Exigir acción

El 14 de septiembre de 2024, Martin “Marty” Lujan, conserje de la New Mexico Highlands University (NMHU), falleció poco después de trabajar dentro de un edificio del campus que había sido cerrado debido a olores de productos químicos que no se almacenaron adecuadamente, lo que puso en marcha investigaciones sobre riesgos para la salud y la seguridad en el campus que ponían en riesgo a estudiantes, personal y profesores.

Para conocer más sobre este trágico incidente y cómo los sindicatos pueden proteger a los trabajadores en situaciones similares, conversamos con líderes y miembros de la Asociación de Profesores y Personal de la NMHU. Andrea Crespin, Licenciada en Administración de Empresas, es expresidenta y tesorera del Sindicato de Personal Administrativo y de Instalaciones de la NMHU. Kathy Jenkins, PhD, es profesora de fisiología del ejercicio y presidenta de la Asociación de Profesores de la NMHU. Michael Remke, PhD, es profesor adjunto de silvicultura y miembro de la Asociación de Profesores de la NMHU. (Para obtener información sobre cómo proteger a los trabajadores de una gama más amplia de riesgos, también conversamos con especialistas en medicina del trabajo. Lea las preguntas y respuestas). aquí.)

–EDITORES

EDITORES: Cuéntenos sobre su papel en la Universidad de New Mexico Highlands (NMHU) y en el sindicato.

Kathy Jenkins: Soy profesor de fisiología del ejercicio y llevo 29 años en NMHU. Llegué como profesor visitante y me encantó tanto que me quedé. La universidad tiene como misión la inscripción abierta y, como una de las instituciones originales dedicadas a la comunidad hispana, NMHU integra los valores de la diversidad y el acceso a la educación en todo su currículo, así que es emocionante trabajar aquí.

También presido la Asociación de Profesores, una de las tres unidades de negociación de la Asociación de Profesores y Personal de la NMHU. Represento a aproximadamente 100 profesores titulares y en vías de titularidad, y soy el negociador principal de nuestro equipo de negociación colectiva.

ANDREA CRESPIN: Nací y crecí en esta comunidad. Me gradué de la NMHU en 2002 con mi licenciatura en contabilidad y luego vine a trabajar aquí. Actualmente trabajo en la oficina del registro civil. Me uní al sindicato en 2015. He sido tesorero y presidente del Sindicato de Personal Administrativo y de Instalaciones, la unidad de negociación que representa a este personal. Sin embargo, recientemente me ascendieron, por lo que actualmente no soy elegible para afiliarme al sindicato.

MICHAEL REMKE: Soy profesor adjunto de silvicultura aquí desde agosto de 2023. Me atrajo la NMHU porque es una universidad con formación docente donde puedo seguir investigando, y este sector es muy asequible. Soy miembro de la Asociación de Profesores. Este es mi primer trabajo sindicalizado. Había oído opiniones sobre el sindicato, pero quería saber cómo era. He descubierto que es un grupo maravilloso y solidario que realmente defiende el bienestar del profesorado y de los empleados.

EDITORES: ¿Qué llevó a que se investigaran los riesgos para la salud y la seguridad en el campus?

Kathy: En julio de 2024, empezamos a recibir quejas del profesorado sobre el mal olor en el Edificio de Ciencia y Tecnología Ivan Hilton, que alberga varios departamentos, como química, biología, informática, silvicultura y gestión de recursos naturales. Nos dijeron: «Oh, todo está bien», pero quienes trabajaban en el edificio tuvieron una experiencia diferente.

MIGUEL: Mi oficina está en la planta baja del edificio, y el olor era a carne en descomposición y vapores químicos. Nos enteramos de que una cámara frigorífica de la cámara frigorífica se había roto, y que como resultado, había muestras que se habían calentado mucho, y que en esa misma sala se almacenaban productos químicos sin clasificar ni etiquetar. Nos dijeron que el problema estaba bajo control, pero semanas después, toda la planta baja volvió a oler intensamente a muerte y a productos químicos. Después de un día entero de preparación de clases en mi oficina, me ardían los ojos, la garganta y los pulmones. Tenía dolor de cabeza y calambres estomacales.

