La especulación en la educación

En septiembre de 2022, más de 1,600 estudiantes de la Universidad de Stratford, una institución con fines de lucro, recibieron la notificación del cierre de su escuela, lo que los dejó sin opciones para completar su formación en diversos campos, como enfermería y ciencias de la salud.^¹ La acreditación de Stratford se encontraba en un limbo legal y, durante ese tiempo, el Departamento de Educación de los Estados Unidos restringió la capacidad de la escuela para matricular a nuevos estudiantes a largo plazo. El acceso de la escuela a la ayuda federal para estudiantes también estaba en peligro. Dado que Stratford dependía completamente de las matrículas de un flujo constante de nuevos estudiantes, la mayoría de los cuales provenían de fondos federales para estudiantes, los propietarios de Stratford decidieron que era mejor minimizar las pérdidas y cerrar la escuela que liquidar las operaciones de manera ordenada.

Como consecuencia del cierre repentino de Stratford, cientos de estudiantes de enfermería quedaron desamparados, muchos de ellos con deudas de miles de dólares y sin información sobre cómo transferir sus créditos o cómo continuar su formación en otro lugar. Tras una intensa presión pública, a unos 40 estudiantes de enfermería que estaban a punto de graduarse se les ofreció una vía para terminar sus estudios. Pero muchos más, incluidos aquellos a los que solo les faltaban unos pocos cursos, se encuentran ahora en una situación similar. Kathleen Estrada, por ejemplo, solo tenía seis cursos pendientes, pero como pocos de sus créditos eran transferibles, tuvo que cursar un año más y pagar decenas de miles de dólares en otra institución. En lugar de perseguir su sueño de convertirse en enfermera, se ha cambiado a un programa de psicología^.

Los estudiantes de Stratford se han quedado con la bolsa, sin culpa propia. Peor aún, han sido doblemente víctimas de una industria universitaria con fines de lucro poco regulada y una tubería de capacitación de atención médica rota. Este país enfrenta una necesidad urgente de abordar una escasez cada vez mayor de trabajadores de la salud, y esto requiere abordar los problemas dentro de la tubería educativa. Necesitamos asegurarnos de que existan programas de capacitación y financiamiento adecuados para los futuros enfermeros y trabajadores de la salud afines para evitar que se gradúen abrumados por las deudas. Pero igualmente importante es proteger a los futuros trabajadores de la salud de los programas depredadores y de baja calidad que se aprovechan de los estudiantes, un problema que afecta al ecosistema de educación sanitaria y, como resultado, amenaza a todo nuestro sistema de salud.

Contexto: un oleoducto no regulado

Antes de la aparición de la COVID-19, la presión sobre el personal sanitario estadounidense —y el papel fundamental de las enfermeras y otros profesionales— solía pasarse por alto. La pandemia puso estas preocupaciones en primer plano, destacando la amenaza de una creciente escasez de personal sanitario. Se estima que para 2030, el número de enfermeras tituladas necesarias alcanzará los 3.6 millones, y no se prevé que se pueda cubrir este aumento del 28 % en la demanda. ³ Aunque acelerada por las condiciones laborales insostenibles durante la pandemia, esta crisis se debe en parte a un cambio generacional; muchos baby boomers —que constituyen una parte sustancial del personal sanitario— están jubilados o próximos a jubilarse ⁴ justo cuando se espera que el envejecimiento de la población del país requiera una mayor capacidad de atención.

La Oficina de Fuerza Laboral de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. proyecta escasez de enfermeros registrados, enfermeros prácticos licenciados, enfermeros practicantes, enfermeros anestesistas y enfermeras parteras. ⁵ Se prevé que Washington, Georgia y California sean los estados más afectados por la escasez, aunque la distribución de la oferta y la demanda de trabajadores de la salud varía drásticamente entre los estados. También varía entre las áreas urbanas, suburbanas y rurales, con una oferta mucho más adecuada (incluso excesiva) en las áreas urbanas que en las rurales. ⁶ Por ejemplo, un análisis de 2017 de la Oficina de Fuerza Laboral de Salud sobre la oferta y la demanda de trabajadores de la salud en áreas rurales encontró un déficit del 69 por ciento de cirujanos en las regiones rurales. En realidad, la oferta general de cirujanos coincide con la demanda, pero estos cirujanos se concentran en las áreas urbanas. ⁷

