Un camino a seguir

El asesinato de la enfermera de atención domiciliaria Joyce Grayson en octubre de 2023 puso de relieve la crisis de violencia en el lugar de trabajo que sufren los profesionales de la salud en Connecticut, un problema creciente sobre el que los activistas sindicales han estado haciendo sonar la alarma durante décadas. A raíz de esta tragedia, los trabajadores de la salud y los legisladores se unieron para aprobar protecciones históricas contra la violencia en el lugar de trabajo. Para obtener más información sobre el problema de la violencia en el lugar de trabajo y lo que significa esta nueva ley para los profesionales de la salud en Connecticut, hablamos con Sherri Dayton, vicepresidenta de la división de atención médica de AFT Connecticut y presidenta de la Backus Federation of Nurses, AFT Local 5149, y Martha Marx, expresidenta de la Visiting Nurse Association of Southeastern Connecticut, AFT Local 5119, y senadora estatal por el distrito 20 de Connecticut.

–EDITORES

EDITORES: ¿Qué la llevó a dedicarse a la enfermería y cómo han cambiado su trabajo y su activismo a lo largo de los años?

SHERRI DAYTON: Durante los primeros años de mi vida estuve ingresada y desocupada del hospital, y tuve la amabilidad de profesionales de la salud y enfermeras que me atendieron. Cuando mi maestra de preescolar me preguntó qué quería ser cuando fuera mayor, supe inmediatamente la respuesta: quería ser enfermera.

Empecé como asistente de enfermería certificada; después de trabajar como asistente de salud a domicilio, me convertí en técnica de atención al paciente. En 2006, obtuve mi título de asociada como enfermera. Finalmente, obtuve mi BSN en línea y el año pasado terminé una maestría para poder trabajar como enfermera registrada de práctica avanzada. Ahora ejerzo en un centro de atención primaria, pero me quedé en la Backus Federation of Nurses como jubilada para poder continuar como presidenta y capacitar a la próxima generación.

A lo largo de mi carrera, he visto cambios terribles en la atención médica, principalmente relacionados con la creciente presión que ejercen las corporaciones de atención médica sobre los profesionales de la salud para que atiendan a más pacientes con menos recursos. Tenemos una escasez crónica de personal y tenemos más pacientes a medida que los baby boomers envejecen, pero menos lugares donde colocarlos porque las organizaciones de atención médica continúan cerrando departamentos e instalaciones "no rentables". Ya estamos viendo personas en sus peores días, y los tiempos de espera más prolongados y las condiciones estresantes tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud aumentan cada vez más las tensiones y, finalmente, las personas se derrumban. Así es como llegamos a donde estamos hoy, con tasas asombrosas de violencia en el lugar de trabajo para los trabajadores de la salud.¹

MARTA MARX: He sido enfermera durante casi 40 años. Mi madre murió cuando yo estaba en el último año de secundaria, después de una larga enfermedad. Yo me encargué de cuidarla y me sentí bien por poder ayudar. Por eso me dediqué a la enfermería y, si tuviera que hacerlo todo de nuevo, elegiría lo mismo. Me encanta lo que hago.

Después de obtener mi licenciatura en enfermería, comencé en oncología pediátrica y luego en cuidados paliativos. En 1998, pasé a la atención médica domiciliaria por contrato porque mis hijos estaban en edad escolar y quería la mayor flexibilidad posible. Me uní al sindicato, la Asociación de Enfermeras Visitadoras del Sudeste de Connecticut, tan pronto como pude. Unos meses después, cuando hubo una vacante, acepté postularme para presidente.

Me encantaba ser presidenta del sindicato, pero trabajar en el cuidado domiciliario fue lo que finalmente me empujó a la política. Vi cómo las políticas sanitarias no funcionaban para los pacientes ni para los trabajadores, y quería solucionarlo. Por ejemplo, el estado quiere mantener a las personas mayores fuera de los asilos de ancianos porque es más barato, pero lo estamos haciendo a costa de las amas de casa y las acompañantes, en su mayoría mujeres de color, que brindan atención no médica en el hogar por casi nada.

