Políticas para lograr la adecuación del personal de enfermería hospitalaria

La dotación segura de personal de enfermería es de sentido común. Los pacientes obtienen mejores resultados, y los profesionales sanitarios sufren menos agotamiento y tienen más probabilidades de permanecer en sus puestos. Sin embargo, muchos ejecutivos del sector sanitario priorizan las ganancias sobre la atención al paciente. En todo Estados Unidos, los profesionales sanitarios y sus sindicatos llevan décadas luchando por una dotación segura de personal mediante la negociación colectiva, la presión comunitaria, acciones como piquetes informativos y huelgas, y la legislación.

La lucha ha sido larga y ardua, y las estrategias han diferido en ocasiones. Para seguir trabajando juntos y mantener nuestras coaliciones sólidas, necesitamos escucharnos mutuamente y seguir aprendiendo de nuestros éxitos y reveses. Aquí, tenemos la fortuna de ofrecer la perspectiva de un verdadero pionero en la investigación y la política de dotación de personal segura, quien comparte los datos y ofrece algunas ideas para el futuro. Si bien algunos lectores pueden no estar de acuerdo con todo lo que se dice en este artículo, confiamos en que la investigación y las recomendaciones serán de utilidad para todos. Juntos, seguiremos luchando y logrando niveles de dotación de personal que garanticen una atención de calidad para los pacientes y buenas condiciones laborales para los profesionales clínicos.

–EDITORES

Las enfermeras son el principal sistema de vigilancia para la detección temprana de complicaciones y la implementación de intervenciones rápidas para salvar a los pacientes. Sin embargo, la vigilancia de enfermería se ve comprometida por la falta de personal de enfermería, lo que impide que las enfermeras observen, evalúen y actúen con rapidez sobre el estado de los pacientes. Esto suele provocar retrasos potencialmente mortales en las intervenciones clínicas, desigualdades en la atención médica y angustia moral para las enfermeras. ¹

Hace más de dos décadas —y nuevamente en 2014— una investigación realizada por mis colegas y por mí estableció que cada paciente adicional en la carga de trabajo de una enfermera se asocia con un aumento del 7 % en el riesgo de mortalidad hospitalaria y de no poder salvar a los pacientes.² Investigaciones ^posteriores también han encontrado evidencia significativa de que una dotación de personal de enfermería adecuada es un recurso hospitalario clave que influye en el bienestar y la retención de las enfermeras, la mortalidad y las complicaciones de los pacientes, la satisfacción del paciente y los indicadores financieros favorables impulsados ​​por las enfermeras, como el ahorro de costos producido por estancias más cortas y una menor rotación de personal de enfermería.³ ^Sin embargo, la variación en las proporciones de personal de enfermería por paciente entre los hospitales es un problema persistente y sigue siendo ^común.⁴

Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para abordar la escasez de personal de enfermería y otros profesionales sanitarios dejan claro que depender únicamente de la formación de nuevos miembros del personal es insuficiente; los hospitales deben mejorar significativamente la retención de enfermeras. ⁵ Entre las principales razones por las que las enfermeras abandonan sus trabajos en el sector sanitario se encuentran el agotamiento profesional y la falta de personal de enfermería. ⁶ La investigación muestra sistemáticamente que las altas proporciones de pacientes por enfermera se asocian con un alto agotamiento profesional, una mayor insatisfacción laboral y una mayor intención de abandonar el puesto de trabajo actual. ⁷

Pero las enfermeras, los grupos de defensa de enfermeras y pacientes (incluidos los sindicatos de enfermeras) y la ciudadanía preocupada no se quedan de brazos cruzados. En todo el país, han estado luchando por una legislación que garantice la seguridad del personal.

Establecimiento de requisitos para la dotación segura de personal de enfermería en hospitales

La actividad legislativa para exigir una dotación de personal de enfermería segura en los hospitales de EE. UU. ha ido en aumento, al igual que la evidencia que demuestra que estas políticas mejoran la retención y el bienestar del personal de enfermería, así como los resultados de los pacientes. Dos estados —California y Oregón— han implementado legislación que exige ratios mínimos integrales de enfermeras por paciente en los hospitales, y dos estados —Massachusetts y Nueva York— han aprobado la dotación de personal de enfermería obligatoria en los hospitales solo para cuidados intensivos. Ocho estados han adoptado comités obligatorios de dotación de personal de enfermería en hospitales, y 11 estados exigen planes de dotación de personal hospitalario. Cinco estados han exigido la publicación de informes sobre la dotación de personal de enfermería en los hospitales^.

