Un futuro mejor para todos

Desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca, ha liderado un ataque contra la ciencia establecida, la investigación en curso y la educación superior. Si bien otros artículos de esta edición abordan el daño causado a la atención médica y la salud pública, es importante considerar también el impacto en la educación superior. Todos los profesionales dependemos de la educación superior para iniciar nuestras carreras, y todas nuestras comunidades se benefician de las múltiples maneras en que las universidades impulsan el crecimiento económico local y nacional, participan en investigaciones que salvan vidas, preparan a los jóvenes para ser votantes responsables, y mucho más. Además, muchos de nuestros profesionales de la salud trabajan para empleadores que también son universidades u otras instituciones educativas. Por lo tanto, si bien este artículo puede ser más relevante para usted como votante o padre que como profesional de la salud, esperamos que le resulte útil en este momento crítico de la historia de nuestra nación.

–EDITORES

Nuestros sindicatos representan, en conjunto, la mayor y más poderosa fuerza de docentes y personal administrativo en las universidades, colegios y centros de enseñanza superior de Estados Unidos. En estos campus, los estudiantes adquieren conocimientos y progresan en sus vidas, y donde se descubren avances que benefician a la humanidad. Estos campus son también centros culturales y económicos que dinamizan y enriquecen las comunidades que los rodean. Sin duda alguna, la educación superior estadounidense es un bien público esencial. Pero tras más de medio siglo de desinversión y ataques ideológicos, se enfrenta a un ataque aún más feroz por parte de fuerzas que buscan instrumentalizar el poder político para controlar el funcionamiento de estas instituciones e incluso los contenidos que se imparten.

El presidente Donald Trump ha declarado la guerra a la educación superior. Su administración ha recortado o retenido miles de millones de dólares en fondos federales para subvenciones, ^¹ ha arrestado a activistas estudiantiles, ^² ha atacado iniciativas de diversidad³ y ha intentado socavar la libertad académica ^{y la} independencia universitaria al vincular la financiación y el trato preferencial a la adhesión a un pacto coercitivo.⁴

Estos ataques contra la educación superior amenazan la libertad de los docentes para enseñar, la libertad de los estudiantes para aprender y los fundamentos que han convertido a Estados Unidos en líder mundial en investigación, innovación y gobernanza democrática. Debemos comprender lo que está en juego, cómo hemos llegado a esta situación y qué debemos hacer para proteger la independencia de las instituciones de educación superior y el derecho de todos los estudiantes a aprender. En este momento de profunda crisis, no solo debemos defender nuestras instituciones de los constantes ataques políticos y económicos, sino también impulsar nuestra visión de lo que la educación superior puede y debe ser: un bien público democrático, accesible y transformador.

Nuestras universidades benefician no solo a los estudiantes individualmente, sino a la sociedad en su conjunto, a nuestra democracia, a las comunidades locales y a la economía en general. Las universidades cumplen múltiples funciones esenciales que ninguna otra institución puede replicar.

Investigación e innovación: Las universidades estadounidenses son impulsoras del descubrimiento. La financiación federal para la investigación universitaria —que ascendió a 60.000 millones de dólares en el año fiscal 2023⁵— ^ha generado avances que han transformado la vida humana. Desde el desarrollo de vacunas contra la COVID-19⁶ ^hasta los avances en el tratamiento del cáncer⁷, ^y desde la inteligencia artificial⁸ ^hasta las tecnologías de energía limpia⁹, ^los investigadores universitarios han estado a la vanguardia del progreso científico. Las universidades realizan el 48% de toda la investigación básica en Estados Unidos, sentando las bases para innovaciones que luego pueden difundirse ampliamente¹⁰^.

Estas instituciones han contribuido a prácticamente todos los grandes avances médicos de la era moderna. Tan solo la investigación en la Facultad de Medicina de Harvard condujo al desarrollo de la vacuna contra la viruela, la anestesia, la insulina y trabajos pioneros en genética y tratamiento del cáncer.^¹¹ Investigaciones universitarias recientes han dado lugar a tratamientos para la enfermedad de Alzheimer^¹² y cánceres raros,^¹³ y terapias con células madre ^¹⁴ que antes se consideraban imposibles. Entre 2020 y 2024, las universidades aportaron patentes que sustentan el 50 % de los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).^¹⁵

Un trabajo tan complejo, costoso y prolongado como este es posible gracias al apoyo financiero sustancial y sostenido que solo el gobierno federal puede proporcionar.

