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En una muestra histórica de solidaridad, más de 3,000 enfermeras del sistema de salud de Providence en los hospitales de St. Vincent, Hood River, Newberg, Willamette Falls, Milwaukie y Medford se marcharon el 18 de junio para llevar a cabo una huelga de tres días. Las enfermeras, representadas por la Asociación de Enfermeras de Oregón, tenían la intención de regresar a trabajar el 21 de junio, pero Providence anunció que podrían regresar a sus turnos regulares el 23 de junio. Las enfermeras continuaron su piquete en respuesta al cierre patronal ilegal de Providence y están listas para volver a la mesa de negociaciones de buena fe.
Las enfermeras llevan nueve meses enfrascadas en negociaciones. A pesar de que tuvieron más de 60 sesiones de negociación y dedicaron cientos de horas a abordar cuestiones como prácticas laborales injustas, disputas sobre beneficios de atención médica y personal, no se llegó a ningún acuerdo. Su lucha está impulsada por una preocupación profundamente arraigada por la atención y la seguridad del paciente. Durante las negociaciones, las enfermeras propusieron elevar los estándares de dotación de personal, enfatizando que contar con personal adecuado es fundamental para brindar atención de alta calidad. Las enfermeras dicen que Providence ha rechazado sus propuestas de sentido común para mejorar la atención y la seguridad de los pacientes, señalando que los administradores del sistema de salud se han negado a comprometerse con una dotación de personal segura y otras cuestiones cruciales de seguridad de los pacientes en sus contratos.
Caroline Allison ha trabajado en la unidad médico-quirúrgica de Providence Medford durante cuatro años. También es miembro del equipo de negociación de ONA Providence Medford. Allison habla con pasión sobre los crecientes desafíos: “Cuando comencé, tener una proporción de 1 a 4: una enfermera por cada cuatro pacientes era bastante normal. Ahora, lo habitual es tener cinco pacientes durante el turno de día. Es dificil. Cada vez es más difícil brindar la atención de calidad que mis pacientes merecen y para mí también es más difícil cuidar de mí mismo. Me canso mucho más fácilmente. El daño moral es algo muy real y lo siento a diario”, dice Allison, y agrega que el hospital pierde buenas enfermeras “porque dicen: No puedo hacer esto. Esto es demasiado."
Virginia Smith, enfermera de la unidad médico-quirúrgica con 15 años de experiencia en Providence Willamette Falls, es la presidenta de la unidad de negociación de ONA Providence Willamette Falls y miembro de la junta directiva de ONA.
“Este es el quinto contrato que negocié con Providence Willamette Falls. Llevo 15 años trabajando con ellos”, dice Smith. Fue testigo de primera mano de la transformación de su lugar de trabajo de un hospital independiente a parte de la vasta red de Providence. “Después de la fusión de 2016 con St. Joseph's Health, la relación entre las enfermeras y la administración cambió. Hemos visto una degradación continua de nuestros beneficios, protecciones laborales y salarios. Providence se ha centrado más en las ganancias que en apoyar a sus empleados”.
Las palabras de Smith pintan un panorama sombrío de un gigante de la atención médica que está perdiendo contacto con sus valores: “Providence ha confiado durante mucho tiempo en su reputación como una organización impulsada por valores. Pero la realidad es que nosotras, las enfermeras, defendemos esos valores. Creamos una buena reputación a través de nuestro arduo trabajo y dedicación a la atención al paciente. Sin embargo, cuando planteamos preocupaciones sobre nuestras condiciones laborales, la administración permanece indiferente y prioriza los negocios sobre la colaboración”.
Allison contó un momento crucial en su lucha. “Estábamos en Wilsonville, Oregón, coordinándonos con otros cinco equipos de negociación. Fue revelador escuchar que las mismas respuestas despectivas que recibimos se hicieron eco en todos los hospitales. Nos dimos cuenta de que no estamos negociando con hospitales individuales sino con una corporación de 28 mil millones de dólares. Unidos, enviamos un mensaje claro: no más”.
La huelga no se trata sólo de números y políticas; se trata de vidas reales impactadas por las decisiones de ejecutivos distantes. Allison comparte la experiencia desalentadora de los estudiantes de enfermería y los nuevos graduados: “Tenemos estudiantes que aman su práctica aquí pero se niegan a postularse para empleo debido a las condiciones. Los recién graduados encuentran mejores salarios en otros lugares y las enfermeras experimentadas se sienten infravaloradas. Es difícil retener al personal cuando constantemente se ven atraídos por mejores oportunidades”.
Cuando las enfermeras salieron a las calles durante la huelga, se encontraron con una abrumadora ola de apoyo de amigos, familiares, aliados de la comunidad y compañeros sindicales que acudieron en masa a cada uno de los seis lugares. El ambiente estaba electrizado de solidaridad y determinación.
La huelga marcó un punto de inflexión. Por primera vez, las enfermeras de diferentes hospitales se unieron y desafiaron colectivamente el monolítico sistema de salud. "Este es un momento verdaderamente histórico para nosotros dentro del sistema de Providence", dice Smith. "Siempre hemos tenido contratos separados, pero ahora estamos juntos y exigimos un cambio".
[Adrienne Coles]