Exigir acción

El 14 de septiembre de 2024, Martin “Marty” Lujan, conserje de la New Mexico Highlands University (NMHU), falleció poco después de trabajar dentro de un edificio del campus que había sido cerrado debido a olores de productos químicos que no se almacenaron adecuadamente, lo que puso en marcha investigaciones sobre riesgos para la salud y la seguridad en el campus que ponían en riesgo a estudiantes, personal y profesores.

Para obtener más información sobre este trágico incidente y cómo los sindicatos pueden proteger a los trabajadores en situaciones similares, hablamos con líderes y miembros de la Asociación de Profesores y Personal de NMHU. Andrea Crespin, licenciada en Administración de Empresas, es la expresidenta y tesorera del Sindicato de Personal Administrativo y de Mantenimiento de NMHU. Kathy Jenkins, doctora en Filosofía, es profesora de fisiología del ejercicio y presidenta de la Asociación de Profesores de NMHU. Michael Remke, doctor en Filosofía, es profesor adjunto de silvicultura y miembro de la Asociación de Profesores de NMHU. (Para obtener información sobre cómo proteger a los trabajadores de una gama más amplia de riesgos, también hablamos con especialistas en medicina ocupacional. Lea la entrevista aquí ).

–EDITORES

EDITORES: Cuéntenos sobre su papel en la Universidad de New Mexico Highlands (NMHU) y en el sindicato.

KATHY JENKINS: Soy profesora de fisiología del ejercicio y llevo 29 años en NMHU. Llegué como profesora visitante y me gustó tanto que decidí quedarme. La universidad tiene como misión la admisión abierta y, como una de las instituciones pioneras en la atención a la comunidad hispana, NMHU integra los valores de la diversidad y el acceso a la educación en todo su plan de estudios, por lo que es emocionante trabajar aquí.

También presido la Asociación de Profesores, una de las tres unidades de negociación de la Asociación de Profesores y Personal de la NMHU. Represento a aproximadamente 100 profesores titulares y en vías de titularidad, y soy el negociador principal de nuestro equipo de negociación colectiva.

ANDREA CRESPIN: Nací y crecí en esta comunidad. Me gradué de NMHU en 2002 con una licenciatura en contabilidad y luego vine a trabajar aquí. Actualmente trabajo en la oficina de registro. Me involucré con el sindicato en 2015. He sido tesorera y presidenta del Sindicato de Personal Administrativo y de Mantenimiento, la unidad de negociación que representa al personal administrativo y de mantenimiento. Pero fui ascendida recientemente, así que actualmente no cumplo con los requisitos para ser miembro del sindicato.

MICHAEL REMKE: Soy profesor asistente de silvicultura aquí desde agosto de 2023. Me atrajo NMHU porque es una universidad centrada en la docencia donde puedo seguir investigando, y esta zona es muy asequible. Soy miembro de la Asociación de Profesores. Este es mi primer trabajo sindicalizado. Había escuchado opiniones de otras personas sobre el sindicato, pero quería experimentarlo por mí mismo. He descubierto que es un grupo maravilloso y solidario que defiende los intereses del profesorado y el bienestar de los empleados.

EDITORES: ¿Qué llevó a que se investigaran los riesgos para la salud y la seguridad en el campus?

KATHY: En julio de 2024, empezamos a oír quejas entre el profesorado sobre un mal olor en el Edificio de Ciencia y Tecnología Ivan Hilton, que alberga varios departamentos, entre ellos química, biología, informática, silvicultura y gestión de recursos naturales. Nos dijeron: «Oh, todo está bien», pero quienes trabajaban en el edificio tenían una experiencia diferente.

MICHAEL: Mi oficina está en el primer piso del edificio, y el olor era como a carne en descomposición y vapores químicos. Nos enteramos de que una cámara frigorífica en el almacén se había averiado, y que algunas muestras se habían calentado mucho como consecuencia; además, había productos químicos sin clasificar ni etiquetar almacenados en esa misma habitación. Nos dijeron que el problema estaba bajo control, pero semanas después, todo el primer piso volvió a oler fuertemente a muerte y a productos químicos. Después de un día entero preparando clases en mi oficina, me ardían los ojos, la garganta y los pulmones. Tenía dolor de cabeza y calambres estomacales.

