Los jubilados de AFT están listos para la acción

El formato virtual de este año para la conferencia de jubilados de AFT, debido a la pandemia de coronavirus en curso, brindó la oportunidad de que más de 500 miembros e invitados retirados de AFT se reunieran en línea el 23 de julio para centrarse en el activismo y la organización. La reunión también amplificó el mensaje del programa AFT Retirees de que los activistas nunca se jubilan, y nunca es demasiado tarde para convertirse en activista o aliado.

El presidente de la AFT, Randi Weingarten, comenzó su discurso de apertura señalando las tres crisis actuales en nuestro país: la pandemia, una recesión económica provocada por la pandemia y un ajuste de cuentas con el racismo, todo empeoró debido a Donald Trump.

"Necesitamos tener conversaciones con familiares y amigos sobre lo que está pasando", dijo Weingarten. "Necesitamos asegurarnos de que cada jubilado entienda la enormidad de las próximas elecciones y sus consecuencias si Joe Biden no es elegido", dijo, y agregó que la elección no se trata solo de derrotar a Trump. “También se trata de reinventar América. Necesitamos reescribir las reglas para que sean justas para todos ”, dijo, y agregó que la atención médica debería ser un derecho, no un privilegio, que la educación pública debería ser equitativa para todos y que los sindicatos significan que las personas tienen un camino hacia la dignidad.

El sindicato tiene una gran agenda, dijo Weingarten. “Necesitamos que nos ayudes a hacer esto. Necesitamos su liderazgo, tutoría y asociación. Usted tiene nuestras espaldas, y nosotros tenemos sus espaldas, eso es lo que es un sindicato ”.

Durante la sesión, los jubilados se tomaron un momento para honrar los recuerdos del líder, activista y aliado de Texas AFT Retiree Plus, Cheryl Anderson, y los pioneros del movimiento por los derechos civiles, el representante John Lewis (D-Ga.) Y el reverendo CT Vivian. A los jubilados se les unió la representante estadounidense Sheila Jackson Lee (demócrata de Texas). Elogió el trabajo de los jubilados de AFT y los alentó a continuar con su activismo. “El activismo es imprescindible en este país. Tienes que pelear, y tienes que meterte en buenos problemas ”, dijo.

La conferencia incluyó dos paneles. El primero contó con Christine Rowland, miembro del Capítulo de Maestros Jubilados de la Federación Unida de Maestros, quien compartió cómo los líderes del capítulo de Florida de la UFT utilizaron la Red de Acción Laboral de la AFL-CIO para llegar a los más de 8,000 miembros jubilados de la UFT en el estado. “Después de 2016, sabíamos que tenían que hacer las cosas de manera diferente para ser efectivos”, dijo Rowland, “porque muchos de nuestros miembros no habían votado en su mejor interés”.

El capítulo de Florida creó un grupo de Facebook y un boletín para impulsar el alcance a sus miembros. Cuando llegó la pandemia, los líderes de los capítulos comenzaron a contactar a los miembros para asegurarse de que estaban bien. “Simplemente queríamos saber cómo les iba y si necesitaban ayuda. Nos alegró ver que la gran mayoría de los miembros con los que hablamos estaban bien. Y para aquellos que necesitaban ayuda, los vinculamos a servicios de asistencia social y programas de membresía ”.

Al final de la campaña de divulgación, los líderes hicieron 11,000 llamadas y mantuvieron más de 3,000 conversaciones con jubilados. "La gente agradeció la preocupación del sindicato", dijo Rowland. Los líderes ahora han hecho la transición para hacer llamadas políticas con un enfoque en votar por correo.

Rita Runnels, miembro de Texas AFT Retiree Plus, dirigió el segundo panel, que se centró en los esfuerzos de los miembros retirados de Texas para abordar el costo de la atención médica y las formas de mejorar el sistema de pensiones para maestros. Runnels compartió cuántos de los jubilados estaban decididos a participar activamente en el tema. "Nuestra primera acción fue destacar frente al edificio TRS (Sistema de Retiro de Maestros de Texas) y tener una conferencia de prensa para crear conciencia sobre nuestra falta de un aumento en el costo de vida", dijo.

Runnels, testificó ante la Legislatura de Texas en 2018, pidiendo a los legisladores que financien mejor su sistema de pensiones y permitan un aumento en el costo de vida. El esposo de Runnels, Charles, murió de cáncer de garganta en marzo, pero ella dice que tuvieron que recaudar dinero para pagar su quimioterapia porque los costos de bolsillo eran demasiado. Su testimonio ayudó a influir en los legisladores para pedirle al estado que no aumente las primas de atención médica. Gracias al cabildeo de los jubilados, los legisladores también votaron para proporcionar a los jubilados un pago de anualidad adicional ese año. “Hoy, Texas AFT Retirees Plus tiene 285 miembros fuertes. Todavía nos estamos organizando durante la pandemia y celebramos una cumbre virtual en junio ”, dijo Runnels. “Aunque estamos encerrados en nuestros hogares, no significa que no podamos efectuar cambios. Tenemos poder para jubilados en Texas ”.

La reunión también incluyó una discusión sobre una resolución para elevar el Comité de Jubilados de la AFT a un Consejo de Programas y Políticas de Jubilados de la AFT. Esa resolución se votará durante la convención AFT. además, el Proyecto de legado de jubilados de AFT fue presentado. El proyecto alienta a los jubilados a compartir sus experiencias y escuchar las experiencias de los demás en un esfuerzo por transmitir sus lecciones, esperanzas y luchas para las generaciones de miembros de la AFT y sindicalistas por venir.

 [Adrienne Coles]