Leyes integrales de proporción de personal

California implementó una ley integral de dotación de personal segura en 2004. La legislación no incluyó proporciones específicas, pero ordenó al Departamento de Servicios de Salud de California (ahora Departamento de Salud Pública de California) establecer proporciones mínimas, específicas y numéricas de enfermeras licenciadas por paciente según el tipo de unidad hospitalaria para hospitales de cuidados intensivos, psiquiátricos agudos y especializados.⁹ Las proporciones se aplican en todo momento, ^incluso durante las comidas, los descansos y las ausencias justificadas. Algunos hospitales rurales fueron elegibles para la implementación diferida. Los hospitales pueden usar hasta un 50 por ciento de enfermeras vocacionales licenciadas (LVN) para cumplir con las proporciones. Para rotar al personal de enfermería entre unidades, la ley exige que el personal reciba orientación y tenga una competencia actual validada.

Las ratios descritas se concibieron como un mínimo, no un máximo, y los hospitales debían aumentar la dotación de personal de enfermería en función de la gravedad de los pacientes. La ley se implementó por fases, y la fase final entró en vigor el 1 de enero de 2008, lo que restringió las ratios para algunos tipos de unidades. Inicialmente, por ejemplo, ninguna enfermera podía atender a más de seis pacientes médicos o quirúrgicos adultos a la vez; durante un período de 18 meses, esa cifra se redujo permanentemente a cinco pacientes por enfermera. La tabla a continuación muestra un ejemplo de ratios de unidades en 2008.

Proporción mínima legal de personal de enfermería por paciente en California

La dotación de personal de enfermería mejoró significativamente en los hospitales de California tras la implementación de la legislación. Según comparaciones de datos hospitalarios de 1997 a 2016, los pacientes recibieron hasta tres horas más de atención de enfermeras registradas (RN) por día que los pacientes en hospitales de otros estados.^¹⁰ La dotación de personal de enfermería mejoró rápida y significativamente en los hospitales de la red de seguridad, lo que implica que las proporciones obligatorias de personal de enfermería pueden mejorar los resultados de salud para las poblaciones desatendidas.^¹¹ A pesar de lo que algunos temían, no hay evidencia de que los hospitales cerraran o redujeran servicios debido a la política de dotación de personal, ni evidencia de una disminución en la combinación de habilidades de enfermería con hospitales que reemplacen a las enfermeras registradas (RN) por enfermeras prácticas licenciadas (LVN).^¹²

Existen pruebas contundentes de los impactos positivos de la legislación de California sobre la dotación de personal de enfermería en el bienestar de las enfermeras. Como resultado directo de la legislación, mejoró la satisfacción laboral de las enfermeras y se redujo el agotamiento profesional.^¹³ Sin embargo, a veces se afirma que el impacto de la legislación en los resultados de los pacientes es «mixto». Estudios a gran escala con suficiente potencia estadística para encontrar asociaciones entre la legislación y los resultados de los pacientes proporcionan evidencia de que la mortalidad y la falta de rescate disminuyeron en California tras las mejoras en la dotación de personal. Pero algunos estudios de «indicadores sensibles a la enfermería» a nivel de unidad, como las úlceras por presión y las caídas, arrojaron resultados nulos, lo que bien podría deberse a errores en la medición de los resultados y a un diseño de investigación defectuoso.^¹⁴

En 2024, Oregón se convirtió en el segundo estado de EE. UU. en implementar una legislación integral sobre la dotación de personal de enfermería. La proporción inicial era de no más de 5 pacientes por enfermera en las unidades médicas y quirúrgicas para adultos, reduciéndose a 1:4 el 1 de junio de 2026. Para facilitar la implementación, los hospitales rurales pueden obtener una exención de dos años de los requisitos de la ley si la aprueba el comité de dotación de personal de enfermería.^¹⁵ Al igual que en California, esta ley establece un mínimo, no un máximo. Los comités de dotación de personal de enfermería de los hospitales pueden crear planes de dotación de personal con estándares más altos.

