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“Fue revelador”.
Así es como David Gray, presidente de la Federación de Empleados Clasificados de la Ciudad de Oklahoma y vicepresidente de AFT, caracterizó una visita reciente a Alemania, donde él y una delegación de líderes de AFT recorrieron escuelas de educación técnica y profesional; aprendido de líderes laborales, industriales y educativos; y obtuvo inspiración para fortalecer la educación profesional y técnica en los Estados Unidos.
El viaje de mayo de 2022 demuestra el compromiso renovado de la AFT con la CTE, una parte del sindicato Lo que necesitan los niños y las comunidades Campaña. A medida que los estudiantes continúan enfrentando el alto costo de la universidad y la inflación desafía los presupuestos familiares, la educación vocacional se está convirtiendo en un camino cada vez más atractivo hacia una amplia gama de carreras estables y atractivas que pueden comenzar inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria. “Desde la ciberseguridad hasta las artes culinarias, desde la aviación y la tecnología automotriz y de tránsito hasta la atención médica y los empleos ecológicos”, dice el presidente de AFT, Randi Weingarten, “los programas CTE de alta calidad pueden equipar a los jóvenes con el conocimiento y las habilidades que necesitan para todas estas carreras”. Una AFT resolución, “Construyendo un mejor puente entre el aprendizaje y el trabajo a través de CTE, pasantías y aprendizaje”, subraya el compromiso.
En Alemania, CTE, llamada formación profesional y educativa, o VET, introduce a los estudiantes a una variedad de vocaciones desde el principio para que puedan elegir cuál es la mejor opción. Uno de los elementos más atractivos del sistema son los aprendizajes remunerados que preparan a los estudiantes para trabajar en el empleador anfitrión incluso antes de graduarse. La industria y el gobierno trabajan junto con las escuelas para financiar el sistema.
“Cada estudiante en realidad tenía trabajo”, dice Zeph Capo, presidente de Texas AFT y vicepresidente de AFT, reflexionando sobre los estudiantes que conoció durante el viaje. “Tenían un modelo flexible que les permitía trabajar y estudiar al mismo tiempo, lo que impacta dramáticamente en la retención de estudiantes”.
Múltiples trayectorias profesionales y asociaciones industriales.
La delegación de la AFT visitó varias escuelas vocacionales alemanas, incluida la Escuela Secundaria Vocacional Automotriz de Berlín; el Centro de Capacitación en Energía de Siemens, que enseña tanto a aprendices como a empleados; y escuelas que cuentan con oficios de construcción, calefacción y refrigeración, tecnología de la información, química y electrónica, entre otros oficios. También hubo sesiones informativas de la Confederación Alemana de Sindicatos, dos agencias educativas y vocacionales federales, la Cámara de Comercio e Industria y la Confederación de Oficios Calificados.
Jan Hochadel, presidenta de AFT Connecticut y vicepresidenta de AFT, se graduó de una escuela vocacional y dice que sus clases de dibujo la llevaron a una carrera como ingeniera mecánica antes de convertirse en maestra. También ha visto la tasa de graduación vertiginosa entre los estudiantes de CTE en las 17 escuelas vocacionales ejemplares de Connecticut, donde los estudiantes eligen entre 26 oficios, trabajan durante dos años y se gradúan no solo con credenciales de escuela secundaria sino también con certificaciones y licencias de oficial.
“CTE significa mucho para mí”, dice ella. Ahora está pensando fuera de la caja para considerar formas en que CTE podría abarcar carreras en enfermería u otros campos no tradicionales. Le gustaría explorar incentivar la participación de los empleadores con exenciones de impuestos. Y quiere asegurarse de que las habilidades que aprenden los estudiantes sean transferibles, y que los aprendizajes involucren lecciones aplicables, no "simplemente llevar café a la gente".
Melissa Cropper, presidenta de la Federación de Maestros de Ohio y vicepresidenta de AFT, quedó impresionada con la cantidad de industrias involucradas en la FP alemana. “Lo que me gustó en particular es la forma en que han mapeado tantas carreras diferentes en habilidades esenciales”, dice, y agrega que se enumeran hasta 128 carreras para que los estudiantes las exploren. “La educación profesional y técnica es un lugar donde los estudiantes pueden realmente relacionarse con lo que están aprendiendo”, dice Cropper. “Cuando los pones en CTE, las matemáticas, el inglés y todo lo demás tiene sentido para ellos porque pueden ver cómo se va a aplicar”.
Michael Mulgrew, presidente de la Federación Unida de Maestros y vicepresidente de la AFT, ayudó a crear muchos programas de CTE en la ciudad de Nueva York, donde las asociaciones industriales han sido una gran parte del sistema. Lo que vio en Alemania parecía más "perfecto", dice. “Han logrado derribar los silos burocráticos para proporcionar a los estudiantes lo que necesitan sin todo el drama que tenemos en los EE. UU.” Y aunque los programas CTE de Nueva York tienen altas tasas de graduación, Mulgrew dice: “Necesitamos cambiar los sistemas actuales: a nivel municipal, estatal y federal, para proporcionar tanto el financiamiento como el liderazgo necesarios para crear más programas y agilizar el proceso”.
Abogar por el individuo y el bien común
A Gray le gustó el énfasis en el bien común que vio en Alemania: “Están preparando a sus jóvenes para que triunfen por el bien de todos”, dice. Si bien reconoce las grandes diferencias entre un país con 50 estados y uno con solo 16, ambos países reconocen que no todos quieren o necesitan ir a la universidad. “Necesitamos algunos electricistas por aquí”, dice. “Necesitamos algunos mecánicos de aviones. Vamos a necesitar gente para mantener un sistema ferroviario de alta velocidad”.
Durante su visita, los líderes y el personal de AFT identificaron las siguientes acciones clave para impulsar la educación vocacional en los EE. UU.:
- Mejorar la orientación educativa y profesional para interesar a más estudiantes en programas vocacionales, incluso mediante la creación de programas de aprendizaje previo que permitan a los estudiantes explorar posibilidades profesionales antes de ingresar a un programa vocacional.
- Abogar por incentivos para fomentar la participación del sector privado en la formación profesional y aumentar la disponibilidad de aprendizaje.
- Financiar pasantías para maestros de CTE para mantener su conocimiento de las nuevas tecnologías para que puedan mantener los planes de estudio actualizados.
- Crear puestos de coordinador de CTE en las escuelas para administrar asociaciones locales y desarrollar asesoramiento profesional, pasantías y aprendizaje para estudiantes y pasantías externas para maestros.
“Casi todos los jóvenes en los programas CTE se gradúan de la escuela secundaria y muchos van a la universidad”, dice Weingarten, quien también estuvo en el viaje. “¿Por qué no tener estas amplias opciones para toda nuestra juventud? Necesitan caminos hacia carreras y universidades asequibles y accesibles”.
[Virginia Myers]