Cuando llamé a nuestra Oficina de Salud y Seguridad Ambiental e informé del olor, mis síntomas y mi preocupación por el almacenamiento inadecuado de productos químicos, me indicaron que presentara una reclamación de indemnización laboral a través de recursos humanos. Recursos humanos tardó varios días en procesar la documentación. (Mi reclamación fue finalmente denegada; dado que manipular productos químicos no forma parte de mi trabajo, la compañía de seguros dictaminó que la exposición a sustancias químicas no se produjo durante el desempeño de mis funciones laborales normales). Mientras tanto, la primera planta del edificio seguía con vapores químicos, y otros trabajadores también empezaron a experimentar síntomas.

Kathy: La administración respondió incorrectamente durante muchas semanas. Al principio, simplemente colocaron cinta de precaución para mantener a la gente alejada de esa parte del edificio. Eso, por supuesto, no ayudó con los olores. Luego, intentaron cerrar una de las plantas. Pero el olor se propagó por el sistema de climatización a todas las demás partes del edificio.

En agosto, otra profesora presentó una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) sobre los vapores químicos. Habló con el subdirector de residuos peligrosos de la OSHA, quien intensificó la visita al campus debido a las quejas previas. Al mismo tiempo, la universidad finalmente contrató a una empresa de control de emisiones, que llegó al campus el 3 de septiembre, vio la cámara frigorífica y activó la alarma contra incendios. Se negaron a tocar los productos químicos porque no estaban etiquetados y estaban mal almacenados. Por lo tanto, el departamento de bomberos llegó y clausuró el edificio inmediatamente.

ANDREA: Desafortunadamente, aunque el edificio había estado cerrado, nos enteramos de que el personal de limpieza seguía trabajando en el interior. También nos informaron que el gerente de limpieza recomendó que los conserjes trabajaran en parejas para que uno pudiera sacar al otro si se desmayaban por los gases. Marty Luján falleció el 14 de septiembre, al día siguiente de que le asignaran la limpieza del edificio.

Tras el fallecimiento de Marty, Kathy y yo recibimos una llamada telefónica indicando que la OSHA estaba en el campus para realizar un recorrido por el edificio Ivan Hilton como punto de partida de su investigación sobre la muerte de Marty y la exposición a sustancias químicas. Durante el recorrido, aunque nos dieron mascarillas N95, aún había un fuerte olor a sustancias químicas al abrir el laboratorio. Después de estar en ese edificio menos de una hora, me dolía la garganta y tenía un fuerte dolor de cabeza. Así que solo puedo imaginarme lo que sufrieron los empleados que pasaban ocho horas al día en el edificio.

EDITORES: ¿Cómo se organizó el sindicato para abordar el problema?

Kathy: El sindicato realmente presionó este asunto. No trabajo en el edificio, así que no supe qué estaba pasando hasta después de que Michael enfermara y presentara su reclamo de compensación laboral, y el otro profesor presentara la queja de OSHA. Cuando me enteré de los problemas, hablé con ellos e inmediatamente notifiqué al presidente de NMHU en nombre del sindicato. Cuando nos enteramos, a través de otro miembro del profesorado, del fallecimiento de Marty, contactamos de nuevo inmediatamente al presidente. La administración adoptó una postura de protección, pero no nos desanimamos. Presentamos dos quejas y acudimos a los medios de comunicación para hablar del asunto.¹

El presidente de NMHU se unió a nuestra universidad en julio de 2024. Nuestro Senado de la Facultad y la Asociación de Profesores y Personal trabajaron juntos para lograr este cambio de liderazgo votando sin confianza en la Junta de Regentes en mayo de 2023.² La junta apoyaba a un expresidente y un rector ineficaces que perjudicaban a la institución. Nuestro objetivo era mejorar la universidad, y se necesitó una protesta pública para que nos escucharan. Conseguimos un nuevo rector y un nuevo vicepresidente de finanzas, y pronto tendremos un nuevo rector. Así que, al abordar este problema con el edificio Ivan Hilton, sabíamos cómo colaborar para lograr nuestros objetivos y sabíamos que tendríamos que hacer todo lo posible para apoyar y presionar a nuestro nuevo rector para que tomara las medidas adecuadas.