Las proporciones legales de Oregon, o estándares más altos consolidados por planes aprobados por el comité de personal, se aplican en todo momento, incluso durante las comidas y los descansos; los hospitales deben pagar a las enfermeras $200 por cada descanso o comida no consumida cuando la enfermera presenta una queja válida dentro de los 60 días. Se pueden imponer sanciones adicionales a los hospitales que no cumplan con las proporciones o los estándares establecidos en el plan de personal de una unidad. La única vez que las instalaciones pueden desviarse de las proporciones legales es cuando los comités de personal de enfermería buscan un modelo de atención innovador que incluya a otro personal clínico; en esos casos, el modelo debe ser aprobado por el comité de personal y luego reevaluado cada dos años. ¹⁶ La tabla a continuación muestra una muestra de proporciones de unidades obligatorias en la legislación.

Proporción mínima legal de personal de enfermería por paciente en Oregón

*La proporción médico-quirúrgica comenzó en 1:5 en junio de 2024 y bajará a 1:4 en junio de 2026.

Leyes de dotación de personal con proporción objetivo

Massachusetts, en 2014 (con implementación a partir de 2016), y Nueva York, en 2021 (con implementación a partir de 2023), aprobaron leyes que establecen requisitos mínimos de personal de enfermería únicamente en cuidados intensivos (o cuidados críticos). Estas leyes, más específicas, se promulgaron después de que fracasaran los proyectos de ley integrales sobre la proporción mínima de personal de enfermería.

En Massachusetts, la ley exigía que todas las UCI hospitalarias mantuvieran una proporción de 1 enfermera por cada 1 o 2 pacientes, según la gravedad del paciente. Una evaluación de resultados comparó las UCI de seis centros médicos académicos afectados por la ley con 114 centros médicos académicos fuera del estado. Los investigadores concluyeron que la legislación fue un fracaso porque no encontraron diferencias en la dotación de personal de las UCI de los hospitales de Massachusetts a lo largo del tiempo en comparación con las UCI de otros estados, ni cambios en los resultados de los pacientes asociados con la legislación. (No se estudiaron los resultados de las enfermeras). ¹⁷ Sin embargo, los resultados nulos eran de esperar, ya que no existe tanta variación en la dotación de personal de enfermería de las UCI como en otros tipos de unidades, como las médicas y quirúrgicas, especialmente en los centros médicos académicos incluidos en el estudio. Si la legislación hubiera tenido un efecto significativo en la dotación de personal de enfermería en las UCI, habría sido más probable en las UCI de hospitales comunitarios, que no se estudiaron. Además, los resultados de calidad de las UCI evaluados —incluida la incidencia de úlceras por presión adquiridas en el hospital y caídas de pacientes con lesiones— no eran medidas ideales sensibles a la dotación de personal de enfermería para la mejora de la morbilidad en las UCI. ¹⁸

La norma de proporción de personal de UCI de Nueva York, promulgada por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York en 2023 de conformidad con la Ley de Dotación Segura de Personal para la Atención Hospitalaria de 2021, exige —en todo momento— un mínimo de 1 enfermera registrada por cada 2 pacientes de UCI y cuidados críticos, que se incrementa según corresponda al nivel de gravedad del paciente. A diferencia de Massachusetts, se recopilaron datos de referencia en los hospitales de Nueva York, que documentaron que la dotación de personal de UCI variaba en todos los hospitales de Nueva York (no solo en los centros médicos académicos) de 1.8 a 4.3 pacientes por enfermera, con un promedio de 2.5 pacientes por enfermera. ¹⁹ Por lo tanto, la implementación de una dotación mínima obligatoria de 1 enfermera registrada por cada 2 pacientes de UCI puede mejorar potencialmente la dotación de personal de UCI en algunos hospitales de Nueva York.