Cuando llamé a nuestra Oficina de Salud y Seguridad Ambiental e informé del olor, mis síntomas y mi preocupación por el almacenamiento inadecuado de productos químicos, me indicaron que presentara una reclamación de indemnización laboral a través de recursos humanos. Recursos humanos tardó varios días en procesar la documentación. (Mi reclamación fue finalmente denegada; dado que manipular productos químicos no forma parte de mi trabajo, la compañía de seguros dictaminó que la exposición a sustancias químicas no se produjo durante el desempeño de mis funciones laborales normales). Mientras tanto, la primera planta del edificio seguía con vapores químicos, y otros trabajadores también empezaron a experimentar síntomas.

KATHY: La administración respondió de forma incorrecta durante muchas semanas. Al principio, simplemente colocaron cinta de precaución para mantener a la gente alejada de esa parte del edificio. Eso, por supuesto, no ayudó con los olores. Luego, intentaron cerrar una de las plantas. Pero el olor se propagó a través del sistema de climatización a todas las demás partes del edificio.

En agosto, otra profesora presentó una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) sobre los vapores químicos. Habló con el subdirector de residuos peligrosos de la OSHA, quien intensificó la visita al campus debido a las quejas previas. Al mismo tiempo, la universidad finalmente contrató a una empresa de control de emisiones, que llegó al campus el 3 de septiembre, vio la cámara frigorífica y activó la alarma contra incendios. Se negaron a tocar los productos químicos porque no estaban etiquetados y estaban mal almacenados. Por lo tanto, el departamento de bomberos llegó y clausuró el edificio inmediatamente.

ANDREA: Lamentablemente, aunque el edificio estaba cerrado, nos enteramos de que el personal de limpieza seguía trabajando dentro. También nos dijeron que el encargado de limpieza recomendaba que los conserjes trabajaran en parejas para que uno pudiera sacar al otro si se desmayaba por los vapores. Luego, Marty Luján falleció el 14 de septiembre, un día después de que le asignaran la limpieza del edificio.

Tras el fallecimiento de Marty, Kathy y yo recibimos una llamada telefónica indicando que la OSHA estaba en el campus para realizar un recorrido por el edificio Ivan Hilton como punto de partida de su investigación sobre la muerte de Marty y la exposición a sustancias químicas. Durante el recorrido, aunque nos dieron mascarillas N95, aún había un fuerte olor a sustancias químicas al abrir el laboratorio. Después de estar en ese edificio menos de una hora, me dolía la garganta y tenía un fuerte dolor de cabeza. Así que solo puedo imaginarme lo que sufrieron los empleados que pasaban ocho horas al día en el edificio.

EDITORES: ¿Cómo se organizó el sindicato para abordar el problema?

KATHY: El sindicato realmente puso este tema en primer plano. Yo no trabajo en el edificio, así que no supe lo que estaba pasando hasta que Michael enfermó y presentó su reclamo de compensación laboral y el otro profesor presentó la queja ante la OSHA. Cuando me enteré de los problemas, hablé con ellos e inmediatamente notifiqué al presidente de NMHU en nombre del sindicato. Cuando supimos a través de otro miembro del profesorado que Marty había fallecido, nuevamente contactamos de inmediato al presidente. La administración se puso a la defensiva, pero no nos dejamos intimidar. Presentamos dos quejas y acudimos a los medios de comunicación para hablar sobre el tema^.

El presidente de NMHU se unió a nuestra universidad en julio de 2024. Nuestro Senado Académico y la Asociación de Profesores y Personal trabajaron juntos para lograr este cambio de liderazgo votando en contra de la Junta de Regentes en mayo de 2023. ² La junta apoyaba a un expresidente y vicerrector que eran ineficaces y perjudicaban a la institución. Nuestro objetivo era hacer de la universidad un lugar mejor, y fue necesaria una protesta pública para que nos escucharan. Conseguimos un nuevo presidente y un nuevo vicepresidente de finanzas, y pronto tendremos un nuevo vicerrector. Así que llegamos a este problema con el edificio Ivan Hilton sabiendo cómo colaborar para lograr nuestros objetivos, y sabiendo que tendríamos que hacer todo lo posible para apoyar y presionar a nuestro nuevo presidente para que tomara las medidas adecuadas.