La mayoría de las enfermeras registradas actuales trabajaron en puestos como auxiliar de enfermería o enfermera práctica licenciada antes de obtener su título de enfermera registrada. ⁸ En los últimos 50 años, ha habido aumentos sustanciales en la proporción de enfermeras con títulos de licenciatura y en el número de enfermeras que realizan formación de posgrado. ⁹ Un impacto importante del aumento de la acreditación en enfermería (y campos paramédicos) es el aumento de la deuda estudiantil de la fuerza laboral. La deuda contraída por los estudiantes de enfermería los incentiva a permanecer en puestos clínicos en lugar de aceptar puestos peor remunerados en la formación y educación de enfermería. Casi el 70 por ciento de los estudiantes de posgrado de enfermería encuestados en 2016 financiaron su educación con préstamos estudiantiles federales. ¹⁰ Los estudiantes de enfermería se enfrentaron a una deuda media de entre 40,000 y 54,999 dólares después de graduarse, por lo que no sorprende que la mitad de los encuestados mencionaran el reembolso de los préstamos como su mayor preocupación al finalizar sus programas.

Las barreras a la educación y la carga de los préstamos para la formación en enfermería afectan de manera desproporcionada a las mujeres: solo el 9.4 % de las enfermeras registradas y el 8.1 % de las enfermeras prácticas licenciadas y las enfermeras vocacionales son hombres.^¹¹ A pesar de constituir la mayoría de la fuerza laboral (el 90 % de las enfermeras registradas), las mujeres en este campo ganan menos que los hombres; las enfermeras registradas ganan 7,300 dólares menos al año que sus colegas masculinos^¹² (aunque parte de esta brecha puede deberse a que los enfermeros registrados trabajan en centros que pagan más, realizan más horas extras y toman más turnos con remuneración adicional^¹³ ). La brecha salarial de género en enfermería persiste independientemente del nivel de educación, certificación, edad o experiencia. Al igual que las desigualdades salariales en otros sectores, la brecha salarial que enfrentan las mujeres negras y latinas es particularmente grave; estas brechas salariales se están cerrando tan lentamente que se prevé que se mantengan durante 350 y 432 años para las enfermeras negras y latinas, respectivamente.^¹⁴

Además de las disparidades salariales, las mujeres en enfermería están experimentando la presión de las responsabilidades familiares, que se ha agudizado aún más desde el inicio de la pandemia. En Estados Unidos, las mujeres brindan la gran mayoría de los cuidados no remunerados, y la mayoría lo hace mientras trabajan a tiempo completo o parcial. Dado que muchas mujeres abandonan el mercado laboral debido a las responsabilidades del cuidado de los hijos o de los ancianos, se han propuesto ¹⁵ guarderías en los centros de trabajo como parte de la solución a la escasez de personal de enfermería en particular. ¹⁶

Construyendo una mejor tubería

Para abordar esta crisis, es necesario recurrir a los programas educativos y de capacitación, ya que esta escasez está estrechamente ligada a los desafíos en el sistema de formación de enfermería, incluyendo la falta de instructores y preceptores (profesionales clínicos experimentados que supervisan las rotaciones clínicas de los estudiantes de enfermería). ¹⁷ Sin salarios atractivos para los puestos de docencia, las enfermeras con títulos avanzados se ven incentivadas a permanecer en las áreas clínicas, donde la remuneración es mayor. En entrevistas realizadas para un informe del Center for American Progress, los bajos salarios * se identificaron como el factor determinante de la escasez de docentes de enfermería. ¹⁸

Sin suficientes educadores, centros clínicos ni tutores, los aspirantes a enfermeros están siendo rechazados en los programas a pesar de la creciente necesidad de personal de enfermería. Entre 2011 y 2020, las escuelas rechazaron aproximadamente entre 47 000 y 68 000 solicitantes cualificados anualmente. ^¹⁹ Aún más preocupante es que los tipos de programas de grado en enfermería que están experimentando una disminución en la matrícula son los mismos que preparan a los estudiantes para futuras carreras en educación, investigación y administración de enfermería.^²⁰

Esta demanda insatisfecha de capacitación se ve agravada por una infraestructura deficiente de garantía de calidad de los programas. Esta peligrosa combinación permite que instituciones educativas y empresas sin escrúpulos, con fines de lucro, se aprovechen de los estudiantes. ^Si bien las instituciones depredadoras pueden parecer que satisfacen la demanda y producen graduados a un ritmo vertiginoso, dejan a muchos en peor situación que al principio: endeudados, sin título y sin perspectivas laborales. Si este problema de escasez de personal de enfermería no se resuelve, la falta de profesionales se agravará en los próximos años, lo que, en última instancia, pondrá al sistema de salud estadounidense en una posición aún más precaria.