Me postulé por primera vez para el Concejo Municipal en 2015 y gané. Desde entonces, he perdido muchas elecciones, incluida la reelección para el concejo y el Senado estatal dos veces, pero no dejé que esas derrotas me detuvieran. En 2021, recuperé mi escaño en el concejo y, en 2022, gané mi escaño en el Senado.

EDITORES: La violencia en el lugar de trabajo está aumentando. ¿Qué ha visto y experimentado?

MARTA: Llevo 20 años hablando de la violencia en el lugar de trabajo como enfermera de atención domiciliaria y presidenta de un sindicato. Las normas de atención son muy diferentes para nosotros: trabajamos con pacientes en sus casas y no tenemos ningún control sobre nuestro entorno. Hemos solicitado acompañantes cuando no nos sentimos seguros, pero la mayoría de las veces no nos han tomado en serio.

Los peligros que enfrentamos se convirtieron en noticia de primera plana en octubre de 2023, cuando la enfermera Joyce Grayson fue asesinada mientras realizaba una visita de administración de medicamentos.² Esa tragedia atrajo mucha atención a la crisis y atrajo promesas de una mejor protección, pero en realidad poco cambió en el trabajo después de eso.

En diciembre de 2023, me enviaron a visitar a un hombre que se estaba recuperando de una cirugía. Sabía que tenía antecedentes de trastorno por consumo de opioides y que había estado tomando metadona, y vi una pipa de crack debajo de su mesita de noche. Eso no significa automáticamente que sea peligroso, pero cambiarle el vendaje estaba tomando mucho tiempo y me di cuenta de que estaba empeorando, así que terminé lo más rápido que pude. En la oficina, cuando abrí su historial médico para renovar sus recetas, vi que ni siquiera un mes antes de su reciente cirugía, había tenido que ser inmovilizado médicamente en el departamento de emergencias porque había mordido al guardia de seguridad y había amenazado con volver y disparar a todos. Y allí estaba yo, sola con él en su casa, sentada en su cama.

Se suponía que la gerencia debía estar haciendo evaluaciones de seguridad. ¿Por qué no verificaron su historial? Se disculparon profusamente y desde entonces enviaron a dos personas juntas a ese paciente. Pero unos meses después, me enviaron a otro paciente que debería haber sido marcado pero no lo fue. Cuando pregunté al respecto, la gerencia culpó a su falla de Internet. No veo muchos pacientes cuando el Senado está en sesión, pero son dos veces en cinco meses que la gerencia ha dejado en claro que mi seguridad no es su prioridad.

Todos mis colegas tienen historias similares o peores. Una asistente de salud a domicilio, una mujer dominicana, tuvo un paciente enojado que le dijo que la iba a meter en un barril y enviarla río abajo de regreso a su país de origen. Cuando lo denunció, la gerencia le dijo: “Lo llamamos y dice que realmente le gustas, así que deberías seguir viéndolo”.

SHERRI: Todos tenemos historias como esta. Me han golpeado, pateado, escupido, amenazado, empujado, me han arrojado fluidos corporales. Me han amenazado de muerte. Me han acosado sexualmente y me han tocado de forma inapropiada.

Como compañero de trabajo y presidente de un sindicato, también he sido testigo de muchas cosas horribles. He visto a pacientes entrar con pistolas, cuchillos o parafernalia de drogas que puede causar lesiones, como agujas o pipas de vidrio. He visto a guardias de seguridad arrancarse el pelo y a enfermeras recibir puñetazos en la cara. He visto a miembros que han sufrido conmociones cerebrales que les han provocado horribles migrañas durante meses, y a otros que han sido golpeados por pacientes y han tenido que someterse a una cirugía de hombro. Las lesiones físicas finalmente se curan. Pero lo peor es que las personas adquieren trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de ser agredidas y nunca pueden volver a una profesión que amaban. Antes de la COVID-19, casi el 21 por ciento de las enfermeras cumplían los criterios de diagnóstico de TEPT.³ Estoy seguro de que ese número es mayor ahora.