ANDREA: Nuestros sindicatos nacionales, la AFT y la Asociación Nacional de Educación (NEA), fueron de gran ayuda para organizar algunos de los cambios inmediatos que necesitábamos y para planificar acciones a largo plazo. Vinieron al campus en octubre, y un grupo estratégico se reunió con el profesorado y el personal que trabajaba en el edificio y recabó testimonios de lo sucedido. La AFT y la NEA organizaron conjuntamente capacitaciones OSHA-10 para certificar a todas las personas que quisieran participar. Y en noviembre, el sindicato presentó una solicitud de evaluación de riesgos para la salud ante el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional; dicha investigación está en curso.

El grupo estratégico de nuestro sindicato se reúne semanalmente para determinar qué más se puede hacer para garantizar la seguridad de los trabajadores. También les informamos constantemente que el sindicato está aquí para ayudarlos si se sienten inseguros en sus trabajos.

MICHAEL: El sindicato nos hizo sentir escuchados. Organizaron y facilitaron entrevistas con la OSHA para que el profesorado y el personal tuvieran representación, y se reunieron conmigo para asegurarse de que me sintiera protegido contra represalias por alzar la voz. Celebraron una vigilia por Marty tras su fallecimiento y abogaron por que el profesorado obtuviera oficinas alternativas y ayuda para reorganizar las actividades mientras el edificio Ivan Hilton permanecía cerrado. Presionaron al rector para que organizara un foro en diciembre para un diálogo abierto sobre las experiencias colectivas de todos.

Con más personas contribuyendo a la narrativa, el presidente reconoció más que la administración debía gestionar esto. Las cosas han avanzado con mucha lentitud, pero en mi opinión, el presidente ha estado intensificando su labor y tratando de hacer lo mejor que puede. Desafortunadamente, depende de personas que no toman medidas ni se responsabilizan. El sindicato está mostrando un claro apoyo al profesorado y al personal, y está logrando que el presidente se preocupe, lo cual puede movilizar a la gente, pero aún necesitamos más apoyo. Necesitamos más líderes de alto nivel que ayuden con algunos de estos procesos.

KATHY: El Ivan Hilton reabrió sus puertas el 10 de enero, al inicio del nuevo semestre, a pesar de que la NMHU aún tenía que cumplir con los requisitos del departamento de bomberos y garantizar la seguridad del edificio. Algunos de los productos químicos aún se encontraban en el edificio. La empresa de descontaminación ha logrado retirar la mayor parte, pero se ha acumulado tanto material a lo largo de los años sin una eliminación adecuada que solo unas pocas empresas de residuos peligrosos en Estados Unidos pueden gestionar el volumen. Seguimos insistiendo en este tema y continuaremos presentando quejas según sea necesario para que se resuelva. Estamos enviando a la administración el mensaje de que deben ser transparentes, comunicarse y cumplir con la ley.

EDITORES: ¿Qué factores cree usted que contribuyeron a este incidente?

KATHY: La gente sabía desde hace años que este edificio era un problema. Cuando se inauguró el edificio Ivan Hilton hace más de 14 años, los departamentos trasladaron casi todo del almacén del antiguo edificio de ciencias, incluso si no lo utilizaban. Muchos de los productos químicos que se trasladaron no estaban etiquetados o estaban caducados y deberían haberse eliminado correctamente. En cambio, se han guardado en salas destinadas únicamente al almacenamiento a corto plazo. La universidad seguía alegando dificultades financieras como motivo para no deshacerse de los materiales, pero según el manual de política de investigación que negociamos, la universidad debe destinar el 42 % de los fondos de las subvenciones a gastos administrativos, incluida la eliminación de residuos peligrosos. Ese dinero no se ha asignado correctamente. Necesitamos que la universidad empiece a utilizar esos fondos para lo que fueron concebidos: para impulsar nuestra misión educativa y para garantizar la seguridad de todos.