Buscando entrenamiento? Proceda con precaución

Dada la falta de regulación de la formación, las enfermeras, los trabajadores sanitarios aliados y los prospectos deben ser cautelosos al revisar sus opciones de educación y desarrollo profesional. Los programas más grandes para enfermeras y trabajadores de la salud afines se encuentran en todo tipo de universidades: públicas (cualquier institución controlada por un gobierno estatal o local), privadas sin fines de lucro (generalmente controladas por una junta directiva que, por diseño, no obtiene ganancias financieras de la funcionamiento de la escuela) y privadas con fines de lucro (escuelas que son de propiedad privada o que cotizan en bolsa en las que la administración responde ante los propietarios e inversores).

En el pasado, el modelo de negocio de una universidad era un indicador fiable de la cautela que debía tener un estudiante potencial. Las prácticas abusivas, como la captación de estudiantes mediante presión o engaño, eran más frecuentes en el sector de las universidades con fines de lucro. ²² Hoy en día, la línea entre el control universitario y las prácticas comerciales se ha desdibujado. Una de las razones es que el Departamento de Educación de EE. UU. dependía anteriormente de la determinación del Servicio de Impuestos Internos (IRS) sobre qué organizaciones eran legítimas entidades sin ánimo de lucro. En este proceso, el IRS, a su vez, se basaba en la palabra de los directivos y gestores universitarios en sus declaraciones juradas, en lugar de realizar revisiones independientes. Con una supervisión laxa de la integridad universitaria, varias universidades con fines de lucro —algunas con historiales dudosos— se convirtieron en entidades sin ánimo de lucro para aprovechar los beneficios que se otorgan a estas organizaciones. ²³ Muchas de ellas operan como entidades sin ánimo de lucro solo de nombre; pueden considerarse universidades con fines de lucro encubiertas. El Departamento de Educación de Estados Unidos está empezando a aumentar su supervisión y ya no depende de las determinaciones del IRS, pero muchas escuelas que se convirtieron en organizaciones sin fines de lucro en los últimos años están, de hecho, diseñadas para enriquecer a los antiguos propietarios y otros miembros del círculo interno.

Si bien estas estructuras empresariales normalmente no preocuparían a un estudiante potencial, a menudo van de la mano con prácticas abusivas que afectan el bienestar académico y financiero de los estudiantes. En 2020, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) descubrió que un tercio de las conversiones de universidades de entidades con fines de lucro a sin fines de lucro implicaban transacciones que beneficiaban económicamente a los antiguos propietarios y otras personas relacionadas. Las transacciones que dan lugar a conversiones encubiertas a entidades con fines de lucro se conocen como conversiones internas; tienden a tener un peor desempeño financiero, y muchas de estas instituciones recurren a prácticas de marketing engañosas. ²⁴

El lugar donde estudies influye en la experiencia que tendrás, en cómo los empleadores perciben tus cualificaciones y en tus resultados financieros. ²⁵ Por ejemplo, las enfermeras tituladas con títulos de licenciatura de universidades públicas tienen un saldo promedio de préstamos estudiantiles federales de 27,301 dólares, mientras que los graduados de universidades con fines de lucro tienen una deuda estudiantil promedio de 34,118 dólares. ²⁶

En el campo de las ciencias de la salud, los graduados de programas de grado asociado y certificados de pregrado contraen una deuda considerable, teniendo en cuenta el tiempo necesario para completar dichos estudios. En instituciones públicas, como colegios comunitarios locales o universidades estatales y sus sucursales regionales, los estudiantes de ciencias de la salud contraen una deuda estudiantil federal promedio de $13,311. En instituciones privadas sin fines de lucro, contraen $16,601, y en escuelas privadas con fines de lucro, contraen un promedio de $22,682 en préstamos estudiantiles federales. ²⁷ (La carga de deuda de los estudiantes podría ser mayor debido a programas o cursos previos; estas cifras representan solo la deuda federal contraída por los graduados en sus programas de ciencias de la salud. ²⁸ ) Los graduados sienten los efectos de su deuda cuando vencen las facturas. El graduado promedio de ciencias de la salud tiene un pago mensual de $203 por sus préstamos estudiantiles federales, pero ese promedio oculta las disparidades. Para los graduados de colegios públicos, la cifra es de solo $150. Los graduados de universidades sin fines de lucro pagan una cantidad cercana al promedio, alrededor de $200, mientras que los graduados de instituciones con fines de lucro deben la friolera de $270 por mes.