^{Pero la administración Trump está socavando deliberadamente el} liderazgo mundial de Estados Unidos en ciencia, tecnología e innovación. Ha recortado miles de millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud, ^¹⁶ los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades¹⁷ y otras agencias, ^¹⁸ desmantelando la mayor infraestructura de investigación biomédica del mundo, sin excepción. A medida que se recortan estos presupuestos y se despide personal, se otorgan menos subvenciones a investigadores universitarios y se suspenden las subvenciones existentes.

Los recortes y la congelación de fondos ordenados por la administración Trump nos hacen retroceder hacia una era de menor innovación, menos curas y una economía en contracción. Esto tiene consecuencias muy reales para la ciudadanía, para todos nosotros.

Impacto económico: La educación superior ofrece beneficios económicos tanto para los graduados como para la sociedad en general. Se estima que los estudiantes que han completado cualquier nivel de estudios universitarios generan 73.4 millones de dólares adicionales en ingresos anuales en comparación con quienes solo cuentan con educación secundaria.^¹⁹ Estos ingresos se extienden a las economías locales, apoyando a las empresas, generando ingresos fiscales y reduciendo los gastos en salud pública, justicia penal y programas de asistencia social.

Ya sean colegios comunitarios o universidades de cuatro años, las instituciones de educación superior son pilares fundamentales de las comunidades y, a menudo, constituyen el mayor empleador de la región. ^Veinte empresas se desarrollan en torno a ellas. Los colegios y universidades amplían las oportunidades para los estudiantes y son motores de nuestras economías locales y nacionales. Los sistemas públicos de educación superior de los estados también suelen administrar hospitales que son importantes proveedores de atención médica para los residentes locales y de formación para la próxima generación de profesionales de la salud. Además, nuestras universidades regionales estatales —muchas de las cuales comenzaron como escuelas normales— forman a los educadores que imparten clases desde preescolar hasta el último año de secundaria.

El sistema de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) es el mayor sistema de universidades públicas del país. Por cada dólar que el estado de Nueva York invierte en SUNY, el sistema SUNY genera 8.67 dólares de retorno para el estado en términos de crecimiento económico. ²¹ Este patrón se repite en todo el país. Las instituciones de educación superior en Washington, D.C., contribuyen con más de 15.000 millones de dólares a la economía local y emplean a más de 100,000 trabajadores. ²² Los colegios comunitarios del suroeste de Virginia benefician colectivamente el crecimiento económico regional al hacer que la educación sea accesible y asequible, a la vez que preparan a los estudiantes para empleos mejor remunerados. ²³ Las universidades históricamente negras generan 16.500 millones de dólares en impacto económico en las economías locales y regionales, creando más de 136,000 empleos y preparando a sus graduados para obtener más de un millón de dólares en ingresos adicionales a lo largo de su vida laboral. ²⁴

Vitalidad democrática: La educación superior constituye un baluarte crucial para la democracia. Las investigaciones demuestran que la relación entre el aumento de los niveles de educación superior (en particular, el estudio de las humanidades) y la disminución de las actitudes autoritarias es especialmente fuerte en Estados Unidos. La educación promueve el pensamiento independiente, el respeto por la diversidad y la evaluación rigurosa de la evidencia, competencias esenciales para la ciudadanía democrática y para contrarrestar la sumisión acrítica a la autoridad. ²⁵

Como escribió uno de nosotros (Weingarten) en * Por qué los fascistas temen a los maestros * , y como ambos sostenemos con frecuencia, los autoritarios temen a una ciudadanía bien educada. Temen lo que hacen los educadores: la enseñanza del pensamiento crítico, de la historia honesta, del pluralismo, porque su avaricia, su poder y sus privilegios no pueden sobrevivir en una democracia de ciudadanos diversos y educados. Una ciudadanía educada es esencial para una América libre y justa. Los educadores estamos bajo ataque no por nuestros errores, sino por todo lo que hacemos bien.

Una historia de desinversión arraigada en la reacción adversa.

La crisis actual en la educación superior no surgió de la noche a la mañana ni como resultado de los ataques de la administración Trump, aunque estos la hayan exacerbado. Es la culminación de décadas de desinversión sistemática y ataques políticos que comenzaron como reacción al movimiento por los derechos civiles y al activismo estudiantil de la década de 1960. ²⁶

A medida que el alumnado se diversificaba en la década de 1960, y que estudiantes y profesores exigían reformas en las políticas de admisión, la representación del profesorado y el desarrollo de políticas que tuvieran en cuenta la raza, se gestó una fuerte reacción en contra. Políticos y empresarios conservadores consideraban las demandas de activistas por los derechos civiles, educadores y estudiantes para un mayor acceso a la educación superior como una amenaza al orden social y económico vigente.