ANDREA: Nuestros sindicatos nacionales, la AFT y la Asociación Nacional de Educación (NEA), fueron de gran ayuda para organizar algunos de los cambios inmediatos que necesitábamos y para diseñar estrategias a largo plazo. Vinieron al campus en octubre y un grupo estratégico se reunió con el profesorado y el personal que trabajaba en el edificio y recopiló testimonios de lo sucedido. La AFT y la NEA realizaron conjuntamente capacitaciones OSHA-10 para certificar a todas las personas que quisieran participar. En noviembre, el sindicato presentó una solicitud de evaluación de riesgos para la salud ante el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional; la investigación está en curso.

El grupo estratégico de nuestro sindicato se reúne semanalmente para determinar qué más se puede hacer para garantizar la seguridad de los trabajadores. También les informamos constantemente que el sindicato está aquí para ayudarlos si se sienten inseguros en sus trabajos.

MIGUEL: El sindicato nos hizo sentir escuchados. Organizaron y facilitaron entrevistas con la OSHA para que el profesorado y el personal tuvieran representación, y se reunieron conmigo para asegurarme de que me sintiera protegido contra represalias por alzar la voz. Organizaron una vigilia en memoria de Marty tras su fallecimiento y abogaron por que el profesorado consiguiera nuevas oficinas y ayuda para reprogramar las actividades mientras el edificio Ivan Hilton estuviera cerrado. Presionaron al presidente para que organizara un foro en diciembre para un diálogo abierto sobre las experiencias colectivas de todos.

Con más personas contribuyendo a la narrativa, el presidente reconoció más que la administración debía gestionar esto. Las cosas han avanzado con mucha lentitud, pero en mi opinión, el presidente ha estado intensificando su labor y tratando de hacer lo mejor que puede. Desafortunadamente, depende de personas que no toman medidas ni se responsabilizan. El sindicato está mostrando un claro apoyo al profesorado y al personal, y está logrando que el presidente se preocupe, lo cual puede movilizar a la gente, pero aún necesitamos más apoyo. Necesitamos más líderes de alto nivel que ayuden con algunos de estos procesos.

Kathy: Ivan Hilton reabrió sus puertas el 10 de enero al inicio del nuevo semestre, a pesar de que NMHU aún debía tomar medidas para demostrar el cumplimiento con el departamento de bomberos y garantizar la seguridad del edificio. Algunos productos químicos aún se encontraban en el edificio. La empresa de eliminación de residuos ha podido retirar la mayoría, pero se ha acumulado tanto material sin eliminarlo adecuadamente a lo largo de los años que solo unas pocas empresas de residuos peligrosos en Estados Unidos pueden gestionar tal volumen. Seguimos insistiendo en el asunto y seguiremos presentando quejas según sea necesario para que se resuelva. Estamos transmitiendo a la administración el mensaje de que deben ser transparentes, comunicarse y cumplir la ley.

EDITORES: ¿Qué factores cree usted que contribuyeron a este incidente?

Kathy: La gente sabía que este edificio era un problema desde hacía años. Cuando se inauguró el edificio Ivan Hilton hace más de 14 años, los departamentos trajeron casi todo del almacén del antiguo edificio de ciencias, incluso si no lo usaban. Muchos de los productos químicos que se trasladaron no estaban etiquetados o estaban caducados, y deberían haberse desechado correctamente. En cambio, se han guardado en salas destinadas exclusivamente al almacenamiento a corto plazo. La universidad seguía alegando dificultades económicas como razón para no desechar los materiales, pero según el manual de políticas de investigación que negociamos, se supone que la universidad debe asignar el 42 % de los fondos de la subvención a gastos administrativos, incluida la eliminación de residuos peligrosos. Ese dinero no se ha asignado correctamente. Necesitamos que la universidad empiece a utilizar esos fondos para su propósito original: promover nuestra misión educativa y garantizar la seguridad de todos.