Los consumidores estadounidenses generalmente se sienten tranquilos al saber que existen estándares en cuanto a la seguridad de los productos, ya sea en la industria automotriz, alimentaria o de juguetes. Desafortunadamente, esta realidad no se aplica directamente al mercado de la educación superior. Los consumidores de educación superior se encuentran en una clara desventaja al sopesar sus opciones. El sello de aprobación más visible que un posible estudiante puede ver es el estado de acreditación de una universidad que aparece en su página web. Lamentablemente, la fiabilidad de los organismos acreditadores ha disminuido junto con la integridad de las organizaciones sin fines de lucro; ambos problemas están profundamente interrelacionados. No solo se han erosionado los indicadores de calidad y las buenas prácticas empresariales, sino que la infraestructura digital que guía a un posible estudiante desde la búsqueda hasta la inscripción en los cursos también está sesgada a favor de la industria universitaria. ²⁹

Problemas con fines de lucro en las escuelas sin fines de lucro

Dadas las complejidades de la política de acreditación y educación superior, el impacto posterior de las instituciones nefastas puede ser difícil de comprender y, a menudo, no se reconoce en las conversaciones sobre los trabajadores de la salud en particular. Para comprender mejor cómo las instituciones con fines de lucro y encubiertas están perjudicando a los estudiantes y afectando a la fuerza laboral de la salud, podemos examinar las prácticas de un actor especialmente malo: Ultimate Medical Academy.

Ultimate Medical Academy (UMA) es una institución privada de formación profesional especializada en salud afín, inaugurada en Clearwater, Florida, a mediados de la década de 1990. Ofrece programas para quienes buscan carreras como asistentes médicos y dentales, auxiliares de consultorio médico, técnicos de farmacia y puestos relacionados. En 2005, la institución fue adquirida por un grupo de gestión de inversiones cuyo objetivo era "generar valor y mejorar la calidad educativa mediante la incorporación de personal y gestión de primer nivel a las empresas clientes" ^.30 La firma de inversión logró precisamente eso, transformando la pequeña institución en una gran empresa en línea con 10 000 estudiantes.

La matrícula de UMA alcanzó su punto máximo en 2018 con más de 15 000 estudiantes, casi todos ellos estudiando en línea. El 96 % del alumnado de UMA son mujeres, y la gran mayoría son mayores de 22 años. Más de la mitad de los estudiantes de UMA se identifican como pertenecientes a una minoría racial o étnica, y en los últimos años, más del 75 % de los estudiantes de UMA calificaron para una Beca Pell, lo que significa que demostraron una necesidad financiera excepcional. ³¹

En 2015, la firma de inversión de UMA obtuvo grandes beneficios vendiendo la escuela a una organización sin fines de lucro con sede en Denver llamada Clinical and Patient Educators Association (CPEA). Documentos públicos indican que se trató de una transacción interna. Según los registros públicos, tanto CPEA como UMA y la firma de inversión privada contaban con ejecutivos con intereses y vínculos personales entre sí. El director ejecutivo de UMA en el momento de la transacción también formaba parte del consejo de administración de CPEA. El entonces presidente de CPEA también poseía una participación sustancial en UMA. En otras palabras, durante los primeros años en que UMA se declaró organización sin fines de lucro, en realidad seguía bajo el control de sus antiguos propietarios, quienes se beneficiaron de su venta y conversión. ³²

La escuela continúa operando con una estructura empresarial cuestionable, un hecho reconocido por el Departamento de Educación de EE. UU., que aún no la ha certificado completamente para participar en los programas federales de ayuda estudiantil. En cambio, la escuela se considera certificada provisionalmente y debe someterse a la supervisión financiera y de efectivo del departamento. Además, UMA tiene una constante rotación de ejecutivos, propietarios e inversores de universidades con fines de lucro, incluidos altos ejecutivos de la desacreditada Universidad Trump. ³³