La exitosa campaña de Ronald Reagan para gobernador de California en 1966 tuvo como objetivo explícito al Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley. Políticos de todo el país siguieron su ejemplo, promulgando medidas punitivas contra los estudiantes activistas. Las sanciones financieras impuestas a la educación superior pública fueron devastadoras y duraderas, con legislaturas estatales que recortaron los presupuestos de colegios y universidades incluso cuando la matrícula aumentaba, iniciando así un patrón de austeridad que persiste hasta hoy.

Ellen Schrecker, profesora emérita de historia estadounidense en la Universidad Yeshiva y líder veterana de la AAUP, documenta este preocupante desarrollo en su libro The Lost Promise: American Universities in the 1960s . ²⁷ La promesa de acceso gratuito o casi gratuito a la educación superior pública desapareció gradualmente como resultado de esta reacción adversa. La reestructuración neoliberal de la educación superior que comenzó en la década de 1970 transformó a los colegios y universidades, que priorizaban la educación como un bien público, en entidades obligadas a operar como empresas.

Un momento crucial se produjo en 1971 cuando Lewis F. Powell Jr., poco antes de su nominación a la Corte Suprema, escribió un memorando confidencial a la Cámara de Comercio de Estados Unidos titulado «Ataque al sistema de libre empresa estadounidense», en el que elaboró ​​un plan para el dominio político y económico de las corporaciones. Powell identificó los campus universitarios como «la fuente más dinámica» de ataques al sistema económico estadounidense y abogó por una contraofensiva integral y coordinada por parte del sector empresarial. ²⁸

El memorando de Powell esbozó un plan estratégico que incluía el desarrollo de académicos para ser ubicados en los campus universitarios, la exigencia de “equilibrio” en el profesorado universitario, la influencia en el currículo y la garantía de que los centros de investigación y los medios de comunicación promovieran perspectivas proempresariales. Inspirado por Powell, en 1978 el exsecretario del Tesoro, William E. Simon, pidió explícitamente el uso de la presión económica para reformar la educación superior, sugiriendo que las empresas deberían “cesar la subvención irreflexiva de colegios y universidades cuyos departamentos de economía, gobierno, política e historia son hostiles al capitalismo”. ²⁹

En la década posterior a su publicación, el número de corporaciones con oficinas de asuntos públicos en Washington aumentó de 100 a más de 500, los lobistas registrados pasaron de 175 a casi 2,500, y los comités de acción política corporativos se multiplicaron de menos de 300 a más de 1,200. Los grupos de expertos conservadores proliferaron, financiados generosamente para producir investigaciones que atacaban la educación superior como bien público y apoyaban la ideología del libre mercado. ³⁰

En la actualidad, la administración Trump está siguiendo un modelo que se asemeja al del memorando de Powell para instrumentalizar la educación superior con fines ideológicos: el Mandato para el Liderazgo de la Fundación Heritage , comúnmente conocido como "Proyecto 2025".

El Proyecto 2025 es un documento de 900 páginas concebido como una hoja de ruta para una administración presidencial de extrema derecha. La administración Trump no tardó en implementar sus ambiciosas propuestas políticas, diseñadas para otorgar mayor control a políticos, jueces y oligarcas antidemocráticos sobre la vida de los estadounidenses. Entre sus disposiciones más radicales se encuentra un plan para transformar las universidades estadounidenses mediante recortes presupuestarios, la represión de ideas, la censura del debate y la destrucción de la autonomía.

El Proyecto 2025 detalla la intención de revertir décadas de progreso en el acceso a la educación superior, eliminar las protecciones para los estudiantes LGBTQIA+ y los sobrevivientes de agresión sexual, privatizar los préstamos estudiantiles, acabar con la condonación de préstamos, atacar programas como TRIO y GEAR UP que brindan una vía real hacia la educación universitaria para estudiantes de bajos ingresos y, como estamos viendo, abolir el Departamento de Educación de los Estados Unidos.

El documento afirma sin fundamento que las instituciones de educación superior son «hostiles a la libertad de expresión, la investigación académica abierta y el excepcionalismo estadounidense».³¹ ^Este es un mito central promovido por quienes atacan la educación superior: que los colegios y universidades son centros de adoctrinamiento en lugar de educación. Esta afirmación tergiversa la realidad.

La educación es la antítesis del adoctrinamiento.

