La lucha por salvar SUNY Downstate

SUNY Downstate, uno de los tres hospitales universitarios del Sistema Universitario Estatal de Nueva York (SUNY), ha sido el centro de una larga batalla para proteger el acceso a la atención médica en el centro de Brooklyn. A pesar de décadas de financiación insuficiente, SUNY Downstate es un centro médico académico crucial y un hospital de referencia que brinda atención de calidad a una comunidad mayoritariamente negra y latina con tasas desproporcionadamente altas de enfermedades crónicas. Cuando el rector de SUNY, John King, anunció planes para cerrar el hospital en enero de 2024, los sindicatos de Downstate y una amplia coalición comunitaria se opusieron. Unidos y con voz firme, lograron una victoria rotunda en junio de 2025, al conseguir 1.100 millones de dólares para modernizar y ampliar las instalaciones y los servicios de SUNY Downstate. Pero con los recortes de casi un billón de dólares a Medicaid por parte de la administración Trump durante la próxima década, la lucha está lejos de terminar.

Para saber más sobre esta increíble victoria y la campaña comunitaria en curso para proteger la atención médica en el centro de Brooklyn, hablamos con líderes afiliados de la Federación de Empleados Públicos (PEF) y Profesiones Universitarias Unidas (UUP). Redetha Abrahams-Nichols, DNP, MPA, RN, ha trabajado como enfermera en SUNY Downstate durante 25 años, incluyendo más de una década como subdirectora de enfermería en el departamento de emergencias; también es la presidenta del capítulo Downstate de UUP y forma parte de la Junta Ejecutiva de UUP y del Consejo de Programas y Políticas de Enfermeras y Profesionales de la Salud de AFT. Deb Egel, RN, JD, es una enfermera y abogada de larga trayectoria y trabaja para PEF como directora interina de servicios de campo regionales. Fred Kowal, PhD, es el presidente de UUP y vicepresidente de AFT; es miembro de la Junta Directiva y el Comité Ejecutivo de Maestros Unidos del Estado de Nueva York y forma parte del Consejo Ejecutivo de AFL-CIO del Estado de Nueva York. Wayne Spence es un oficial de libertad condicional y el presidente de PEF; Vicepresidente de la AFT, también forma parte del Consejo de Políticas y Programas para Enfermeras y Profesionales de la Salud de la AFT y de los consejos ejecutivos de la AFL-CIO del Estado de Nueva York y del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios.

–EDITORES

EDITORES: ¿Qué nos pueden contar sobre la historia de SUNY Downstate y la larga lucha por salvarla?

REDETHA ABRAHAMS-NICHOLS: Soy miembro de la comunidad de SUNY Downstate. Mi madre, mi abuela y mi familia somos de aquí. Cuando me gradué de la escuela de enfermería en 2001, vine a Downstate por su misión y porque quería servir a las comunidades afroamericanas y latinas. El hospital estaba pasando por dificultades, y Percy Allen, quien estaba a cargo en ese momento, tenía la visión de un nuevo departamento de emergencias que integraría a la comunidad y salvaría el hospital. Así que vine con la pasión de apoyar a Downstate y comencé a trabajar en el departamento de emergencias, y vi cómo crecía. En dos años, empezamos a recibir llamadas al 911, y finalmente llegamos a tener 75,000 visitas al año. El hospital recibió elogios, con la cirugía cardiotorácica, la radiología, la oncología y la psiquiatría como nuestros pilares. He estado aquí durante grandes logros, pero también durante el cierre y la reducción de servicios. Sé lo que Downstate puede hacer, y es importante para mí que permanezca abierto para la próxima generación.

SUNY Downstate no es solo un hospital, sino un centro médico académico que combina la educación superior con la práctica clínica. Es la única facultad de medicina en Brooklyn, y muchos afroamericanos se forman aquí.¹ Sabemos que la competencia y la concordancia cultural son esenciales en la atención médica, y SUNY Downstate hace un buen trabajo al contratar a profesionales clínicos con los mismos antecedentes que la población de pacientes a la que atienden, que es predominantemente negra y latina, con un 53 por ciento de inmigrantes de primera generación, principalmente de naciones caribeñas.² Con nuestras cinco facultades (las de medicina y enfermería, y las de salud pública, profesiones sanitarias y estudios de posgrado), reunimos a todo el equipo de atención médica en un mismo lugar y formamos a la próxima generación de profesionales clínicos. Uno de cada cuatro médicos que trabajan en el estado de Nueva York ha ejercido de alguna manera en Downstate. El Hospital Kings County está justo enfrente, pero está saturado; cuando su servicio de urgencias está lleno, utiliza nuestras instalaciones. Y lo que es aún más importante, no cuenta con el componente docente ni con los mismos departamentos especializados, y no cumple la misma función en la comunidad.