Un proyecto de ley que no se aprobó, la Ley de Dotación de Personal Segura para la Calidad de la Atención de Nueva York (S. 1032/A. 2954), exigía que las enfermeras atendieran a no más de 4 pacientes cada una en las unidades médicas y quirúrgicas para adultos. La investigación de referencia publicada mostró que la dotación de personal de enfermería variaba en las unidades médicas y quirúrgicas para adultos en los hospitales de Nueva York de 4.3 a 10.5 pacientes por enfermera, con un promedio de 6.3 pacientes cada una. ²⁰ La mitad de las enfermeras en los hospitales de Nueva York sufrían un alto agotamiento laboral, cerca del 30 por ciento estaban insatisfechas con sus trabajos y más de 1 de cada 5 enfermeras dijeron que tenían la intención de dejar sus trabajos en el plazo de un año. ²¹ Con base en las diferencias observadas en los resultados hospitalarios en todos los niveles de dotación de personal de enfermería, los investigadores predijeron que la aprobación de la Ley de Dotación de Personal Segura para la Calidad de la Atención de Nueva York habría mejorado significativamente el bienestar de las enfermeras y su intención de permanecer en sus puestos. También estimaron que se habrían evitado 4,370 muertes en hospitales solo entre pacientes ancianos de Medicare ingresados ​​por razones quirúrgicas y médicas comunes durante los dos años del estudio, y se habrían evitado muchas más si se hubieran contabilizado todos los pacientes que se benefician de una mejor dotación de personal de enfermería. Además, se estimó un ahorro mínimo de 720 millones de dólares en dos años debido a estancias más cortas y menos reingresos²² ^—fondos que podrían haberse reinvertido en la contratación de las enfermeras adicionales necesarias para cumplir con las proporciones propuestas. A pesar de esta contundente investigación, Nueva York no aprobó el proyecto de ley integral sobre la dotación segura de personal de enfermería en hospitales, sino que optó por aplicar las proporciones solo en las UCI.

Curiosamente, la legislación que exige cambios en la atención, en lugar de en las proporciones de personal, ha tenido más éxito en su aprobación. Por ejemplo, en 2013, el estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley que obligaba a todos los hospitales a implementar un paquete de atención para la sepsis para prevenir muertes por sepsis. Los investigadores estimaron que se evitarían más muertes por sepsis adoptando el proyecto de ley de Nueva York sobre la dotación mínima de personal de enfermería que con el proyecto de ley sobre sepsis que exigía un paquete de atención basado en la evidencia. ²³ Obviamente, el cumplimiento del paquete de sepsis no ocurrirá sin una dotación de personal de enfermería adecuada, por lo que este es un buen ejemplo que las enfermeras pueden usar al abogar por la legislación sobre dotación de personal. Otro ejemplo es la Ley de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo de Atención Médica que se aprobó en la Cámara de Representantes de Pensilvania en mayo de 2025. Aunque las enfermeras celebraron con razón, la efectividad de este proyecto de ley será limitada porque un proyecto de ley integral sobre dotación de personal de enfermería que la Cámara estatal aprobó en 2023 todavía está estancado en el Senado estatal. ²⁴ La falta de personal de enfermería es una causa fundamental de la violencia en los hospitales; ²⁵ Sin resolver eso, es poco probable que se elimine la violencia contra las enfermeras, haya o no una ley.

Legislación pendiente sobre ratios

La Ley de Límites de Atención Segura de Pacientes de Illinois, que aún no ha sido aprobada, exige que las enfermeras de hospital fuera de las UCI atiendan a no más de 4 pacientes cada una. ²⁶ Investigadores documentaron una gran variación en la dotación de personal de enfermería en los hospitales de Illinois, desde 4.2 pacientes por enfermera en unidades médicas y quirúrgicas para adultos en algunos hospitales hasta 7.6 pacientes por enfermera en otros. Utilizando estos datos de dotación de personal por hospital, vinculados con datos objetivos sobre los resultados de los pacientes en los mismos hospitales, los investigadores estimaron que si todos los hospitales de Illinois hubieran asignado no más de 4 pacientes por enfermera en las unidades médicas y quirúrgicas, se podrían haber evitado aproximadamente 1,595 muertes entre los beneficiarios de Medicare durante el período de estudio. Además, se podrían ahorrar más de 117 millones de dólares al año solo entre los pacientes de Medicare, y probablemente mucho más entre todos los pacientes hospitalizados. ²⁷

Además de las proporciones propuestas para otras unidades hospitalarias, la Ley de Seguridad del Paciente de Pensilvania, actualmente en trámite, restringe a las enfermeras de las unidades médicas y quirúrgicas para adultos a atender a no más de 4 pacientes a la vez. ²⁸ Investigadores de la Universidad de Pensilvania testificaron en las audiencias del Comité de Salud de la legislatura que la enfermera promedio de un hospital médico-quirúrgico en Pensilvania atiende a 5.6 pacientes, y la carga de trabajo de las enfermeras varía entre hospitales, desde 3.3 pacientes por enfermera hasta 11 pacientes por enfermera. Si todos los hospitales de Pensilvania contaran con personal en las unidades médicas y quirúrgicas con la proporción propuesta de no más de 4 pacientes por enfermera, se podrían evitar aproximadamente 1,155 muertes al año. Además, la duración de la estancia de los pacientes podría reducirse en aproximadamente 39 919 días, lo que resultaría en un ahorro de costos de más de 93 millones de dólares al año. ²⁹ Un estudio anterior demostró que si los hospitales de Pensilvania contaran con el personal exigido en California (5 pacientes por enfermera), las tasas de mortalidad quirúrgica en los hospitales de Pensilvania podrían reducirse en casi un 11 %. ³⁰

