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Desde sus inicios, nuestro sindicato ha estado liderado por mujeres poderosas y valientes. Dos de ellas fueron homenajeadas en el desayuno sobre los derechos de la mujer de esta convención: el Premio a la Trayectoria fue otorgado a la rabina Sharon Kleinbaum, rabina emérita principal de la Congregación Beit Simchat Torah de Nueva York, la sinagoga LGBTQIA+ más grande del mundo, que dirigió durante 32 años; y el Premio a los Derechos de la Mujer fue otorgado a Karla Hernández-Mats, expresidenta de United Teachers of Dade, el sindicato de maestros más grande del sureste de los Estados Unidos, vicepresidenta de la AFT y una voz respetada a nivel nacional en materia de educación pública.
Kleinbaum suele ser citada por su esposa, la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, diciendo: «La alegría es un acto de resistencia espiritual y política». Kleinbaum hizo hincapié en esta idea en su invocación inicial y en su discurso de aceptación del premio. Si bien reconoció que los progresistas pueden y deben lamentar la destrucción y la crueldad que los rodea, incluyendo los ataques contra la integridad física de las mujeres, también ofreció palabras de esperanza y consuelo: «Rían y amen, sean fuertes cuando teman… Sepan que, al final, el faraón no gana». Instó a los participantes: «Depende de nosotros sembrar la semilla… de la sanación de este mundo roto».
Kleinbaum ha vivido ese desafío. Como Weingarten les contó a los asistentes, Kleinbaum llegó a la Congregación Beit Simchat Torah en 1992, en el peor momento de la crisis del SIDA, con una congregación afligida y traumatizada a la que brindar apoyo espiritual. «En su primer mes, ofició cuatro funerales y una ceremonia de imposición de nombre a un bebé. Un tercio de los hombres de la congregación murieron de SIDA», relató Weingarten.
Weingarten elogió el “liderazgo discreto” de Kleinbaum, que persistió a pesar de la hostilidad (incluso llegando a ser literalmente escupida en ocasiones) que Kleinbaum enfrentó como líder religiosa abiertamente gay. Según Weingarten, se trataba de “decir: ‘No, no me voy a esconder, no me voy a ir’. Tuvo que romper muchas barreras. Tuvo que crear espacios inclusivos”.
Hernández-Mats fue la primera mujer latina elegida para dirigir la UTD. Ocupó la presidencia durante nueve años, de 2016 a 2025, periodo en el que lideró los esfuerzos que culminaron con la aprobación de dos referendos a nivel de condado para aumentar el salario de los maestros, lo que representó el mayor aumento salarial en la historia de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade. En 2022, Hernández-Mats fue seleccionada por el Partido Demócrata para postularse como vicegobernadora de Florida, como candidata demócrata.
Pero este historial de logros estelares comenzó con algo pequeño, una valiente acción en solitario. Jessica Tang, vicepresidenta de la AFT y presidenta de la AFT en Massachusetts, y compañera de Hernández-Mats en la presidencia del Comité de Derechos de la Mujer de la AFT, contó la historia: En 2011, Hernández-Mats, entonces profesora de ciencias en la escuela secundaria Hialeah, respondió al llamado del entonces presidente de United Teachers of Dade y ahora secretario-tesorero de la AFT, Fedrick Ingram, para que los miembros se involucraran. Así que Hernández-Mats hizo un cartel casero pidiendo aumentos salariales para los maestros. Sostuvo el cartel ella sola en la calle 49 de Hialeah. Ingram la vio, y el resto es historia.
Al recibir su premio, Hernández-Mats instó a los participantes a identificar y dar la bienvenida a una nueva generación de líderes: «Busquen personas y bríndenles la oportunidad, tal como Fed me la brindó a mí». Anteriormente, durante el programa, exhortó a los asistentes: «Al reunirnos, recordamos que formamos parte de algo mucho más grande que nosotros mismos… Nunca renunciemos a la promesa de justicia».
Dolores Huerta, cofundadora de United Farm Workers of America y leyenda del movimiento obrero, hizo una aparición especial. Huerta celebró que hoy, “finalmente estamos logrando que más mujeres ocupen puestos de poder. Aún no hemos llegado, pero vamos por buen camino”.
Para concluir, Huerta transmitió un mensaje de esperanza que hizo que los asistentes se pusieran de pie: “Solo con su ejemplo, podemos demostrar que las mujeres son líderes… Lo lograremos y construiremos el tipo de mundo en el que queremos que vivan nuestros hijos”.
[Christina Bartolomeo/Crédito de la foto: Pamela Wolfe]