Contrariamente a lo que algunos afirman, las universidades son bastiones de adoctrinamiento. El objetivo de la educación no es lograr que todos los estudiantes compartan la misma ideología o postura política.^³² Su propósito es desarrollar su capacidad de razonamiento ante problemas complejos, distinguir entre hechos y ficción, información y desinformación, aplicar el razonamiento y formar sus propias opiniones. El pensamiento crítico es fundamental para el ejercicio de la democracia.

La educación superior prioriza la libertad de aprendizaje de los estudiantes mediante la creación de entornos abiertos para la investigación y la participación. Los estudiantes aprenden a evaluar la evidencia, considerar múltiples perspectivas, participar en un diálogo constructivo y formar juicios independientes. Buscamos diversidad ideológica en los campus y un entorno abierto que cuestione supuestos, creencias e ideas; sin ello, el entorno intelectual muere.

Los campus universitarios deben ser espacios de libertad de expresión, con la excepción de aquellos discursos no protegidos por la Primera Enmienda, como la difamación, la incitación y las amenazas reales. La respuesta adecuada a un discurso controvertido u ofensivo no es la censura, sino fomentar aún más la expresión: un debate abierto y enérgico de ideas mediante argumentos razonados y pruebas. Las universidades y los centros de enseñanza superior cumplen su misión no protegiendo a los estudiantes de conceptos complejos, sino capacitándolos para afrontar la complejidad, la ambigüedad y el desacuerdo.

Nuestros campus deben ser lugares donde todos se sientan seguros para aprender, hablar y cuestionar. Proteger la libertad de expresión y garantizar la seguridad no son objetivos contrapuestos, sino inseparables: los estudiantes necesitan sentirse lo suficientemente seguros como para expresarse libremente. Y son especialmente vitales dadas las crecientes divisiones en Estados Unidos y los esfuerzos por limitar las libertades protegidas por la Constitución desde los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023. ³³

Continuaremos combatiendo el antisemitismo en nuestros campus y en nuestra sociedad porque todos los estudiantes y el personal deben sentirse seguros y bienvenidos en el campus. Sin embargo, nos preocupa especialmente la instrumentalización cínica del antisemitismo por parte de la administración Trump como pretexto para censurar la investigación científica, así como para atacar a los inmigrantes y la libertad de expresión en los campus. En lugar de abordar las preocupaciones legítimas de estudiantes, profesores y personal sobre el antisemitismo, la administración Trump está explotando el tema para atacar a las universidades y socavar las normas y los derechos democráticos. ³⁴

La corporativización de la educación superior

El abandono de la concepción de la educación superior como un bien público ha tenido consecuencias devastadoras para el funcionamiento de las universidades. A medida que disminuían las asignaciones gubernamentales, las instituciones recurrieron cada vez más a la obtención de ingresos mediante matrículas, donaciones privadas y subvenciones federales y corporativas para la investigación. Entre 2003 y 2020, las asignaciones estatales y federales cayeron del 68.5 % al 56.1 % de los ingresos totales de las universidades públicas. ³⁵

Esta presión financiera provocó la erosión de la gobernanza compartida, el principio de que el profesorado, el personal administrativo y los consejos directivos deben colaborar en las decisiones institucionales. A medida que las universidades adoptaron prácticas de gestión jerárquicas propias del mundo empresarial, relegaron la opinión del profesorado en favor de la eficiencia institucional. El papel tradicional del profesorado en la determinación del currículo, la contratación y las prioridades institucionales dio paso a un modelo corporativo centrado en la reducción de costes y la generación de ingresos, a menudo sin tener en cuenta el impacto en las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes. ³⁶

Décadas de desinversión pública en nuestras universidades y centros de enseñanza superior públicos han conllevado un aumento de las matrículas y las tasas para los estudiantes, recortes en los programas académicos, cierres de instituciones y la disminución de puestos de trabajo estables y a tiempo completo en el ámbito académico.

La matrícula promedio en las universidades públicas de cuatro años ha aumentado un 213 por ciento desde finales de la década de 1980. ³⁷ Mientras tanto, la deuda promedio por préstamos estudiantiles (para todos los estudiantes, no solo los de universidades públicas) aumentó de $27,260 en 2007 a $37,850 en 2024 (ambas cifras en dólares de 2024). ³⁸ Para muchos estudiantes, en particular aquellos de familias de bajos ingresos y comunidades de color, esta carga de deuda es un obstáculo insuperable para la movilidad económica y la acumulación de riqueza. ³⁹

Simultáneamente, el personal académico ha experimentado una transformación radical. Hace cuarenta años, el 70% del personal académico tenía plaza fija o estaba en vías de obtenerla. Hoy, la situación se ha invertido: el 68% del profesorado son trabajadores eventuales que no pueden optar a la titularidad y el 48% ocupa puestos a tiempo parcial. Cada vez ^más académicos se suman a las filas de los trabajadores temporales y por encargo, que trabajan a tiempo parcial por salarios bajos, a menudo sin prestaciones ni seguridad laboral. Esta falta de seguridad laboral hace que los colegas con puestos eventuales sean especialmente vulnerables en el contexto actual de censura y ataques a la libertad de enseñanza.