Cuando las personas plantean un problema y piden un cambio durante tanto tiempo, pero reciben una respuesta negativa, se vuelven apáticas y finalmente se dan por vencidas, y creo que eso ocurrió aquí. La gente dejó de ser tan cuidadosa con el almacenamiento y la eliminación porque no se hacía nada. Cuando recorrimos el edificio con los investigadores de la OSHA, vimos productos químicos almacenados junto a materiales inflamables y en contenedores no aprobados, amontonados en estanterías, ya que los departamentos se quedaron sin espacio porque la universidad nunca los eliminaba.

La investigación reveló otras graves violaciones de seguridad en el edificio y en otras partes del campus. En un edificio, los restos humanos no se habían almacenado adecuadamente. La policía estatal y la Oficina de Residuos Peligrosos del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México comenzaron a investigar la deficiente gestión de registros de sustancias químicas de la universidad. Nuestro convenio colectivo establece que la universidad debe cumplir con todas las normas estatales y federales de salud y seguridad, pero no había presentado informes de residuos peligrosos en años. Nuestro manual de seguridad indica que se supone que debemos contar con un oficial de seguridad que trabaja específicamente en este edificio para garantizar que todo cumpla con las normas, pero no había ninguno.

Creo que la infraestructura de nuestros sistemas se fue deteriorando con el tiempo, por lo que no contábamos con mecanismos de prevención ni de denuncia. Es responsabilidad de la universidad crear ese sistema de apoyo e infraestructura, y hemos estado trabajando para implementarlo.

ANDREA: Esa infraestructura se deterioró debido a la falta de capacitación y rendición de cuentas. Por ejemplo, había una persona encargada de llevar el control de todos los productos químicos, pero nunca recibió la capacitación adecuada para el trabajo. Reportó varias veces problemas con los productos químicos sin etiquetar y almacenados incorrectamente, pero nunca se hizo nada. Estaba tan harto que renunció.

MIGUEL: Además, me enteré de que hace 11 años, el campus contaba con un oficial de higiene química encargado de la seguridad química, el manejo, las adquisiciones, el inventario, etc., en todo el campus. Esta persona era un químico con doctorado que creó planes de seguridad en el campus que deberían haberse seguido, pero cuando dejó el puesto, la universidad decidió no reemplazarlo.

El exdirector de la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental elaboró ​​planes de manejo de sustancias químicas basándose en el trabajo del responsable de higiene química, pero cuando este dejó la universidad, los planes quedaron olvidados. Los encontré en un archivo de nuestro sitio web al llegar al campus y quedar impactado por el estado de algunos laboratorios. Inmediatamente comencé a corregir mi laboratorio basándome en el plan de manejo de sustancias químicas, pero el decano nunca lo comunicó a los jefes de departamento para que otros profesores también pudieran realizar correcciones en sus laboratorios. Y, lo que es más importante, la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental nunca comunicó ni puso a disposición los planes. Si bien realizan inspecciones para detectar infracciones del código de incendios, nunca responsabilizaron a nadie por infracciones de manejo de sustancias químicas o de higiene química, a pesar de que ambas eran evidentes en nuestras instalaciones.

ANDREA: Otro factor es que, una vez que las personas empezaban a experimentar problemas debido al almacenamiento y la manipulación de sustancias químicas, no lo denunciaban, muchas veces por miedo a represalias. Experimentaban confusión, náuseas, dolores de cabeza, vómitos con sangre, problemas respiratorios e intestinales, y otros síntomas preocupantes. Algunos denunciaban, pero sus supervisores los ignoraban, por lo que ellos mismos ignoraban los problemas. A quienes acudían a mí, les decía que fueran al médico, pero no existía una lista general de las sustancias químicas almacenadas en el edificio, que un médico habría necesitado para saber qué buscar en su torrente sanguíneo. La universidad tardó mucho en publicar la lista de sustancias químicas, lo cual fue una lástima.

