El valor de asociarse con los trabajadores de salud comunitarios

Los trabajadores de salud comunitarios (TSC) ofrecen una amplia gama de servicios y apoyo que ayudan a ampliar el acceso a la atención médica y a promover la salud y el bienestar. Hablamos con Venita Perales, TSC, y Amy Moncion, TSLC y directora de enlace comunitario de MHP Salud, sobre cómo la colaboración con los TSC puede ayudar a los profesionales clínicos a mejorar los resultados de los pacientes. 

–EDITORES

EDITORES: ¿Por qué se convirtió en trabajador de salud comunitario?

VENITA PERALES: He tenido el título de "trabajador de salud comunitario" (CHW) durante unos seis años, pero ya realizaba este trabajo mucho antes de conocer el término. Después de la universidad, fui asistente a domicilio y ayudaba a los pacientes con sus necesidades diarias, ya fuera conseguir sus medicamentos, organizar el transporte a las citas médicas o ayudarlos a inscribirse en Medicaid. Más tarde, como asistente médico registrado en una clínica oncológica, ayudaba a pacientes que no podían hacer mucho por sí mismos y que a menudo no tenían a nadie que les llevara una bolsa de comestibles o una comida caliente. Después, trabajé con programas de servicios domiciliarios y comunitarios de Texas, ayudando a pacientes mayores, niños, personas con discapacidades y familias que necesitaban apoyo para cuidar a sus seres queridos con necesidades especiales. Ya sea sentándome con ellos para programar una cita o buscando ayuda o recursos, siempre he querido ayudar y asegurarme de que mi comunidad esté bien atendida. Ahora, lo integro todo ayudando a mi comunidad a acceder a seguros médicos, encontrar atención médica y servicios, y conectarlos con recursos y apoyo para necesidades básicas.

AMY MONCION: He ejercido como trabajadora social clínica durante casi 17 años, pero comencé a trabajar como educadora de salud en la Universidad de Florida Central hace 20 años; en aquel entonces, el término "trabajadora de salud comunitaria" no era muy conocido. No sabía que había sido trabajadora social comunitaria hasta que conocí el trabajo de MHP Salud. Ahora apoyo a las trabajadoras sociales comunitarias y contribuyo a expandir la profesión en toda Florida a través del programa de capacitación de MHP Salud, y es uno de los roles más gratificantes de mi carrera.

Como persona que se identifica como hispana/latina, valoro mucho el legado de MHP Salud de apoyar a las comunidades latinas. Pero más que eso, realizamos una verdadera labor preventiva y generamos un impacto en la salud comunitaria desde dentro, lo cual tiene un impacto mucho mayor que un rol reactivo al abordar las preocupaciones de las comunidades subrepresentadas y desatendidas.

Me siento orgullosa de este trabajo porque creo firmemente que los trabajadores de salud comunitarios, en esencia, transforman las comunidades en las que viven. Pasé mucho tiempo en el ámbito del bienestar infantil, un entorno donde no siempre se ven grandes resultados. Pero he podido ver realmente el enorme impacto del modelo de los trabajadores de salud comunitarios.

EDITORES: ¿Por qué son tan esenciales los trabajadores de salud comunitarios?

VENITA: Muchas veces, los profesionales clínicos no tienen tiempo para sentarse y explicarles a los pacientes todas sus opciones —dónde pueden obtener servicios o quién puede ayudarlos a completar solicitudes que nunca han visto— ni siquiera para sentarse con ellos y preguntarles: "¿Cómo está hoy? ¿Qué necesita y cómo puedo ayudarlo?", y escuchar atentamente la respuesta. Eso es lo que hace un CHW. Hacemos seguimiento para asegurarnos de que los pacientes comprendan las largas listas de medicamentos que les recetaron y por qué necesitan tomarlos. También ayudamos a clientes que han quedado incapacitados después de una enfermedad grave. La vida cambia muy rápido, y muchas veces las personas no saben a quién acudir para obtener ayuda o respuestas a sus preguntas sobre su nueva realidad.

