El ayuntamiento de AFT aborda la deuda estudiantil en todos los frentes

La deuda estudiantil se ha disparado a $ 1.7 billones, y las triples crisis que enfrenta la nación —la pandemia de coronavirus, la recesión económica y el racismo sistémico— no han ayudado. De hecho, cada uno ha magnificado el problema: los prestatarios que han perdido el trabajo debido a la pandemia tendrán dificultades para hacer pagos de préstamos; la recesión seguramente arrojará a más personas al incumplimiento; y la profundidad de la inequidad racial ha sido expuesta una vez más, ya que los negros llevan cargas de deuda estudiantil mucho más pesadas que sus pares blancos.

pizarra dice deuda

El 23 de junio, el presidente de la AFT, Randi Weingarten, describió los hechos sombríos, desde el abrumador volumen de la deuda hasta los sistemas "bizantinos" creados para administrarlo, pero también ofreció esperanza. La AFT y sus miembros están abordando la deuda estudiantil en todos los frentes y haciendo progresos reales, dijo. Weingarten, a quien se unieron varios miembros de AFT y abogados involucrados en litigios de deuda estudiantil, describió tres áreas principales de enfoque: mejorar el sistema actual, responsabilizar a los administradores de préstamos y votar por el cambio.

Mejora el sistema actual

"El sistema actual es bizantino, pero aún tenemos que hacer que funcione mejor y no solo levantar las manos", dijo Weingarten. Esta es la solución "en este momento" para las personas que necesitan ayuda para administrar los pagos de sus préstamos lo antes posible. Para ellos, la AFT ofrece a los miembros acceso a clínicas de deuda estudiantil y recursos en línea como forgivemystudentdebt.org y el nuevo Beneficio de alivio de la deuda estudiantil de verano para ayudar a navegar el sistema y reducir los pagos. Summer, que ahora es gratis para los miembros de AFT, ya les ha ahorrado a los miembros un promedio de $ 170 por mes en pagos de préstamos; eso es un promedio de $ 57,769 durante la vida de sus préstamos, y un total de aproximadamente $ 154 millones.

Miembro de la AFT eric oddo, un profesor de debate en Skokie, Ill., pensó que tenía control sobre su deuda estudiantil, a pesar de que el costo de la escuela de leyes y los títulos de educación realmente habían aumentado. Pero incluso con su formación en la facultad de derecho, tuvo dificultades para progresar. Y no podía confiar en su administrador de préstamos para darle la información que necesitaba, como si estaba en el plan de pago correcto para calificar para el Perdón de Préstamo de Servicio Público, un programa federal que perdona los préstamos estudiantiles para las personas en el servicio público después de que hayan realizó 10 años de pagos. Cuando leyó que solo al 3 por ciento de las personas que habían solicitado PSLF se les concedió la condonación de préstamos, dijo: "Me aterrorizó".

Entonces, cuando el presidente de su sindicato se acercó y le habló sobre Summer, se subió a bordo. "Estoy muy agradecido de haberlo hecho", dijo. "La interfaz en sí simplifica todo". El personal de Summer le mostró que todavía estaba pagando más de lo que debería, y le ahorró cientos de dólares. "Sentí que Summer alivió el estrés y la ansiedad, y creo que todos podríamos usar eso durante estos tiempos", dijo.

Hacer responsables a los administradores de préstamos

El segundo enfoque que describió Weingarten fue el trabajo que ha estado haciendo la AFT para responsabilizar a los “malos actores”. Los miembros de la AFT, la propia AFT y Weingarten entablaron una demanda contra la secretaria de Educación Betsy DeVos por administrar mal el PSLF y perjudicar a los prestatarios, y aunque DeVos intentó que se desestimara el caso, un juez dictaminó recientemente que seguirá adelante. Un grupo de miembros de la AFT también demandó a Navient, una de las mayores administradoras de préstamos para estudiantes, cuestionando la forma en que Navient estaba asesorando a los prestatarios sobre el programa de condonación de préstamos por servicio público.

"La necesidad de una orientación clara sobre la elegibilidad del PSLF es primordial", dijo Melissa García, maestra de la ciudad de Nueva York y demandante en el caso Navient. "Desearía tener estos recursos cuando estaba pasando por este proceso".

Weingarten, quien recuerda haber quemado el viejo libro de cupones que tenía cuando hizo su propio pago final del préstamo estudiantil, elogió a García y a los otros miembros de la AFT que "valientemente" se adelantaron para demandar a Navient, y celebraron la aprobación preliminar recientemente anunciada de un acuerdo que resultó. “En los tiempos oscuros y difíciles en los que vivimos, este acuerdo es realmente un punto brillante”, dijo Lena Konanova, socia de Selendy & Gay y abogada principal en el caso. Describió la demanda muy reñida y la importancia de que los prestatarios reciban el alivio que necesitan ahora, el alivio que les prometió el gobierno federal. Como resultado del acuerdo, Navient acepta mejorar significativamente sus prácticas y políticas internas, incluida la capacitación de los agentes de servicio al cliente para que tomen medidas adicionales para identificar a los prestatarios potencialmente elegibles para el alivio del programa de condonación de préstamos de servicio público y brindarles información sobre el programa y cómo calificar. Navient también acordó pagar $ 1.75 millones a un no lucrativo organización para brindar asesoramiento y educación sobre préstamos estudiantiles a prestatarios que trabajan en el servicio público.

"Saber que [los prestatarios más nuevos] tienen una mejor oportunidad de obtener la condonación de préstamos prometida por el gobierno federal debido a la demanda y el trabajo que hemos realizado, es algo de lo que este sindicato y yo estamos muy orgullosos", dijo García.

Las elecciones son importantes: vote por los prestatarios

La tercera forma en que la AFT está abordando la deuda estudiantil, dijo Weingarten, está trabajando para cambiar la política federal sobre préstamos estudiantiles y el costo de la educación superior. Ella quiere reducir la magnitud de la deuda estudiantil y hacer que la universidad sea más asequible, pero "esta administración nunca va a hacer nada de esto", dijo. "Vamos a necesitar una nueva secretaria de educación que ponga a los prestatarios primero, no a los prestamistas para universidades con fines de lucro".

"Las elecciones importan", agregó Weingarten. "Necesitamos ganar el Senado" y elegir a más personas como Elizabeth Warren, Bernie Sanders y Amy Klobuchar, que quieren que el PSLF funcione y quieren reducir la deuda estudiantil. "Y necesitamos un presidente que también lo presione".

[Virginia Myers]