La alegría del regreso a clases se ve atenuada por el miedo

El regreso a clases trae consigo el nerviosismo del primer día y la ropa cuidadosamente elegida, el olor a lápices recién afilados, la necesidad de descifrar los nuevos horarios de clases y el reencuentro con amigos que extrañaste durante todo el verano. Pero este año, también trae miedo entre los educadores y las familias que viven en comunidades inmigrantes. Mientras la administración del presidente Trump continúa aterrorizando los barrios escolares con redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), los maestros hacen todo lo posible para garantizar que los estudiantes se sientan bienvenidos y seguros en la escuela.

En Los Ángeles, esto significa que los miembros de United Teachers Los Angeles se manifestaron el primer día de clases con pancartas que decían: “Este es un espacio seguro para inmigrantes” y “Todos son bienvenidos aquí”. Carteles festivos recibieron a los estudiantes a la salida de las escuelas, y los maestros utilizaron las redes sociales para asegurar que protegerían a sus alumnos.

Con el recuerdo de la brutal represión del ICE y el despliegue de la Guardia Nacional en junio, el distrito escolar de Los Ángeles ha establecido zonas seguras para animar a las familias a enviar a sus hijos a la escuela, incluso si tienen miedo de salir de casa. Voluntarios adultos acompañan a los niños en autobuses escolares a pie por sus vecindarios. Además, más de 1,000 maestros y voluntarios comunitarios han recibido capacitación para patrullar cerca de las escuelas todas las mañanas y tardes, informando sobre cualquier actividad del ICE para que las familias puedan mantenerse seguras.

“Independientemente de las ideologías políticas, como educadores, todos debemos unirnos en torno a la idea de que todos los niños, sin importar su origen o estatus migratorio, merecen sentirse seguros y merecen una educación”, afirma Ron Gochez, profesor de historia y miembro de UTLA, quien ha estado patrullando activamente las zonas escolares. “Eso es lo que intentamos garantizar”.

Por qué importa

En Estados Unidos viven aproximadamente 47.8 millones de inmigrantes , y más de 17 millones de niños tienen al menos un padre inmigrante. Alrededor de 11.5 millones de personas en Estados Unidos son inmigrantes indocumentados . Pero no solo las personas indocumentadas son blanco de la discriminación: en algunos casos, ciudadanos estadounidenses y otros residentes permanentes legales son víctimas de discriminación racial y arrestados en la calle.

Las familias de estatus migratorio mixto —con algunos miembros que residen legalmente en Estados Unidos y otros indocumentados— son especialmente vulnerables. Y los niños no inmigrantes cuyos compañeros de clase desaparecen repentinamente, ya sea porque sus padres temen enviarlos a la escuela o porque han sido deportados, sienten ansiedad y temor por lo que sucede a su alrededor.

“Los estudiantes ya se preguntan si habrá agentes armados esperándolos a ellos o a sus compañeros”, dijo Cecily Myart-Cruz, presidenta de Maestros Unidos de Los Ángeles, una semana después del inicio del año escolar. “El trauma y la angustia son palpables”.

Myart-Cruz habló en una conferencia de prensa el 20 de agosto sobre el arresto de Benjamín Marcelo Guerrero Cruz, quien fue secuestrado mientras paseaba a su perro apenas una semana antes de comenzar su último año de preparatoria. Según uno de sus maestros, un grupo de hombres, algunos enmascarados, agarró a Benjamín del brazo y le preguntó si era otra persona. Cuando respondió que no, lo arrestaron de todos modos. Los escuchó presumir del dinero que recibirían por arrestarlo, como si fueran cazarrecompensas, antes de que lo entregaran a los agentes de ICE. Finalmente, lo llevaron a una celda abarrotada y, al cierre de esta edición, permanecía bajo custodia. UTLA se ha unido a Unión del Barrio, un grupo local de defensa, y a otros para exigir la liberación de Benjamín.

“Benjamin es el bebé de alguien. Es uno de nuestros estudiantes”, dijo Myart-Cruz. “Su escritorio vacío es otro doloroso recordatorio de lo cruel que se ha vuelto el sistema migratorio”. Y no es solo Benjamin quien está en riesgo, dijo. “Podría pasarle a mi hijo. Podría pasarle a tu hijo. Podría pasarle a tu vecino, podría pasarle a tus estudiantes. Incluso si no corres peligro, nos afecta a todos”.