Políticas de dotación de personal alternativas

En Estados Unidos, además de las proporciones, existen otros dos tipos de políticas legisladas sobre la dotación de personal de enfermería que buscan mejorar la adecuación del personal de enfermería en los hospitales: los comités obligatorios y la publicación de informes. Los comités obligatorios de dotación de personal de enfermería hospitalaria, que generalmente deben estar compuestos por al menos un 50 % de enfermeros de atención directa, deciden los niveles de personal de enfermería y la combinación de habilidades. Esta es la forma más común de legislación sobre dotación de personal de enfermería hospitalaria en Estados Unidos y actualmente se implementa en ocho estados (Connecticut, Illinois, Nevada, Nueva York, Ohio, Oregón, Texas y Washington).31 ^La legislación sobre comités obligatorios de dotación de personal de enfermería hospitalaria a menudo se considera un compromiso en los debates altamente polémicos entre las partes interesadas de los hospitales sobre las proporciones mínimas obligatorias de personal de enfermería. Sin embargo, la investigación sugiere que los comités de dotación de personal de enfermería por sí solos no mejoran la dotación de personal de enfermería.32 Y no hay evidencia de que los comités ^de dotación de personal de enfermería mejoren significativamente el bienestar y la retención del personal de enfermería o los resultados de los ^pacientes.33

Cinco estados (Illinois, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Vermont) han hecho obligatorio el informe público de la dotación de personal de enfermería en los hospitales, y otros tres estados (Massachusetts, Minnesota y Washington) tienen informes públicos voluntarios. La investigación sugiere que el informe obligatorio, por sí solo, no es una política eficaz para mejorar significativamente la dotación de personal de enfermería ni el bienestar de las enfermeras. ³⁴ Hay poca evidencia de que los consumidores en los estados con informes públicos obligatorios de la dotación de personal de enfermería en los hospitales accedan a la información o actúen en consecuencia, ya que no está estandarizada y puede ser difícil de localizar e interpretar. ³⁵ El sitio web de atención médica más accesible para el consumidor en los Estados Unidos, Care Compare (disponible en go.aft.org/1fe ), fue creado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS); proporciona información que permite a los consumidores comparar los resultados de calidad entre hospitales, pero no incluye información sobre la dotación de personal de enfermería en los hospitales. Agregar información sobre la dotación de personal de enfermería en los hospitales mediante una acción administrativa de CMS podría ser un objetivo útil para los defensores, ya que dicha información estaría ampliamente disponible para los medios de comunicación para su inclusión en sus frecuentes artículos sobre la escasez de enfermeras.

Continuación de la defensa legislativa

Cada vez hay más evidencia de que las políticas mínimas de dotación de personal de enfermería seguras son de interés público, y más estados de EE. UU. (y jurisdicciones internacionales) tienen políticas en consideración. Los defensores de dicha legislación deberían tener en cuenta las siguientes cinco lecciones de experiencias políticas anteriores. Primero, el papel de la regulación en los Estados Unidos es principalmente proteger al público más que fomentar una calidad óptima. Los esfuerzos legislativos pendientes, como la iniciativa de 1 enfermera por cada 4 pacientes, pueden estar buscando políticas de dotación de personal "óptimas" en lugar de aquellas que la investigación indica que son seguras. Por ejemplo, la atención al paciente mejoró claramente en California con un requisito mínimo de no más de 5 pacientes por enfermera en unidades médico-quirúrgicas. Políticamente, proponer proporciones de 1 enfermera por cada 4 pacientes puede ser excesivo, especialmente si los datos de referencia muestran que la mayoría de los hospitales en un estado no cumplen actualmente con una proporción de 1:4, lo que requeriría que casi todos los hospitales agregaran enfermeras adicionales, como fue el caso en Nueva York con el proyecto de ley de dotación de personal que fracasó. ³⁶ Segundo, muchos proyectos de ley son demasiado complicados con demasiados requisitos; lo simple es mejor. Cualquier detalle que no pueda ser defendido con evidencia corre el riesgo de socavar el apoyo a todo el proyecto de ley. Dado que actualmente no existe evidencia de investigación que justifique diferentes ratios en muchas unidades de especialidades distintas, especificar ratios para cada tipo de unidad representa un riesgo para la aprobación de la legislación propuesta. En tercer lugar, muchos proyectos de ley intentan castigar a los hospitales mediante multas complejas, son difíciles y costosos de implementar para el estado y no han demostrado ser efectivos para lograr el cumplimiento. En cuarto lugar, las enfermeras no se pronuncian con una sola voz para apoyar la legislación sobre ratios. Los directivos y líderes de enfermería, en particular, a menudo testifican en audiencias estatales en contra de la legislación sobre dotación de personal de enfermería, lo que confunde a los funcionarios electos y socava las posibilidades de obtener votos favorables. Una alta prioridad debería ser lograr un consenso entre las enfermeras sobre la legislación propuesta sobre dotación de personal antes de que se presenten los proyectos de ley, incluyendo la consideración de nuevas disposiciones que podrían eximir a los hospitales que demuestren evidencia consistente de cumplir con los ratios mínimos. En quinto lugar, las políticas limitadas a los ratios en las UCI tienen beneficios limitados, ya que la dotación de personal ya es óptima allí, y estas políticas obstaculizan enfoques más integrales.