Downstate brinda mucha atención a la gente del centro de Brooklyn. El ingreso medio en nuestra área es más bajo que el promedio de la ciudad, y el 42.6 por ciento de las personas en el vecindario están aseguradas por Medicaid y/o Medicare.³—pero más del 80 por ciento de nuestros ingresos provienen de Medicaid, Medicare y subsidios estatales que nos ayudan a brindar atención a las personas menos afortunadas. Además, Downstate ha realizado una importante labor humanitaria, con profesionales de la salud que viajan a otros países para brindar atención y el hospital también trae personal de otros países para capacitarse aquí. El valor de Downstate radica en su gran tamaño y diversidad, que apoya a nuestra comunidad y crea el crisol de culturas por el que se conoce a la ciudad de Nueva York.

WAYNE SPENCE: SUNY Downstate tiene una historia realmente especial. Además de formar médicos, ha sido un centro de innovación médica. La primera máquina de resonancia magnética se construyó allí en 1977.⁴ Además, ha sido cuna de numerosos descubrimientos médicos, incluyendo investigaciones que dieron lugar a un Premio Nobel.⁵ El hospital también ofrece atención especializada en su unidad de cuidados intensivos neonatales de nivel 4, su centro de trasplante renal y otras áreas.

Mi participación en la lucha por salvar Downstate comenzó en 2012, cuando era vicepresidente de PEF. Un comité designado por el entonces gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, recomendó que se cerrara el campus hospitalario y que sus operaciones se consolidaran con el Hospital Universitario de Brooklyn en el Hospital Universitario de Long Island (LICH), que se encontraba en un barrio más acomodado y predominantemente blanco.⁶ Contratamos al Dr. Fred Hyde, experto en medicina y economía, para que nos ayudara y también involucramos al contralor del estado de Nueva York. La auditoría del contralor reveló que Downstate había gozado de buena salud financiera hasta que el sistema SUNY adquirió el Victory Memorial Hospital en 2008 y el LICH en 2011.⁷ (medidas a las que se habían opuesto los sindicatos del sur del estado).

Para cuando me involucré, la gente sobre el terreno ya tenía una campaña en marcha que cobraba impulso gracias a una coalición comunitaria que incluía a líderes religiosos locales. Aprendimos muy pronto que no tendríamos éxito si nuestro mensaje se centraba únicamente en salvar los puestos de trabajo de los miembros del sindicato. Teníamos que centrarnos en que los pacientes salvaran su hospital, y las raíces debían estar en la comunidad.

FRED KOWAL: Cuando asumí la presidencia de UUP en 2013, Downstate estaba en plena campaña electoral. Al asistir a un mitin en Downstate, sentí la energía de nuestros miembros y de los miembros de PEF. Estaban realizando una labor increíble en un hospital que había sufrido una falta de financiación durante mucho tiempo, y era evidente que el entonces gobernador Cuomo intentaba asfixiar económicamente a la institución o incluso cerrarla. A principios de la década de 2000, el estado llegó a un acuerdo para proporcionar un subsidio que cubriera los importantes costos de las prestaciones complementarias que habíamos negociado para los 2,200 miembros de UUP, en reconocimiento a la gran cantidad de pacientes de Medicaid que recibía Downstate. Pero Cuomo eliminó ese subsidio, y tuvimos que luchar para que parte de ese dinero volviera al presupuesto.

Decidimos pasar a la ofensiva. Todos sentíamos, incluida la comunidad, que debíamos hacer más que impedir que Cuomo cerrara el hospital. Necesitábamos fortalecerlo para que pudiera brindar atención médica a la comunidad, así como educación y capacitación para la facultad de medicina. Esto se convirtió en uno de los pilares de la campaña, tanto entonces como ahora: No solo salvar el Downstate, sino mejorarlo. Es una institución vital en una comunidad marginada y con escasos recursos que necesita que este hospital alcance su máximo potencial. Ahí fue donde comencé, y aunque logramos la victoria en 2014, el trabajo ha sido incesante desde entonces, incluyendo los últimos dos años.

EDITORES: ¿Podrían darnos más detalles sobre lo que llevó a la amenaza de cierre en 2024?

DEB EGEL: Parte del problema radicaba en que el hospital Downstate fue designado como hospital exclusivo para pacientes con COVID-19 durante el período más crítico de 2020.⁸ En la zona sur del estado no podían aceptar pacientes que no tuvieran COVID, lo que significaba que no entraba ningún otro dinero, y los fondos de ayuda tardaban en materializarse.⁹ Se estima que la región de Downstate perdió más de 100 millones de dólares en ingresos durante ese período.¹⁰ Pero un problema subyacente aún mayor es que el reembolso de Medicaid para Downstate es menor que el de otros hospitales de la zona, a pesar de que Downstate ofrece la misma atención a un mayor número de pacientes. Esto genera problemas financieros, lo que, por supuesto, conlleva una menor reinversión.