La violencia hace que la gente abandone la profesión de múltiples maneras, y ya tenemos altas tasas de rotación. En todos mis años, nunca he visto a tantas enfermeras recién salidas de la escuela de enfermería dejar no solo un trabajo sino la profesión en los primeros cinco años. Se esfuerzan mucho para obtener una RN, pero se van porque no vale la pena. Consiguen trabajos menos estresantes como meseras o en el comercio minorista. Conozco a una enfermera que se convirtió en camionera.

EDITORES: ¿Cómo han intentado abordar el tema a lo largo de los años?

SHERRI: La ley vigente sobre violencia en el lugar de trabajo en Connecticut exige que cada hospital tenga un comité que se reúna periódicamente. En mi hospital, es un subcomité del comité de seguridad. Hacíamos redadas en las que visitábamos diferentes pisos y hablábamos con el personal. También revisábamos los casos de violencia para encontrar tendencias y hacer un análisis de las causas fundamentales. Todo eso se detuvo cuando llegó la COVID-19 y nunca volvimos a la misma situación. Pasaron nueve meses hasta que se reanudaron las reuniones y otros nueve meses hasta que se volvieron a informar los incidentes. Luego, el hospital intentó convertir esas reuniones en reuniones generales del comité de seguridad, donde se tratan las caídas de los pacientes y los pinchazos con agujas, pero también luchamos con éxito contra eso.

Hemos avanzado en otras áreas. Contamos con un perro detector de pólvora que visita el lugar de vez en cuando. Y el servicio de urgencias tiene un lugar para descargar armas de forma segura y una caja fuerte cerrada en las instalaciones, así como escudos para proteger a las enfermeras de que les escupan. Estamos en negociaciones y tratando de conseguir que se incluya en el contrato un texto sobre detectores de metales, como ya han hecho otros locales de la AFT en Connecticut, pero hasta ahora el hospital afirma que son demasiado caros.

En cuanto a la legislación federal, el representante estadounidense Joe Courtney ha estado tratando de aprobar un proyecto de ley que requeriría que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) desarrolle una norma sobre violencia en el lugar de trabajo.⁴ Y seguiremos luchando por ello. Uno de los mayores obstáculos para nuestros esfuerzos es que no estamos recopilando suficiente información. A los hospitales solo se les ha exigido que informen sobre los registros OSHA 300 (es decir, si alguien está lo suficientemente herido como para faltar al trabajo o requerir atención médica más allá de los primeros auxilios). Pero no puedo decirles cuántas veces las enfermeras son golpeadas, golpeadas, mordidas o amenazadas, y nada de eso tiene que ser informado. Estamos pasando por alto una gran parte del panorama.

MARTA: Recibimos mucha presión para que no nos quejemos. Sabemos que tenemos que protegernos a nosotros mismos y a los demás porque la gerencia no lo hará. Cuando tenemos una visita a domicilio en una situación que parece insegura, le pedimos a un amigo que llame en 10 minutos y marque el 911 si no respondemos. Sabemos que si se lo contamos a la gerencia, simplemente le darán ese caso a otra enfermera sin decirles que la primera enfermera se sintió incómoda. O se lo asignarán a un enfermero. Pero ¿por qué debería estar en una situación insegura? Cuando los pacientes se acercan a las enfermeras más jóvenes y comienzan a acosarlas en Facebook, la gerencia les dice que establezcan mejores límites o pasan al paciente a otra enfermera. Entonces, después de quejarnos, estamos enojadas con la gerencia y tememos por esa otra enfermera; sentimos que la hemos preparado para que la ataquen. Y la gerencia nos está haciendo sentir que, si no podemos lidiar con eso, no somos buenas enfermeras de atención domiciliaria. Estamos estancadas: queremos brindar atención a todos nuestros pacientes y también cuidarnos entre nosotras.