“Nuevos” modelos de dotación de personal de enfermería

A pesar de la evidencia estadounidense y mundial que demuestra que las políticas que establecen requisitos mínimos de personal de enfermería seguro en los hospitales son eficaces para retener al personal y mejorar la seguridad del paciente y la calidad de la atención, importantes actores clave siguen oponiéndose a las políticas de ratios. Sus enfoques alternativos consisten en implementar "nuevos" modelos de dotación de personal de enfermería para resolver las dificultades de reclutamiento de suficientes enfermeras, intentando reorganizar la atención para requerir menos enfermeras.

La justificación de los nuevos modelos de dotación de personal de enfermería se basa en un escenario de escasez inexistente de enfermeras en Estados Unidos. El número de graduados estadounidenses de programas de enfermería ha aumentado constantemente durante años, ³⁷ lo que resultó en que el país añadiera aproximadamente un millón de nuevas enfermeras registradas a su oferta nacional en la década anterior a la COVID-19. Incluso si 60 000 enfermeras al año alcanzan la edad de jubilación, los casi 200 000 nuevos graduados estadounidenses anualmente podrían reemplazar con creces a las enfermeras que se jubilan. ³⁸ Además, Estados Unidos sigue estando a la cabeza de la pirámide internacional de reclutamiento de enfermeras, ³⁹ lo que ofrece otra opción para el reclutamiento de enfermeras registradas si fuera necesario, aunque la política migratoria actual de Estados Unidos es incierta.

La enfermería en equipo es el modelo de prestación de cuidados de enfermería “nuevo” más común, aunque no es nuevo en absoluto, ya que era el método habitual de prestación de cuidados de enfermería en los hospitales antes de 1980. ⁴⁰ La enfermería en equipo utiliza menos enfermeras registradas (RN) para gestionar un equipo de enfermeras prácticas licenciadas (LPN) y auxiliares de enfermería. Muchos estudios rigurosos han documentado que reemplazar a las RN con personal menos cualificado da como resultado malos resultados para los pacientes y una baja retención de RN, y no supone un ahorro económico. ⁴¹ La enfermería en equipo no es sinónimo de equipos interdisciplinarios que comprenden profesionales clínicos de diferentes especialidades. La enfermería en equipo tiene un grupo específico de profesionales —las RN— que son el objetivo de las reducciones. Una evaluación reciente de los resultados de la enfermería en equipo estima que reducir las RN a la supervisión de trabajadores con salarios más bajos plantea graves riesgos de aumento de muertes prevenibles y otras complicaciones para los pacientes; además, no generará ahorros económicos debido a los aumentos previstos en la duración de la estancia, los reingresos, las complicaciones costosas como las infecciones nosocomiales y el aumento de la rotación de RN. ⁴²

Otro modelo novedoso es la enfermería virtual, en la que las enfermeras dirigen y supervisan la atención al paciente de forma remota o en conjunto con la atención presencial. Aún no hay evidencia de que esto reduzca la costosa rotación de enfermeras o permita la contratación de menos enfermeras registradas (RN). Existe la posibilidad de que las enfermeras virtuales puedan mejorar la calidad de la atención en algunas circunstancias, ⁴³ pero la motivación para adoptar la enfermería virtual no es la mejora de la calidad, sino la reducción de los costos laborales. La tecnología es otro ejemplo de cómo mejorar la calidad de la atención en ciertas circunstancias, pero casi toda la tecnología introducida en los hospitales hasta ahora ha requerido una gran cantidad de enfermeras, ampliando el ámbito de práctica de las RN en lugar de sustituirlas.