Como dato curioso, una de las cosas que más me asombran de Downstate es que los médicos que trabajan allí y dan clases en la facultad de medicina no reciben remuneración adicional. Muchos de ellos se graduaron en SUNY y siguen trabajando y enseñando allí 50 años después. Es un testimonio increíble de la dedicación que inspira la universidad y del compromiso con la formación de quienes cuidarán de la comunidad. Ese tipo de lealtad es difícil de encontrar, y aquí, en SUNY Downstate, está presente.

FREDO: Desde 2014, la lucha por mantener los subsidios estatales se intensificó año tras año, mientras que estos se redujeron, pero el modelo de atención médica se mantuvo. Si Brooklyn fuera una ciudad independiente, sería la tercera más grande de Estados Unidos. Hablamos de una densidad de población increíble. Sin embargo, Downstate es el único hospital estatal y el único hospital universitario de la zona, y debe atender a todos los pacientes que ingresan. El hospital ha sufrido importantes pérdidas económicas, por lo que no sorprende que SUNY finalmente afirmara que no podía permitirse mantener abierto Downstate; esto se debe a que el estado había incumplido su parte del acuerdo.

WAYNE Cuomo siguió desmantelando Downstate recortando departamentos. Para 2024, el hospital apenas sobrevivía tras tantos años de abandono. En 2012, PEF tenía cerca de 1,000 miembros en Downstate, y ahora solo quedan unos 400 porque Downstate no ha recibido el apoyo crucial que necesita.

REDETHA: Una consecuencia de la financiación insuficiente crónica es que nuestras instalaciones y equipos están envejeciendo. Se ha hecho muy poco para modernizar el hospital desde su construcción en la década de 1960. Recibíamos fondos para el mantenimiento, pero no para su reparación. Muchos profesionales sanitarios se han marchado porque no consiguen los suministros necesarios y porque se están cerrando servicios debido a los recortes presupuestarios, por lo que temen no poder brindar una buena atención a nuestra comunidad. Nos apasiona este trabajo, pero carecemos de los recursos.

Muchos hospitales dependen de los pacientes con seguro privado para generar ingresos que compensen los costos de la atención médica para los pacientes sin seguro. Sin embargo, esto no sucede en Downstate, ya que quienes tienen seguro privado creen que pueden recibir mejor atención al otro lado del puente, en Manhattan. Mientras tanto, su comunidad sufre y el hospital se encuentra con una carga financiera excesiva.

EDITORES: Cuéntennos sobre los últimos dos años. ¿Qué sucedió y cómo organizaron y planificaron la campaña para salvar la región sur del estado?

WAYNE El Día de Martin Luther King Jr. de 2024, nos informaron que el rector de SUNY, John King, planeaba convertir Downstate en un centro de atención de urgencias sobredimensionado, trasladando la mayor parte del personal y las operaciones a otros hospitales. Él y su equipo intentaron enfrentar a PEF con UUP, prometiendo que, si bien UUP podría sufrir algunos recortes, los miembros de PEF estarían a salvo, pero no nos dejamos engañar. Sabíamos lo que el hospital significa para nuestros miembros y para la comunidad en la que viven y trabajan. Fred y yo comenzamos de inmediato a coordinar nuestra estrategia.

FREDO: John King había asumido el cargo de rector hacía aproximadamente un año. En mis reuniones mensuales con él, hablamos sobre Downstate, y le pedí repetidamente que convocara a todas las partes interesadas para una conversación, pero eso nunca sucedió. Luego se anunció este plan para reubicar servicios, construir un nuevo centro universitario y brindar atención ambulatoria. Creo que el rector esperaba que no nos opusiéramos, pero se equivocó. Hablé con Wayne y con Redetha, y pusimos en marcha una campaña. Desde el principio, nos centramos en un mensaje muy simple: "Si cierran este hospital, la gente morirá". Los miembros de la comunidad, personas que habían sido tratadas en Downstate durante mucho tiempo por enfermedades graves, también lo decían. Sin importar lo que el rector intentara decirnos, alegando que solo eran los sindicatos tratando de salvar sus empleos, nos mantuvimos firmes en nuestro mensaje simple.