Más de una cuarta parte de los profesores adjuntos que respondieron a una encuesta de la AFT informaron ganar menos de 26,500 dólares anuales, y solo el 22.5 por ciento declaró tener contratos que les garantizaban un empleo continuo. ^Muchos profesores adjuntos imparten clases en varias instituciones simultáneamente, desplazándose rápidamente entre campus con poco tiempo para la interacción con los estudiantes que requiere una enseñanza eficaz.

Uno de nosotros (Wolfson), como presidente de la sección local de la AAUP-AFT de Rutgers en 2023, ayudó a liderar la primera huelga de trabajadores académicos en Rutgers en los entonces 257 años de historia de la institución. Nuestra huelga reunió a 9,000 trabajadores de tres sindicatos que representaban a profesores, personal de posgrado, becarios postdoctorales, bibliotecarios, personal sanitario y consejeros. Conseguimos mayor control sobre nuestro trabajo, derechos contractuales en materia de libertad académica y aumentos salariales de entre el 14 y el 44 por ciento en cuatro años, así como un fondo de 600 000 dólares para financiar la vivienda de los trabajadores que vivían cerca de la universidad. ⁴² La clave de nuestras demandas radicaba en las necesidades de los sectores más vulnerables de nuestra unidad: el profesorado adjunto y el personal de posgrado. En una importante victoria, logramos la estabilidad laboral para el profesorado a tiempo completo sin titularidad, el profesorado adjunto, los becarios postdoctorales y el personal de posgrado.

¿Cómo lo logramos? Recabando el apoyo de la comunidad y recordándole a la administración que una universidad es más que un negocio.

El ataque autoritario de la administración Trump

Desde el Proyecto 2025 hasta las duras críticas a la educación superior por parte de Trump y del vicepresidente JD Vance, la hostilidad de la administración hacia la educación superior no se ha manifestado en voz baja, sino a viva voz.

Trump ha declarado que “nuestras universidades [han] sido dominadas por maníacos y lunáticos marxistas” y ha prometido “eliminar esta locura antiamericana de nuestras instituciones de una vez por todas”. ⁴³ No podemos evitar preguntarnos cómo la “izquierda radical” de la que Trump arremete logra adoctrinar a los estudiantes en sus laboratorios de física, cursos de contabilidad y clases de Chaucer. Incluso en cursos sobre el auge del fascismo en el siglo XX, se espera que los estudiantes piensen por sí mismos y debatan entre sí (solo un fascista les diría qué pensar).

Con el ascenso de Vance a la vicepresidencia, las fuerzas de extrema derecha han logrado elevar a un extremista que jura "atacar agresivamente a las universidades de este país" ⁴⁴ a un paso de su objetivo: la aniquilación de la educación superior estadounidense tal como la conocemos.

La forma en que Vance califica a los profesores como “el enemigo” y su elogio a la toma de las universidades estatales por parte del dictador húngaro Viktor Orbán como “lo más cerca que los conservadores han estado de lidiar con éxito con el dominio de la izquierda en las universidades” son inequívocos. ⁴⁵ Esta administración pretende tomar el control de la educación superior y doblegarla a su voluntad.

La administración Trump se propuso casi de inmediato congelar o amenazar con congelar miles de millones de dólares en fondos federales para coaccionar a las universidades a acatar exigencias ideológicas que violan la autonomía institucional o la Primera Enmienda. Para abril de 2025, la administración había congelado o suspendido la financiación federal a numerosas universidades, incluyendo más de 400 millones de dólares para la Universidad de Columbia, 2.3 millones para Harvard, 1 millones para Cornell y 790 millones para Northwestern. ⁴⁶ La administración justificó estas acciones alegando que las universidades no habían abordado adecuadamente el antisemitismo, pero los jueces federales han determinado que el gobierno en realidad estaba llevando a cabo una represalia ideológica contra las instituciones que se negaban a renunciar a su independencia. ⁴⁷

El llamado Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior de Trump es, en esencia, un juramento de lealtad.⁴⁸ ^Dicho pacto obligaría a las universidades a adoptar las prioridades de Trump a cambio de un trato favorable, incluyendo el acceso a fondos federales. El intento corrupto de soborno de Trump inauguraría una nueva era draconiana de control del pensamiento en la educación superior estadounidense, perjudicaría nuestra capacidad de innovación tecnológica y atentaría contra nuestra propia democracia. Ningún incentivo federal justifica renunciar a la libertad de cuestionar, explorar y disentir.

