No hacer daño

Wuando era niño, soñaba con ser médico. Quería brindar atención a los enfermos y heridos. Eso es parte de por qué, muchos años después, elegí especializarme en medicina de emergencia. Quería poder ver a cualquier persona, en cualquier momento, con cualquier problema, independientemente de su capacidad de pago. Servir a mi comunidad de esa manera se sentía como un llamado superior.

Ingresé a la medicina con un cierto nivel de idealismo, y aunque más de una década de experiencia lo ha moderado de alguna manera, esos valores aún me impulsan. Es por eso que ver esta profesión que he tenido en tan alta estima ser degradada por la presión hacia la corporativización ha sido tan desalentador. Los trabajadores de la salud se están transformando esencialmente en engranajes en una industria lucrativa a expensas de la atención al paciente y a expensas de las personas que han dedicado años de sus vidas a capacitarse con un propósito. Esa fue una gran parte de por qué mis colegas y yo organizamos a los médicos en las instalaciones de atención de urgencia de Eugene-Springfield de PeaceHealth.

Construyendo una comunidad y una carrera

La comunidad y la familia siempre han estado en el centro de mi práctica médica y en el centro de las decisiones que he tomado sobre cómo ejerzo. Mi familia extensa vive en Medford y Oakridge, Oregón, y me gradué de la facultad de medicina de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, por lo que regresar a Oregón en 2016 después de terminar mi residencia en Pittsburgh me pareció una elección natural. Mi esposo y yo regresamos y comenzamos a echar raíces, y ha sido un placer hacer crecer nuestra familia aquí.

Cuando tuvimos a nuestro primer hijo, descubrí que el horario de un médico de emergencia no coincidía con las necesidades de mi familia, así que pasé a la atención de urgencia en 2018. Fue entonces cuando llegamos un par de horas al sur a Eugene, donde comencé a trabajar en Clínica de atención de urgencia de West Eugene de PeaceHealth. PeaceHealth era un empleador atractivo porque es el único proveedor de atención de urgencia en la comunidad que acepta Medicaid. Otras clínicas de atención de urgencia en el área de Eugene-Springfield solo aceptan citas en línea y no aceptan Medicaid, por lo que las personas con bajos ingresos y sin conocimientos de Internet quedan excluidas. En PeaceHealth, sentí que podía seguir viendo a todos sin importar su estado y vivir de acuerdo con mis valores.

Inicialmente, trabajar en PeaceHealth era justo lo que estaba buscando. Teníamos un equipo muy sólido con médicos que habían estado allí durante mucho tiempo. Fuimos un apoyo muy necesario tanto para las clínicas de atención primaria como para el departamento de emergencias (SU). Pero las jubilaciones suceden y la gente se muda. Luego llegó la pandemia y descubrimos que, si bien nuestro número comenzaba a disminuir, el personal no se reemplazaba al mismo ritmo.

A fines de 2020, comenzamos a hacer sonar las alarmas para nuestros gerentes y nuestra administración, especialmente porque tenían el poder de abrir puestos y contratar personas. Pero la respuesta fue mediocre. Continuamos perdiendo personal y se convirtió en una crisis grave a fines de 2021 cuando la gente comenzó a irse en protesta porque no se estaban abordando sus preocupaciones. PeaceHealth nos había nombrado la Clínica del Año 2020, pero los administradores estaban permitiendo que nuestra clínica se marchitara. Con una alta rotación y un largo proceso de incorporación (alrededor de seis meses), los administradores deberían haber tenido una visión amplia de dónde estaba la fuerza laboral y dónde querían que estuviera. Pero en lugar de enfrentarse a este claro problema, PeaceHealth vio cómo el grupo de proveedores se reducía a un tercio de su tamaño anterior. Peor aún, se negó a ofrecer contratos por día a los médicos que salían, incluso cuando expresaron interés (y aunque ya teníamos algunos médicos en tales contratos).