Cuando las personas plantean un problema y piden un cambio durante tanto tiempo, pero reciben una respuesta negativa, se vuelven apáticas y finalmente se dan por vencidas, y creo que eso ocurrió aquí. La gente dejó de ser tan cuidadosa con el almacenamiento y la eliminación porque no se hacía nada. Cuando recorrimos el edificio con los investigadores de la OSHA, vimos productos químicos almacenados junto a materiales inflamables y en contenedores no aprobados, amontonados en estanterías, ya que los departamentos se quedaron sin espacio porque la universidad nunca los eliminaba.

La investigación reveló otras graves violaciones de seguridad en el edificio y en otras partes del campus. En un edificio, los restos humanos no se habían almacenado adecuadamente. La policía estatal y la Oficina de Residuos Peligrosos del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México comenzaron a investigar la deficiente gestión de registros de sustancias químicas de la universidad. Nuestro convenio colectivo establece que la universidad debe cumplir con todas las normas estatales y federales de salud y seguridad, pero no había presentado informes de residuos peligrosos en años. Nuestro manual de seguridad indica que se supone que debemos contar con un oficial de seguridad que trabaja específicamente en este edificio para garantizar que todo cumpla con las normas, pero no había ninguno.

Creo que la infraestructura de nuestros sistemas se fue deteriorando con el tiempo, por lo que no contábamos con mecanismos de prevención ni de denuncia. Es responsabilidad de la universidad crear ese sistema de apoyo e infraestructura, y hemos estado trabajando para implementarlo.

ANDREA: Esa infraestructura se deterioró por falta de capacitación y rendición de cuentas. Por ejemplo, había una persona encargada de controlar todos los productos químicos, pero nunca recibió la capacitación adecuada. Reportó varias veces problemas con productos químicos sin etiquetar y almacenados incorrectamente, pero nunca se hizo nada al respecto. Se hartó tanto que renunció.

MICHAEL: Además, me enteré de que hace 11 años, el campus contaba con un responsable de higiene química que se encargaba de la seguridad, el manejo, la adquisición, el inventario, etc., de los productos químicos en todo el campus. Esta persona era un químico con doctorado que elaboró ​​planes de seguridad para el campus que deberían haberse seguido, pero cuando dejó el cargo, la universidad optó por no reemplazarlo.

El exdirector de la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental elaboró ​​planes de manejo de sustancias químicas basándose en el trabajo del responsable de higiene química, pero cuando este dejó la universidad, los planes quedaron olvidados. Los encontré en un archivo de nuestro sitio web al llegar al campus y quedar impactado por el estado de algunos laboratorios. Inmediatamente comencé a corregir mi laboratorio basándome en el plan de manejo de sustancias químicas, pero el decano nunca lo comunicó a los jefes de departamento para que otros profesores también pudieran realizar correcciones en sus laboratorios. Y, lo que es más importante, la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental nunca comunicó ni puso a disposición los planes. Si bien realizan inspecciones para detectar infracciones del código de incendios, nunca responsabilizaron a nadie por infracciones de manejo de sustancias químicas o de higiene química, a pesar de que ambas eran evidentes en nuestras instalaciones.

ANDREA: Otro factor es que, una vez que las personas empezaron a experimentar problemas debido al almacenamiento y manipulación de productos químicos, no lo denunciaban, muchas veces por miedo a represalias. Presentaban síntomas como confusión, náuseas, dolores de cabeza, vómitos con sangre, problemas respiratorios e intestinales y otros síntomas preocupantes. Algunos lo denunciaban, pero sus supervisores los ignoraban, así que ellos mismos ignoraban los problemas. A quienes venían a verme, les decía que consultaran a un médico, pero no existía una lista maestra de los productos químicos almacenados en el edificio, información que un médico habría necesitado para saber qué buscar en su sangre. La universidad tardó mucho en publicar la lista de productos químicos, lo cual fue lamentable.