El pacto de Trump no solo es erróneo, sino inconstitucional. Viola la Primera Enmienda al obligar a las universidades a renunciar a su derecho a la libertad de expresión y a la libertad académica a cambio de fondos federales. Pone en riesgo el liderazgo mundial de Estados Unidos en ciencia, tecnología, innovación y atención médica, creando oportunidades para que nuestros competidores y enemigos tomen la delantera. Nos hace retroceder hacia una era de menor innovación, menos curas para enfermedades y una economía en declive.

La AAUP y la AFT, entre otras organizaciones, han presentado demandas para frenar los abusos de poder y las acciones ilegales del gobierno contra la educación superior. Hemos ganado varios casos importantes.

La administración Trump ha atacado sistemáticamente las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior. En el primer día completo de su segundo mandato, Trump emitió una orden ejecutiva que exigía a todas las agencias federales poner fin a lo que describía como “discriminación ilegal” y les ordenaba identificar posibles investigaciones de instituciones con fondos patrimoniales superiores a mil millones de dólares. ⁴⁹ El Departamento de Educación de EE. UU. respondió enviando memorandos a las universidades ordenándoles que pusieran fin a toda “toma de decisiones basada en la raza” o se enfrentarían a sanciones, incluida la pérdida de financiación federal. ⁵⁰

En agosto de 2025, la jueza federal Stephanie Gallagher dio la razón a la AFT en una demanda que alegaba que el gobierno estaba imponiendo restricciones "poco claras y altamente subjetivas" que obligaban a los educadores a "elegir entre coartar su libertad de expresión y asociación, protegidas por la Constitución, o arriesgarse a perder fondos federales y ser procesados". ⁵¹ Esta victoria fue confirmada en apelación y se hizo definitiva en enero de 2026, cuando la administración Trump retiró su apelación.

En septiembre de 2025, un tribunal federal de distrito emitió una contundente decisión que impedía a la administración Trump retener fondos federales a Harvard. La jueza Allison D. Burroughs determinó que la administración “impuso indebidamente condiciones inconstitucionales para que Harvard recibiera fondos federales” ⁵² y llevó a cabo represalias en contra de la Primera Enmienda después de que Harvard se negara a cumplir con exigencias que violarían sus derechos constitucionales.

En el caso AAUP contra Rubio , la AAUP se enfrentó al intento de la administración Trump de negar a los estudiantes y académicos internacionales los derechos de la Primera Enmienda y de utilizar la participación en discursos protegidos constitucionalmente como pretexto para expulsar a estos académicos del país. A finales de septiembre, el juez William G. Young dictaminó que la administración Trump había violado los derechos constitucionales de estas personas, escribiendo: «Este caso —quizás el más importante que haya caído bajo la jurisdicción de este tribunal de distrito— plantea directamente la cuestión de si los no ciudadanos presentes legalmente en Estados Unidos tienen realmente los mismos derechos de libertad de expresión que el resto de nosotros. El Tribunal responde a esta cuestión constitucional de forma inequívoca: "Sí, los tienen". "Sin ley" significa "sin ley". La Primera Enmienda no se ajusta a la distinción odiosa del presidente Trump, ni se encuentra en nuestra historia ni en nuestra jurisprudencia». ⁵³

En noviembre, la AAUP y la AFT obtuvieron una orden judicial preliminar que detendrá el intento de la administración Trump-Vance de reprimir ilegalmente la libertad de expresión y la libertad académica en los 10 campus y centros médicos del sistema de la Universidad de California. El juez escribió que nuestra demanda colectiva, presentada por el sindicato, aportó “pruebas abrumadoras” de que la administración ha emprendido una campaña concertada para eliminar ciertos puntos de vista, en violación de la Primera Enmienda. ⁵⁴

Pero nuestra respuesta más exitosa al pacto de Trump ha sido el trabajo organizativo realizado por nuestros miembros y los estudiantes de Brown, Dartmouth, la Universidad de Virginia, Vanderbilt, la Universidad de Texas en Austin, el MIT, la Universidad de Pensilvania, la Universidad del Sur de California y la Universidad de Arizona. Su exitosa organización y protesta, junto con la petición nacional de nuestros sindicatos, generaron el impulso necesario para que siete de las nueve administraciones rechazaran el pacto. ⁵⁵ Ninguna de las nueve originales lo ha firmado, e incluso después de que Trump lo extendiera a todas las universidades, observamos muy poco interés por parte de las instituciones de educación superior en sumarse.