MIGUEL: Algunos miembros del personal de limpieza del edificio Ivan Hilton no pertenecían al sindicato hasta que ocurrió gran parte de esto. Me contaban que les habían asignado limpiar un derrame o mover productos químicos, y yo les aconsejaba que no lo hicieran a menos que les dieran equipo de protección. Pero existía la preocupación de que fueran sancionados o despedidos si no hacían su trabajo. Por temor a represalias, no se sentían cómodos acudiendo a su supervisor ni tampoco por no hacer lo que este les había pedido.

ANDREA: Ese miedo sigue ahí. Cuando el edificio reabrió, un conserje me preguntó si tenían que volver a trabajar porque tenían miedo de estar allí. Otro me dijo que las pesadillas que habían tenido los últimos meses acababan de terminar.

EDITORES: ¿Qué quieres compartir sobre Marty Luján?

ANDREA: Marty era mi amigo. Lo conocí en la preparatoria, y mi mamá y yo trabajamos con él antes de venir a NMHU. Era muy extrovertido; siempre tenía una sonrisa y estaba dispuesto a ayudar. Cada vez que lo veía, me preguntaba por mi mamá. La quería muchísimo.

La cantidad de estudiantes y personal que acudió al homenaje a Marty demostró el gran impacto que tuvo en nuestro campus. Todo este incidente ha sido desgarrador. Sus compañeros de trabajo, que lo acompañaban a diario, lo han pasado muy mal. Cuando me enteré de todo esto, me pregunté por qué seguía trabajando en ese edificio. Pero sé que tenía miedo de perder su trabajo. Es irónico, porque era él quien siempre les decía a los demás que buscaran ayuda con su representante sindical, pero no acudió a mí cuando le ordenaron seguir trabajando en el edificio.

MIGUEL: Veía a Marty todos los días que estuve en el campus, y era una persona increíble. Era el conserje del primer piso en Ivan Hilton y probablemente una de las personas más destacadas del edificio. No solo siempre estaba presente, sino que era muy leal y entusiasta con su trabajo. Siempre se esforzaba por asegurar que tuviéramos todo lo necesario. Sabía que su trabajo era importante porque mantener las instalaciones limpias y funcionales es nuestra forma de mantener el funcionamiento. Así que ha sido maravilloso ver cuánta gente se preocupa por Marty, pero las circunstancias son trágicas.

Kathy: Es una lástima que, cuando alguien fallece, descubras tanto sobre él. No trabajaba en el edificio, así que solo vi a Marty unas cuantas veces. Pero ha sido increíble escuchar historias sobre lo maravilloso, amable y divertido que era. Escuchar la cantidad de gente con la que hablaba a diario. Las muestras de cariño que he recibido han sido inmensas.

EDITORES: ¿Qué están defendiendo para seguir protegiendo a los trabajadores?

ANDREA: Hemos visto algunos cambios importantes. Por ejemplo, la universidad contrató a un nuevo oficial de salud y seguridad ambiental, y tanto él como su personal recibieron capacitación. También contamos con personal en el edificio Ivan Hilton a cargo de los almacenes de productos químicos, quienes crearán una base de datos centralizada para las fichas de datos de seguridad de materiales, el seguimiento de residuos peligrosos y el seguimiento de productos químicos. En septiembre de 2024, 30 miembros del personal de nuestras instalaciones recibieron la certificación de la capacitación OSHA-30 debido a que no cumplían con la normativa.

Ahora estamos impulsando la capacitación continua en seguridad laboral para el personal, ya que es un área que se ha descuidado. Conozco a una conserje que trabajó aquí durante ocho meses y no sabía que no debía tocar ciertos productos químicos porque nunca recibió la capacitación adecuada. Y algo que los funcionarios de OSHA notaron de inmediato fue que los productos químicos que nuestros conserjes usan para limpiar no estaban correctamente etiquetados. Por lo tanto, nuestro personal necesita capacitación, y la universidad debe comunicar adecuadamente las oportunidades de capacitación. Cuando se programaron las capacitaciones sobre gestión de residuos peligrosos y OSHA-10, el personal recibió una notificación con solo un día de anticipación, pero se les dijo que era obligatorio asistir.

