Impulso bipartidista para proteger a los trabajadores de la salud de la violencia en el lugar de trabajo

Este abril, una coalición bipartidista reintrodujo una legislación destinada a proteger a los trabajadores de primera línea del sistema de salud estadounidense. La Ley de Prevención de la Violencia Laboral para Trabajadores de la Salud y Servicios Sociales, impulsada por los representantes Joe Courtney (demócrata por Connecticut), Don Bacon (republicano por Nebraska) y la senadora Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin), busca abordar una crisis que ha permanecido desatendida durante demasiado tiempo: el alarmante aumento de la violencia laboral en entornos sanitarios.

La medida protegerá a los trabajadores de la salud y de servicios sociales, incluyendo enfermeras de atención domiciliaria, trabajadores sociales y médicos, quienes representan más del 75 % de las víctimas de violencia laboral en todo el país. Aún más preocupante, tienen casi cuatro veces más probabilidades de sufrir lesiones graves por incidentes violentos que los trabajadores de cualquier otro sector.

La legislación propuesta exigiría que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional estableciera una norma, largamente esperada y de cumplimiento obligatorio, para proteger a estos profesionales. Es una medida que trabajadores, sindicatos y defensores llevan años exigiendo.

“Ningún trabajador, especialmente aquellos de quienes dependemos para recibir atención, debería resultar herido o morir en el trabajo”, afirma Courtney. “Nuestra legislación pondría en práctica tácticas de eficacia comprobada en hospitales y centros de salud de todo el país para prevenir la violencia antes de que ocurra”.

“Dependemos de nuestros trabajadores de la salud todos los días para proteger a nuestras comunidades y, a su vez, debemos protegerlas de actos de violencia sin sentido”, dice Baldwin.

Courtney ha liderado la lucha contra este problema durante más de una década. En 2013, impulsó a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) a investigar la violencia en el sector sanitario. Las conclusiones de la GAO dieron lugar a un llamado a la OSHA para que tomara medidas; sin embargo, casi una década después, los trabajadores de la salud siguen esperando. Con apoyo bipartidista, Courtney ha logrado que el proyecto de ley se apruebe en la Cámara de Representantes en repetidas ocasiones, pero ahora se está presionando para su promulgación definitiva.

En el terreno, las enfermeras y los profesionales sanitarios están sintiendo la presión. Banita Herndon, enfermera titulada y presidenta de la sección local de Profesionales de la Salud y Empleados Afines del Hospital Universitario de Newark, Nueva Jersey, describe un aumento alarmante de las agresiones en el lugar de trabajo, a menudo relacionado con la escasez de personal.

“Los trabajadores de la salud tienen cinco veces más probabilidades de sufrir agresiones que quienes trabajan en otras profesiones”, afirma Herndon. “Esta nueva ley es crucial. Además de capacitar al personal hospitalario en estrategias efectivas para reducir la violencia, una ley como la que se propone podría ser una herramienta fundamental para mantener seguros tanto al personal hospitalario como a nuestros pacientes”.

La AFT ha presionado durante mucho tiempo a OSHA para que establezca una norma exigible que requiera que los empleadores de atención médica y asistencia social desarrollen programas integrales de prevención en colaboración directa con los trabajadores de primera línea.

La violencia en los entornos sanitarios es una crisis prevenible que afecta no solo a los trabajadores, sino también a los pacientes que dependen de ellos. La presidenta de la AFT, Randi Weingarten, subraya la urgencia: «Nuestros enfermeros, técnicos sanitarios, trabajadores sociales y otros profesionales merecen mucho más que su realidad actual. Nos atienden cuando los necesitamos y dedican sus carreras a cuidar de los ancianos, los enfermos y los heridos; sin embargo, después de todos estos años, siguen luchando por normas de seguridad básicas y exigibles. Por eso, la AFT lanzó nuestra campaña «Código Rojo» para combatir la violencia, garantizar límites seguros para los pacientes y mejorar la calidad de la atención que reciben, y por eso este proyecto de ley es tan crucial».

Weingarten elogió a los legisladores que respaldaron el proyecto de ley e instó al Congreso a actuar con rapidez. [Adrienne Coles]