¿Por qué no somos ya más diversos?

MDesde hace mucho tiempo, todos los actores del sector sanitario, incluidos los médicos, el personal docente de medicina y enfermería, los responsables de la formulación de políticas, los defensores y los organizadores, han buscado aumentar la diversidad de las profesiones sanitarias. Los principales defensores de estos esfuerzos han sido personas de grupos sistemática y estructuralmente excluidos (como personas negras, indígenas y de color, mujeres, personas transgénero o no binarias o con discapacidades, y personas que viven en la pobreza), que han sido privadas de sus derechos a lo largo de la historia de nuestra nación y han enfrentado barreras que han contribuido a las desigualdades pasadas y presentes. Sin embargo, a pesar de décadas de esfuerzos, la fuerza laboral de la atención sanitaria de los EE. UU. todavía carece de diversidad representativa. ¿Por qué?

En muchas conversaciones sobre nuestra falta de diversidad se intenta echar la culpa a quienes han sido excluidos histórica y sistemáticamente para eximir a las organizaciones de la obligación de invertir en la contratación y la creación de trayectorias profesionales para poblaciones diversas. Pero la historia demuestra la exclusión intencionada de estas poblaciones, así como el desarrollo de barreras sistémicas que perpetúan la falta de diversidad. La esclavitud, la aniquilación y la asimilación forzada de los pueblos indígenas y el racismo sistémico e institucionalizado han sentado las bases para el sistema de atención sanitaria desproporcionadamente homogéneo de hoy, que se construyó para excluir, dañar y crear desigualdades.

Dejando de lado las barreras sociales más amplias (como la segregación histórica y moderna)¹ Si nos centramos únicamente en las barreras relacionadas con la atención sanitaria, existen numerosos ejemplos, como los siguientes:

• La historia de trauma y exposición de los pueblos indígenas a enfermedades infecciosas y crónicas que contribuyeron a las persistentes disparidades en materia de salud, los compromisos incumplidos relacionados con la prestación de atención médica y la falta de acceso a la atención o a la infraestructura de atención médica más allá del Servicio de Salud Indígena, gravemente subfinanciado y con poco personal.²
• La destrucción de los modelos de atención sanitaria de la comunidad negra después de la esclavitud, incluido el cierre de las escuelas de medicina históricamente negras y el desplazamiento de las parteras negras a través del Informe Flexner de 1910³ sobre la educación médica y la Ley Sheppard-Towner de 1921,⁴ lo que resulta en oportunidades profesionales limitadas para los médicos negros.⁵
• La segregación racial que persiste hoy en día en muchos hospitales de Estados Unidos⁶ y las leyes y prácticas de exclusividad racial que impedían a los médicos de color obtener credenciales y certificaciones profesionales o trabajar en hospitales segregados.⁷ al tiempo que los excluye de asociaciones comerciales y profesionales históricamente formadas exclusivamente por blancos, como la Asociación Médica Estadounidense.⁸

El hecho de que hoy en día sigan existiendo muchas barreras sistémicas que impiden el ingreso de grupos históricamente excluidos a las profesiones de la salud hace que conocer nuestra historia sea más importante. Solo conociendo estas barreras podremos eliminarlas. El trabajo sobre barreras debe realizarse en toda la educación primaria y secundaria y superior, y también debe centrarse en los esfuerzos de contratación y retención que ayuden a las personas de grupos sistemática y estructuralmente excluidos a conseguir puestos en la fuerza laboral de la atención médica después de graduarse de la escuela. Los diversos puntos de influencia permiten que cualquier persona interesada en el objetivo final encuentre un lugar para comenzar.

Recursos para el aprendizaje adicional

Profundicemos en la historia de las desigualdades sanitarias en Estados Unidos

• “Cómo la historia ha moldeado las disparidades raciales y étnicas en la salud”go.aft.org/weh)
• “Proyecto Historias Curativas: Desestabilizando el Complejo Médico Industrial”go.aft.org/yyq)
• Simposio del Urban Institute, “Tratamiento desigual a los 20 años: acelerar el progreso hacia la equidad en la atención de la salud” (go.aft.org/9ip)

Historia de las desigualdades en la atención sanitaria para los pueblos indígenas

• “Una perspectiva histórica de la disparidad en la atención médica y las enfermedades infecciosas en la población nativa americana”go.aft.org/ux3)
• “La discriminación contra los pueblos indígenas a través de los ojos de los profesionales de la salud”go.aft.org/xat)
• “Atención sanitaria inadecuada para los indígenas americanos en los Estados Unidos” (go.aft.org/fqy)

Más información sobre el impacto del Informe Flexner y la Ley Sheppard-Towner

• “El sesgo racial en el Informe Flexner permea la educación médica actual”go.aft.org/9n5)
• “La construcción de la partera estadounidense moderna: la supremacía blanca y el feminismo blanco chocan”go.aft.org/vlv)
• “El problema de las parteras: el efecto de la Ley Sheppard-Towner de 1921 sobre las parteras negras en el condado de Leon” (go.aft.org/vhe)

–KJT

Notas finales

1. R. Rothstein, "Historia suprimida: la segregación intencional de las ciudades de Estados Unidos" Educador estadounidense 45, núm. 1 (primavera de 2021): 32–37; y N. McArdle y D. Acevedo-García, “Modern Day Redlining: How Contemporary Policies and Practices Continue to Deny Equitable Access to Opportunities”, blog, DiversityDataKids.org, Brandeis University, diversidaddatakids.org/research-library/blog/modern-day-redlining.

2. J. Ehrenpreis y E. Ehrenpreis, “Una perspectiva histórica de la disparidad en la atención médica y las enfermedades infecciosas en la población nativa americana”, Revista estadounidense de ciencias médicas 363, no. 4 (abril 2022): 288 – 94.

3. T. Laws, “¿Cómo deberíamos responder a los legados racistas en la educación de las profesiones de la salud que se originaron en el Informe Flexner?” Revista de ética de la AMA 23, no. 3 (2021): E271 – E275.

4. J.-M. Williams, “The Midwife Problem: The Effect of the 1921 Sheppard-Towner Act on Black Midwives in Leon County”, artículo presentado en la Conferencia Sureña sobre Estudios Afroamericanos en la Southern University y A&M College, Baton Rouge, Luisiana, febrero de 2014. researchgate.net/publication/319631627_The_Midwife_Problem_The_Effect_of_the_1921_Sheppard-Towner_Act_on_Black_Midwives_in_Leon_County.

5. K. Taylor y otros, Mejorar y ampliar los programas para apoyar una fuerza laboral de atención médica diversa (Washington, DC: Urban Institute, mayo de 2022), urban.org/sites/default/files/2022-05/Improving%20and%20Expanding%20Programs%20to%20Support%20a%20Diverse%20Health%20Care%20Workforce%20.pdf.

6. M. Vaughan-Sarrazin et al., “Segregación racial y disparidades en la prestación de servicios de salud: modelo conceptual y evaluación empírica”, Investigación en Servicios de Salud 44, núm. 4. (2009): 1424–44.

7. Taylor y otros, Mejorar y ampliar los programas.

8. Asociación Médica Nacional, “Historia”, nmanet.org/page/History#:~:text=Under%20the%20backdrop%20of%20racial,broadening%20the%20expertise%20of%20physicians.

[Ilustración de Elizabeth Montero]