MIGUEL: Es importante que estas capacitaciones tengan constancia documental para la rendición de cuentas. Con gran parte de lo que hemos estado defendiendo, la administración ha intentado delegarnos la implementación, pero el sindicato del profesorado seguirá presionando para que se asignen puestos administrativos para supervisar e implementar las capacitaciones, difundir información, hacer cumplir las normas y políticas, y crear sistemas de rendición de cuentas. Actualmente, luchamos para que la administración cumpla con sus obligaciones, y el sindicato también continúa facilitando las capacitaciones que exige la ley para garantizar la seguridad de los trabajadores.

También presionaremos para que la universidad publique la lista completa de sustancias químicas que contienen más de 4,000 sustancias químicas que se retiraron del edificio, así como los resultados de las exhaustivas pruebas de calidad del aire realizadas recientemente para determinar que el edificio estaba listo para reabrir. Y, como mencionó Kathy, la universidad aún debe completar tareas para mantener el edificio abierto y funcionando de forma segura.

A partir de ahí, el profesorado se encargará de gestionar las cosas correctamente en sus laboratorios y los responsables de limpieza se asegurarán de que los conserjes cuenten con el equipo de protección adecuado para mezclar y manipular sus productos químicos de limpieza. Ahora contamos con un comité de seguridad química que ayudó a desarrollar nuevos protocolos de manipulación de productos químicos, y contamos con requisitos y políticas de manipulación de productos químicos muy estrictos del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México para garantizar el cumplimiento normativo. Me siento mucho más seguro en el edificio ahora que contamos con duchas de emergencia y estaciones lavaojos en funcionamiento, un plan de inspección semanal para el equipo de emergencia y un nuevo responsable de higiene química para supervisar la manipulación de productos químicos. Estamos trabajando con él para abordar los problemas actuales de manipulación incorrecta y los residuos antiguos que podrían haberse pasado por alto en la limpieza. Además, debido al volumen de residuos peligrosos involucrados, estamos obligados a que el personal pertinente reciba formación sobre residuos peligrosos de la Agencia de Protección Ambiental; es obligatorio que dicho personal tenga autoridad para gastar en emergencias sin requisitos de aprobación previa.

Así que ahora hemos establecido canales para evitar que estudiantes, personal y profesores se enfermen, o algo peor. Espero que podamos crear una cultura de seguridad en el campus donde la gente aprenda que "si ves algo, dilo". Pero confío sinceramente en que la gran mayoría del profesorado y el personal están aquí haciendo su trabajo con cuidado, y me alegra poder enseñar de nuevo algunas técnicas de laboratorio y confío en que mis estudiantes y yo estamos en un entorno seguro.

Kathy: La universidad está intensificando sus esfuerzos, por lo que estamos viendo resultados positivos en este esfuerzo por modernizar nuestras prácticas de seguridad y gestión de residuos peligrosos. Cuando descubrimos problemas de seguridad en otros edificios y el sindicato notificó al presidente, este actuó de inmediato para garantizar que la gente tuviera los recursos necesarios para implementar las prácticas de seguridad. Queremos que las condiciones de salud y seguridad sigan mejorando en todo el campus.

Queremos colaborar con la universidad para ayudar a crear una infraestructura buena y segura, y queremos que NMHU sea reconocida como uno de los lugares más seguros del mundo. Según el informe de seguridad ambiental del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, el campus registró 16 infracciones graves.³ Debemos hacer nuestra parte para empezar a cumplir las normas, pero al mismo tiempo no queremos que la administración se salga con la suya. Como dijo Michael, sin rendición de cuentas, no podemos avanzar. Así que eso forma parte de nuestra queja.

Queremos involucrar a más profesores y personal en esta labor, pero también estamos combatiendo el sentimiento antisindical en el campus y las tácticas que buscan reducir nuestras unidades de negociación e impedir que el personal esté representado. Deberíamos tener unos 400 miembros en nuestras unidades, pero solo tenemos 250. Por lo tanto, necesitamos recuperar todos esos puestos para impulsar nuestra agenda.

