El valor de asociarse con los trabajadores de salud comunitarios

Los trabajadores de salud comunitarios (TSC) ofrecen una amplia gama de servicios y apoyo que ayudan a ampliar el acceso a la atención médica y a promover la salud y el bienestar. Hablamos con Venita Perales, TSC, y Amy Moncion, TSLC y directora de enlace comunitario de MHP Salud, sobre cómo la colaboración con los TSC puede ayudar a los profesionales clínicos a mejorar los resultados de los pacientes. 

–EDITORES

EDITORES: ¿Por qué se convirtió en trabajador de salud comunitario?

VENITA PERALES: He tenido el título de "trabajadora de salud comunitaria" (TSC) durante aproximadamente seis años, pero ya realizaba este trabajo mucho antes de conocer el término. Después de la universidad, trabajé como asistente domiciliaria y ayudaba a mis clientes con sus necesidades diarias, ya fuera conseguirles sus medicamentos, coordinar el transporte a sus citas médicas o ayudarlos a inscribirse en Medicaid. Más tarde, como asistente médica registrada en una clínica oncológica, ayudaba a pacientes que no podían valerse por sí mismos y que a menudo no tenían a nadie que les llevara la compra o una comida caliente. Después trabajé con programas de servicios domiciliarios y comunitarios en Texas, ayudando a personas mayores, niños, personas con discapacidades y familias que necesitaban apoyo para cuidar a sus seres queridos con necesidades especiales. Ya sea sentándome con ellos para programar una cita o buscar asistencia o recursos, siempre he querido ayudar y asegurarme de que mi comunidad esté bien atendida. Ahora, integro todo esto ayudando a mi comunidad a acceder a un seguro médico, encontrar atención médica y servicios, y conectarse con recursos y apoyo para sus necesidades básicas.

AMY MONCION: He ejercido como trabajadora social clínica durante casi 17 años, pero comencé a trabajar como educadora de salud en la Universidad de Florida Central hace 20 años; en aquel entonces, el término "trabajadora de salud comunitaria" no era muy conocido. No sabía que había sido una trabajadora de salud comunitaria hasta que conocí el trabajo de MHP Salud. Ahora apoyo a las trabajadoras de salud comunitarias y ayudo a expandir la profesión en toda Florida a través del programa de capacitación de MHP Salud, y es uno de los roles más gratificantes de mi carrera.

Como persona que se identifica como hispana/latina, valoro mucho el legado de MHP Salud de apoyar a las comunidades latinas. Pero más que eso, realizamos una verdadera labor preventiva y generamos un impacto en la salud comunitaria desde dentro, lo cual tiene un impacto mucho mayor que un rol reactivo al abordar las preocupaciones de las comunidades subrepresentadas y desatendidas.

Me siento orgullosa de este trabajo porque creo firmemente que los trabajadores de salud comunitarios, en esencia, transforman las comunidades en las que viven. Pasé mucho tiempo en el ámbito del bienestar infantil, un entorno donde no siempre se ven grandes resultados. Pero he podido ver realmente el enorme impacto del modelo de los trabajadores de salud comunitarios.

EDITORES: ¿Por qué son tan esenciales los trabajadores de salud comunitarios?

VENITA: Muchas veces, los profesionales de la salud no tienen tiempo para sentarse con los pacientes y explicarles todas sus opciones: dónde pueden obtener servicios o quién puede ayudarlos a completar solicitudes que nunca antes han visto, ni siquiera para sentarse con ellos y preguntarles: "¿Cómo está hoy? ¿Qué necesita y cómo puedo ayudarlo?", y realmente escuchar la respuesta. Eso es lo que hace un trabajador de salud comunitario. Hacemos un seguimiento para asegurarnos de que los pacientes comprendan las largas listas de medicamentos que les recetaron y por qué deben tomarlos. También ayudamos a los clientes que han quedado incapacitados después de una enfermedad grave. La vida cambia muy rápido, y muchas veces las personas no saben a quién acudir en busca de ayuda o para obtener respuestas a sus preguntas sobre su nueva realidad.