No el único

Este tipo de secuestros también han ocurrido en otros lugares . Un estudiante de Cincinnati fue arrestado cuando intentaba asistir a una cita judicial para renovar su estatus. Un adolescente de Milford, Massachusetts, fue detenido de camino a su entrenamiento de voleibol. Otro, en Detroit, fue arrestado cuando se dirigía a una excursión escolar.

En una de las sesiones "Conoce tus Derechos" de la AFT con la Asociación de Maestros del Condado de Orange, Florida, los padres relataron cómo enviaban a sus hijos a la escuela con una nota de contacto de emergencia en sus mochilas por si acaso alguno de ellos era deportado y nadie podía recogerlos, algo muy común en todo el país. Los padres temen hacer algo "extra", dice Alfonso Treto, profesor del Programa de Educación para Migrantes del Condado de Miami-Dade, Florida, y miembro de Maestros Unidos de Dade. Y por "extra", se refiere a cosas como ir al parque. Muchos piden que otras personas les hagan la compra, porque les da miedo ir al supermercado.

“Los padres se autodeportan”, dice Treto. Algunas familias se fueron a principios de este año cuando Florida aprobó una serie de leyes antiinmigrantes que penalizan el transporte de personas indocumentadas a Florida, exigiendo a los hospitales que informen sobre el estatus migratorio de los pacientes y restringiendo el acceso a las licencias de conducir para las personas indocumentadas. “Se mudaron a otros estados o incluso regresaron a sus países de origen”, dice.

Qué estamos haciendo

Los distritos escolares y las organizaciones sindicales afiliadas están haciendo todo lo posible para mitigar el daño. En Washington, D.C., el Sindicato de Maestros de Washington ha organizado sesiones en línea para padres y maestros, ofreciendo estrategias para mantener a las familias seguras, incluyendo información sobre sus derechos. El Sindicato de Maestros de Boston ha lanzado la campaña "Todos son bienvenidos aquí", con recursos y acceso a asistencia legal. El Sindicato de Maestros de Chicago organiza talleres sobre sus derechos, ha negociado medidas de protección para las familias en su contrato y ha establecido protocolos para las visitas del ICE a las escuelas. En la ciudad de Nueva York, la Federación Unida de Maestros ha impartido capacitaciones, instando a los educadores a practicar respuestas verbales a las demandas del ICE; ha proporcionado recursos en línea locales a sus miembros; y se ha asociado con otras organizaciones comunitarias.

La AFT mantiene un banco de recursos para sus miembros y otras personas que los necesiten, incluyendo una guía para educadores que apoya a jóvenes y familias inmigrantes; también está disponible en español . Los recursos también incluyen folletos informativos sobre derechos, información sobre santuarios y zonas seguras, listas de verificación para que las familias elaboren un plan de preparación para emergencias migratorias en caso de que uno o más miembros sean deportados, y una lista de verificación para educadores con consejos útiles para apoyar a los estudiantes inmigrantes. Además, organizamos clínicas de ciudadanía "Juntos Nos Elevamos" que no solo ayudan a las personas con su estatus migratorio, sino que también contribuyen a fortalecer nuestra democracia.

Y los maestros siguen animando a sus alumnos al comenzar un nuevo año escolar. Puede ser difícil equilibrar el estrés y la emoción habituales del inicio del año escolar con la amenaza de los agentes de ICE y, en Washington D. C., las unidades de la Guardia Nacional desplegadas por toda la ciudad, afirma la presidenta de WTU, Laura Fuchs. Pero, como dijo otro miembro de WTU, ICE no les robará la alegría del primer día de clases.

“Sin importar la raza, nacionalidad, estatus socioeconómico o capacidad de un niño, nuestras escuelas públicas están aquí para servirles”, escribió Karla Hernandez-Mats, vicepresidenta de la AFT y miembro de la UTD, en un artículo de opinión dirigido a los padres. “Y nosotros, maestros y personal de apoyo escolar, siempre los recibiremos con los brazos abiertos. El conocimiento no se puede deportar. El aprendizaje no tiene fronteras. La educación que su hijo reciba hoy fortalecerá a su familia por generaciones”.

[Virginia Myers]