Una crisis creciente

Cuando me uní a PeaceHealth, ofrecimos atención de urgencia en tres ubicaciones: West Eugene (mi clínica), Gateway y Valley River, además de algunos servicios limitados en la clínica sin cita previa de Woodfield Station. Antes de la COVID-19, cada médico podía atender a 30 pacientes en un turno ocupado, como durante el apogeo de la temporada de gripe; con tres médicos, podíamos ver alrededor de 200 pacientes por día entre nosotros en las cuatro clínicas. COVID-19 cambió la forma en que abordamos a los pacientes, especialmente en términos del equipo de protección personal que teníamos que usar, y durante un tiempo disminuyó la demanda de inquietudes no relacionadas con COVID. Pero el número de pacientes aumentó nuevamente en 2021. Nos encontramos incapaces de satisfacer la demanda renovada: Valley River tuvo que cerrar en el otoño de 2021, luego la clínica Gateway en noviembre de 2022, porque no podíamos mantener suficientes proveedores. Entonces, dos tercios de nuestras clínicas de atención de urgencia han cerrado en respuesta al continuo deterioro del personal, lo que es un duro golpe para la comunidad.

Estos cierres afectan más que solo los tiempos de espera en nuestra clínica. Hemos escuchado de nuestros colegas médicos de urgencias que el censo de pacientes de baja agudeza, personas que podríamos haber visto por nosotros, ha aumentado. Según una cifra, el número de esos pacientes se duplicó en el servicio de urgencias después del cierre de Gateway. También he visto pacientes que desarrollaron complicaciones prevenibles, como infecciones de heridas e infecciones simples del tracto urinario que se convirtieron en infecciones renales, días después de que fueron rechazados en nuestra clínica.

Contamos con un personal maravilloso que está comprometido a asegurarse de que nuestros pacientes reciban una atención excelente, incluso en estas circunstancias. Nuestros representantes de acceso de pacientes que trabajan al frente de la clínica están capacitados para reconocer síntomas de alerta como dolor en el pecho, síntomas similares a un accidente cerebrovascular o dolor abdominal en el embarazo. Nuestras enfermeras clasifican de manera efectiva a estos pacientes y, en muchos casos, los pacientes pueden ser redirigidos al servicio de urgencias si están estables y no hay nada significativo que podamos hacer por ellos. Pero algunos necesitarán atención de estabilización y transporte seguro al servicio de urgencias, y luego uno de nosotros dejará lo que estaba haciendo para atender la emergencia.

El cambio frecuente de tareas se vuelve una carga cuando nos encontramos trabajando como proveedores independientes, lo cual era un problema grave cuando teníamos menos personal. Los procedimientos y las conversaciones se interrumpen, lo que aumenta la frustración de nuestros pacientes. Los tiempos de espera se vuelven atrozmente largos, y algunos pacientes descargan sus frustraciones con nuestro personal.

La abrumadora demanda también nos pone a prueba cuando solo tenemos 30 minutos para almorzar en un turno de 11 horas. Y puede ser difícil encontrar tiempo para mantenerse hidratado o tomar un descanso para ir al baño cuando trata de ver a tres pacientes por hora y algunos de ellos necesitan tratamientos respiratorios, radiografías o pruebas adicionales. A pesar de estos desafíos, me he mantenido decidido a satisfacer las necesidades de mis pacientes; No puedo pasar por encima de ellos como si fueran productos de una línea de montaje. Yo no querría eso para mi familia.

Respuesta fallida de PeaceHealth

La respuesta administrativa de PeaceHealth al cierre de la clínica Valley River solo empeoró estos problemas. La administración implementó unilateralmente un "Plan de recuperación de atención urgente" a fines de marzo de 2022 para abordar los problemas del censo y la "productividad".

Uno de esos cambios implicó exigir que veamos, evalúemos y facturemos a todos los pacientes que entraron por nuestras puertas, independientemente de si eran apropiados para nuestra clínica. Las personas con lesiones claramente complejas, las personas embarazadas con dolor abdominal y las personas con síntomas de accidente cerebrovascular que no estábamos equipados para evaluar, quienes deberían haber sido enviados inmediatamente al servicio de urgencias, sufrirían la doble lesión de atención tardía y una factura médica adicional. Descubrimos que eso es explotador, poco ético y dañino.