MICHAEL: Algunos miembros del personal de limpieza del edificio Ivan Hilton no pertenecían al sindicato hasta que ocurrió todo esto. Me decían que les habían asignado la tarea de limpiar un derrame o mover productos químicos, y yo les aconsejaba que no lo hicieran a menos que les proporcionaran equipo de protección. Pero les preocupaba mucho que los castigaran o despidieran si no cumplían con su trabajo. Por temor a represalias, no se sentían cómodos acudiendo a su supervisor ni desobedeciéndolo.

ANDREA: Ese miedo aún persiste. Cuando el edificio reabrió, un conserje me preguntó si habían tenido que volver al trabajo porque les daba miedo estar allí. Otro me comentó que las pesadillas que habían estado teniendo durante los últimos meses acababan de cesar.

EDITORES: ¿Qué quieres compartir sobre Marty Luján?

ANDREA: Marty era mi amigo. Lo conocí en la preparatoria, y mi mamá y yo trabajamos con él antes de venir a NMHU. Era muy extrovertido; siempre tenía una sonrisa en el rostro y siempre estaba dispuesto a ayudar. Cada vez que lo veía, preguntaba por mi mamá. La quería muchísimo.

La cantidad de estudiantes y personal que acudió al homenaje a Marty demostró el gran impacto que tuvo en nuestro campus. Todo este incidente ha sido desgarrador. Sus compañeros de trabajo, que lo acompañaban a diario, lo han pasado muy mal. Cuando me enteré de todo esto, me pregunté por qué seguía trabajando en ese edificio. Pero sé que tenía miedo de perder su trabajo. Es irónico, porque era él quien siempre les decía a los demás que buscaran ayuda con su representante sindical, pero no acudió a mí cuando le ordenaron seguir trabajando en el edificio.

MICHAEL: Vi a Marty todos los días que estuve en el campus, y era una persona increíble. Era el personal de limpieza del primer piso del edificio Ivan Hilton y probablemente una de las personas más brillantes del edificio. No solo siempre estaba presente en el trabajo, sino que era muy leal y entusiasta. Siempre se esforzaba por asegurarse de que tuviéramos todo lo que necesitábamos. Sabía que su trabajo era importante porque mantener las instalaciones limpias y en buen estado es fundamental para que todo funcione correctamente. Así que ha sido maravilloso ver cuánta gente se preocupa por Marty, pero las circunstancias son trágicas.

KATHY: Es una pena que, cuando alguien fallece, uno se entere de tantas cosas sobre esa persona. Yo no trabajaba en el edificio, así que solo vi a Marty unas cuantas veces. Pero ha sido increíble escuchar historias sobre lo maravilloso, amable y divertido que era. Y saber con cuánta gente hablaba cada día. La muestra de cariño hacia él ha sido tremenda.

EDITORES: ¿Qué están defendiendo para seguir protegiendo a los trabajadores?

ANDREA: Hemos visto algunos cambios importantes. Por ejemplo, la universidad contrató a un nuevo responsable de salud y seguridad ambiental, y tanto él como su equipo recibieron capacitación. También contamos con personal en el edificio Ivan Hilton a cargo de los almacenes de productos químicos, quienes crearán una base de datos centralizada para las hojas de datos de seguridad de materiales, el seguimiento de residuos peligrosos y el seguimiento de productos químicos. Además, en septiembre de 2024, 30 miembros de nuestro personal de mantenimiento obtuvieron la certificación OSHA-30 debido a que no cumplían con la normativa.

Ahora estamos impulsando la capacitación continua en seguridad laboral para el personal, ya que es un área que se ha descuidado. Conozco a una conserje que trabajó aquí durante ocho meses y no sabía que no debía tocar ciertos productos químicos porque nunca recibió la capacitación adecuada. Y algo que los funcionarios de OSHA notaron de inmediato fue que los productos químicos que nuestros conserjes usan para limpiar no estaban correctamente etiquetados. Por lo tanto, nuestro personal necesita capacitación, y la universidad debe comunicar adecuadamente las oportunidades de capacitación. Cuando se programaron las capacitaciones sobre gestión de residuos peligrosos y OSHA-10, el personal recibió una notificación con solo un día de anticipación, pero se les dijo que era obligatorio asistir.