Para agravar el problema, una de las “soluciones” falló. Antes de que mi agencia formara parte de Yale New Haven Health, tuvimos una reunión con el departamento de policía, que nos asignó a oficiales de policía retirados como escoltas. Eso nos hizo sentir mucho más seguros, pero luego uno de los oficiales fue arrestado por tráfico de drogas. Eso hizo que el sistema de escoltas se viniera abajo y no hemos tenido uno desde entonces.

EDITORES: Este año obtuvieron una importante legislación contra la violencia en el lugar de trabajo. ¿Cómo se organizaron para lograr esta victoria y cómo contribuirá esta legislación a mantener seguros a los trabajadores de la salud?

MARTA: Después del asesinato de Joyce, llamé al presidente del comité de salud pública del Senado y al presidente del bloque demócrata y les dije que debíamos realizar una conferencia de prensa. Esta tragedia expuso la poca protección que reciben los trabajadores de atención domiciliaria. No conviene entrar en la casa de alguien con miedo o haciendo suposiciones, pero hay que respetar las preocupaciones de los enfermeros sobre la seguridad. Esa conferencia de prensa puso de relieve, muy necesario, la falta de prácticas de seguridad.

Los demócratas del Senado aprobaron el proyecto de ley ómnibus de salud y seguridad, SB 1,⁵ La máxima prioridad, y el proyecto de ley (ahora ley) comienza con la seguridad de los trabajadores de atención domiciliaria. Eso incluye a enfermeras como yo, así como a los acompañantes a domicilio y a las amas de casa. No sé si eso hubiera sucedido sin una enfermera de atención domiciliaria en el Senado (y como vicepresidenta del comité de salud pública) para hablar con conocimiento de causa sobre estos temas y defender esta causa. El senador Saud Anwar (presidente del comité de salud pública) me consultó durante todo el proceso y leí el proyecto de ley a menudo para asegurarme de que las asociaciones de atención domiciliaria y de hospitales no lo estuvieran diluyendo.

Una de las principales disposiciones en las que trabajé exige que las enfermeras de admisión recopilen información más exhaustiva sobre los pacientes y realicen una evaluación de seguridad. Tienen que comprobar los registros judiciales y de delincuentes sexuales y verificar si un paciente tiene antecedentes de violencia hacia los trabajadores sanitarios, abuso de sustancias o violencia doméstica. También tienen que obtener una lista de los diagnósticos del paciente y determinar si esos diagnósticos (por ejemplo, diabetes o un diagnóstico psiquiátrico) se han mantenido estables, qué servicios se proporcionarán, en qué lugar del hogar podemos proporcionar atención privada y si hay armas u otros problemas de seguridad en el hogar. No se negará ningún servicio debido a las respuestas a estas preguntas, pero cualquier trabajador asignado a esos clientes puede acceder a la información y decidir si desea solicitar una escolta.

La ley también exige que las agencias de atención domiciliaria realicen evaluaciones mensuales de seguridad con los trabajadores que brindan atención directa y desarrollen e implementen un programa de capacitación en salud y seguridad para la atención domiciliaria a fin de recibir reembolsos de Medicaid. Las agencias deben informar sobre amenazas verbales y abusos al departamento de salud pública estatal, así como sobre abuso físico o sexual, y deben tomar medidas para proteger a los trabajadores de atención domiciliaria en respuesta. Esa presentación de informes solo se requiere una vez al año, lo cual no es suficiente, pero cualquier presentación de informes obligatoria es un gran cambio para nosotros.