Los trabajadores sanitarios comunitarios se coordinan con los profesionales sanitarios para obtener respuestas a preguntas como: "¿Alguno de mis medicamentos interactúa con los que me recetó otro médico? ¿Los tiene mi farmacia? ¿Los cubre mi seguro tal como están escritos o necesito genéricos?". Si a los pacientes se les receta algo que no pueden pagar o que su seguro no cubre, muchos simplemente lo dejan, y pueden pasar semanas o meses antes de que el profesional sanitario lo descubra en su próxima cita.

Otro problema es que algunos pacientes reciben el alta hospitalaria con equipos que no comprenden del todo cómo usar, o necesitan atención de seguimiento y recursos que desconocen. Sin ayuda, a menudo acaban de nuevo en urgencias. Los trabajadores sanitarios comunitarios (TSC) cubren estas carencias para que los pacientes reciban lo que necesitan.

Lo que realmente distingue a los trabajadores de salud comunitarios es que compartimos y comprendemos profundamente la cultura y el idioma de quienes atendemos. Imagine intentar comprender un nuevo diagnóstico cuando no habla el mismo idioma que su médico. Somos fundamentales para brindar atención y apoyo culturalmente competentes a nuestras comunidades.

AMY: A las enfermeras responsables y a los coordinadores de altas les encantaría sentarse a revisar el plan de cuidados de cada paciente paso a paso, pero no disponen de mucho tiempo. El agente comunitario de salud puede intervenir directamente en la atención al paciente para encontrar soluciones a medida que surgen nuevos problemas. Esto permite que las enfermeras continúen con sus actividades diarias.

VENITA: Hace poco ayudé a un señor que no tenía hogar y no tenía adónde ir después de ser dado de alta tras una amputación de pie. Le dije: «Ya encontraremos una solución». Juntos llenamos su solicitud de Medicaid y del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, y luego lo ayudé a encontrar un programa que le proporcionara un lugar donde alojarse.

Los trabajadores de salud comunitarios (CHW) se apasionan por sus comunidades y han experimentado algunos de los mismos problemas con los que ayudan. Tuve una familia que necesitaba ingresar a un ser querido en un hospicio, pero no sabían cómo hacerlo ni qué esperar. Compartí que pasé por una situación similar con mi padre. Compartir esas experiencias crea conexión y confianza. Sabemos lo que es navegar por el sistema de salud para obtener servicios, o elegir entre la atención médica y mantener la luz o pagar el alquiler. Acompañamos a los clientes, los conectamos con recursos cercanos y los empoderamos para que defiendan sus propios intereses. Las personas no quieren que alguien venga y les hable con condescendencia, diciéndoles lo que deben hacer. Quieren que alguien los vea como una persona que puede estar sufriendo y que necesita ayuda, y que se tome el tiempo para ayudarlos a determinar los próximos pasos.

EDITORES: ¿Cómo facilitan los trabajadores sanitarios comunitarios el cambio en sus comunidades?

AMY: Las organizaciones comunitarias y los grandes centros de salud de toda Florida están empezando a ver lo que se puede lograr cuando se deja que la comunidad tome la iniciativa. Nuestros trabajadores de salud comunitarios (TSC) en formación visitan sus comunidades para obtener retroalimentación y evaluar las necesidades, y utilizan esta información para impulsar el cambio. También colaboramos con otras organizaciones de TSC para compartir recursos y mejores prácticas. Al escuchar atentamente a sus comunidades, los TSC han desarrollado recursos para abordar la inseguridad alimentaria de los jóvenes durante el verano e integrado educación sobre nutrición y hábitos alimenticios saludables para niños, incluyendo el alcance familiar, para reforzar las prácticas saludables y los cambios en el estilo de vida en el hogar. Algunos TSC también identificaron la necesidad de apoyo adicional para personas y familias sin hogar y trabajaron con una organización local que desde entonces ha ampliado los servicios de apoyo a cuatro centros en el centro de Florida. Estos centros proporcionan casilleros, duchas móviles y áreas de higiene para que las personas sin hogar tengan dignidad y un lugar seguro para sus pertenencias.