Los trabajadores sanitarios comunitarios se coordinan con los profesionales sanitarios para obtener respuestas a preguntas como: "¿Alguno de mis medicamentos interactúa con los que me recetó otro médico? ¿Los tiene mi farmacia? ¿Los cubre mi seguro tal como están escritos o necesito genéricos?". Si a los pacientes se les receta algo que no pueden pagar o que su seguro no cubre, muchos simplemente lo dejan, y pueden pasar semanas o meses antes de que el profesional sanitario lo descubra en su próxima cita.

Otro problema es que algunos pacientes reciben el alta hospitalaria con equipos que no comprenden del todo cómo usar, o necesitan atención de seguimiento y recursos que desconocen. Sin ayuda, a menudo acaban de nuevo en urgencias. Los trabajadores sanitarios comunitarios (TSC) cubren estas carencias para que los pacientes reciban lo que necesitan.

Lo que realmente distingue a los trabajadores de salud comunitarios es que compartimos y comprendemos profundamente la cultura y el idioma de quienes atendemos. Imagine intentar comprender un nuevo diagnóstico cuando no habla el mismo idioma que su médico. Somos fundamentales para brindar atención y apoyo culturalmente competentes a nuestras comunidades.

AMY: A las enfermeras responsables y a los planificadores de altas les encantaría revisar el plan de atención línea por línea con cada paciente, pero no disponen de mucho tiempo. El/La trabajador/a de salud comunitario/a puede intervenir directamente en la atención del paciente para encontrar soluciones a medida que surjan nuevos problemas. Esto libera a las enfermeras para continuar con sus actividades diarias.

VENITA: Hace poco ayudé a un señor que no tenía vivienda ni dónde ir tras recibir el alta tras una amputación de pie. Le dije: "Ya lo encontraremos". Juntos completamos su solicitud de Medicaid y del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SAP), y luego le ayudé a encontrar un programa que le proporcionara alojamiento.

Los trabajadores de salud comunitarios (CHW) se apasionan por sus comunidades y han experimentado algunos de los mismos problemas con los que ayudan. Tuve una familia que necesitaba ingresar a un ser querido en un hospicio, pero no sabían cómo hacerlo ni qué esperar. Compartí que pasé por una situación similar con mi padre. Compartir esas experiencias crea conexión y confianza. Sabemos lo que es navegar por el sistema de salud para obtener servicios, o elegir entre la atención médica y mantener la luz o pagar el alquiler. Acompañamos a los clientes, los conectamos con recursos cercanos y los empoderamos para que defiendan sus propios intereses. Las personas no quieren que alguien venga y les hable con condescendencia, diciéndoles lo que deben hacer. Quieren que alguien los vea como una persona que puede estar sufriendo y que necesita ayuda, y que se tome el tiempo para ayudarlos a determinar los próximos pasos.

EDITORES: ¿Cómo facilitan los trabajadores sanitarios comunitarios el cambio en sus comunidades?

AMY: Las organizaciones comunitarias y los grandes centros de salud de Florida están empezando a comprender lo que puede suceder cuando se permite que la comunidad tome la iniciativa. Nuestros trabajadores comunitarios de salud en formación visitan sus comunidades para obtener retroalimentación y evaluar las necesidades, y utilizan esta información para impulsar el cambio. También colaboramos con otras organizaciones de trabajadores comunitarios de salud para compartir recursos y buenas prácticas. Al escuchar atentamente a sus comunidades, los trabajadores comunitarios de salud han desarrollado recursos para abordar la inseguridad alimentaria estival de los jóvenes e incorporado educación sobre nutrición y hábitos alimentarios saludables para los niños, incluyendo actividades de extensión familiar, para reforzar hábitos saludables y cambios en el estilo de vida en el hogar. Algunos trabajadores comunitarios de salud también identificaron la necesidad de apoyo adicional para las personas y familias sin hogar y colaboraron con una organización local que, desde entonces, ha ampliado sus servicios de apoyo a cuatro centros en Florida Central. Estos centros ofrecen casilleros, duchas móviles y áreas de higiene para que las personas sin hogar tengan dignidad y un lugar seguro para sus pertenencias.

