La austeridad hará que la reapertura sea más difícil: Parte II

La mayoría de las escuelas (instituciones de educación primaria y secundaria) en todo el país han estado cerradas desde mediados de marzo, creando una interrupción sin precedentes en el aprendizaje de millones de estudiantes. La segunda entrega de nuestra serie de tres partes examina los costos de la reapertura segura de las escuelas de Estados Unidos y cómo las políticas de austeridad dañarían ese proceso.

"Reabrir las escuelas públicas es clave para reabrir la economía", dice el presidente de la AFT, Randi Weingarten, en su 24 de mayo. New York Times visión de conjunto. En las comunidades de todo el país, los padres y las familias dependen de las escuelas públicas de su vecindario para mucho más que la educación de sus hijos. Sin embargo, la reapertura segura de las escuelas públicas, antes de que una vacuna esté disponible, requerirá precaución e inversiones adicionales.

La reapertura segura de las escuelas requerirá mayores inversiones para pagar medidas para mantener seguros a los estudiantes y al personal de la escuela, que incluyen: máscaras y equipo de protección personal (PPE), clases más pequeñas y más autobuses para hacer posible el distanciamiento social, servicios de custodia mejorados para limpiar y desinfectar edificios y autobuses, dispositivos y conectividad a internet para cerrar la brecha digital, y más enfermeras escolares para cuidar a los estudiantes. El costo de estas medidas de seguridad adicionales es sustancial y necesario.

El Instituto de Políticas de Aprendizaje estima un costo de $ 41 mil millones para las escuelas para garantizar el acceso a dispositivos y conectividad para el aprendizaje a distancia, servicios de alimentos adicionales para estudiantes de familias de bajos ingresos y un mayor tiempo de aprendizaje para lidiar con la pérdida de aprendizaje causada por el cierre de escuelas. Cuando agrega servicios de limpieza, transporte y salud, el costo de reapertura aumentará aún más.

"Tenemos que reconocer que las escuelas, desde la primaria hasta la secundaria, tienen una función secundaria y un servicio que brindan a las familias: cuidado de niños", dice Jeff Freitas, presidente de la Federación de Maestros de California. "Las escuelas y los maestros no son canguros, pero sí cuidamos a los niños y también los educamos".

Freitas advierte que la reapertura segura de las escuelas requerirá recursos adicionales para permitir el distanciamiento social y la limpieza y desinfección a fondo. Desafortunadamente, muchos distritos escolares de todo el país enfrentan fuertes recortes presupuestarios.

California, el estado más poblado del país, tiene un sistema de escuelas públicas que atiende a 6.2 millones de estudiantes. A medida que la pandemia de coronavirus continúa afectando los ingresos estatales, el gobernador ha propuesto recortes en el presupuesto de educación pública de alrededor de $ 14 mil millones, dice Freitas. "Con ese nivel de financiación, no podemos reabrir de manera segura", agrega. "Simplemente no podemos hacer más con menos".

En una carta del 20 de mayo a los encargados de formular políticas estatales, una coalición de nueve asociaciones de educación K-12 en todo el estado, incluida CTA, advirtió que la reapertura segura de las escuelas en el otoño mientras se enfrentan a los desafíos COVID-19 requerirá que los salones de clase más pequeños cumplan con los requisitos de distanciamiento social , así como prácticas mejoradas de limpieza y desinfección. Todos esos esfuerzos, dice la carta, requerirán personal adicional y mayores costos.

"Esto no es solo una especie de declive económico como vimos en la Gran Recesión", continúa Freitas. “Esto proviene de un virus que puede propagarse muy rápidamente en entornos como las escuelas.

“Si no podemos hacer esto de manera segura, no deberíamos volver a abrir en absoluto. Los recortes propuestos no significarán simplemente una escasez de fondos para programas educativos ”, continúa Freitas. "Significa que no tendremos suficiente dinero para distanciar a propósito con clases más pequeñas, y para limpieza y PPE".

Freitas dice que las instituciones de educación superior del estado enfrentan el mismo dilema cuando se trata de preocupaciones sobre la reapertura segura. La Universidad Estatal de California y el Sistema de Colegios Comunitarios de California, dos de los tres sistemas públicos de educación superior del estado, han recomendado pasar a la enseñanza en línea este otoño.