MICHAEL: Es fundamental que estas capacitaciones cuenten con documentación que garantice la rendición de cuentas. Si bien la administración ha intentado delegar gran parte de nuestras propuestas a nuestra propia implementación, el sindicato de docentes seguirá presionando para que se asignen funciones administrativas que permitan dar seguimiento e implementar las capacitaciones, difundir información, hacer cumplir las normas y políticas, y crear sistemas de rendición de cuentas. En este momento, se trata de una combinación de ambas: luchamos para que la administración cumpla con sus obligaciones, y el sindicato también continúa facilitando las capacitaciones que la ley exige para la seguridad de los trabajadores.

También presionaremos para que la universidad publique la lista completa de sustancias químicas que contienen más de 4,000 sustancias químicas que se retiraron del edificio, así como los resultados de las exhaustivas pruebas de calidad del aire realizadas recientemente para determinar que el edificio estaba listo para reabrir. Y, como mencionó Kathy, la universidad aún debe completar tareas para mantener el edificio abierto y funcionando de forma segura.

A partir de ahí, el profesorado se encargará de gestionar las cosas correctamente en sus laboratorios y los responsables de limpieza se asegurarán de que los conserjes cuenten con el equipo de protección adecuado para mezclar y manipular sus productos químicos de limpieza. Ahora contamos con un comité de seguridad química que ayudó a desarrollar nuevos protocolos de manipulación de productos químicos, y contamos con requisitos y políticas de manipulación de productos químicos muy estrictos del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México para garantizar el cumplimiento normativo. Me siento mucho más seguro en el edificio ahora que contamos con duchas de emergencia y estaciones lavaojos en funcionamiento, un plan de inspección semanal para el equipo de emergencia y un nuevo responsable de higiene química para supervisar la manipulación de productos químicos. Estamos trabajando con él para abordar los problemas actuales de manipulación incorrecta y los residuos antiguos que podrían haberse pasado por alto en la limpieza. Además, debido al volumen de residuos peligrosos involucrados, estamos obligados a que el personal pertinente reciba formación sobre residuos peligrosos de la Agencia de Protección Ambiental; es obligatorio que dicho personal tenga autoridad para gastar en emergencias sin requisitos de aprobación previa.

Así que ahora hemos establecido canales para evitar que estudiantes, personal y profesores se enfermen, o algo peor. Espero que podamos crear una cultura de seguridad en el campus donde la gente aprenda que "si ves algo, dilo". Pero confío sinceramente en que la gran mayoría del profesorado y el personal están aquí haciendo su trabajo con cuidado, y me alegra poder enseñar de nuevo algunas técnicas de laboratorio y confío en que mis estudiantes y yo estamos en un entorno seguro.

KATHY: La universidad está tomando la iniciativa, y estamos viendo resultados positivos de este esfuerzo por mejorar nuestras prácticas de seguridad y manejo de residuos peligrosos. Cuando descubrimos problemas de seguridad en otros edificios y el sindicato notificó al rector, él actuó de inmediato para garantizar que el personal contara con los recursos necesarios para implementar medidas de seguridad. Queremos que las condiciones de salud y seguridad sigan mejorando en todo el campus.

Queremos colaborar con la universidad para crear una infraestructura segura y de calidad, y que NMHU sea reconocida como uno de los lugares más seguros del mundo. Según el informe de seguridad ambiental del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, el campus presentaba 16 infracciones graves. Debemos poner de nuestra parte para empezar a cumplir las normas, pero al mismo tiempo no queremos eximir a la administración ^de su responsabilidad. Como dijo Michael, sin rendición de cuentas, no podemos avanzar. Esa es parte de nuestra queja.

Queremos involucrar a más profesores y personal en esta labor, pero también estamos combatiendo el sentimiento antisindical en el campus y las tácticas que buscan reducir nuestras unidades de negociación e impedir que el personal esté representado. Deberíamos tener unos 400 miembros en nuestras unidades, pero solo tenemos 250. Por lo tanto, necesitamos recuperar todos esos puestos para impulsar nuestra agenda.

