspiracionismo extiende la designación de enemigo a los funcionarios demócratas, sus partidarios e incluso a los republicanos que rompen con la nueva ortodoxia, acusándolos a todos de participar en intentos traidores para socavar la nación. El lema «¡Enciérrenla!» no se limitó a Clinton; sigue vigente en la promesa de Newt Gingrich de que, si los republicanos recuperan el control del Congreso en las próximas elecciones de mitad de mandato de 2022, los miembros del comité de la Cámara de Representantes que investiga el ataque del 6 de enero irán a prisión. ¹⁸

En todas partes, el rechazo a la oposición política legítima se vincula tanto a teorías conspirativas como a acusaciones sin fundamento de que los opositores son enemigos que conspiran para convertir a Estados Unidos en un país extranjero, alterar su naturaleza cristiana, diluir su identidad blanca y ceder la soberanía a un «nuevo orden mundial».¹⁹ ^Además , se cree que los opositores partidistas convertidos en enemigos son un grupo violento de «la izquierda radical, los marxistas, los anarquistas, los agitadores y los saqueadores» ^.²⁰

Para algunas personas inmersas en el conspiracionismo, la violencia puede llegar a parecer la única respuesta adecuada. La oposición, que se cree que es traicionera, debe ser frustrada por cualquier medio.

El camino del conspiracionismo hacia la violencia

El conspiracionismo disuelve la voluntad de esperar hasta las próximas elecciones, cuando “nuestro” lado podría ganar y tener la oportunidad de cambiar las cosas. Cuando los partidarios asimilan la lección de que la oposición es un enemigo que conspira para derrocar a los Estados Unidos tal como lo conocen, cuando la amenaza es existencial, no hay tiempo para esperar procesos políticos regulares, ciclos electorales o formas de defensa (como protestas ciudadanas). ) que mueven a los funcionarios a cambiar de rumbo.

Antes de que la conspiración entrara en la Casa Blanca con la elección de Trump en 2016, la violencia y la intimidación deshonestas impulsadas por un gran número de funcionarios públicos para fomentar las divisiones políticas no se habían convertido en una característica organizada de la vida pública. En los últimos años, sin embargo, la escalada de conspiraciones ha abierto el camino a las amenazas, la intimidación y las agresiones físicas. Con la insurrección del 6 de enero, quedó claro el potencial de las acusaciones de conspiración para inspirar violencia y crear una atmósfera de miedo e inseguridad, tanto en momentos políticos críticos como en situaciones ordinarias.

La violencia conspirativa tiene sus raíces en la gran tradición estadounidense de libertad de asociación, específicamente en las asociaciones voluntarias de la “sociedad incivil” organizadas en torno a las armas. Milicias autodenominadas, supremacistas blancos, grupos armados, los acertadamente llamados “ciudadanos soberanos”, sectas coercitivas y otros extremistas dominados por ideas conspirativas siempre han existido al margen de la vida política. Hoy en día, acosan e intimidan, insultan y discriminan a plena vista del público. ²¹ Estas asociaciones giran en torno a la preparación para combatir lo que consideran tiranía y amenazas a “nuestro estilo de vida”. ²² Reclaman una autoridad especial para defender la libertad contra oponentes considerados enemigos. Muchos conspiracionistas violentos se ven a sí mismos como patriotas: herederos de los revolucionarios de 1776 que resistieron el despotismo o defensores de la causa confederada. ²³

Los Proud Boys y los Oath Keepers, cuya violencia Trump alentó discretamente, han salido del anonimato. Los invitó a la vida política nacional. Creó una nueva identidad colectiva a partir de este conjunto heterogéneo de grupos armados y ciudadanos indignados y sin afiliación política. Los reunió en lo que equivale a un ejército privado dirigido a anular los resultados de las elecciones de 2020. ²⁴

Los ataques de los conspiracionistas se alimentan de una indignación justificada. Hemos visto que, para los defensores acérrimos de la libertad, el «despotismo» no es solo una forma de gobierno o un conjunto específico de políticas. Muchos conspiracionistas de hoy defienden una idea frágil y extrema de la libertad individual, por lo que los hospitales que exigen que los trabajadores sanitarios se vacunen contra enfermedades contagiosas o las escuelas que exigen que los alumnos usen mascarillas se consideran un ataque a la libertad individual. ²⁵ ¿Quién debería decidir cuánta protección deben recibir los profesionales sanitarios, los trabajadores de las fábricas, los niños o los ancianos? La respuesta de los conspiracionistas es: «Solo nosotros decidimos».

Aquí llegamos al efecto más pernicioso sobre la democracia: la insinuación de teorías conspirativas y, con ella, la intimidación y la violencia por doquier. A esto lo llamamos totalitarismo.