Debemos seguir forjando y fortaleciendo alianzas con los estudiantes de nuestras universidades y colegios, porque la lucha por salvar la educación superior es una lucha por su futuro. Deben tener derecho a una educación superior gratuita que les proporcione la formación y las habilidades necesarias no solo para prosperar, sino también para participar activamente en sus comunidades. Por eso, el 7 de noviembre nos unimos a grupos estudiantiles para una jornada de acción, en la que nuestros miembros participaron en manifestaciones, charlas informativas y protestas en más de 100 lugares de todo el país, incluyendo una gran manifestación con múltiples sindicatos frente a la sede de Apollo Global Management en la ciudad de Nueva York para protestar por la participación del director ejecutivo Marc Rowan en la redacción del pacto de Trump para la educación superior, y protestas frente a las oficinas del senador Dave McCormick en Pensilvania para exigir más fondos federales para la educación superior. ⁵⁶ Y por eso seguimos trabajando en coalición con grupos estudiantiles para oponernos a la agenda de Trump para la educación superior y para impulsar una educación superior que realmente sirva a nuestros estudiantes y a nuestras comunidades.

Los ataques contra la libertad académica y la libertad de expresión.

La historiadora Ellen Schrecker observa que la represión actual en la educación superior es “peor que el macartismo, mucho peor”. En aquel entonces, se investigaba y despedía a académicos individuales por sus vínculos con el comunismo. Pero hoy, señala, el país está experimentando un “ataque frontal contra todo lo relacionado con las universidades y los centros de enseñanza superior”. ⁵⁷

La administración Trump exige neutralidad institucional en todos los niveles, lo que constituye una clara violación de los derechos constitucionales. Sigue el ejemplo de regímenes autoritarios de todo el mundo, ^{restringiendo la libertad de expresión, secuestrando a nuestros estudiantes a plena luz del día por escribir editoriales} que no les gustan y prohibiendo las protestas en nuestros campus, lo que creemos que es un preludio para intentar aplastar la disidencia en la sociedad en general.

Incluso antes del estallido de despidos relacionados con comentarios sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk ⁵⁹ —violencia política que como sindicato hemos condenado inequívocamente—, los miembros del profesorado manifestaron un creciente temor a expresar opiniones políticas o abordar temas controvertidos, conscientes de que una sola publicación en redes sociales, incluso en sus cuentas personales, podría costarles el empleo y el sustento. Las encuestas muestran que más de la mitad del profesorado afirma autocensurarse en respuesta a las amenazas percibidas a su libertad académica. ⁶⁰

Los “Principios de Chicago” de la Universidad de Chicago sobre la libertad de expresión dejan claro que “no es función propia de la Universidad intentar proteger a las personas de ideas y opiniones que les resulten desagradables, indeseables o incluso profundamente ofensivas”. ⁶¹ De hecho, un propósito fundamental de la educación superior es proporcionar un foro para debatir ideas difíciles e interactuar con personas de diferentes ideologías.

El asesinato de Kirk en septiembre de 2025 provocó una ola sin precedentes de despidos de profesores y personal administrativo que intensificó aún más el clima de miedo en la educación superior. En el mes siguiente a ese terrible suceso, al menos 40 profesores fueron despedidos o amenazados con el despido por comentarios relacionados con el asesinato, la mitad del número de profesores despedidos durante toda la era McCarthy. ⁶²

La administración Trump está ejerciendo una fuerte presión sobre las instituciones en su conjunto, exigiendo cambios en el funcionamiento de los departamentos y ordenando a las universidades que eliminen aquellos departamentos que, según afirma, fomentan la violencia contra la ideología conservadora.

Con una retórica orwelliana, están utilizando el miedo, la desinformación y la intimidación para convertir a los colegios y universidades en lo que la extrema derecha lleva años acusándolos falsamente de ser: centros de adoctrinamiento.

La lucha por el alma y la supervivencia de la educación superior

La convergencia de décadas de desinversión, corporativización, ataques a la gobernanza compartida, la crisis de asequibilidad y, ahora, un ataque abiertamente autoritario del gobierno federal, supone graves amenazas para la educación superior en Estados Unidos.

