Negociación para lograr la igualdad salarial

PLa desigualdad para las enfermeras formadas fuera de los Estados Unidos ha sido un problema durante mucho tiempo.* Pero puede ser difícil abordarlo porque muchas enfermeras simplemente no saben que les pagan menos de lo que deberían. El tema solo se convirtió en un asunto prioritario para la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington (WSNA) en el Centro Médico St. Joseph en Tacoma (St. Joe's Tacoma) como tema de negociación en 2024, con dos enfermeras filipinas que fueron traídas a los Estados Unidos por una agencia y eran compañeras de habitación. Una trabajaba en St. Joe's Tacoma y la otra en otro hospital del mismo sistema de salud. Ambas estaban en la misma escala salarial, representadas por la WSNA, pero la enfermera de St. Joe's Tacoma comenzó con un salario más bajo que su compañera de habitación. Ella vino a mí queriendo saber por qué.

El departamento de Recursos Humanos me dijo que era práctica del sistema de salud otorgar a las enfermeras con experiencia en países distintos a Estados Unidos o Canadá —lo que significa principalmente personas de color de Asia, África o el Caribe— solo el 50 por ciento del crédito por esa experiencia. No era una política oficial; era simplemente la práctica que habían seguido durante décadas, a través de varias fusiones y cambios de propiedad. Cuando se les confrontó, la respuesta de Recursos Humanos no fue Analicemos esta práctica para garantizar que nuestras enfermeras reciban una remuneración equitativa.; era Díganos quién es la otra enfermera para que podamos bajarle el sueldo.Me quedé impactado.

Nuestro contrato no contemplaba excepciones para enfermeras con experiencia internacional, así que empezamos a investigar. Primero, enviamos una encuesta a los miembros preguntándoles cómo se les acreditaba su experiencia internacional. Recibimos diversas respuestas. Algunos recibieron el crédito completo, pero la mayoría recibió el 50%, y algunos no recibieron ningún crédito. Con esa información, presentamos una queja formal en nombre de la WSNA. En esa primera queja figuraban 13 enfermeras; al recibir sus documentos de contratación, observé que siempre aparecía una nota en su hoja de experiencia: «Enfermera filipina, medio crédito». No había ninguna otra explicación.

Cuando pregunté a los administradores sobre el motivo de la reducción del crédito, básicamente me dijeron: «No realizan el mismo trabajo allí, así que la experiencia no es la misma». Eso es ridículo, sobre todo en Filipinas, donde las enfermeras reciben formación en inglés en hospitales al estilo estadounidense con el propósito específico de trabajar en Estados Unidos. Los empleadores también saben que no es cierto. Si realmente creyeran que las enfermeras formadas en otros países no están preparadas para trabajar en hospitales estadounidenses, no las enviarían directamente a planta después de la orientación; tendrían que ofrecerles formación adicional. Pero esta desigualdad salarial no tiene que ver con la experiencia, sino con las ganancias.

Cuando presentamos la queja, nos estábamos preparando para negociar, así que el empleador y la WSNA acordaron suspenderla temporalmente para intentar resolverla mediante la negociación. Tuvimos la suerte de contar con Kathleen Jabasa, una enfermera filipina, como miembro de nuestro equipo de negociación. Luchó con ahínco para que el empleador comprendiera lo racista y xenófoba que era esta práctica, y compartió su historia y la de sus compañeros de trabajo de una manera muy conmovedora. Su ayuda fue fundamental para convencer al empleador de que pusiera fin a esta práctica.

Nuestro acuerdo incluía un plazo de seis meses para que las enfermeras afectadas que se presentaran solicitaran su reincorporación, pero no logramos que el empleador aceptara el pago retroactivo completo. Alegaron que sería demasiado complicado y que no estaban dispuestos a hacer ese esfuerzo. Fue decepcionante, pero lograr que las personas alcanzaran el nivel salarial adecuado y asegurar que este proceso no se repita sigue siendo un gran logro para nuestras enfermeras internacionales.

De las 37 enfermeras afectadas en St. Joe's Tacoma, más de 30 eran de Filipinas, pero también se vieron afectadas enfermeras de Ghana, Arabia Saudita, Corea del Sur e India. Cuatro de ellas ya habían alcanzado el salario máximo debido a su larga trayectoria en St. Joe's Tacoma, por lo que no se les pudo reclasificar. Logramos llegar a un acuerdo con el empleador para un pago único de $5,000 cada una. Si bien esta cantidad no se acerca ni de lejos a lo que se les debe, es todo lo que el empleador estaba dispuesto a pagar.

Desde entonces, hemos conseguido el mismo acuerdo para un centro afiliado de la misma empresa, el Hospital St. Clare en Lakewood, Washington. Es un hospital mucho más pequeño (200 enfermeras, en comparación con las 1,100 del St. Joe's), pero logramos que 15 enfermeras fueran reubicadas allí. También estamos en negociaciones con el Centro Médico Virginia Mason, nuestro tercer hospital de esa empresa matriz, y esperamos obtener el mismo acuerdo. Y ha sido una parte clave de nuestras negociaciones para unidades en otros sistemas de salud. Tacoma General ya ha suspendido esta práctica, y hemos conseguido una cláusula contractual que les prohíbe reinstaurarla. También abrirán un período de revisión de experiencia para cualquier persona que crea que no está en la escala salarial correcta. Estamos orgullosos del progreso que estamos logrando, pero también sabemos que seguiremos viendo los efectos de esta práctica injusta, así que seguiremos luchando el tiempo que sea necesario.

Jared Richardson, enfermero titulado, es representante de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington y ex paramédico de combate.

* Ver, por ejemplo, go.aft.org/pfu (volver al artículo)

[Crédito de la foto: cortesía del autor]