En la práctica, la mejor solución basada en la evidencia para brindar atención hospitalaria con menos enfermeras es evitar que más pacientes sean hospitalizados mediante una mejor atención preventiva o alternativas de atención médica comunitaria mejores y más accesibles. El mejor ejemplo de éxito es la cirugía ambulatoria, en la que los pacientes no son ingresados. Sin embargo, mantener buenos resultados para los pacientes derivados de la atención hospitalaria requerirá un mayor acceso a la atención de enfermería en la comunidad del que está disponible actualmente.

La mejor solución para la dotación de personal en los hospitales actuales es establecer ratios adecuados de enfermeras registradas (RN) para pacientes hospitalizados, basados ​​en la evidencia. Las políticas que establecen estándares mínimos de personal de enfermería son eficaces para mejorar no solo los resultados de los pacientes y la calidad de la atención, sino también el bienestar y la retención del personal de enfermería. Las enfermeras registradas son un recurso valioso para los hospitales. Estados Unidos cuenta con una amplia oferta de enfermeras registradas, por lo que el problema no radica en la escasez de personal; más bien, son muy pocos los hospitales que brindan a los profesionales clínicos expertos los recursos y el apoyo organizacional necesarios para mantener una atención excelente y fomentar la lealtad y el compromiso institucional.

Linda H. Aiken, PhD, RN, FAAN, FRCN, es una experta internacionalmente reconocida en recursos humanos en salud, escasez de personal, investigación de resultados de enfermería y evaluaciones de políticas sanitarias. Es profesora y directora fundadora del Centro de Investigación de Resultados y Políticas de Salud de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Pensilvania, investigadora principal del Instituto Leonard Davis de Economía de la Salud y miembro electo de la Academia Nacional de Medicina.

Notas finales

1. M. Carthon et al., “Una mejor dotación de personal de enfermería se asocia con la supervivencia de pacientes negros y disminuye las disparidades raciales en la supervivencia después de paros cardíacos intrahospitalarios”, Medical Care 59, n.° 2 (febrero de 2021): 169–76; y A. Booth et al., “Angustia moral generalizada entre las enfermeras en todo el instituto”, Journal of Nursing Administration 54, n.° 11 (noviembre de 2024): 597–604.

2. L. Aiken et al., “Hospital Nurse Staffing and Patient Mortality, Nurse Burnout, and Job Dissatisfaction,” JAMA 288, no. 16 (2002): 1987–93; y L. Aiken et al., “Nurse Staffing and Education and Hospital Mortality in Nine European Countries: A Retrospective Observational Study,” The Lancet 383 (2014): 1824–30.

3. A. Schlak et al., “Aprovechamiento del entorno laboral para minimizar el impacto negativo del agotamiento de las enfermeras en los resultados de los pacientes”, International Journal of Environmental Research and Public Health 18, n.º 2 (2021): 610; J. Needleman et al., “Niveles de personal de enfermería y calidad de la atención en los hospitales”, New England Journal of Medicine 346, n.º 22 (2002): 1715–22; K. Lasater et al., “¿Es de interés público la legislación sobre la dotación de personal de enfermería en los hospitales? Un estudio observacional en el estado de Nueva York”, Medical Care 59, n.º 5 (2021): 444–50; y M. McHugh et al., “Efectos de la legislación sobre la proporción enfermera-paciente en la dotación de personal de enfermería y la mortalidad de los pacientes, los reingresos y la duración de la estancia: un estudio prospectivo en un panel de hospitales”, The Lancet 397, n.º 10288 (22 de mayo de 2021): 1905-13.

4. L. Aiken et al., “Un estudio transversal repetido de enfermeras inmediatamente antes y durante la pandemia de COVID-19: implicaciones para la acción”, Nursing Outlook 71, n.º 1 (8 de diciembre de 2022): 101903.