En este momento de profunda crisis, tenemos la responsabilidad no solo de defender nuestras instituciones de los constantes ataques políticos y económicos, sino también de impulsar una visión audaz y colectiva de la educación superior como un bien público democrático, accesible y transformador.

Ese es el propósito de la campaña conjunta de educación superior lanzada en septiembre de 2025 por la AAUP y la AFT: Salvar vidas, construir futuros, impulsar la economía . Queremos que los trabajadores de nuestros campus tengan dignidad y seguridad. Queremos ampliar las oportunidades, hacer que la universidad sea más accesible para todos aquellos que deseen cursar estudios superiores y acabar con la abrumadora deuda estudiantil. Queremos garantizar que todos los que trabajan en nuestras universidades tengan empleos que les brinden dignidad y seguridad económica. Y queremos defender la libertad académica y la libertad de los estudiantes para aprender.

Es una propuesta sencilla: cualquier persona que desee acceder a la educación postsecundaria debería poder hacerlo de una manera asequible y accesible.

Eso forma parte del sueño americano, y Estados Unidos puede lograr su papel en el mundo como motor de oportunidad, innovación, esperanza y libertad cuando sus universidades sean campus dinámicos y robustos, llenos de vitalidad y aspiración.

Para lograrlo, el profesorado y el personal de las instituciones de educación superior, los estudiantes, los padres, los sindicatos, las empresas, los legisladores y todos aquellos interesados ​​no solo en preservar, sino también en fortalecer y mejorar la educación superior, deben unirse. Debemos forjar una fuerza política capaz de responder a las amenazas, ofrecer una visión alternativa y luchar por una agenda política que la haga realidad.

Debemos convertirnos en una fuerza social y política con presencia en todos los campus, en todos los estados y a nivel nacional para resistir el control autoritario y abogar por la reinversión en nuestros colegios y universidades, de modo que sean verdaderamente un bien público.

Debemos decir la verdad sobre la educación superior, reconociendo los problemas reales que requieren atención y rechazando las narrativas falsas diseñadas para justificar el control ideológico. Y debemos negarnos a elegir entre libertad académica y seguridad, entre excelencia y equidad, entre la libre investigación y la comunidad. Estas son falsas disyuntivas que buscan dividirnos. El camino a seguir exige adoptar todos estos valores, reconociendo que son complementarios y se refuerzan mutuamente.

Escribimos esto no solo como una advertencia, sino como una visión de lo que puede ser. La lucha por la educación superior en Estados Unidos es una lucha por el bien común, por la democracia y por el sueño americano.

Randi Weingarten, JD, es la presidenta de la AFT y autora de Por qué los fascistas temen a los maestros . Antes de su elección en 2008, se desempeñó durante 11 años como presidenta de la Federación Unida de Maestros, AFT Local 2. Entre sus reconocimientos se incluyen su inclusión en la lista de las Personas más influyentes de Washington de 2023 de Washingtonian y en la lista de los 100 líderes laborales de la ciudad de Nueva York de 2021 de City & State New York. Todd Wolfson, PhD, es el presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP) y ha sido líder de la AAUP-AFT de Rutgers. Wolfson es profesor asociado en el Departamento de Periodismo y Estudios de Medios de la Universidad de Rutgers y codirector del Centro de Medios, Desigualdad y Cambio; su libro más reciente es La economía colaborativa: trabajadores y medios en la era de la convergencia.

*Para leer un extracto, consulte “¿Por qué los fascistas temen a los maestros?” en la edición de otoño de 2025 de American Educator . ( volver al artículo )

^† Para más información sobre cómo la administración Trump está siguiendo el ejemplo de otros gobernantes autoritarios, consulte «La administración Trump está intentando destruir nuestra democracia» en la edición de otoño de 2025 de AFT Health Care . ( Volver al artículo )

Notas finales

1. G. Bedekovics y W. Ragland, “Mapeo de los recortes de financiación federal a los colegios y universidades de EE. UU.”, Center for American Progress, 23 de julio de 2025, americanprogress.org/article/mapping-federal-funding-cuts-to-us-colleges-and-universities.

2. N. Raymond y L. Cohen, “La persecución de activistas pro-palestinos en campus universitarios por parte de Trump para su deportación es ilegal, dictamina un juez estadounidense”, Reuters, 30 de septiembre de 2025, reuters.com/world/us/trump-backed-targeting-pro-palestinian-campus-activists-deportation-is-unlawful-2025-09-30.

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[Créditos fotográficos: Marco Postigo Storel / The New York Times / Redux; Ron Enfield; AP Photo / Noah Berger; Kyle Handojo; Cortesía de la AAUP; AFT]