REDETHA: Lo primero que hicimos fue enviar una carta a los miembros informándoles de lo que iba a suceder, antes de que lo hiciera el presidente del hospital. Contábamos con el apoyo de todos porque éramos nosotros quienes dábamos la información. Nuestra primera reunión fue el 26 de enero, que coincidió con el cumpleaños de Rowena Blackman-Stroud, presidenta de la sección desde hace mucho tiempo. Esto fue significativo porque esta lucha comenzó para mí hace 12 años, cuando solía acompañarla a recorrer el hospital. Ha sido como una carrera de relevos, donde el testigo se ha ido pasando de un grupo de líderes sindicales a otro, y así se sintió esta campaña. Dos semanas después, tuvimos otra reunión en la que miembros de otras secciones de UUP visitaron el hospital para ver las condiciones, y eso ayudó a avivar la llama.

Empezamos sentando las bases: encontrando a personas de confianza y respetadas en la comunidad, haciendo que estos líderes naturales se dedicaran a la difusión y la concienciación, desarrollando las relaciones existentes y creando otras nuevas. Dejamos claras nuestras prioridades. Queríamos que todos en la comunidad supieran lo que estaba pasando con su hospital y lo que les pedíamos que hicieran. Me sentía como en una gira de prensa. Iba con un par de miembros a diferentes organizaciones comunitarias cada noche para hablar sobre Downstate y por qué estábamos luchando. Cada miembro de la junta comunitaria, cada miembro de la NAACP, cada pequeña organización de base: sabíamos que necesitaríamos a todas esas personas para que esta lucha se convirtiera en realidad.

DEBUTANTE: Construimos alianzas asistiendo a estas reuniones, hablando con la gente y escuchándolos. Y tuvimos que ser pacientes. Encontrar puntos en común lleva tiempo, pero una vez que se logra, comunidades enteras pueden unir sus energías para luchar por el objetivo común. También tuvimos que aprender el verdadero significado de la solidaridad sindical, más allá del lema "Solidaridad para siempre" que cantamos. Redetha y yo participábamos en llamadas a altas horas de la noche y de madrugada, compartiendo información y debatiendo ideas. No siempre coincidíamos en todo, pero siempre nos guiamos por la misión correcta: mantener abierta la Universidad Estatal de Nueva York en el centro de Nueva York (SUNY Downstate). Trabajamos en solidaridad más allá de las líneas sindicales y aprendimos a vivir ese valor plenamente.

FREDO: Seguimos nuestra estrategia habitual de escalada gradual, siempre pensando en cómo seguir ganando impulso y mantener a la otra parte a la defensiva. Incluso nosotros nos sorprendimos con la respuesta a esa primera reunión de miembros. Asistieron la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, Melinda Person, presidenta de la Unión de Maestros del Estado de Nueva York, y más de 300 personas se agolparon en la sala de reuniones, ansiosas por saber qué seguía y por actuar. Muchos dijeron: «Tenemos amigos en la comunidad que pueden hacer esto o aquello». Fue una respuesta contundente.

Entonces Wayne y yo nos reunimos de nuevo para planificar los siguientes pasos. Decidimos que el punto clave eran los legisladores estatales en Albany, así que organizamos una gran rueda de prensa y una manifestación en el capitolio estatal para dar inicio a nuestra campaña de defensa y mediática. Todos los líderes sindicales —Randi, Melinda, Wayne y yo—, así como gente de la zona sur del estado, incluyendo estudiantes de medicina y legisladores, se unieron. Ese fue el primer paso. Después, organizamos una gran manifestación en SUNY Downstate para el 29 de febrero. Hacía un frío glacial, pero fue todo un éxito. A partir de ahí, todo fue escalando.

En cada evento, PEF y UUP preguntaban a la gente: "¿Estarían dispuestos a contar su historia en una audiencia pública?". Acumulamos todos estos contactos, así que cuando hacíamos cabildeo en Albany y celebrábamos reuniones y audiencias públicas, no teníamos que hablar. Wayne y yo simplemente nos quedábamos al fondo de la sala y escuchábamos a la comunidad hablar con los funcionarios electos y los líderes de SUNY. Pero siempre nos preguntábamos: "¿Cuál es el siguiente paso? ¿Cómo podemos intensificar esto y aumentar la presión?".

WAYNE Encontramos aliados naturales entre los legisladores, ya que muchos de ellos viven en la zona sur del estado. A pesar de lo difícil que fue la COVID-19, fue una bendición, pues tres funcionarios electos —un senador estatal y dos miembros de la Asamblea Estatal— recibieron tratamiento allí. Dijeron: «El sur del estado me salvó la vida. Si no fuera por este hospital, no estaría vivo» o «Mi familia no estaría viva». Pero sabíamos que debíamos seguir recabando apoyo. Así que continuamos organizando reuniones comunitarias, ejerciendo presión en los medios y trabajando para generar impulso.