Los trabajadores sanitarios comunitarios en prácticas de una zona rural identificaron que varios de sus pacientes diabéticos no se administraban insulina por falta de acceso a taquillas refrigeradas. Por ello, los trabajadores sanitarios en prácticas movilizaron a organizaciones para que donaran taquillas a la comunidad. En otra zona, los trabajadores sanitarios comunitarios que trabajaban con pacientes con problemas de movilidad descubrieron que sus pacientes no contaban con el calzado adecuado para completar su terapia ocupacional o física sin dolor. Los trabajadores sanitarios en prácticas recibieron calzado terapéutico donado para cubrir esa necesidad.

Eso es lo que hacen los trabajadores sanitarios comunitarios: descubren cómo eliminar las barreras a la atención. Ningún reto es demasiado grande ni demasiado pequeño. Los trabajadores sanitarios comunitarios siempre buscan oportunidades para mejorar la salud de sus pacientes.

EDITORES: ¿Cuáles son algunos de los desafíos de este trabajo?

VENITA: No se están contratando suficientes trabajadores sanitarios comunitarios (TSC). Hay muchas personas que desean convertirse en TSC, y aún más que ya realizan este trabajo de forma extraoficial o que están certificadas, pero no trabajan como TSC porque no hay financiación disponible para contratarlas. Lo irónico es que el retorno de la inversión para los TSC, tanto en los resultados de salud de los pacientes como en los resultados financieros de la organización, es indiscutible y supera con creces la inversión en la fuerza laboral de TSC.

Hay tanta pasión entre los trabajadores sanitarios comunitarios que muchos incluso se ofrecen como voluntarios, así que trabajan cuando pueden. Pero la necesidad es abrumadora. Mi teléfono no para de sonar; tengo que recordarme a mí mismo que no debo contestar por las noches ni los fines de semana porque no estoy trabajando y también tengo una familia que cuidar. Si hubiera más trabajadores sanitarios comunitarios, podría confiar en que, aunque mi jornada laboral haya terminado, otros intervendrán para cuidar de nuestra comunidad. No soporto la idea de que si no contesto, alguien que necesita ayuda podría no recibirla.

AMY: Existe una gran necesidad de financiación para que más centros puedan incorporar trabajadores sanitarios comunitarios (TSC), y también necesitamos financiación para más programas como el nuestro que fortalezcan la fuerza laboral de TSC. Nuestro programa de capacitación se financia principalmente mediante una subvención de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (RHSA), y en los últimos dos años, 175 personas han recibido capacitación como TSC. Alrededor del 86 % ha completado la capacitación práctica, complementando su formación presencial, y el 92 % ha sido elegible para la certificación estatal. Hemos certificado con éxito a 64 personas, y nuestra tasa de aprobación a la primera ronda es de aproximadamente el 80 %.

También utilizamos un modelo de mentoría entre pares para acompañar a los participantes durante todo el programa. Con este modelo, no solo los preparamos, sino que también les enseñamos a ser trabajadores comunitarios de salud (CHW), a ser flexibles ante situaciones cambiantes y a defender sus intereses y los de sus clientes.

VENITA: Habiendo trabajado en administración sanitaria, sé lo necesario que es este trabajo, y es imperativo que sigamos educando y abogando por un mayor financiamiento para apoyar a este personal. El resultado es inmediato: si los centros contrataran a más trabajadores sanitarios comunitarios, se podría atender a más pacientes y habría menos personal sanitario sobrecargado.

AMY: Si invertimos en las personas que cuentan con la confianza de la comunidad, tenemos una gran oportunidad no solo de impulsar la profesión de los trabajadores sanitarios comunitarios, sino también de crear alianzas que impulsen mejores resultados de salud. En definitiva, si logramos conectar a los trabajadores sanitarios comunitarios con más profesionales clínicos y centros, el cielo es el límite.

[Fotos de RGV Photo + Video, Cortesía de MHP Salud]