Otra política instituida sin nuestra aceptación nos prohibió cerrar una clínica en función de nuestra capacidad. Por lo tanto, un médico desafortunado que trabaje solo podría quedarse horas después del final de su turno programado para ver a todos los pacientes que aún están en la sala de espera. Los turnos de once horas se convirtieron en más de 13 horas: ya no podíamos decirles a nuestras familias cuándo estaríamos en casa. Fue instantáneamente desmoralizador. Los proveedores de viáticos que anteriormente habían trabajado regularmente, incluso cubriendo a los médicos que estaban enfermos, dejaron de hacer turnos abruptamente. Otros simplemente buscaron trabajo en otra parte.

Puedo entender por qué mis colegas pueden estar buscando activamente otros trabajos. Cuando cada día puede ser una batalla y la esperanza de una mejora significativa permanece en un futuro distante, la motivación para quedarse puede ser difícil de mantener.

Organización para la seguridad del paciente

Los angustiosos decretos de PeaceHealth nos impulsaron a tomar medidas colectivas. No estábamos dispuestos a poner en peligro a nuestros pacientes ni a sacrificar a nuestras familias para que PeaceHealth pudiera aumentar sus ganancias.

En abril de 2022, mis colegas médicos y yo tuvimos una reunión para discutir los cambios de política. Llevé mi computadora portátil a esta reunión y juntos redactamos una carta firmada por el 85 por ciento de los médicos afirmando los valores con los que estábamos comprometidos y las prácticas que nos negaríamos a cumplir. Informó a la administración que continuaríamos actuando en interés de nuestros pacientes antes que en las ganancias. (Lee la carta esta página.)

Después de recibir la carta, la administración se comprometió con la clasificación de los pacientes, pero inicialmente no cedió en el tema del cierre de la clínica debido al exceso de capacidad. Su decisión dejó en claro que solo se podía asegurar un cambio real obligándolos a negociar con nosotros, y eso significaba sindicalizarse.

Para ser honesto, no pensé que la sindicalización fuera una posibilidad en marzo de 2022, aunque era algo que apoyaba. Luego escuché que los hospitalistas de PeaceHealth se habían sindicalizado en Sacred Heart en 2015, así que me comuniqué con el fundador del hospitalista, David Schwartz, y organicé una reunión de Zoom con nuestro equipo para que pudiéramos hablar sobre nuestras preocupaciones. Nos contó su experiencia y nos puso en contacto con el organizador de AFT que le había ayudado.

Elegimos formar PeaceHealth Providers United como una nueva unidad de negociación del sindicato de hospitalistas, la Asociación de Medicina del Hospital del Noroeste del Pacífico. La clínica ambulatoria de Woodfield Station se unió a nosotros porque brindamos servicios similares y ha habido mucha cobertura cruzada entre nuestras ubicaciones: cuando necesitan un médico, a menudo uno de nosotros cubre, y viceversa. Y con solo dos médicos de tiempo completo en Woodfield, estabilizar las condiciones de trabajo y la dotación de personal es fundamental.

El personal organizador de la AFT fue de gran ayuda al guiarnos a través del proceso de recolección de firmas en las tarjetas de autorización y el lanzamiento de la campaña electoral. Teníamos mucho que aprender sobre la sindicalización, nuestros derechos legales y la importancia de una declaración de misión clara. La recogida de firmas tuvo lugar a finales de mayo y principios de junio de 2022; a principios de julio, teníamos programadas nuestras elecciones. Las boletas (votamos por correo) se contaron el 18 de agosto de 2022 y el resultado fue unánime.

