Más allá de la reconstrucción: organización de escuelas chárter en Nueva Orleans

Todos los formuladores de políticas educativas recuerdan cuando cerraron las escuelas públicas de Nueva Orleans. Fue después del huracán Katrina, y no fue solo que los edificios se inundaron y arruinaron; incluso cuando la ciudad comenzó a resurgir, las escuelas nunca fueron las mismas. Todo el sistema educativo se convirtió a todas las escuelas chárter.

Pero el sindicato, United Teachers of New Orleans, se quedó con los educadores durante todo el proceso, incluso cuando las puertas de la escuela se cerraron y los capítulos de la UTNO se disolvieron. Los educadores de UTNO trabajaron juntos para superar los despidos, adaptarse a una nueva vida laboral, encontrar recursos para sus aulas y apoyarse mutuamente durante la recuperación. Y hoy, seis de las escuelas de la ciudad, ahora escuelas chárter, tienen capítulos de UTNO una vez más.

UTNO siempre ha sido una organización intrépida y pionera: un sindicato de mayoría negra que abrió el camino hacia la justicia educativa durante la década de 1930, ahora está logrando avances significativos para los derechos de los trabajadores en las escuelas chárter, consideradas por muchos como un hogar poco probable para el poder sindical.

“Estoy comprometida con el futuro de nuestro sindicato”, dice Grace Lomba, miembro y líder de UTNO desde mediados de la década de 1960. “Estoy interesado en ver cómo lo que hemos hecho en el pasado puede influir en lo que la gente del sindicato está haciendo hoy”. Al señalar que UTNO ha sido una potencia durante años, agrega: “Cuando celebramos nuestro 85 aniversario, la gente pudo ver que todavía estamos aquí; honramos nuestro pasado y miramos hacia el futuro”.

A medida que crece este movimiento sindical, dice el presidente de UTNO, Dave Cash, profesor de tecnología en Rooted School, “Esta será una forma de que tengamos un sentido de poder colectivo. Podremos apoyarnos unos en otros para asegurarnos de obtener las condiciones de trabajo que nosotros y nuestros estudiantes merecemos”.

Organización de educadores de escuelas chárter

La mayoría de los educadores de AFT trabajan en escuelas públicas, pero los educadores son educadores y merecen el beneficio de pertenecer a un sindicato dondequiera que trabajen. En ese sentido, los sindicatos de escuelas chárter AFT son iguales a cualquier otro sindicato.

Pero también son diferentes. Para empezar, las escuelas chárter funcionan independientemente de las juntas escolares elegidas y no tienen que seguir las mismas reglas que las escuelas públicas tradicionales para brindar acceso universal, entornos equitativos y trato justo a los trabajadores y estudiantes. Los defensores de la carta han argumentado durante mucho tiempo que esto les da más libertad para experimentar; pero en las manos equivocadas, esa libertad puede dañar tanto a los estudiantes como a los educadores.

“Tener un contrato sindical significa un control de la autonomía total de las escuelas chárter”, dice Cash, el único control de las escuelas chárter en Nueva Orleans.

La ciudad tiene una junta escolar electa, pero su alcance es limitado. Cada escuela tiene un grupo diferente de “jefes” con quienes los trabajadores construyen relaciones y, si están sindicalizados, negocian. La contratación y el despido dependen de las juntas independientes de las escuelas autónomas. Las reglas de admisión, el plan de estudios e incluso el salario de los maestros son diferentes en las diferentes escuelas, y los sistemas pueden ser menos transparentes que en las escuelas públicas convencionales.

Aunque no existen estándares universales, una cosa es igual para aquellos con un capítulo de UTNO: los educadores sindicales tienen voz. Tienen poder colectivo. Pueden usar su experiencia para ayudar a guiar las políticas escolares. Pueden negociar contratos legalmente vinculantes. En resumen, pueden desempeñar un papel fundamental para garantizar los mejores entornos de aprendizaje y trabajo para sus estudiantes y para ellos mismos.

La diferencia sindical

“Hay problemas en cuanto a la responsabilidad de las escuelas chárter, porque estamos gobernados por juntas no elegidas”, dijo Brittany Scofield, profesora de música en Bricolage Academy y miembro del capítulo de UTNO allí. Blog del discurso en 2021, justo antes de que su escuela se sindicalizara. “Muchas veces esas personas no tienen experiencia en educación. … No conocen a nuestros estudiantes, no conocen nuestras escuelas, no van a nuestras aulas, pero tienen mucha autoridad sobre las decisiones que se toman”. Por eso Scofield ayudó a organizar su sindicato.