Al finalizar el año fiscal 2023-24 (a finales de marzo de 2024), volvimos a contratar a Fred Hyde para que realizara un análisis financiero y determinara cuánto dinero necesitábamos ahorrar en la región sur del estado. Sus cálculos rondaban los mil millones de dólares. La gobernadora Kathy Hochul nos hizo un gran favor al comprometer recientemente 850 millones de dólares en fondos públicos para la construcción de un nuevo estadio para los Buffalo Bills.¹¹ No parábamos de preguntar cómo podían conseguir ese dinero para un equipo de fútbol pero no para la sanidad.

Una parte importante de nuestra estrategia fue dejar que los miembros de la comunidad lideraran el camino. Fred y yo sabíamos que los legisladores podían fácilmente descartarnos como líderes sindicales, pero no podían hacer lo mismo con, por ejemplo, los miembros del clero. Redetha había estado organizando reuniones en escuelas e iglesias, y la comunidad vio por sí misma qué políticos se mostraban tibios y comenzó a presionarlos. Llevamos a un grupo de líderes locales, incluido el obispo Orlando Findlayter, a Albany, y nos sentamos detrás de ellos para apoyarlos, pero no tuvimos que decir nada en esas reuniones. Sabíamos que todos estábamos de acuerdo y que hablábamos con una sola voz.

FREDO: En el presupuesto estatal de 2024-25, conseguimos el compromiso de mantener abierto el hospital con una asignación adicional de entre 750 y 850 millones de dólares para gastos de capital. El gobernador también accedió a crear la Junta Asesora Comunitaria de Downstate, cuyos miembros serían designados por la legislatura, la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), la comunidad y los sindicatos. Dado que UUP es el sindicato más grande de Downstate, me pidieron que formara parte de la junta.

Se suponía que la junta debía elaborar un plan, pero los consultores de SUNY (que parecían formar parte del plan inicial para cerrar Downstate) proporcionaban la mayor parte de la información. Gracias a la coalición que habíamos formado, estábamos bien organizados para las audiencias públicas, y la comunidad se mostró firme y persistente respecto a lo que se debía hacer. También realizamos nuestra propia investigación para proporcionar información a la junta, presionar a sus miembros y extender el proceso para poder seguir luchando por un mejor resultado.

En esta etapa tuvimos un apoyo crucial de los médicos y estudiantes de medicina de Downstate. Los médicos analizaron el plan de SUNY desde su doble perspectiva como docentes y proveedores de atención clínica. SUNY afirmó que la facultad de medicina estaría bien y que el único cambio real sería deshacerse del edificio, pero nuestros médicos y enfermeras dieron explicaciones detalladas de por qué una facultad de medicina del tamaño de Downstate necesita un hospital adjunto para tener éxito. En cuanto a los estudiantes de medicina, sus horarios y la ubicación de Downstate han dificultado la defensa de sus intereses en Albany en el pasado, pero dieron un paso al frente. Fue muy impactante para muchos de mis colegas en la junta escuchar a los estudiantes decir: “No queremos un centro en el campus. Queremos un hospital y queremos este vídeo hospital para que podamos obtener la mejor educación.”

REDETHA: Esa fue una de nuestras mayores fortalezas en la campaña popular: todos se apropiaron de esta lucha. Tuvimos muchísimos embajadores luciendo nuestras camisetas de "Brooklyn Needs Downstate". Las veía por todas partes, y aún las veo, porque la comunidad conserva ese entusiasmo y transmitió esa energía durante toda la campaña.

WAYNE La comunidad no era un mero apoyo para nosotros. Era una verdadera colaboración. En lugar de encargarnos, por ejemplo, del diseño y la impresión de los materiales (que podríamos haber gestionado desde nuestra sede en Albany), les preguntamos a nuestros socios comunitarios: "¿Quién puede asumir esta responsabilidad?". Cuando celebrábamos reuniones en iglesias, cubríamos los gastos de electricidad y otros costos, porque era importante dejar claro que no esperábamos que el clero se hiciera cargo. Todos compartíamos la responsabilidad.

FREDO: Creo que el rector y otros que impulsaron el cierre de Downstate creían que ya era un hecho consumado y se sorprendieron ante la resistencia organizada. Escuché al rector decir en reuniones del consejo asesor de Downstate que nuestra campaña se basaba en mentiras y política, pero en realidad se basaba en la verdad: sin ese hospital, la gente no recibiría atención médica y moriría. Centrarlo en la comunidad no era simplemente una estrategia política. Sabíamos que estábamos en el lado correcto, y por eso contábamos con tanto apoyo. Finalmente, convencimos al gobernador, y así fue como llegamos a la etapa de planificación el año pasado y a donde estamos hoy.