En Wisconsin, el sistema universitario del estado ha propuesto licencias para todos los empleados, y algunos decanos y cancilleres han dicho que aceptarán recortes salariales, dice el presidente de AFT-Wisconsin, Kim Kohlhaas.

"Ha habido propuestas para eliminar completamente el sistema con recortes masivos, despidos masivos y una dependencia de la instrucción en línea", dice Kohlhaas, señalando que los recortes a la educación pública superior comenzaron cuando el ex gobernador Scott Walker asumió el cargo en 2011, el mismo año en que La legislatura giró hacia una mayoría republicana.

Según AFT-Wisconsin, los legisladores estatales han reducido los fondos para educación superior en un 10 por ciento desde 2011, y el presupuesto actual aprobado por los legisladores no pudo incluir ningún recurso significativo nuevo para los colegios y universidades del estado.

"Están utilizando la crisis de salud actual como una excusa para 'reformar' todo el sistema, cambiar a la instrucción en línea y eliminar programas, particularmente en las artes liberales", dice Kohlhaas. Le preocupa que las reformas propuestas puedan abrir la puerta a los esquemas de privatización.

Al igual que muchos sistemas escolares, tanto K-12 como educación superior, el Distrito Escolar Unificado Pajaro Valley en el condado de Santa Cruz, California, enfrenta recortes inevitables. Pero el sindicato local puede tener la oportunidad de disminuir el impacto en los estudiantes, maestros y empleados escolares, dice Nelly Vaquera-Boggs, presidenta de la Federación de Maestros del Valle del Pájaro.

"El distrito nos invitó a las reuniones para comenzar a tener esta conversación difícil", dice Vaquera-Boggs. "Acabamos de comenzar a hablar con el distrito escolar sobre ideas para áreas potenciales para hacer reducciones, y realmente esperamos no impactar el aula".

Incluso antes de la actual crisis de salud, dice Vaquera-Boggs, el distrito escolar había reducido el número de personal no administrativo certificado. Ahora, el sindicato está trabajando con el distrito para evitar el despido de maestros durante el verano.

"Es realmente difícil ver a las personas despedidas, especialmente en esta economía, y es aún más difícil ver cómo afecta a los estudiantes", dice Vaquera-Boggs. Se hizo eco de las preocupaciones sobre los desafíos de reabrir las escuelas en el otoño de una manera segura para los estudiantes y el personal escolar, y dice que los despidos lo harán aún más difícil.

"En nuestra comunidad, muchas de nuestras familias son trabajadores esenciales que tienen que ir a trabajar", dice Vaquera-Boggs. “Necesitan poder enviar a sus hijos a una escuela segura. Muchas de nuestras familias necesitan que las escuelas de su vecindario estén disponibles ”.

El camino a seguir debe estar pavimentado con mayores inversiones.

A reporte publicado por el Instituto Albert Shanker en abril dice que el coronavirus podría crear una crisis de financiación escolar sin precedentes que afectaría a una generación de niños. Sin embargo, el informe presenta un camino a seguir que incluye un llamado a una mayor financiación federal para abordar los efectos inmediatos de la pandemia en los presupuestos escolares. El informe, específicamente, rechaza la austeridad fiscal como respuesta a los déficits presupuestarios estatales.

Exige grandes inversiones federales para estabilizar la educación pública K-12 y abordar los efectos a corto plazo de la pandemia, que incluiría una distribución multifase y equitativa de los fondos federales. Para una recuperación a más largo plazo, el informe insta a los estados a tomar medidas para restaurar y mejorar sus esfuerzos para generar ingresos y fortalecer sus fondos de reserva.

El informe dice: “No podemos evitar una crisis presupuestaria, pero podemos atenuar sus efectos negativos y acortar su duración. La alternativa es sufrir nuevamente recortes de fondos que amenacen la calidad de la educación pública y la igualdad de oportunidades educativas durante un período de muchos años ".

"Con respecto a la educación, el camino hacia la recuperación será largo", dice Vaquera-Boggs. “Solo espero que nuestros legisladores y nuestro gobierno no esperen que los niños carguen con la carga de hacer crecer la economía. Como educadores, continuaremos abogando por la salud emocional de nuestros estudiantes y por los servicios que necesitan ”.

[Ángela Callahan]