UMA es propiedad de una organización sin fines de lucro y está administrada por ella, pero tiene el perfil de ingresos y gastos de una universidad con fines de lucro. Por ejemplo, la gran mayoría de sus ingresos provienen de fuentes federales, incluidos los préstamos estudiantiles y los beneficios para estudiantes militares. Existen límites en cuanto a la cantidad de ingresos que una universidad con fines de lucro puede obtener de fuentes federales, por lo que el incentivo para que instituciones como UMA sean designadas como organizaciones sin fines de lucro es alto. Según analistas del sector, UMA no ha participado en actividades de recaudación de fondos ni ha establecido fondos de inversión a largo plazo, estrategias fiscales comunes en universidades legítimas sin fines de lucro. ³⁴ Además, UMA gasta solo 17 centavos en instrucción por cada dólar de matrícula que recauda de los estudiantes. ³⁵

Una revisión realizada por el Departamento de Educación de EE. UU. entre 2017 y 2019 sobre la UMA determinó que la escuela había violado las normas federales de desembolso de ayuda al operar una fábrica de diplomas para estudiantes potenciales que deseaban inscribirse pero no se habían graduado de la escuela secundaria. La UMA lo hacía mediante una relación con una empresa de educación en línea con fines de lucro llamada ed2go. A cambio de una tarifa, se enviaba a los estudiantes potenciales trabajo para completar que, según la escuela, cumpliría con los requisitos para obtener el diploma de escuela secundaria (a veces completando dicho trabajo en menos de un día); luego, sus diplomas se enviaban a la UMA, que, según el departamento, retenía el documento hasta que los estudiantes se inscribían en la UMA. ³⁶

Más allá de la estructura empresarial, el impacto de UMA en los estudiantes también es motivo de preocupación. Los empleados de UMA han alegado que la gerencia los alienta a emplear tácticas de venta agresivas para reclutar estudiantes. El costo anual promedio de asistencia en el programa más grande de UMA (asistente administrativo/ejecutivo médico y secretaria médica) es de $18,214. Y los ingresos promedio de los graduados de UMA en el área de salud que obtuvieron préstamos estudiantiles federales para asistir son de solo $22,862 tres años después de la graduación. ³⁷ De hecho, solo el 30 por ciento de los graduados de UMA ganan más que el graduado típico de la escuela secundaria seis años después de asistir. Casi tres cuartas partes de los graduados de UMA que solicitaron préstamos para asistir no están pagando sus préstamos o han incurrido en mora. ³⁸ Según datos obtenidos a través de una solicitud de información pública, al menos 460 estudiantes de UMA han presentado una solicitud de lo que se conoce como defensa del prestatario para el pago del préstamo ante el Departamento de Educación, lo que significa que esos prestatarios alegan que fueron engañados o sometidos a prácticas ilegales en el proceso de inscripción en la escuela. ³⁹ Si bien el público no tiene acceso al contenido ni al estado de esas solicitudes, el número de reclamaciones sitúa a UMA al mismo nivel que los campus de algunas de las universidades más notorias por sus prácticas fraudulentas en el país. ⁴⁰

Si bien es problemático negar el acceso a estudiantes que carecían de oportunidades previas —como la oportunidad de completar la educación secundaria y seguir una carrera en el sector de la salud—, la falta de opciones viables, junto con una escasa o nula regulación, implica que los riesgos pueden surgir en cualquier lugar y que los estudiantes pueden caer fácilmente en ellos. UMA ha servido como generador de ingresos para ejecutivos y, además, ofrece formación en profesiones paramédicas a un número relativamente reducido de estudiantes en su campus de Clearwater. ⁴¹

Desafortunadamente, las instituciones de formación profesional como UMA son la norma, no la excepción. Algunas de las mayores formadoras de enfermeras y profesionales paramédicos son instituciones con el mismo perfil que UMA: se convirtieron de entidades con fines de lucro a organizaciones sin fines de lucro sin modificar su gobernanza ni sus prácticas comerciales. Entre estas instituciones se incluyen Keiser University, Herzing University, Remington College, Altierus Career College y Purdue University Global (además de Independence University, recientemente cerrada). ⁴² Las instituciones de formación profesional con fines de lucro siguen en funcionamiento, al igual que las empresas de educación con fines de lucro que operan en segundo plano en muchos programas de enfermería en línea de universidades públicas. Los futuros estudiantes que buscan oportunidades de educación en enfermería en línea deben tener en cuenta que muchos programas en línea ofrecidos por universidades públicas son, de hecho, gestionados por empresas de educación con fines de lucro llamadas gestoras de programas en línea (OPM, por sus siglas en inglés). ⁴³ Las OPM reciben un pago en función de su éxito en la captación de nuevos estudiantes para sus clientes (es decir, las universidades), lo que significa que el proceso de admisión e inscripción se asemejará más a una estrategia de ventas agresiva que a una estrategia de marketing convencional.

