Voluntarios de la AFT regresan a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos un año y medio después de los devastadores huracanes

Ha pasado un año desde que voluntarios de enfermeras de AFT y profesionales de la salud viajaron a las Islas Vírgenes de EE. UU. De St. Croix y St. Thomas para llevar a cabo los exámenes de audición y visión necesarios para todos los estudiantes de las escuelas públicas. Este mes, las enfermeras de 40 y otros profesionales de la salud, incluidos los terapeutas respiratorios, los técnicos en radiología y los patólogos del habla y el lenguaje, regresaron a las islas y completaron más de las evaluaciones de los estudiantes de 8,000.

El esfuerzo es parte de la Asistencia integral de recuperación de AFT que hemos estado proporcionando desde que dos huracanes de Categoría 5 azotaron el territorio de los EE. UU. en septiembre 2017.

"Desde los huracanes, nuestras enfermeras escolares han tenido problemas con suministros limitados y otro tipo de apoyo", dice Carol Callwood, presidenta de St. Thomas-St. John Federation of Teachers. “Nuestros miembros y el liderazgo nacional de AFT ven esta situación como una preocupación nacional. Cuando nuestros alumnos tienen dificultades para oír o ver en el aula, no pueden aprender ".

Voluntarios de la AFT regresaron a las islas para encontrar residentes que se reconstruían lentamente porque los huracanes dañaron muchas estructuras, incluidas las escuelas. Según un informe de la Fuerza de Tarea de Recuperación y Resistencia a Huracanes de las Islas Vírgenes de EE. UU., Los huracanes Irma y María dañaron o destruyeron edificios escolares y destruyeron servicios esenciales como energía y telecomunicaciones. Las tormentas también afectaron la vida de estudiantes y maestros, algunos de los cuales abandonaron las islas y no regresaron durante meses, si es que lo hicieron. La matrícula en las escuelas públicas disminuyó en un 17 por ciento, de 13,200 a 10,900. Las escuelas de la isla continúan enfrentando obstáculos, incluida la escasez de personal y la pérdida de suministros, materiales y equipos.

Laura Iacometta, una enfermera registrada jubilada de Nueva Jersey, era una voluntaria que regresaba. Ella estaba en St. Thomas para su primera visita; muchas de las escuelas estaban cerradas y los estudiantes se apiñaban en los pocos edificios que eran utilizables y asistían a clases en horarios reducidos. Ahora, más de un año después, Iacometta fue a St. Croix y dice que la isla se está recuperando. "Algunas empresas aún están cerradas, pero los estudiantes han regresado a sus horarios completos en edificios escolares modulares temporales", dice Iacometta, que es miembro de Profesionales de la salud y Empleados aliados.

Para Shamia Moffett, una enfermera registrada de Connecticut y miembro del Sindicato de Enfermeras de Danbury, esta misión fue la primera, pero dice que lo volvería a hacer. "Todavía hay áreas que necesitan reparación, pero también hay partes de las islas que no parecían haber pasado por tormentas", dice Moffett, quien trabajó en St. Croix y St. Thomas. "La mayoría de las escuelas estaban bien, aunque algunas estaban un poco mejor que otras", dice Moffett, quien recuerda haber trabajado en una escuela con moho y otra que tenía algunos problemas con la electricidad.

Moffett estima que su equipo de trabajadores de la salud vio un promedio de estudiantes de 600 a 800 por día. "Las evaluaciones son simples y fáciles, y pudimos pasar a través de ellas bastante rápido", dice ella. “Me sorprendieron mucho los estudiantes. Son resistentes, educados y respetuosos ”.

Ahora que las evaluaciones están completas, el siguiente paso será obtener anteojos y audífonos para los estudiantes que lo necesiten. El proyecto fue apoyado por varios socios, incluidos Airlink, la Iniciativa Global Clinton, la Unión Internacional de Gente de Mar y los departamentos de Educación y Salud de las Islas Vírgenes de EE. UU.

 [Adrienne Coles]