Totalismo: Conspiracismo en todas partes

Los cargos de conspiración pueden aparecer en cualquier lugar. Han migrado de acusaciones de un estado profundo en los recovecos del gobierno federal a los estados y comunidades locales. No hay lugar al que no pueda ir la conspiración. Se filtra en la vida social y en la vida privada: en asociaciones voluntarias, lugares de trabajo, barrios, familias y círculos de amigos. El conspiracionismo trae miedo: ¿Cómo podemos confiar o construir las relaciones recíprocas de las que depende el contrato social democrático si nuestros vecinos están inflamados y armados?

No podíamos haber anticipado su alcance. Algunos objetivos de las amenazas conspirativas son simplemente extraños, como el refugio de mariposas en la frontera de Texas que, a pesar de una torre de vigilancia policial recién instalada, tuvo que ser abandonado por el personal. ²⁶ Pero otros objetivos revelan claramente la agenda. Se profieren amenazas contra jueces. ²⁷ Multitudes apoyan un complot para secuestrar a la gobernadora de Michigan (después de que Trump ordenara a sus seguidores "liberar Michigan"). ²⁸ Las amenazas van dirigidas a funcionarios de salud estatales y a trabajadores electorales del gobierno y sus familias, así como a los 13 miembros republicanos del Congreso que votaron a favor del proyecto de ley de infraestructura del presidente Biden. ²⁹

Y, como ya hemos dicho, el conspiracionismo y las teorías de la conspiración amenazan incluso a los profesionales de la salud y su capacidad para brindar una atención eficaz y compasiva. No solo figuras públicas como el Dr. Fauci fueron atacadas por acusaciones de conspiración relacionadas con la COVID-19; los trabajadores de la salud en todo el país se han convertido cada vez más en blanco de amenazas y violencia tanto en el lugar de trabajo como en público. ³⁰ El riesgo es aún mayor para los trabajadores de la salud de ascendencia asiática, quienes han sido señalados por su papel en el "engaño" de la COVID-19 y culpados de la propagación del virus desde China. ³¹ Los médicos se enfrentan al dilema de cómo hablar con los pacientes —y a veces con sus compañeros de trabajo— que se han dejado influenciar por afirmaciones de conspiración relacionadas con la salud. La intimidación y la violencia por parte de pacientes, miembros del público en general y conspiracionistas oportunistas influyen en las decisiones diarias que los trabajadores de la salud se ven obligados a tomar, incluso sobre algo tan simple como si deben cambiarse de ropa antes de ir al supermercado de camino a casa después del trabajo.

Que el conspiracionismo se haya filtrado en la salud pública apunta a la forma en que el totalismo, el ímpetu para que el conspiracionismo llegue a todas partes, se ha convertido en un elemento definitorio de la crisis de la democracia. Cuando el elenco de enemigos es cada vez mayor y perseguido en cualquier lugar, cuando los agentes de la violencia derraman su vitriolo y amenaza por todas partes, ninguna esfera de la vida social y personal está a salvo de sus embestidas y amenazas.

Consideremos lo que esto significa para la vida cotidiana. Todos nos movemos dentro y fuera de esferas sociales, cada una con sus propias normas y prácticas. Participamos en el gobierno; trabajamos junto a colegas; nos unimos a grupos de la sociedad civil como asociaciones religiosas y organizaciones de defensa de derechos. Interactuamos diariamente con nuestros vecinos y creamos nuestro propio círculo de familiares y amigos. Cuando colegas, familiares y vecinos introducen el conspiracionismo en estas esferas de la vida, acompañado de amenazas agresivas y lo que consideran una indignación justificada, no solo se dañan las instituciones políticas. El conspiracionismo actual tiene la capacidad de deformar las diferentes esferas de la vida, convirtiéndolas en focos de enemistad partidista y extremismo político. Las instituciones democráticas liberales y nuestras propias vidas se ven menoscabadas^.

Aunque el conspiracionismo actual resulta desorientador y perjudicial tanto para las instituciones políticas como para las relaciones cotidianas, no nos sumamos a lo que Trump denominó «carnicería estadounidense». El conspiracionismo ^malicioso aún no es una norma perniciosa. Solo algunos profesionales de la salud, expertos en salud pública, abogados del Departamento de Justicia, maestros y vecinos son blanco de ataques y ven sus vidas trastocadas. Los estadounidenses se han preguntado unos a otros: «¿Qué se puede hacer?». Ahora tenemos buenas respuestas en la sólida resistencia al conspiracionismo que destruye la democracia.

¿Lo que se está haciendo?

Se está haciendo mucho.

