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La pandemia de COVID-19 es la crisis de salud pública más desafiante que Estados Unidos ha visto en décadas. En el último año, la pandemia ha impactado drásticamente a nuestros miembros y sus familias, y nuestro sindicato ha perdido más de 300 miembros a causa del COVID-19. Durante más de un año, las enfermeras y los profesionales de la salud se han esforzado por brindar atención a los pacientes, mientras que sus hospitales y los organismos de control de seguridad del gobierno han tomado decisiones que los ponen en riesgo.
Muchos trabajadores de la salud se vieron obligados a lidiar con una capacitación deficiente, evaluaciones de peligros faltantes, planes de control de infecciones inadecuados y escasez de equipo de protección personal adecuado, como respiradores N95, batas impermeables, guantes y gafas para proteger los ojos de las salpicaduras, especialmente al comienzo de la pandemia. . Es por eso que la AFT y otros sindicatos pidieron a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional en marzo de 2020 que emitiera una norma temporal de emergencia (ETS) para COVID-19 para proteger a estos trabajadores. Además, los miembros de la AFT aprobaron una resolución en julio de 2020 que abogó por un estándar temporal inmediato de enfermedades infecciosas y un estándar permanente dentro de los 24 meses posteriores a su promulgación.
En ese momento, la administración Trump hizo retroceder, diciendo que la agencia ya tenía las herramientas necesarias para proteger a los trabajadores a través de estándares existentes como el Estándar de Protección Respiratoria y la cláusula de Deber General. Mientras tanto, OSHA permitió la "discreción de cumplimiento" y suavizó los requisitos al permitir la descontaminación, el uso extendido y la reutilización de los respiradores N95 y eliminó el requisito de la prueba de ajuste anual. La agencia también estaba recibiendo un número récord de quejas y respondiendo solo a una fracción y realizando la mayoría de esas inspecciones por cartas al empleador, por teléfono o virtualmente en lugar de en persona. Por ejemplo, en el año fiscal 2020, OSHA realizó 21,674 inspecciones en comparación con 33,393 inspecciones en 2019.
El año pasado, los miembros de la AFT de todo el país presentaron quejas de OSHA como parte de un día de acción nacional de "Haga su trabajo OSHA" para resaltar la negativa de la agencia a investigar a los empleadores que colocaban a los trabajadores en grave riesgo de infección y muerte por el coronavirus. Este año, la AFT alentó a los miembros a tomar medidas una vez más presentar quejas ante OSHA, sus departamentos de salud estatales o locales, o mediante el proceso de quejas cuando las estrategias de mitigación del empleador son deficientes.
Profesionales de la salud y empleados aliados (HPAE) en Nueva Jersey, un afiliado de AFT, presentó numerosas quejas, que resultaron en citaciones y multas contra muchos de sus empleadores. HPAE celebró ayuntamientos y se reunió semanalmente con sus líderes para recopilar historias sobre lo que sucedía en las instalaciones donde trabajan los miembros. Los miembros de HPAE también fueron encuestados sobre sus condiciones laborales peligrosas, lo que resultó en su informe "Expuestos y en riesgo."
La presidenta de HPAE, Debbie White, dice que el país "lamentablemente no estaba preparado" para la pandemia. “Vimos que nadie tenía los medios para protegernos, y eso iba a depender de nosotros como estado alimentado para hacer eso, así que comenzamos a reunirnos con nuestros lugareños, y así fue como obtuvimos gran parte de nuestra información. . "
A los hospitales les faltaban los elementos básicos, dice Ellie Barbarash, experta en salud y seguridad de HPAE. “Nuestro éxito se basó en el hecho de que los empleadores faltaron piezas fundamentales de gestión de la seguridad durante la pandemia. Para empezar, los programas de seguridad de algunos empleadores eran malos, y luego, cuando llegó el COVID, los agujeros en los cimientos colapsaron la estructura. Simplemente era demasiado."
HPAE pudo lograr que OSHA realizara y completara 25 investigaciones, lo que resultó en 25 conjuntos de citaciones y multas desde marzo de 2020. Muchas de las instalaciones citadas ahora están tratando de hacer lo correcto, como mantener sus registros de OSHA y brindar capacitación más adecuada. así como PPE, protección respiratoria, pruebas de ajuste y evaluaciones médicas para sus trabajadores, dice Barbarash. “Está marcando la diferencia; es solo que es más lento cuando tenemos más resistencia. El proceso está elevando el nivel de educación no solo de los empleadores, sino también de nuestros miembros y personal ”.
