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Un nuevo informe de la división de Enfermeras y Profesionales de la Salud de AFT examina cómo la escasez de personal en la industria de la salud está afectando la forma en que trabajan muchos profesionales de la salud. El estudio encuentra que las enfermeras y otros profesionales de la salud están fatigados, agotados, ansiosos y abandonan la industria en masa, porque décadas de falta de personal han llegado a un punto crítico.
Según el informe, múltiples factores están impulsando el problema de la dotación de personal, incluida la corporativización de la atención médica y los motivos de lucro, que han resultado en una falta de inversión sistemática en la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud, lo que genera entornos de trabajo insostenibles.
La enfermera registrada Edna Cortez dice que su objetivo es brindar a sus pacientes la mejor atención que pueda brindar, pero cuando las instalaciones tienen poco personal, reduce el tiempo que puede pasar con los pacientes. A veces parece que el sistema te está presionando para que atiendas a más pacientes, dice Cortez, quien es miembro de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington. El resultado es que “tengo que trabajar más rápido para resolver los problemas”, dice, y sabe que no está sola. “He hablado con muchas enfermeras que dicen, si tuviera más tiempo, habría hecho esto de manera diferente”.
Yvonne Dowell, consejera licenciada en adicciones del estado de Maryland y presidenta de AFT Healthcare-Maryland, dice que los centros de salud estatales necesitan más trabajadores. “Teníamos poco personal”, dice, y para ella eso significa que los miembros que pueden haber trabajado en tres unidades ahora deben trabajar en cinco unidades, por ejemplo. “Tengo que arreglármelas hasta que podamos conseguir consejeros de adicción adicionales, y es lo mismo para las enfermeras. Las enfermeras también tienen poco personal”.
Dowell dice que las horas extraordinarias obligatorias se usan con frecuencia y que el personal de atención médica a menudo debe realizar múltiples tareas para realizar el trabajo. “Conmigo, la falta de personal ha aumentado mi carga de trabajo, y cuando tu carga de trabajo aumenta, estás disperso y entonces hay una tendencia a perder algo”.
Los trabajadores de la salud, los sindicatos y los defensores han estado advirtiendo sobre la escasez de personal durante años, mucho antes del COVID-19, pero la pandemia no solo aumentó el problema, sino que también lo hizo más conocido. “Incluso antes de la COVID, había un problema con la dotación de personal”, dice el enfermero registrado Jon Olson. “COVID acaba de explotar [problemas de personal] fuera del agua”.
Olson, también miembro de la WSNA, dice que su centro rural a menudo utiliza enfermeras itinerantes para cubrir las necesidades. “Los viajeros realmente comenzaron a llegar después de COVID. Antes de eso, solo trabajábamos en corto”, dice. Ahora, Olson está viendo que algunos de sus colegas se van para trabajar en las agencias de enfermeras itinerantes. “No culpo a nadie. Odias verlos partir. Pero sin los viajeros, estaríamos invadidos [con pacientes]. No habría manera de hacerlo con el personal que tenemos”, dice.
El informe proporciona un menú de medidas probadas, así como una hoja de ruta en todos los niveles (nacional, estatal, sectorial y de instalaciones) para abordar esta crisis, que van desde una mejor contratación hasta la implementación de leyes federales y estatales que garanticen proporciones seguras de personal para todo el equipo de atención.
“Las consecuencias de esta escasez crónica de personal pueden ser mortales, pero el problema tiene solución”, dice el presidente de AFT, Randi Weingarten. “Depende de los empleadores de atención médica de nuestra nación intensificar e invertir en esta fuerza laboral crucial al hacer que las instalaciones de atención médica sean lugares más seguros para trabajar e involucrar a los trabajadores de primera línea en la toma de decisiones colaborativa. Los trabajadores de la salud deben tener voz en el proceso y participar en el trabajo diario de sus instalaciones, especialmente en lo que respecta a la seguridad. Cuando las personas que brindan atención son vistas, escuchadas y respetadas, a los pacientes que reciben atención también les va mejor”.
Natasha Schwartz, enfermera registrada y miembro de la Asociación de Enfermeras de Oregón, cree que ser parte de un sindicato puede desempeñar un papel importante en mejorar las instalaciones de atención médica, especialmente en lo que respecta a la dotación de personal. “Nunca trabajé en un hospital que no estuviera sindicalizado”, dice, pero los trabajadores le han dicho cuán diferentes son las cosas en otros hospitales. “Las enfermeras itinerantes eligieron trabajar en mi hospital porque es un hospital sindicalizado y tenemos mucha más autonomía. Podemos tener alguna forma de gobierno compartido. Somos capaces de participar en la toma de decisiones con la gerencia. Puede ser difícil a veces, pero también se siente empoderador ya que realmente podemos influir en las políticas y comportamientos en nuestro hospital”.
[Adrienne Coles]