Hasta que el gobierno federal y los estados aumenten la disponibilidad de oportunidades de capacitación en las universidades públicas, los programas fraudulentos seguirán atrayendo a estudiantes que buscan oportunidades laborales, cuyos perjuicios afectan de manera desproporcionada a las mujeres, las comunidades negras y latinas, y a quienes viven en zonas con escaso acceso a la atención médica y la educación. Los sistemas de garantía de calidad ^{universitaria} han fracasado en gran medida, y los futuros estudiantes que aspiran a ingresar a cualquier industria tienen motivos para ser cautelosos; pero en el campo de la salud, estos sistemas defectuosos tienen repercusiones que afectan a los pacientes. Debemos dejar de ver a los futuros estudiantes universitarios —especialmente a los futuros profesionales de la salud— como consumidores de educación y tratarlos como la parte integral del bien común que son.

Arreglos sistémicos para proteger a la fuerza laboral de atención médica

Afortunadamente, existen mecanismos políticos para abordar la escasez de personal de enfermería y de atención médica, y ya se están tomando algunas medidas a nivel federal. Recientemente, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos anunció una inversión de 13 millones de dólares a través de la Administración de Recursos y Servicios de Salud para fortalecer la educación y la capacitación en enfermería mediante dos programas de subvenciones. Las subvenciones otorgadas a través del Programa de Academias de Profesorado Clínico y Tutores abordarán los problemas de acceso a la profesión mediante la creación de academias para capacitar a profesores de enfermería clínica y tutores. Por su parte, la financiación otorgada a través del Programa de Capacitación de Enfermeros Registrados mejorará la educación en enfermería para preparar mejor a los estudiantes de enfermería para brindar atención de alta calidad y culturalmente sensible en áreas desatendidas. ⁴⁵ Si bien estas inversiones son un paso en la dirección correcta, se necesita una mayor financiación para abordar de manera integral la escasez de personal.

El Congreso tiene otras oportunidades para fortalecer la fuerza laboral de enfermería, en parte mediante una mayor inversión en programas existentes como el Título VIII de la Ley del Servicio de Salud Pública, los programas de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Enfermería. Esta financiación es fundamental para el reembolso de préstamos y los programas de becas para estudiantes de enfermería. Fundamentalmente, esta financiación también proporciona préstamos para el desarrollo del profesorado de enfermería y subvenciones para mejorar los resultados y aumentar la diversidad en la formación de enfermería. Se lograron avances cuando la financiación para el Título VIII se incluyó en la Ley CARES ⁴⁶ y en el paquete de asignaciones para 2022, lo que aumentó la financiación para los programas del Título VIII con respecto al año anterior a 280 millones de dólares. ⁴⁷ Sin embargo, se necesita más financiación para abordar esta crisis, como lo demuestra la continua escasez y la deuda que enfrentan los graduados de enfermería; una coalición de profesionales de enfermería ha solicitado 530 millones de dólares para el programa del Título VIII para satisfacer la demanda. ⁴⁸

Aunque la pandemia reciba menos atención (y menos financiación), debemos seguir priorizando al personal sanitario, y en particular los programas educativos. Otras crisis sanitarias siguen agravándose, incluida una crisis de salud materna que afecta de manera desproporcionada a las mujeres negras e indígenas y a las personas que dan a luz. ^† El Congreso debería actuar con rapidez para aprobar la Ley de la Fuerza Laboral Perinatal, ⁴⁹ parte de la Ley Momnibus de Salud Materna Negra, ⁵⁰ para ampliar y diversificar el personal sanitario materno. La financiación para el personal perinatal, que lamentablemente se estancó en el Congreso a principios de 2022, habría proporcionado fondos para capacitar a casi 170 000 nuevos profesionales de la salud materna. ⁵¹

El Departamento de Educación de EE. UU. indicó que planea publicar en 2023 la que podría ser la regulación más importante para proteger a los estudiantes de enfermería, profesiones paramédicas y otras carreras de formación profesional de programas de capacitación costosos que no resultan rentables. La denominada regla del empleo rentable garantiza que los estudiantes no contraigan una deuda inmanejable en relación con sus ingresos. ⁵² Desafortunadamente, la regla no entrará en vigor hasta 2024, lo que significa que miles de futuros estudiantes podrían endeudarse aún más innecesariamente mientras tanto.