En octubre de 2020, la AFT junto con la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales; la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington; y la United Nurses Association of California / Union of Health Care Professionals presentaron una demanda contra la administración Trump para obligar a OSHA a avanzar en la elaboración de normas sobre enfermedades infecciosas. En ese momento, el presidente de la AFT, Randi Weingarten, dijo que "OSHA y los empleadores deben ser responsables de hacer que los hospitales sean seguros para las personas que trabajan allí".
La administración de Biden, en respuesta a esa demanda, dijo a un tribunal federal que OSHA "tiene la intención de priorizar el desarrollo de un estándar de enfermedades infecciosas para el sector de la salud" que protegería a los trabajadores de la salud de las enfermedades infecciosas que se propagan por contacto, gotitas o el aire, como desde enfermedades transmitidas por aerosoles como influenza, COVID-19 y Ébola. En marzo, la administración dio a conocer el Plan de ejecución provisional actualizado de OSHA y un nuevo Programa de énfasis nacional (NEP). El plan de ejecución proporciona claridad sobre cómo OSHA llevará a cabo inspecciones y emitirá citaciones por peligros de COVID-19; y la NEP tiene como objetivo las inspecciones de OSHA en industrias de “alto riesgo” con altas tasas de COVID-19, incluida la atención médica.
“Debido a que su enfoque está en COVID, será otra herramienta en el arsenal de OSHA”, dice Barbarash sobre la NEP. "Necesitamos esto. Estoy contento con la NEP; liberará más dinero para actividades de inspección, subvenciones y formación. Sin embargo, no es una sustitución del ETS que necesitamos para la atención médica ".
El 26 de abril, el Departamento de Trabajo envió la norma temporal de emergencia de OSHA a la Oficina de Administración y Presupuesto de la Oficina Ejecutiva del Presidente para una revisión reglamentaria. La AFT tiene la esperanza de que se publique un estándar.
En algunos estados, la administración de seguridad ocupacional estatal ha entrado en la brecha, incluidos California, Michigan, Oregon, Virginia y Washington. Virginia fue la primera en emitir un ETS el verano pasado y ahora el estado tiene un estándar permanente. Oregon emitió un ETS en noviembre y actualmente está trabajando para lograr un estándar COVID-19 permanente.
Matt Calzia, enfermero registrado y consultor de práctica de enfermería de la Asociación de Enfermeras de Oregón / AFT, fue parte del esfuerzo para lograr que la OSHA de Oregón estableciera un ETS. Calzia dice que los trabajadores de Oregon están empezando a ver que el ETS funciona. “Los hospitales están mejorando y algunos de los cambios que se ven se deben al trabajo que hicimos”, dice. “Es gratificante, pero aún nos queda un largo camino por recorrer; es un pequeño paso en un proceso más largo ".
Calzia dice que la pandemia ha demostrado que a pesar de todo el dinero que genera la industria de la salud, no estaba preparada para una pandemia. “Estas corporaciones sanitarias no están preparadas en absoluto. Odio decirlo, pero tiene que hacerse mediante esfuerzos regulatorios porque no lo van a hacer por sí mismos. Debemos comenzar a exigir que mantengan una cierta cantidad de PPE y brinden capacitación ”, dice,“ pero no lo harán a menos que se vean obligados a hacerlo ”.
Las enfermeras y los profesionales de la salud no deberían volverse complacientes y deberían vigilar a sus empleadores, advierte Calzia. “Es importante que las enfermeras no solo vean la práctica médica más reciente, sino también lo que regula su práctica, especialmente conociendo sus derechos en lo que respecta a las normas y los informes de la OHSA. Una fuerza laboral informada es la única forma de mantener al jefe a raya ".
Debbie White de HPAE está de acuerdo. “Me encantaría ver a los empleadores hacer lo correcto, pero no lo harán; por eso necesitamos sindicatos ”. Ella también continuará la lucha por un ETS y eventualmente un estándar permanente, y también lo hará Calzia.
“Nuestra esperanza es que la norma federal se centre en hacer que los trabajadores estén seguros, además de la ciencia; que estará menos preocupado por la comodidad de los empleadores y más preocupado por los pasos preventivos y proactivos que los empleadores deben tomar para estar preparados para el próximo desastre o pandemia ”, dice Calzia.
[Adrienne Coles]