Los trabajadores sanitarios comunitarios en prácticas de una zona rural identificaron que varios de sus pacientes diabéticos no se administraban insulina por falta de acceso a taquillas refrigeradas. Por ello, los trabajadores sanitarios en prácticas movilizaron a organizaciones para que donaran taquillas a la comunidad. En otra zona, los trabajadores sanitarios comunitarios que trabajaban con pacientes con problemas de movilidad descubrieron que sus pacientes no contaban con el calzado adecuado para completar su terapia ocupacional o física sin dolor. Los trabajadores sanitarios en prácticas recibieron calzado terapéutico donado para cubrir esa necesidad.

Eso es lo que hacen los trabajadores sanitarios comunitarios: descubren cómo eliminar las barreras a la atención. Ningún reto es demasiado grande ni demasiado pequeño. Los trabajadores sanitarios comunitarios siempre buscan oportunidades para mejorar la salud de sus pacientes.

EDITORES: ¿Cuáles son algunos de los desafíos de este trabajo?

VENITA: No se contratan suficientes agentes comunitarios de salud (ACS). Hay muchas personas que desean ser ACS, y aún más que ya realizan este trabajo de manera informal o que están certificadas pero no trabajan como ACS porque no hay fondos disponibles para emplearlas. La ironía es que el retorno de la inversión para los ACS, tanto en los resultados de salud de los pacientes como en los resultados financieros de la organización, es indiscutible y supera con creces la inversión en la fuerza laboral de ACS.

Hay tanta pasión entre los trabajadores sanitarios comunitarios que muchos incluso se ofrecen como voluntarios, así que trabajan cuando pueden. Pero la necesidad es abrumadora. Mi teléfono no para de sonar; tengo que recordarme a mí mismo que no debo contestar por las noches ni los fines de semana porque no estoy trabajando y también tengo una familia que cuidar. Si hubiera más trabajadores sanitarios comunitarios, podría confiar en que, aunque mi jornada laboral haya terminado, otros intervendrán para cuidar de nuestra comunidad. No soporto la idea de que si no contesto, alguien que necesita ayuda podría no recibirla.

AMY: Hay una gran necesidad de financiación para que más centros puedan contratar trabajadores de salud comunitarios (TSC), y también necesitamos financiación para más programas como el nuestro que fortalezcan la fuerza laboral de TSC. Nuestro programa de capacitación se financia principalmente a través de una subvención de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), y en los últimos dos años, 175 personas han recibido capacitación como TSC. Aproximadamente el 86 % ha completado la capacitación en el trabajo junto con la instrucción teórica correspondiente, y el 92 % ha sido elegible para la certificación estatal. Hemos certificado con éxito a 64 personas, y nuestra tasa de aprobación en el primer intento es de aproximadamente el 80 %.

También utilizamos un modelo de mentoría entre pares para acompañar a los participantes durante todo el programa. Con este modelo, no solo los preparamos, sino que también les enseñamos a ser trabajadores comunitarios de salud (CHW), a ser flexibles ante situaciones cambiantes y a defender sus intereses y los de sus clientes.

VENITA: Habiendo trabajado en la administración de servicios de salud, sé lo necesario que es este trabajo, y es fundamental que sigamos educando y abogando por una mayor financiación para apoyar a este personal. El beneficio es inmediato: si los centros contrataran a más trabajadores de salud comunitarios, se podría atender a más pacientes y menos profesionales clínicos estarían sobrecargados de trabajo.

AMY: Si invertimos en las personas que gozan de la confianza de la comunidad, tenemos una gran oportunidad no solo para realzar la profesión de agente comunitario de salud, sino también para crear alianzas que impulsen mejores resultados en materia de salud. En definitiva, si logramos conectar a los agentes comunitarios de salud con más profesionales clínicos e instalaciones, no habrá límites para su potencial.

[Fotos de RGV Photo + Video, Cortesía de MHP Salud]