La respuesta más elemental y poderosa a las ficciones conspirativas es simplemente decir la verdad. Cualquiera puede hacerlo y todos deben hacerlo, especialmente la prensa responsable y los innumerables grupos de defensa dedicados a contrarrestar la desinformación. Decir la verdad rara vez convierte a los poseídos por el celo de la conspiración. En cambio, el propósito es contener los efectos de la conspiración, envalentonar al resto de nosotros y fortalecer el sentido común. Decir la verdad refuerza la confianza en nuestra capacidad colectiva para luchar contra los intentos de los conspiracionistas de adueñarse de la realidad.

El Comité Selecto para Investigar el Ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos trató de recuperar la realidad al ofrecer un relato coherente y completo del curso de los acontecimientos y el papel que desempeñaron las personas, tanto las que intentaron destruir la integridad de las elecciones de 2020 como las los que la protegieron. Después de que el Comité entrevistó a más de 1,000 personas en el transcurso de casi un año, realizó una serie de audiencias públicas a partir de junio de 2022. El tono de las audiencias fue importante: constante, deliberado y autodisciplinado. Aunque la propia seguridad de estos representantes del Congreso se vio amenazada, el trasfondo emocional de las aperturas del presidente Bennie G. Thompson fue una combinación de indignación y tristeza por la nación, en lugar de miedo.

En otro nivel, la narrativa del Comité estuvo regida por la necesidad más amplia de relegitimar los procesos democráticos. Significativamente, el relato formal del 6 de enero no se delegó a un fiscal especial remoto ni a un tribunal, sino que fue asumido por un comité del Congreso integrado por representantes bipartidistas elegidos por el presidente de la Cámara de Representantes. Trabajaron como deben hacerlo quienes toman decisiones democráticas: frente a la incertidumbre, el desacuerdo, la avalancha de información y la necesidad de llegar a un consenso para tomar decisiones difíciles. Tuvieron especial cuidado en articular cómo se desarrolló su investigación y cómo se organizaron sus audiencias públicas. Demostraron su adhesión a las prácticas de investigación habituales. Reconocieron el trabajo de su personal, que les brindó asesoría profesional. Hicieron comprensibles los exigentes requisitos de la toma de decisiones democráticas. En todos estos sentidos, su trabajo, en nuestra expresión, puso en práctica la democracia.

La responsabilidad de decir la verdad recae sobre todos los funcionarios públicos y candidatos políticos, especialmente los republicanos. Tienen autoridad entre sus seguidores, y su rechazo a las teorías conspirativas atrae la atención de los medios. El conocido como el "momento '¡No, señora!'" de John McCain es un ejemplo perfecto. Mientras McCain se postulaba a la presidencia en 2008, una votante, influenciada por la teoría conspirativa sobre el lugar de nacimiento de Obama, afirmó en un foro público que Obama no era elegible para ser presidente. McCain le quitó el micrófono y dijo: "No, señora, es un hombre de familia decente, un ciudadano, con quien simplemente tengo desacuerdos en cuestiones fundamentales, y de eso se trata esta campaña". ³⁴ Eso es lo que vimos en las audiencias públicas del Comité del 6 de enero, y es lo que necesitamos de los candidatos políticos hoy.

Decir la verdad es también el trabajo de “profesionales testigos”. Los expertos en inteligencia nacional defienden a sus colegas contra las acusaciones irresponsables de un “estado profundo”. Los expertos en derecho electoral impugnan con éxito los cargos de "elecciones robadas" en los tribunales. Los secretarios de estado y otros funcionarios estatales, incluidos algunos republicanos, recopilan y publicitan pruebas de que las elecciones estadounidenses han sido libres y justas. Los psiquiatras y psicólogos identifican las razones cognitivas detrás del pensamiento conspirativo peligrosamente distorsionado. Los expertos en salud pública publicitan los efectos traumáticos y los costos materiales de la intimidación y la violencia.

Los trabajadores de la salud son profesionales en primera línea que, al igual que otros profesionales testigos, se encuentran en una posición distinta. Tienen experiencia de primera mano de cuánto necesitamos herramientas para identificar la información errónea, particularmente la conspiración, que impregna los flujos de información en la actualidad.

En un encuentro clínico, los profesionales de la salud no tendrán tiempo para entrar en una discusión profunda sobre la distinción entre teorías de conspiración y conspiracionismo. Pero comprender qué es el conspiracionismo y cómo se propaga puede proporcionar una base útil para abordar estos temas con los pacientes cuando surjan. Y como personas en profesiones de confianza con importantes conocimientos médicos y científicos, los profesionales de la salud probablemente también tendrán la oportunidad de tener conversaciones sobre cargos de conspiración fuera del lugar de trabajo.

El objetivo en estos momentos es equipar a quienes buscan ayuda para evaluar críticamente los cargos particulares, teniendo en cuenta que no todas las teorías de la conspiración son falsas y que no todos los creyentes en la conspiración se engañan o siguen sin sentido a un líder. Puede ser útil reconocer el valor del sano escepticismo sobre las motivaciones de los líderes políticos. Las democracias siempre tendrán teorías de conspiración porque siempre existe la preocupación de que quienes manejan las palancas del poder actúen en su propio interés y traicionen el bien público. Y debido a que las teorías de la conspiración pueden ser ciertas, también pueden ser una forma de vigilancia.

