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"Como profesora de química, activa en mi sindicato, soñaba con un sindicato que fuera vocal, comprometido, productivo, creativo y visionario", dice Karen Lewis. Cuando se convirtió en presidenta del Chicago Teachers Union en 2010, Lewis trabajó sin cesar para hacer realidad ese sueño. En el proceso, se ganó un lugar entre los íconos del movimiento laboral. Su liderazgo pionero ayudó a cambiar la narrativa sobre la educación pública en Chicago; eso es lo que hace que Karen Lewis sea una heroína AFT.
Cuando Lewis tomó el mando en CTU, la puso a ella y a los miles de maestros y paraprofesionales representados por el sindicato en un curso de colisión con el nuevo alcalde electo de Chicago, Rahm Emanuel, que había abrazado la idea de la reforma de la educación corporativa.
Cuando se le preguntó acerca de los primeros días del movimiento de reforma de la educación corporativa en Chicago, Lewis dijo que lo vio como el comienzo de un esfuerzo filantrópico y benigno para ayudar a las escuelas. "Lo siguiente que supimos fue que esto era chárter, chárter aquello", dice Lewis. “Querían vincular nuestras evaluaciones a los puntajes de las pruebas, la usurpación de la antigüedad y la antigüedad. Estaban ganando absolutamente esta batalla ”, dice ella.
En 2012, después de meses de negociaciones contenciosas con el alcalde Emanuel y su junta escolar designada, la CTU decidió ir a la huelga. Aunque los legisladores en la Legislatura de Illinois aprobaron una medida, destinada a evitar que los maestros hagan huelga, que requería que el 75 por ciento de los miembros de la CTU autorizaran una huelga, el 98 por ciento de los miembros de Lewis votaron por la huelga.
“Es bastante difícil resistirse cuando las personas que están resistiendo no tienen mucha voz. Por lo tanto, se trataba de amplificar la voz de los padres, amplificar la voz de los estudiantes y fortalecerlos juntos ”, dice Lewis. Debido a que ella había hecho el trabajo necesario para construir solidaridad, el sindicato obtuvo un apoyo sin precedentes de los padres y la comunidad cuando los maestros y paraprofesionales se declararon en huelga. Después de nueve días, los miembros de la CTU regresaron al salón de clases: hicieron oír su voz y llegaron a un acuerdo aceptable con el distrito escolar.
“Comenzaron a hablar en serio sobre cosas que nos preocupaban mucho; y de repente, encontraron dinero que no tenían antes ", dice Lewis. "Lo que obtuvimos fue la sensación [de que] ... vamos a estar respaldados por nuestras comunidades, [y] vamos a respaldar a nuestras comunidades en sus peleas". Lewis y sus miembros se sintieron energizados por "esta noción de que hay una manera de defenderse".
Lewis se retiró de dirigir la CTU en 2018 para centrarse en su salud, pero continúa abogando por la educación pública. Cuando los miembros de la CTU volvieron a las líneas de piquete el año pasado, Lewis habló al escribir: “Me solidarizo con todos y cada uno de los maestros, PSRP, clínicos, enfermeras y bibliotecarios y les insto a mantenerse firmes en su lucha y permanecer unidos la lucha por las escuelas que nuestros estudiantes y familias merecen ".
[Adrienne Coles]