Mientras el público espera nuevas normas de rendición de cuentas que aborden los programas de formación profesional abusivos, el Departamento de Educación de EE. UU. podría utilizar una herramienta que ya tiene a su disposición: sus propios contratos con las universidades que participan en programas federales de ayuda estudiantil. Estos contratos, o acuerdos, obligan a las universidades a cumplir con las leyes y regulaciones del departamento a cambio del acceso a fondos federales de ayuda estudiantil. La mayoría de las universidades firman acuerdos con el departamento que duran varios años. Sin embargo, algunos de los peores proveedores en el ámbito de la formación profesional solo cuentan con una certificación provisional del departamento, lo que significa que la agencia aprueba proactivamente su acceso a fondos federales mensualmente, a pesar de los abusos documentados. ⁵³ Es hora de que el Departamento de Educación de EE. UU. haga cumplir estos contratos y se asegure de que las universidades cumplan con sus obligaciones.

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Stephanie Hall, PhD, es miembro principal del Center for American Progress. Anteriormente, trabajó en The Century Foundation, la Oficina de Asuntos Académicos y Estudiantiles del Sistema Universitario de Maryland y varias escuelas P-12 en los Estados Unidos y Brasil. Anna Bernstein, MPH, becaria de política de atención médica y subdirectora de reforma de atención médica en The Century Foundation, se enfoca en temas de salud materna y reproductiva. Anteriormente, trabajó en el Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer.

*Para leer sobre cómo los bajos salarios desincentivan a los futuros docentes de enfermería —y cómo el activismo sindical puede ayudar— consulte «Nuestro sistema de salud se está derrumbando» en la edición de otoño de 2022 de AFT Health Care . ( volver al artículo )

^† Para obtener más información sobre la crisis de salud materna, consulte «La importancia de una atención materna respetuosa para las mujeres de color» en la edición de primavera de 2021 de AFT Health Care . ( volver al artículo )

Notas finales

1. J. Foretek, “Lo último sobre la saga de la Universidad de Stratford; los estudiantes siguen buscando respuestas después del cierre de la escuela”, InsideNoVa, 4 de octubre de 2022, insidenova.com/news/education/fairfax/the-latest-on-the-stratford-university-saga-students-still-seeking-answers-after-school-shut-down/article_46fb2768-43f6-11ed-baf3-cb4c3769a3e6.html.

2. J. Foretek, “¿Qué sigue para los estudiantes de la Universidad de Stratford?”, WTOP News, 15 de diciembre de 2022, wtop.com/virginia/2022/12/whats-next-for-stratford-students.

3. C. Burger, “Los estados con mayor escasez de personal de enfermería”, RegisteredNursing.org, 15 de diciembre de 2022, registerednursing.org/articles/largest-nursing-shortages.

4. D. Auerbach, P. Buerhaus y D. Staiger, “¿Podrá la fuerza laboral de enfermería superar la jubilación de los baby boomers?”, Medical Care 53, n.° 10 (octubre de 2015): 850–56.

5. Centro Nacional para el Análisis de la Fuerza Laboral de Salud, “Proyecciones de la Fuerza Laboral de Enfermería, 2020–2035”, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Administración de Recursos y Servicios de Salud, noviembre de 2022, bhw.hrsa.gov/sites/default/files/bureau-health-workforce/Nursing-Workforce-Projections-Factsheet.pdf.

6. Centro Nacional para el Análisis de la Fuerza Laboral de Salud, Uso del Modelo de Simulación de la Fuerza Laboral de Salud de HRSA para Estimar la Fuerza Laboral de Salud Rural y No Rural (Rockville, MD: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Administración de Recursos y Servicios de Salud, 2020), bhw.hrsa.gov/sites/default/files/bureau-health-workforce/data-research/hwsm-rural-urban-methodology.pdf.

7. Centro Nacional para el Análisis de la Fuerza Laboral de Salud, utilizando la simulación de la fuerza laboral de salud de HRSA.