La recomendación oficial del consejo asesor en junio de 2025 fue que el estado de Nueva York invirtiera mil millones de dólares para mantener el hospital abierto y renovar y ampliar completamente las instalaciones.¹² Y el 17 de junio, el gobernador anunció un compromiso de financiación de 1.1 millones de dólares.¹³ Los fondos se destinarán a apoyar los servicios existentes, ampliar el servicio de urgencias, construir un nuevo anexo con un centro de atención ambulatoria, modernizar la infraestructura del edificio y formar a la próxima generación de profesionales sanitarios. Es un gran logro para la comunidad.

EDITORES: ¿Cuáles fueron algunas de las claves del éxito de esta campaña? ¿Qué les dirían a otras filiales que se enfrentan a situaciones similares?

WAYNE Coordinamos con UUP desde el principio y elaboramos estrategias sobre cómo podíamos complementarnos. Había ciertas acciones que Fred emprendería o proyectos que UUP financiaría, y otros que PEF financiaría. Consideramos nuestras relaciones existentes con legisladores y líderes comunitarios y nos enfocamos en aprovechar esas fortalezas. Me recordó la película biográfica sobre Bayard Rustin, que mostraba cómo políticos y comunidades se unieron durante el movimiento por los derechos civiles para planificar la Marcha en Washington, basándose en los puntos en común en lugar de insistir en las diferencias. Aquí, los sindicatos impulsaban un movimiento que iba más allá de los empleos. Realmente se trataba de atención médica y de la comunidad. Y eso nos brindó un apoyo crucial de Hochul y las mayorías demócratas en el Senado y la Asamblea para asegurar la financiación que necesitábamos.

Los enormes desafíos que enfrentamos en Downstate fueron una bendición, pues generaron un gran revuelo en torno a nuestros profesionales de la salud. Pudimos señalar la COVID-19 como prueba de lo esencial que es Downstate para la comunidad y de cómo el hospital estuvo a la altura de las circunstancias a pesar de tantos obstáculos. Para quienes fingían no comprender el valor de Downstate, bastaba con recordarles las imágenes de las noticias que, en tiempos de temor, la comunidad confió en Downstate.

DEBUTANTE: La constancia fue fundamental. Seguimos adelante incluso cuando las probabilidades estaban en nuestra contra. No solo tuvimos que encontrar aliados y formar coaliciones, sino también mantenerlas y ampliarlas. Nos preguntábamos: "¿Quiénes son todos los interesados? ¿A quién más podemos involucrar en esta lucha? ¿Cómo podemos encontrar puntos en común?". No siempre nos llevamos bien con todas las organizaciones, pero analizamos todo estratégicamente e intentamos no tomarnos las diferencias de opinión como algo personal. Nos recordábamos constantemente que debíamos centrarnos en los objetivos comunes.

Antes, Redetha mencionó la importancia de encontrar personas de confianza, y yo añadiría que era fundamental para nosotros encontrar defensores que se mantuvieran firmes y lucharan sin importar las circunstancias. Tuvimos varios: Redetha, Wayne y Fred, además del obispo Findlayter, entre otros. Su perseverancia y liderazgo nos permitieron seguir adelante. Pero se trata de encontrar el equilibrio, porque también hay que dar espacio a personas apasionadas que no necesariamente son líderes para que expresen sus ideas con sinceridad.

REDETHA: Al crear esta campaña, tuvimos en cuenta lo sucedido en el Kingsbrook Jewish Medical Center, que dejó de admitir pacientes hospitalizados en 2021 y cerró definitivamente en noviembre de 2023.¹⁴ El personal de Kingsbrook estaba sindicalizado, pero los médicos no, lo que facilitó que la administración dividiera a los empleados. La administración prometió que si los médicos cedían en su intento de cierre, reabrirían la sala de emergencias y abrirían un centro ambulatorio. Pero nada de eso sucedió, y ahora Kingsbrook se convertirá en apartamentos. Cuando los antiguos empleados de Kingsbrook se enteraron de lo que estaba pasando en Downstate, se unieron a nuestra lucha. Nuestros médicos están sindicalizados y viven en la comunidad, así que tenían tanto en juego como el resto de nosotros. Eso marcó una gran diferencia.