Reclamando nuestro asiento en la mesa

Ahora estamos esperando información completa sobre los ingresos y gastos de PeaceHealth mientras nos preparamos para las negociaciones del contrato. Esperamos poder corregir algunos de los errores, como aumentar el salario de los profesionales avanzados para que podamos reclutar y retener a los mejores proveedores. Si otros centros de atención de urgencia pueden permitirse pagar a sus médicos avanzados la tarifa del mercado, PeaceHealth también puede hacerlo. El dinero que se ha pagado para traer costosos proveedores temporales podría usarse en su lugar para retener la mano de obra local experimentada que tenemos.

Fundamentalmente, queremos cambios que estabilicen nuestra dotación de personal y aseguren contractualmente las condiciones de trabajo básicas, como la duración específica de los turnos. También me gustaría vernos reabrir algunas clínicas. Este último año ha sido terrible para los virus respiratorios. Algunos de los pacientes que veo me agradecen por estar allí o se disculpan por lo ocupado que está, pero es la experiencia de los pacientes lo que más ha cambiado: solían poder entrar y ser atendidos en dos horas, y ahora esperan los tiempos son mucho más largos. Que algunos todavía esperen seis horas para ser atendidos es un testimonio de la necesidad desesperada de atención.

A pesar de nuestras luchas, PeaceHealth no parece estar trabajando duro para priorizar la recuperación para nosotros. En diciembre de 2022, solo tenía dos puestos vacantes anunciados en su sitio web para atención de urgencia en Eugene: un médico y un asistente médico (PA). ¿Por qué PeaceHealth no ha abierto más de esos puestos vacantes? ¿Por qué no se les dieron los proveedores salientes que estaban interesados ​​en los contratos de viáticos? ¿Por qué el salario base de nuestros PA y enfermeras practicantes (NP) sigue siendo significativamente inferior al promedio actual del mercado? ¿Y por qué nuestros ejecutivos ganan bonos en medio de este fracaso?

PeaceHealth ha optado por jugar juegos, intentando negarnos nuestro aumento salarial base anual después de que nos sindicalizamos. Pudimos denunciar esta práctica laboral injusta de inmediato y, en unas pocas semanas, PeaceHealth cedió, pero no antes de perder a otro NP que había sido contratado solo tres meses antes.

Poniendo Mis Valores y Mis Pacientes Primero

Cuando me entrevisté para PeaceHealth en 2018, les dije que quería unirme a un lugar donde pudiera quedarme, y esa sigue siendo mi intención. He trabajado en diferentes lugares y sé que para un médico de urgencias, lo que hay para mí en Oregón son muchos puestos de contratación independiente que me ofrecen aún menos protección como trabajador. Ciertamente tampoco estoy ansioso por desarraigar a mi familia.

Trabajo duro y atiendo a tantos pacientes como puedo. Sí, el trabajo es frenético, pero no soy yo a quien se le pide que espere seis horas para que lo atiendan por una enfermedad. Sé que puedo irme si quiero, pero lo que encontraré en otro gran sistema de salud o grupo médico contratado es lo mismo: una relación basada en extraer el máximo valor por el mínimo gasto. Aquí, tengo la oportunidad de ser parte de algo nuevo, de trabajar en una clínica sindicalizada. Eso es algo que nunca pensé que fuera posible cuando me convertí en médico. No solo podemos hacer de este un lugar realmente especial para trabajar y un gran lugar para volver a ser un paciente, sino que los estándares que establezcamos también pueden comenzar a ejercer presión sobre otras clínicas para crear cambios positivos.

Un nuevo paradigma para los médicos

Muchos médicos no están acostumbrados a pensar en sí mismos como parte del trabajo. Me vi a mí mismo como un trabajador porque los médicos de urgencias tradicionalmente han trabajado por turnos en los hospitales. Pero durante gran parte de la historia moderna, los médicos han sido dueños de sus propias prácticas o han trabajado en hospitales con directores ejecutivos médicos, por lo que la toma de decisiones a nivel ejecutivo se basó en las mejores prácticas médicas. Sin embargo, a medida que la atención médica ha sido transformada por las empresas estadounidenses en las últimas décadas, ese modelo se está volviendo más raro.