8. Centro Nacional para el Análisis de la Fuerza Laboral de Salud, Educación y Capacitación en Enfermería en los Estados Unidos: Encuesta Nacional de Muestra de Enfermeras Registradas de 2018 (Rockville, MD: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Administración de Recursos y Servicios de Salud, 2020), bhw.hrsa.gov/sites/default/files/bureau-health-workforce/data-research/nchwa-nssrn-nursing-education-training.pdf.

9. Las cifras detrás del título: Financiamiento de la educación de posgrado en enfermería (Washington, DC: Asociación Estadounidense de Facultades de Enfermería, octubre de 2017), aacnnursing.org/Portals/42/Policy/PDF/Debt_Report.pdf.

10. Los números que hay detrás del título.

11. Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería, “Estudio Nacional de la Fuerza Laboral de Enfermería”, 2020, journalofnursingregulation.com/article/S2155-8256(21)00027-2/fulltext.

12. Personal de NurseJournal, “La brecha salarial de género en enfermería”, NurseJournal, 14 de diciembre de 2021, nursejournal.org/resources/the-gender-pay-gap-in-nursing.

13. D. Searls, “¿Ganan más los enfermeros varones? Una encuesta dice que sí”, Nursing News, Onward Healthcare, 8 de enero de 2018, onwardhealthcare.com/resources/blog/nursing-news/do-male-nurses-earn-more-survey-says-yes.

14. Personal de NurseJournal, “La brecha salarial de género”.

15. J. Kashen, “Licencia remunerada, cuidado infantil y una economía que falló a las mujeres”, The Century Foundation, 5 de mayo de 2021, tcf.org/content/commentary/paid-leave-child-care-and-an-economy-that-failed-women.

16. Consejo Asesor, “La forma más novedosa de retener enfermeras: guarderías infantiles en el lugar de trabajo”, Informe diario, 2 de agosto de 2022, advisory.com/daily-briefing/2022/08/02/hospital-childcare.

17. A. McInnis, T. Schlemmer y B. Chapman, “La importancia de la escasez de programas de tutoría para enfermeras practicantes”, Online Journal of Issues in Nursing 26, n.º 1, (31 de enero de 2021): manuscrito n.º 5.

18. M. Zhavoronkova et al., Cómo aliviar la escasez de personal de enfermería en Estados Unidos (Washington, DC: Center for American Progress, 23 de mayo de 2022), americanprogress.org/article/how-to-ease-the-nursing-shortage-in-america.

19. Trazando el futuro de la enfermería académica: Informe anual 2021 (Washington, DC: Asociación Estadounidense de Facultades de Enfermería, 2021), aacnnursing.org/Portals/42/Publications/Annual-Reports/2021-AACN-Annual-Report.pdf.

20. Asociación Estadounidense de Facultades de Enfermería, “Las escuelas de enfermería ven aumentos en la matrícula de los programas de nivel inicial, lo que indica un fuerte interés en las carreras de enfermería”, comunicado de prensa, 5 de abril de 2022, aacnnursing.org/News-Information/Press-Releases/View/ArticleId/25183/Nursing-Schools-See-Enrollment-Increases-in-Entry-Level-Programs.

21. T. Moultrie, “Liderando con integridad en la acreditación universitaria”, The Century Foundation, 24 de marzo de 2022, tcf.org/content/commentary/leading-with-integrity-on-college-accreditation ; y A. Flores, Los guardianes sin vigilancia: cómo el Departamento de Educación no supervisa adecuadamente a las agencias de acreditación (Washington, DC: Center for American Progress, 19 de septiembre de 2019), americanprogress.org/article/the-unwatched-watchdogs.

22. R. Shireman, La historia de las universidades con fines de lucro: escándalo, regulación, olvido, repetición (Nueva York: The Century Foundation, enero de 2017), tcf.org/content/report/profit-college-story-scandal-regulate-forget-repeat.

23. R. Shireman, “Estas universidades dicen que son sin fines de lucro, ¿pero lo son?”, The Century Foundation, 5 de enero de 2021, tcf.org/content/commentary/colleges-say-theyre-nonprofit.

24. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., el IRS y el sector educativo podrían abordar mejor los riesgos asociados con algunas conversiones de colegios con fines de lucro (Washington, DC: Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., diciembre de 2020), gao.gov/assets/gao-21-89.pdf.

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[Ilustraciones de Pep Montserrat]