Ahora un capítulo oficial de UTNO, Bricolage Academy Educators United ya ha abordado preocupaciones como los recortes en la licencia por paternidad y las contribuciones de jubilación, y tenía planes iniciales para abogar por aumentos salariales, seguridad laboral, protección contra represalias o discriminación, y políticas más generosas de licencia familiar y tiempo libre remunerado.

En Morris Jeff Community School, la primera escuela chárter de Nueva Orleans en sindicalizarse en 2013, el último contrato establece comités conjuntos, incluido uno sobre diversidad, equidad e inclusión, para que los educadores tengan garantizada una voz en la formulación de políticas. Solidifica los aumentos salariales para los educadores de la primera infancia y los aumentos para los paraeducadores, y prioriza la certificación de maestros.

En la Escuela Secundaria Benjamin Franklin, un nuevo contrato establece la carga máxima de estudiantes y cursos. “Cuando nuestras clases están sobreinscritas o tenemos que tomar preparaciones adicionales, nos pagan más”, dice Rebecca Cavalier, una profesora de inglés allí. “Ahora todos deben ser tratados de manera justa y podemos concentrarnos en lo que amamos hacer: enseñar”.

En cada uno de los capítulos de la UTNO, los fundamentos sindicales están establecidos, dice Cash: cosas como el debido proceso, los procedimientos de queja, las cláusulas de no discriminación y los comités obrero-patronales. Y todos obtienen la "tranquilidad" sabiendo que hay reglas que tanto el personal como la gerencia deben seguir. “Para cualquier trabajador, para cualquier contrato, obtienes una sensación de certeza o seguridad”, dice Cash.

Una historia de equidad

Junto con los capítulos de escuelas chárter y contratos ganados, UTNO celebró un gran aniversario este año: 85 años de sindicalismo educativo en Nueva Orleans. Una gran parte de esa historia es un compromiso con la justicia racial en las escuelas.

El año en que se fundó el sindicato, 1937, el país estaba en medio de la Gran Depresión, y Jim Crow era en gran medida la ley del país. Los niños negros fueron a escuelas segregadas con un 17 por ciento menos de fondos que las escuelas blancas. A los maestros negros con 10 años de experiencia se les pagaba solo $1,440 al año, en comparación con los $2,200 de los maestros blancos. Para agregar sal a esa herida, cuando el distrito restableció el pago a los niveles previos a la Depresión (después de haberlo recortado en todos los ámbitos a principios de la década de 1930), restauró el pago solo para los maestros blancos, no para sus colegas negros. Los maestros de ambas carreras protestaron y solicitaron a la junta escolar la igualdad salarial, sin éxito.

Y así nació AFT Local 527.

Precedido por el capítulo de Nueva Orleans de la Asociación de Maestros de Color de Luisiana y basado en un legado de personas negras que luchan por la libertad, el Local 527 predominantemente negro más tarde pasó a incluir a la Asociación de Educadores de Orleans mayoritariamente blanca en 1972, dando la bienvenida a OEA bajo su propio estatuto y liderazgo. “Los maestros de Nueva Orleans brindaron a la ciudad y al estado una imagen poderosa de lo que realmente debería ser la integración en Jim Crow South y sus consecuencias”, dijo el sindicato. cuenta en su historia. “No personas negras que solicitan ingresar a instituciones blancas, sino ciudadanos blancos que acceden a unirse a organizaciones históricas y predominantemente negras y construyen solidaridad y respeto en ese proceso”.

UTNO continúa su lucha por la equidad y la educación pública de alta calidad para todos los niños, independientemente del código postal, la raza, el origen étnico o el nivel socioeconómico, y sin importar si las escuelas donde los niños aprenden y los educadores enseñan son escuelas públicas convencionales o chárter.

“Como miembro sindical desde hace mucho tiempo y activista sindical de segunda generación, sé que estar sindicalizado protege los intereses de educadores y estudiantes por igual”, dice Lorena Craighead, profesora de inglés en International High School of New Orleans. “Sé que nuestra voz unida continuará empoderando el futuro”.

[Virginia Myers]