Por último, la ley establece un grupo de trabajo para continuar estudiando y desarrollando soluciones adicionales a los problemas de seguridad que enfrentan los trabajadores de atención domiciliaria. El grupo debe incluir al menos tres representantes de agencias de atención domiciliaria, incluido un trabajador de atención directa, y representantes de sindicatos y asociaciones de enfermeras relevantes.

SHERRI: Prestamos atención a las promesas que hicieron los legisladores en las vigilias por Joyce en octubre y les exigimos que cumplieran. Hicimos mucha organización, cabildeo, escribimos cartas y llamamos, y celebramos reuniones en la sede del estado. Debido a la terrible situación, no hubo mucha resistencia. Incluso con las organizaciones de atención médica, las empresas de atención médica domiciliaria y la asociación de hospitales, recibimos mucha menos resistencia de lo habitual. Sabían que teníamos al público de nuestro lado.

La disposición pertinente a los hospitales es breve pero contundente porque exige que las organizaciones de atención médica cumplan con los estándares de la Comisión Conjunta (JCO) para la violencia en el lugar de trabajo.⁶ o estar sujeto a auditoría estatal. JCO establece una definición de violencia en el lugar de trabajo que incluye amenazas, intimidación y acoso junto con lesiones físicas. Ese es un gran cambio en la forma en que podemos presionar a los hospitales para que reflexionen sobre los incidentes de violencia en el lugar de trabajo y actúen al respecto.

La primera norma de la JCO dice que los hospitales deben realizar un análisis anual de su programa de prevención de la violencia en el lugar de trabajo y actuar en función de los resultados. En mi hospital, eso significa que ahora tenemos un medio legal para hacer que la gerencia reanude nuestras prácticas anteriores a la COVID-19. Las normas también amplían lo que los hospitales deben monitorear, informar e investigar para incluir lesiones que ocurren en el hospital, enfermedades ocupacionales, daños a la propiedad, incidentes de seguridad y protección, y más. A menudo se desalienta a los trabajadores de la salud de llamar a la policía o presentar cargos porque nos dicen que no tiene sentido. Pero las normas de la JCO respaldan que estos incidentes deben denunciarse. Como mínimo, esos datos nos ayudarán a aprobar legislación adicional. Además, las normas requieren que los hospitales brinden capacitación, educación y recursos regulares al personal. En este momento, solo el personal de urgencias y psiquiátrico recibe capacitación, pero la violencia en el lugar de trabajo ocurre en todos los departamentos.

El proyecto de ley no resuelve todo el problema, pero nos ofrece un camino a seguir. Es terrible que el factor desencadenante haya sido la muerte de alguien. El hijo de Joyce es enfermero de cuidados intensivos en el Hospital Backus y estamos decididos a evitar que esto vuelva a suceder.

EDITORES: ¿Qué consejo puede ofrecer a otros afiliados de la AFT que luchan por una legislación similar en sus propios estados?

MARTA: Es esencial entender el proceso por el cual un proyecto de ley se convierte en ley y cómo defenderlo de manera eficaz. Hay que acudir a los legisladores estatales y contarles lo que está sucediendo en el lugar de trabajo. También es importante saber cómo funciona el gobierno estatal para saber dónde concentrar las energías. Nosotros pasamos por el comité de salud pública, pero en otro estado podría tener más sentido el comité laboral. También hay que encontrar a los políticos que serán los defensores de la causa y asegurarse de apoyarlos cuando lo necesiten, porque postularse para un cargo no es fácil.

Además, antes de empezar, debes saber que es posible que tengas que dar pequeños pasos. Tienes que correr una carrera lenta y constante con cualquier cosa en el gobierno. Tomemos como ejemplo nuestra lucha por las licencias por enfermedad. Las personas trabajadoras que brindan atención no médica a domicilio fueron excluidas de la ley de licencias por enfermedad de Connecticut de 2011 debido a su clasificación laboral federal como "sirvientas". Estoy muy orgullosa de que hayamos aprobado un proyecto de ley este año que amplía las licencias por enfermedad pagadas para que ahora todos estén cubiertos. Eso solo sucedió porque los defensores fueron persistentes. Sus legisladores hablan con muchas personas todos los días, por lo que deben recordarles a menudo que están prestando atención. Créanme, los defensores persistentes son las personas que obtienen lo que quieren.