FREDO: No quiero restarle importancia al enorme esfuerzo que esto ha supuesto. Nunca había trabajado tanto en mi vida, y vi las horas que la gente de UUP y PEF dedicó a la gestión administrativa y logística, además de fortalecer constantemente nuestra coalición y fomentar la participación comunitaria. Muchísimas personas trabajaron incansablemente durante muchos meses. Pero también fuimos eficaces porque teníamos un mensaje sencillo. Cuando el rector aparecía en televisión, daba vueltas al mismo tema intentando explicar que en realidad no iban a cerrar un hospital. Ignoró la lección fundamental de la política: si tienes que estar explicando tu plan una y otra vez, no vas a ganar. Nuestro plan era clarísimo: el hospital curaba y salvaba vidas; sin él, la gente moriría. Teníamos los hechos de nuestro lado y contábamos con una amplia coalición; por eso, al final, tuvimos éxito.

EDITORES: Esta victoria no significa el fin de la batalla por el sur del estado, especialmente con la nefasta ley de Trump que recorta casi un billón de dólares de Medicaid. ¿Cómo continúan la lucha para proteger la atención médica en el centro de Brooklyn?

FREDO: Me temo que los recortes serán devastadores. Las estimaciones sobre los impactos presupuestarios que sufrirá el estado a partir del año fiscal 2027 ascienden a 15 mil millones de dólares anuales.¹⁵ y más de 70 hospitales del estado correrán peligro de cerrar.¹⁶ Eso incluye a los tres hospitales de SUNY. Nuestro desafío es doble: primero, debemos asegurarnos de que se concrete la financiación prometida y que comience la construcción. Segundo, Nueva York tiene la oportunidad de contrarrestar las acciones de Trump, que consisten en aumentar los impuestos estatales a los multimillonarios y ultrarricos que reciben beneficios federales, y usar ese dinero para convertir al estado de Nueva York en un referente nacional en atención médica. Financiemos estos hospitales, mantengámoslos funcionando a pleno rendimiento y demostremos que existe una forma mejor y más compasiva de gobernar una sociedad que la que promueven Trump y sus aliados autoritarios. Ese es el desafío que espero que podamos afrontar.

WAYNE Cuando Hochul anunció la inversión de 1.1 millones de dólares en el sur del estado, ya teníamos el informe del contralor estatal sobre cómo el Gran Proyecto de Ley Feo afectaría a las agencias del estado de Nueva York, así que sabíamos que tendríamos que mantenernos vigilantes. Tenemos las promesas, y ahora necesitamos ver la acción. Sabemos que contamos con el apoyo de Hochul, pero el canciller está controlando el proceso, y él no quería este proyecto desde el principio. Sería demasiado fácil retrasarlo y luego decir: “El sur del estado tenía todo este dinero y no lo gastó, así que en realidad no lo necesitaban. Démoselo a otra persona”. Por lo tanto, esta coalición será necesaria durante bastante tiempo. Hochul anunció el inicio de la etapa de diseño en diciembre,¹⁷ Y ese es un buen comienzo, pero debemos seguir luchando para que el rector firme los contratos y comience la construcción del hospital que esta comunidad se merece.

DEBUTANTE: En ese sentido, recientemente nos aprobaron una subvención AFT MOVE (Movilizar, Organizar, Votar, Empoderar) para continuar nuestra colaboración y fortalecer nuestra coalición en Brooklyn. A largo plazo, si la región de Downstate quiere sobrevivir a los recortes que se avecinan, necesita trabajar activamente para atraer más fondos de seguros privados, algo que las renovaciones deberían facilitar, y negociar una tasa de reembolso justa para Medicaid. Downstate también puede aprender de SUNY Stony Brook, que cuenta con fundaciones que apoyan instalaciones, equipos médicos y becas. Estos son tres puntos de partida.

REDETHA: Los miembros que estamos aquí nos sentimos dueños de las instalaciones porque también somos parte de la comunidad, y no hemos detenido la campaña. Seguimos marchando para que comience la construcción de inmediato, y no vamos a parar. La pasión está aquí, y los miembros estamos aquí y queremos contribuir a que la atención médica en nuestra comunidad sea sostenible para las personas negras y latinas. Queremos ser un ejemplo para que otros vean que cuando la gente se une en torno a una causa, todo es posible.

Notas finales

1. Universidad de Ciencias de la Salud de Downstate, “Datos rápidos”, downstate.edu/about/fast-facts.html.

2. Junta Asesora Comunitaria, Análisis de datos y recomendaciones para el futuro de SUNY Downstate., Diciembre 3, 2024, brooklynfordownstate.com/wp-content/uploads/2024/12/Data-Analysis-Recommendations-for-the-Future-of-SUNY-Downstate-12.3.24.pdf.

3. Data USA, “NYC-Brooklyn Community District 17--East Flatbush PUMA, NY”, datausa.io/profile/geo/nyc-brooklyn-community-district-17-east-flatbush-puma-ny?social-social_needs=internet.

4. Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Nueva York, “La invención de la resonancia magnética: la historia de dos investigadores”, www.rfsuny.org/rf-news/suny-invention-of-mri/suny-
invención-de-la-resonancia-magnética.html.

5. H. Greene, “Cómo la innovadora investigación de Robert Furchgott, oriundo de Charleston, le valió el Premio Nobel”, charlestónJunio ​​2024 charlestonmag.com/features/how_charleston_native_robert_
La innovadora investigación de Furchgott le valió el Premio Nobel..

6. Departamento para el Envejecimiento de la Ciudad de Nueva York, “Datos demográficos por área de tabulación de vecindarios (NTA)”, noviembre de 2020, nyc.gov/assets/dfta/downloads/pdf/reports/Demographics_by_NTA.pdf.

7. A. Hartocollis, “Una auditoría, citando mala gestión, encuentra a SUNY Downstate en una situación fiscal crítica”, New York Times, Enero 17, 2013, nytimes.com/2013/01/18/nyregion/audit-finds-suny-downstate-in-dire-fiscal-straits.html.

8. M. Schwirtz, “Un hospital rico de Nueva York recibió la ayuda de Warren Buffett. Este recibió cinta adhesiva”. New York Times, Abril 26, 2020, nytimes.com/2020/04/26/nyregion/
coronavirus-new-york-university-hospital.html; y la Junta Asesora Comunitaria del Sur del Estado, Informe del Consejo Asesor Comunitario del Sur del Estado, Junio ​​4, 2025, downstateadvisoryboard.org/wp-content/uploads/2025/06/
Informe final de DCAB.pdf.

9. Junta Asesora Comunitaria del Sur del Estado, Reportes.

10. P. Tomao, “SUNY Downstate sigue endeudada tras funcionar como hospital exclusivo para pacientes con COVID durante la pandemia”, Ciudad y estado Nueva York, Agosto 25, 2022, cityandstateny.com/personality/2022/08/suny-downstate-still-debt-
después de atender a hospitales exclusivos para pacientes con COVID-19 durante la pandemia/376288.

11. CBS Nueva York, “El gobernador Hochul respalda 850 millones de dólares de fondos públicos para el nuevo estadio de los Buffalo Bills”, 28 de marzo de 2022, cbsnews.com/newyork/news/buffalo-bills-new-
Construcción del estadio - Kathy Hochul - Fondos de los contribuyentes de Nueva York.

12. K. Brendlen, “Para salvar a SUNY Downstate, que atraviesa dificultades financieras, el Consejo Asesor recomienda ampliar los servicios con una inversión estatal masiva”, Papel de Brooklyn, Junio ​​9, 2025, brooklynpaper.com/save-suny-downstate-advisory-board-proposal.

13. C. Solnik, “El estado de Nueva York invierte más de mil millones de dólares en un hospital en la zona sur del estado”, amny, Junio ​​18, 2025, amny.com/lifestyle/health/new-york-state-investing-downstate-hospital.

14. C. Lewis, “Tras la batalla contra la pandemia, el Hospital de Brooklyn sigue adelante con su plan para recortar 200 camas”, Gothamist, Junio ​​29, 2021, gothamist.com/news/following-pandemic-
El hospital de Brooklyn avanza en su plan de recorte de 200 camas.; y M. Kaufman, “Hospital de la red de seguridad de Brooklyn programado para más recortes”, Político, Agosto 7, 2023, politico.com/news/2023/08/07/brooklyn-hospital-cuts-00109936.

15. M. Kinnucan, “Una gran y hermosa crisis fiscal”, Instituto de Política Fiscal, 2 de julio de 2025, fiscalpolicy.org/wp-content/uploads/2025/07/2025.07.02-The-
Escala-del-Impacto-Federal-OBBBA.pdf.

16. E. Eisner y M. Kinnucan, “Los hospitales de Nueva York cerrarán bajo la 'Ley de la Gran y Hermosa Ley'”, Instituto de Política Fiscal, 27 de junio de 2025, fiscalpolicy.org/new-york-hospitals-will-
cerrar-bajo-la-única-gran-hermosa-factura-de-factura.

17. Estado de Nueva York, “El gobernador Hochul anuncia que comenzará la fase de diseño para una inversión de 1.1 millones de dólares en el hospital de SUNY Downstate”, 10 de diciembre de 2025, governor.ny.gov/news/governor-hochul-announces-design-phase-set-
Comienza la inversión de 11 mil millones de dólares en Suny Downstates.

[Créditos fotográficos: AFT; New York Daily News / Colaborador / Getty Images; UNITED UNIVERSITY PROFESSIONS; New York State United Teachers; Deb Egel; Public Employees Federation]