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El 1 de mayo, Día Internacional de los Trabajadores, fue un gran día para los trabajadores inmigrantes en Houston que buscan convertirse en ciudadanos estadounidenses: muchos pudieron hacer avances significativos hacia ese objetivo en la Clínica de Ciudadanía y Feria Comunitaria Together We Rise en Houston, patrocinada por AFT , AFL-CIO de Texas, AFT de Texas y AFT del área de Houston. Los abogados del Equal Justice Center también brindaron ayuda pro bono.
Para la mayoría de las personas, y especialmente las personas que trabajan, el proceso de ciudadanía lleva meses y, a veces, años de seguimiento del papeleo, consultar con abogados y pagar tarifas elevadas, pasos que se hacen aún más desafiantes para las personas con ingresos limitados, acceso limitado al transporte, inglés limitado y horarios ajustados involucrando múltiples trabajos, responsabilidades familiares y escuela. Agregue la tarifa de solicitud de ciudadanía de $ 725 y la prueba de ciudadanía a eso, y toda la perspectiva puede parecer imposible.
“Sabemos que el proceso de naturalización es terrible y abrumador”, dijo la vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, quien habló en una conferencia de prensa durante el evento. “Pero estamos aquí, presentes, para ayudar”, continuó, cambiando brevemente al español. Con ayuda y apoyo legal gratuitos, el programa de la clínica de ciudadanía Together We Rise “es uno de los programas de participación cívica más innovadores de todo el movimiento sindical”, dijo.
Lanzado en abril, el programa comenzó con una serie de foros informativos de naturalización abiertos a más de 297,000 residentes elegibles del área, incluidos muchos miembros de la AFT. Los eventos, que atrajeron a 155 personas que buscaban la ciudadanía, ayudaron a los participantes a determinar si serían elegibles para completar el laberinto de papeleo requerido para postularse.
Luego, en la clínica del 1 de mayo, los solicitantes calificados se reunieron para recibir asesoramiento legal gratuito y fueron emparejados con voluntarios de los sindicatos y otras organizaciones de defensa que los ayudaron a completar los formularios necesarios para solicitar la ciudadanía. Salieron del evento con la documentación lista para ser enviada por correo. Sus familias y otros miembros de la comunidad también asistieron al evento, recogiendo libros gratis de un sorteo de AFT / First Book y mochilas llenas de útiles escolares.
“No puedo pensar en nada que sea un honor más grande que ayudar a uno de nuestros colegas a adquirir los derechos de nuestro país, a nuestra democracia y a poder alzar plenamente su voz”, dijo el presidente de Texas AFT, Zeph Capo. “La lucha por ser libres es parte de nuestra herencia en este país, y es nuestro deber llegar a todos nuestros residentes en esta sociedad y hacer todo lo que podamos”, dijo el presidente de la AFL-CIO de Texas, Rick Levy.
“Quiero que mis dos hijas crezcan sabiendo que estoy participando en el proceso electoral de este país para asegurar que mañana tengan una América más justa”, dijo Cesia Osorio, maestra de tercer grado y miembro de Northeast Houston AFT. Sin duda votará por legisladores que apoyen las escuelas públicas, los lugares de trabajo seguros y los trabajos bien pagados.
“Este es un país de oportunidades. Es un país de sueños ”, dijo la representante Sheila Jackson Lee (D-Texas). Y, con un guiño a los conductores de autobús, trabajadores del servicio de alimentos, jardineros y conserjes de la AFT, la mayoría de los cuales son negros, latinos, indígenas, asiáticoamericanos o isleños del Pacífico, agregó: “Es un país donde reconocemos al personal de apoyo que no podrían sobrevivir sin ellos si no estuvieran cumpliendo con su deber como trabajadores esenciales todos los días ”. Las clínicas sirven a muchos de esos miembros, dijo Wretha Thomas, presidente del Personal de Apoyo Educativo de Houston.
El movimiento hacia la ciudadanía no solo afecta al individuo que lo atraviesa, sino que también cambia la vida de los miembros de su familia y la comunidad. “Hoy hacemos esto por los niños”, dijo Glenda Macal, presidenta de Fort Bend AFT. “Sabemos que cuando sus padres y sus abuelos, sus hermanos y sus amigos, se convierten en ciudadanos, ya no tienen que temer. Saben que pertenecen a este país al que en su corazón ya pertenecen ”.
“Hoy fue increíble”, dijo Sylvia Tanguma, presidenta de McAllen AFT, quien se ofreció como voluntaria para ayudar a organizar y planea tener una clínica para su local de Texas. “Ver a todas las personas que estuvieron aquí, con la esperanza que no tenían antes, es increíble para mí”. Tanguma dice que, en McAllen, muchos inmigrantes tienen miedo de recibir ayuda con cosas como vivienda y gastos médicos porque tienen miedo de ser deportados; si son ciudadanos, ya no tendrán que preocuparse. "Estamos ayudando a la comunidad a estar mejor informada y tener mejores recursos para que podamos beneficiarnos como comunidad".
En todo el país, hay cerca de 9 millones de residentes permanentes legales, un estado migratorio común, elegibles para la naturalización. Solo en el área de Houston, hay casi 300,000. Educación Austin ya ha ayudado a más de 1,000 solicitantes de ciudadanía; la AFL-CIO de Texas ha ayudado a otros 1,652 en ocho ciudades del estado. Los locales de AFT, incluidos Northside AFT, San Antonio Alliance, Corpus Christi AFT, Alliance AFT (Dallas) y Socorro AFT, han albergado clínicas. “Texas debería ser solo el comienzo”, dijo DeJesus. "Deberíamos tener esto en toda la nación, en todos los estados y ciudades".
Montserrat Garibay, quien comenzó una serie similar de clínicas cuando era vicepresidenta de Educación en Austin y la expandió durante su mandato como secretaria-tesorera de la AFL-CIO de Texas, ha ayudado a innumerables personas a través del programa y a la ciudadanía, una vida. viaje cambiante que los empodera para votar y participar en el proceso democrático sin miedo. "Es transformador", dice en un Voces de la AFT Publicar sobre el proyecto. “Nuestros sindicatos están transformando la vida de nuestros miembros”.
[Virginia Myers]