SHERRI: Prepárese para mucho trabajo. Una de las cosas básicas que hemos hecho es conseguir que gente partidaria de los sindicatos, como Martha, llegue al Senado estatal y a la Asamblea General. Me gustaría decir que había una manera más fácil, pero es de base. Hay que conseguir que gente que comparta sus valores se presente a las elecciones, y luego hay que conseguir que voten por ellos.

También es importante que la gente cuente sus historias. Puedo ir a la legislatura estatal como líder sindical y hablar con alguien, y esa persona puede considerar que el sindicato simplemente está haciendo ruido. Pero si el hijo de Joyce habla con la prensa sobre el asesinato de su madre, es una conversación completamente diferente. Sé que es difícil contar esas historias y revivir esas experiencias terribles, pero es muy importante contarlas si se puede, para que la próxima persona no tenga una historia que contar. Cuanta más gente hable, más legisladores tendrán que reconocer lo extendido que está el problema.

Y, por mucho que valoremos esta victoria, sabemos que es sólo un paso, no una solución. Necesitamos garantizar una implementación sólida, que incluya comités de violencia en el lugar de trabajo, capacitación basada en evidencia y recopilación de datos en tiempo real.

Nuestro sindicato espera tener un programa de capacitación en marcha en Backus en no más de un año. También estamos incorporando lenguaje sobre violencia en el lugar de trabajo en nuestras propuestas de negociación y estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para incluir ese lenguaje en nuestro contrato. Tenemos mucho trabajo por delante, desde el nivel local hasta el nivel estatal. Sabemos que esta es una gran victoria y la vamos a celebrar, pero luego volveremos a la carga.

Notas finales

1. C. Jones, Z. Sousane y S. Mossburg, “Abordar la violencia en el lugar de trabajo y crear un lugar de trabajo más seguro”, PSNet, Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 31 de octubre de 2023, psnet.ahrq.gov/perspective/addressing-workplace-violence-and-creating-safer-workplace.

2. D. Collins, “Un violador convicto es acusado de asesinato por el asesinato de una enfermera visitante de Connecticut”, AP News, 19 de abril de 2024, apnews.com/article/connecticut-visiting-nurse-killed-arrest-b8750187c3d09c86eaaa8a74c5bfe189.

3. M. Schuster y P. Dwyer, “Trastorno de estrés postraumático en enfermeras: una revisión integradora”, Revista de Enfermería Clínica 29, no. 15–16 (agosto 2020): 2769–87.

4. Oficina del congresista Joe Courtney, “Ley de prevención de la violencia en el lugar de trabajo para trabajadores de atención médica y servicios sociales”, Courtney.house.gov/issues/workplace-violence-prevention-healthcare-and-social-service-workers-act.

5. Ley relativa a la salud y seguridad de los residentes de Connecticut, Proyecto de ley sustitutivo del Senado No. 1, Ley Pública No. 24-19, cga.ct.gov/2024/ACT/PA/PDF/2024PA-00019-R00SB-00001-PA.PDF.

6. Comisión Conjunta, “R³ Informe: Requisito, fundamento, referencia”, número 30, 18 de junio de 2021, https://www.jointcommission.org/-/media/tjc/documents/standards/r3-reports/wpvp-r3-30_revised_06302021.pdf.

[Fotos, desde arriba: cortesía de los demócratas del Senado de Connecticut y la Federación de Enfermeras de Backus; cortesía de la Federación de Maestros de Backus; captura de pantalla / CT-N a través de CT News Junkie; y cortesía de la Federación de Maestros de Backus]