Cada año, funcionarios electos, líderes sindicales, organizaciones comunitarias y defensores de derechos humanos de Nueva York y Puerto Rico se reúnen en la conferencia SOMOS Inc. en San Juan, Puerto Rico, para considerar la mejor manera de servir y celebrar a las familias trabajadoras, especialmente en las comunidades puertorriqueñas de la isla y en la ciudad de Nueva York. La conferencia implica un trabajo serio sobre los temas del día, que abarca talleres sobre educación, trabajo y economía, y también incluye el Día de Servicio SOMOS, cuando cientos de participantes de todo el espectro se reúnen para contribuir a la comunidad.
Este año, la conferencia se celebró inmediatamente después de una elección que podría haber atenuado parte de esa energía. Pero SOMOS estuvo a la altura de las circunstancias y, del 6 al 10 de noviembre, iluminó San Juan con una animada serie de actividades y apoyo comunitario con un tema común: “Navegando el cambio juntos: fomentando la colaboración para un futuro sostenible”.
La conferencia fue una oportunidad para que muchos líderes y miembros de la AFT se conectaran y fortalecieran las alianzas en materia de políticas a través de diversas colaboraciones en talleres. Una sesión sobre inteligencia artificial examinó su impacto en la educación con una discusión facilitada por la vicepresidenta ejecutiva de la AFT, Evelyn DeJesus, y en la que participaron la senadora estatal de Nueva York Kristen González, la canciller de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York Melissa Aviles-Ramos, el presidente y director ejecutivo del Centro para la Innovación Educativa Michael Kohlhagen y representantes de la filial puertorriqueña de la AFT, la Asociación de Maestros de Puerto Rico, y del Congreso del Personal Profesional, que representa a los profesores y al personal de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. El panel exploró cómo la IA puede revolucionar la enseñanza y el aprendizaje y crear vías innovadoras para los estudiantes y las familias, pero también consideró importantes barreras de seguridad para garantizar que se utilice de manera ética y equitativa.
El presidente de la Federación de Empleados Públicos, Wayne Spence, participó en un panel sobre atención médica comunitaria, donde habló sobre la urgencia de mantener abierto y en pleno funcionamiento el Hospital Universitario de Ciencias de la Salud de Downstate en Brooklyn, conocido como SUNY Downstate. El hospital, atendido por miembros de la AFT, ha estado amenazado durante años y la El sindicato ha sido fundamental en la exitosa lucha para mantenerlo abierto.
Uno de los eventos más alegres fue el Día de Servicio organizado por la AFT en la Escuela Montessori Manuel Elzaburu y Vizcarrondo, donde los miembros se pusieron manos a la obra para armar cinco nuevos aros de baloncesto, plantar árboles y hacer algo de jardinería. Un desfile de músicos y personajes disfrazados, incluido un árbol caminante de la Asociación de Maestros de Puerto Rico, cautivó a una multitud de niños. También hubo mochilas gratuitas llenas de útiles escolares y una donación de libros que incluía libros bilingües con historias puertorriqueñas y de otros países latinos para que los niños se los llevaran a casa.
“Esta hermosa isla es un lugar al que regresamos año tras año”, dijo Melinda Person, presidenta de New York State United Teachers, mientras se tomaba un descanso de arreglar las canchas de baloncesto. “Este día de servicio, en este momento difícil, es particularmente significativo. Hacemos lo que podemos hacer todos los días, todos los minutos, por nuestros estudiantes y por aquellos a quienes servimos”.
Spence, de PEF, dijo que comenzó a asistir a SOMOS después de que las enfermeras de PEF vinieran a trabajar como voluntarias tras el huracán María en 2017, y se dio cuenta de que había oportunidades para prestar servicio. Ver las caras felices de los niños cuando ven la transformación en sus escuelas "me da alegría", dijo. "Estamos devolviendo". Spence no fue el único participante que fue a Puerto Rico a ayudar y terminó llevándose consigo una sensación de ánimo que se necesitaba urgentemente tras una elección presidencial decepcionante.
En el desayuno laboral del 9 de noviembre, DeJesus, que es puertorriqueña, instó a los participantes a forjar alianzas para salvaguardar los derechos y las protecciones de los trabajadores por las que ha luchado el movimiento obrero. Y en un sentido homenaje a la resiliencia, habló sobre el propio Puerto Rico.
“Esta isla ha sufrido más tormentas de las que podemos contar, tanto naturales como políticas”, dijo DeJesus. “Sin embargo, una y otra vez, los puertorriqueños se han mantenido firmes, arraigados en quiénes son y de dónde vienen. La resiliencia de nuestra gente y el legado de Puerto Rico nos enseñan a mantenernos fuertes, a recordar que nuestras voces no pueden ser silenciadas y a saber que nuestra identidad es nuestro poder”.
Entre los participantes de la AFT en SOMOS se encontraban la Asociación de Maestros de Puerto Rico, New York State United Teachers, Public Employees Federation, United Federation of Teachers, Professional Staff Congress y Yonkers Federation of Teachers. La conferencia también contó con la participación de organizaciones asociadas como Edge Legal, el Centro para la Innovación Educativa y la organización matriz Alliance for Quality Education.
[Virginia Myers]