Y necesitamos ayudar a nuestro profesorado y personal que experimenta efectos agudos y crónicos de la exposición a sustancias químicas. Queremos traer profesionales de la medicina ocupacional, poco comunes en Nuevo México, al campus para que el profesorado y el personal puedan obtener las respuestas y el tratamiento médico que necesitan. El acceso a estos profesionales, junto con el acceso a la lista de manifiestos químicos, podría brindar a las personas una mejor orientación y comprensión de lo que les sucede, y podría ayudarles a protegerse mejor a sí mismos y a sus familias.

EDITORES: ¿Qué les hubiera gustado saber? ¿Qué les dirían a quienes se enfrentan a situaciones similares?

MICHAEL: Lo que más lamento es no haber logrado movilizar a la universidad para que se hicieran pruebas a las personas inmediatamente después de la exposición a sustancias químicas. Ahora es demasiado tarde; la mayoría de las sustancias químicas ya no están en el edificio y se han metabolizado en los cuerpos de las personas, así que no hay forma de analizar a todos a los que estuvimos expuestos. Ojalá hubiera tenido un mejor conocimiento de los recursos sindicales estatales y nacionales disponibles para ayudarnos a presionar para que se realizaran las pruebas.

También me hubiera gustado que nuestro sindicato hubiera formado un subcomité específicamente para determinar todas las necesidades, incluyendo la representación del personal, en todas las unidades. Creo que a veces nuestras unidades se aíslan un poco, y podríamos trabajar mucho más rápido trabajando juntos. Hicimos muchas cosas bien, como informar al público sobre la situación cuando la universidad no estaba siendo transparente. Los sindicatos son una herramienta muy poderosa, sobre todo cuando conocen bien temas como las leyes de protección de denunciantes. Cuando todos teníamos miedo, el sindicato nos hizo sentir más seguros. No creo que hubiera acudido a la prensa si no hubiera contado con el apoyo del sindicato.

ANDREA: Nos hemos esforzado mucho por hacerles saber a nuestros empleados administrativos y de mantenimiento que el sindicato está aquí para ayudarlos. Ese es nuestro principal objetivo. Queremos asegurarnos de que se sientan seguros en su entorno laboral. Y eso es lo que les diría a todos los que se encuentren en una situación similar: únanse al sindicato, formen parte de una unidad de negociación colectiva y hagan oír su voz.

KATHY: Creo que la lección más importante que aprendí es que hay que usar las pequeñas cosas para fortalecer el poder sindical. Si involucras a los miembros y generas revuelo en torno a los problemas menores, creas el poder necesario para lograr un cambio a largo plazo, y tendrás más poder en el futuro. Para nosotros, una de esas pequeñas cosas fue acudir a la prensa. El presidente no quería que eso sucediera. ¿Pero por qué no lo haríamos? La situación era terrible. Un miembro de nuestra familia de NMHU falleció. Nunca dejaremos que lo olviden.

Como miembros del sindicato, siempre luchamos por la justicia. Ser parte de la justicia en este campus ha sido uno de los logros más inspiradores de mi vida. Y con el apoyo de la AFT, la gente se siente más fuerte y empieza a superar la apatía del pasado. Vemos que juntos podemos lograr el cambio, y eso es energizante.

Notas finales

1. V. Maciel, “Aumentan las preocupaciones químicas tras la muerte de un custodio de NMHU”, Las Vegas Optic , 25 de septiembre de 2024, lasvegasoptic.com/news/community/chemical-concerns-heighten-following-death-of-nmhu-custodian/article_82fbd07c-7910-11ef-bab0-4ff113554a71.html.

2. V. Maciel, “El Senado de la Facultad de NMHU emite un 'voto de censura' en la Junta de Regentes”, Las Vegas Optic , 11 de mayo de 2023, lasvegasoptic.com/news/community/nmhu-faculty-senate-issues-vote-of-no-confidence-in-board-of-regents/article_f8d68534-f01e-11ed-bd34-7f3a8fae2e62.html.

3. Para leer el informe completo, visite nmhu.edu/wp-content/uploads/2024/11/1.-Inspection-Related-2024-09-11-0844-1.pdf.

[Ilustraciones de Gabriella Trujillo]