Y necesitamos ayudar a nuestro profesorado y personal que experimenta efectos agudos y crónicos de la exposición a sustancias químicas. Queremos traer profesionales de la medicina ocupacional, poco comunes en Nuevo México, al campus para que el profesorado y el personal puedan obtener las respuestas y el tratamiento médico que necesitan. El acceso a estos profesionales, junto con el acceso a la lista de manifiestos químicos, podría brindar a las personas una mejor orientación y comprensión de lo que les sucede, y podría ayudarles a protegerse mejor a sí mismos y a sus familias.

EDITORES: ¿Qué les hubiera gustado saber? ¿Qué les dirían a quienes se enfrentan a situaciones similares?

MIGUEL: Mi mayor pesar es que no logramos movilizar a la universidad para que se realizaran pruebas inmediatamente después de la exposición a sustancias químicas. Ahora es demasiado tarde; la mayoría de las sustancias químicas ya no están en el edificio y se han metabolizado en el cuerpo, así que no hay forma de analizar todas las sustancias a las que estuvimos expuestos. Ojalá hubiera comprendido mejor los recursos sindicales disponibles a nivel estatal y nacional para impulsar las pruebas.

También me hubiera gustado que nuestro sindicato hubiera formado un subcomité específicamente para determinar todas las necesidades, incluyendo la representación del personal, en todas las unidades. Creo que a veces nuestras unidades se aíslan un poco, y podríamos trabajar mucho más rápido trabajando juntos. Hicimos muchas cosas bien, como informar al público sobre la situación cuando la universidad no estaba siendo transparente. Los sindicatos son una herramienta muy poderosa, sobre todo cuando conocen bien temas como las leyes de protección de denunciantes. Cuando todos teníamos miedo, el sindicato nos hizo sentir más seguros. No creo que hubiera acudido a la prensa si no hubiera contado con el apoyo del sindicato.

ANDREA: Nos hemos esforzado mucho para que nuestro personal administrativo y de instalaciones sepa que el sindicato está aquí para ayudar. Ese es nuestro principal objetivo. Queremos asegurarnos de que se sientan seguros en su entorno laboral. Y eso es lo que quiero decirle a cualquier otra persona en esta situación: únase al sindicato, únase a una unidad de negociación y haga oír su voz.

Kathy: Creo que la lección más importante que aprendí con esto es usar las pequeñas cosas para fortalecer el poder sindical. Si involucras a los miembros y generas controversia sobre los pequeños problemas, generas poder para lograr cambios a largo plazo y tendrás más poder en el futuro. Para nosotros, una de esas pequeñas cosas fue informar a la prensa. El presidente no quería que eso sucediera. ¿Pero por qué no lo haríamos nosotros? La situación era atroz. Un miembro de nuestra familia de NMHU murió. Nunca vamos a permitir que lo olviden.

Como miembros del sindicato, siempre luchamos por la justicia. Ser parte de la justicia en este campus ha sido uno de los logros más inspiradores de mi vida. Y con el apoyo de la AFT, la gente se siente más fuerte y empieza a superar la apatía del pasado. Vemos que juntos podemos lograr el cambio, y eso es energizante.

Notas finales

1. V. Maciel, “Las preocupaciones sobre los productos químicos aumentan tras la muerte del custodio de la NMHU”, Óptica de Las Vegas, Septiembre 25, 2024, lasvegasoptic.com/news/community/chemical-concerns-heighten-following-death-of-nmhu-custodian/article_82fbd07c-7910-11ef-bab0-4ff113554a71.html.

2. V. Maciel, “El Senado de la Facultad de NMHU emite un 'voto de censura' en la Junta de Regentes”, Óptica de Las Vegas, Mayo 11, 2023, lasvegasoptic.com/news/community/nmhu-faculty-senate-issues-vote-of-no-confidence-in-board-of-regents/article_f8d68534-f01e-11ed-bd34-7f3a8fae2e62.html.

3. Para leer el informe completo, visite nmhu.edu/wp-content/uploads/2024/11/1.-Inspection-Related-2024-09-11-0844-1.pdf.

[Ilustraciones de Gabriella Trujillo]