5. Organización Mundial de la Salud: Región Europea, Personal sanitario y asistencial en Europa: Es hora de actuar (Copenhague: 2022), fnopi.it/wp-content/uploads/2023/05/9789289058339-eng_compressed-1.pdf.

6. K. Muir et al., “Factores principales en las enfermeras que terminan su empleo en el sector de la salud entre 2018 y 2021”, JAMA Network Open 7, n.° 4 (9 de abril de 2024): e244121; L. Li et al., “Agotamiento de enfermería y seguridad, satisfacción y calidad de la atención del paciente: una revisión sistemática y metaanálisis”, JAMA Network Open 7, n.° 11 (4 de noviembre de 2024): e2443059; y K. Leep-Lazar, C. Ma y A. Stimpfel, “Factores asociados con la intención de dejar la profesión de enfermería en los Estados Unidos: una revisión integradora”, Research in Nursing and Health 48, n.° 4 (agosto de 2025): 429–40.

7. S. Shin, J.-H. Park y S.-H. Bae, “Dotación de personal de enfermería y resultados de enfermería: una revisión sistemática y metaanálisis”, Nursing Outlook 66, n.º 3 (mayo-junio de 2018): 273-82; y Aiken et al., “Un estudio transversal repetido de enfermeras”.

8. N. Krishnamurthy et al., “Legislación sobre la dotación de personal de enfermería en hospitales: enfoques mixtos en algunos estados, mientras que otros no tienen requisitos”, Health Affairs 43, n.º 8 (agosto de 2024): 1172–79.

9. J. Coffman, J. Seago y J. Spetz, “Proporciones mínimas de enfermeras por paciente en hospitales de cuidados intensivos en California”, Health Affairs 21, n.º 5 (septiembre/octubre de 2002): 53–64.

10. A. Dierkes et al., “El impacto del mandato de dotación de personal de California y la recesión económica en los niveles de dotación de personal de enfermería registrada: un análisis longitudinal”, Nursing Outlook 70, n.º 2 (marzo-abril de 2022): 219-27; y Penn Nursing, “Investigadores de CHOPR estudian la legislación sobre la proporción de pacientes por enfermera en hospitales”, Universidad de Pensilvania, 18 de marzo de 2021, nursing.upenn.edu/live/news/1899-chopr-researchers-study-hospital-patient-to-nurse.

11. M. McHugh et al., “Impacto de los mandatos de dotación de personal de enfermería en los hospitales de la red de seguridad: lecciones de California”, Milbank Quarterly 90, n.º 1 (marzo de 2012): 160–86.

12. M. McHugh et al., “Contrariamente a los temores, el mandato de California de enfermeras a pacientes no redujo el nivel de habilidad del personal de enfermería en los hospitales”, Health Affairs (Millwood) 30, n.° 7 (julio de 2011): 1299–1306.

13. L. Aiken et al., “Implicaciones del mandato de dotación de personal de enfermería de California para otros estados”, Health Services Research 45, n.° 4 (agosto de 2010): 904–21; J. Spetz, “Satisfacción de las enfermeras y la implementación de regulaciones de dotación mínima de personal de enfermería”, Policy, Politics, & Nursing Practice 9, n.° 1 (2008): 15–21; y K. Muir et al., “Menor agotamiento entre las enfermeras de hospitales en California atribuido a mejores índices de dotación de personal de enfermería”, Policy, Politics, & Nursing Practice 26, n.° 3 (agosto de 2025): 219–26.

14. Aiken, “Implicaciones del mandato de dotación de personal de enfermería de California”; y B. Mark et al., “Legislación de California sobre la dotación mínima de personal de enfermería: resultados de un experimento natural”, Health Services Research 48, n.º 2 (abril de 2013): 435–54.

15. Asociación de Enfermeras de Oregón, “Ley de Dotación de Personal Segura”, oregonrn.org/page/SafeStaffingLaw.

16. Asociación de Enfermeras de Oregón, “Ley de Dotación de Personal Segura”.

17. A. Law et al., “Resultados de los pacientes tras la introducción de regulaciones estatales sobre la dotación de personal de enfermería en la UCI”, Critical Care Medicine 46, n.º 10 (octubre de 2018): 1563–69.

18. Law et al., “Resultados del paciente”.

19. Lasater et al., “¿Es la legislación sobre dotación de personal de enfermería hospitalaria de interés público?”

20. Lasater et al., “¿Es la legislación sobre dotación de personal de enfermería hospitalaria de interés público?”

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[Ilustraciones de Alex Nabaum]