Ahora, los sistemas de salud modelan cada vez más su comportamiento en corporaciones con fines de lucro. Su preocupación se centra cada vez más en el resultado final y en extraer más mano de obra de menos trabajadores. Los médicos debemos reconocer que estamos viendo desprofesionalizado nuestro papel, como muchas otras profesiones y oficios se han transformado en la era industrial. Para satisfacer las necesidades de nuestros pacientes y proteger nuestra profesión de una mayor degradación, tenemos que dar un paso al frente y organizarnos.

Quiero que esta unión tenga éxito porque quiero llevar este mensaje a otras personas. Veo a médicos que comparten en las redes sociales la desesperación que sienten al trabajar en lo que se siente como un complejo industrial de facturación por enfermedad, y quiero mostrarles que algo mejor es posible. No creo que la sindicalización resuelva todos los problemas, por ejemplo, creo que también necesitamos Medicare para Todos para deshacernos del motivo de las ganancias del seguro, pero es importante dar poder sobre cómo los hospitales y las clínicas se administran de nuevo a los médicos.

Desafortunadamente, nuestro sistema de salud se ha vuelto cautivado por un culto a la eficiencia, sacrificando la capacidad de recuperación en todos los niveles. Y ese hiperenfoque en la eficiencia tiene consecuencias. Lo vemos reflejado en sistemas como Ascension Health, que (según un New York Times investigación*) continuó recortando personal mientras obtenía miles de millones en ganancias. Y lo vemos reflejado a nivel individual cuando los médicos se queman, dejan sus profesiones e incluso mueren por suicidio. Vemos que se sacrifica la atención al paciente a medida que aumenta la proporción de pacientes por enfermera en el entorno hospitalario. Lo vi hace unos meses cuando nos golpeó una de las peores temporadas virales respiratorias que he presenciado, y tuvimos que rechazar a docenas de pacientes cada día por falta de personal.

Con una mayor densidad sindical en todo el sistema de salud, esos niveles de personal "eficientes" pueden cambiar. Y eso conduce a una mejor atención al paciente, mejores resultados y una mejor moral entre los trabajadores de la salud. Esto, a su vez, se traduce en una mejor retención de los trabajadores de la salud y una menor utilización de enfermeras y médicos de viaje costosos y costosos para el clima. Y podemos tener un mejor apoyo. Las enfermeras del hospital Eugene lograron crear un comité para la violencia en el lugar de trabajo, que también encontramos en la atención de urgencia. Nuestro sindicato también planea abordar eso.

Tu otros médicos que han pensado en organizarse, quiero que sepan que vale la pena, es posible y puede ser más fácil de lo que piensan. El primer paso es contactar a un representante sindical y comenzar a hacer preguntas. Si se encuentra quejándose con sus colegas sobre las condiciones de trabajo en casi todas las conversaciones que tiene con ellos, y especialmente si expresan las mismas preocupaciones, entonces es hora de organizarse. Si hay una razón común por la que las personas buscan otro trabajo, tome medidas al respecto. Es esencial tener al menos un tema concreto en torno al cual reunirse. Para nosotros, fue poder decir: “No, no haré que un paciente me espere y luego le cobraré por un simple consejo de clasificación si tiene una afección médica de emergencia más allá de mi capacidad de tratamiento porque eso es contrario a mi juramento. ” No era como si todos estuvieran ansiosos por sindicalizarse antes de eso. Empezamos con una carta, pero ahora estamos junto a los 1.7 millones de miembros de la AFT. Creamos nuestro propio asiento en la mesa y estamos ansiosos por negociar nuestro primer contrato.

Morgan Garvin, MD, es un médico de medicina de emergencia certificado por la junta en Eugene, Oregón. Es miembro fundador de PeaceHealth Providers United.

*R. Robbins, K. Thomas y J. Silver-Greenberg, "Cómo una cadena de hospitales en expansión encendió su propia crisis de personal" New York Times, 15 de diciembre de 2022. (volver al artículo)

[Ilustraciones de Andrea Mongia]