En estas conversaciones, también es importante reconocer la satisfacción que producen las acusaciones de conspiración, que las hacen atractivas incluso cuando carecen de pruebas. El atractivo del conspiracionismo reside en pertenecer a un grupo selecto de personas con conocimientos especiales. También puede ser una forma de reivindicar una mayor autonomía personal en circunstancias —como una recesión o una pandemia— en las que los individuos tienden a sentirse impotentes. Descubrir los mecanismos secretos que rigen la sociedad puede resultar emocionante y empoderador. ³⁵

La oposición política legítima ocupa un lugar definitorio en la democracia. Los ciudadanos en una democracia tienen que convivir, tolerar y hacer negocios con aquellos que no están de acuerdo, a veces radicalmente, sobre cuestiones morales y políticas. Ser ciudadano es tener oponentes en un sistema continuo de contienda política. Pero los oponentes no son enemigos. Si no captamos el profundo valor moral y político de la oposición política legítima, también seremos vulnerables al tipo de conspiración que da paso a la política antidemocrática.

En este momento, muchas fuerzas de la democracia se unen contra el conspiracionismo y sus efectos en nuestra vida política, social y personal. Aun así, es poco probable que los conspiracionistas se retiren a los márgenes políticos en el corto plazo. Continuarán agitando y motivando a un gran número de personas para que se involucren en la intimidación y la violencia. El conspiracionismo es una herramienta poderosa para aquellos que buscan apropiarse de la realidad y lograr un poder sin restricciones, y los extremistas se han apoderado de esta palanca.

Lo que ha cambiado, sin embargo, es que estamos prestando especial atención. Hemos visto cómo se desarrolla este guión y entendemos cómo funciona. Estamos alertas a cómo, y cuán gravemente, el conspiracionismo degrada a nuestros gobiernos y comunidades. Hemos sido testigos de su intimidación y hemos visto su violencia por lo que es. Estamos listos ahora para reconocer y confrontar la conspiración en todas partes y detener este asalto a nuestra democracia.

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Russell Muirhead es profesor Robert Clements de Democracia y Política en el Dartmouth College. También es miembro de la Cámara de Representantes del estado de Nuevo Hampshire. Es autor de * The Promise of Party in a Polarized Age* y *Just Work* , sobre el significado moral del trabajo en la democracia. Nancy L. Rosenblum es profesora emérita de Ética en Política y Gobierno en la Universidad de Harvard y coeditora de la * Annual Review of Political Science* . Entre sus libros se encuentran *Good Neighbors: The Democracy of Everyday Life in America * y * On the Side of the Angels: An Appreciation of Parties and Partisanship* . Son coautores de *A Lot of People Are Saying: The New Conspiracism and the Assault on Democracy*.

*Para saber cómo algunas corporaciones influyen en la opinión de los expertos para proteger sus ganancias, lea «Ciencia mercenaria: una guía práctica para reconocer la desinformación científica» en el número de invierno de 2021-22 de American Educator de la AFT . ( volver al artículo )

Notas finales

1. M. Miller, “El pistolero de Pizzagate está fuera de prisión. Las teorías de la conspiración están fuera de control”, Seattle Times, Febrero 16, 2021.
2. La colina, Twitter poste, 10 de junio de 2022, 9:16 am.
3. Por ejemplo, como consecuencia de una ley estatal de 2021, la tasa de rechazo de boletas en ausencia en Texas se disparó del 1 por ciento a más del 30 por ciento; ver N. Corasaniti, “Rechazos de papeletas en Texas aumentan después de la nueva ley de votación,” New York Times, Febrero 25, 2022.
4. C. Grothe y M. Vepa, Libertad en el mundo 2022: La expansión global del gobierno autoritario (Washington, DC: Freedom House, febrero de 2022).
5. S. Levitsky y D. Ziblatt, “La crisis de la democracia estadounidense”, Educador estadounidense 44, no. 3 (Fall 2020): 6 – 13.
6. Academia Nacional para la Política Estatal de Salud, “Esfuerzos estatales para prohibir o hacer cumplir los mandatos y pasaportes de la vacuna COVID-19”, actualizado el 11 de julio de 2022.
7. B. Lambert, "Jim Garrison, 70, teórico sobre la muerte de Kennedy, muere" New York Times, Octubre 22, 1992.
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[Fotografías: SHAY HORSE / NURPHOTO VÍA AP; FOTO AP / ROBERT QUEBRADO; AP FOTO / JESSICA GRESKO; FOTO AP / J. SCOTT APPLEWHITE]