Libros, papeletas y dinero: desigualdad en la era de COVID-19

Este mes, los defensores de los derechos civiles esperan celebrar el aniversario de Marrón v. Junta de Educación, la histórica decisión de la Corte Suprema que integró las escuelas públicas. En cambio, se enfrentan a inequidades marcadas e históricas descubiertas por una pandemia global. En una mesa redonda del 28 de mayo organizada por la NAACP, cinco activistas líderes, incluido el presidente de la AFT, Randi Weingarten, se enfrentaron al hecho de que las comunidades de color se han visto mucho más afectadas que otras por la crisis del coronavirus y su impacto económico. Los panelistas discutieron la intersección de "libros, papeletas y dinero", es decir, educación pública, votación y financiación para los estudiantes más necesitados y sus familias durante este tiempo sin precedentes.

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"Lo que COVID-19 ha hecho es exponer cada desigualdad en nuestro país", dijo Weingarten.

"Esta crisis ha amplificado las disparidades raciales existentes", coincidió Donna Brazile, presidenta de la serie King Lecture en la Universidad de Howard y ex presidenta interina del Comité Nacional Demócrata, quien moderó el panel. Esas disparidades se produjeron durante años: el resultado del "descuido sistémico de las políticas públicas en nuestras comunidades", dijo Derrick Johnson, presidente y CEO de NAACP. Esta encuesta NAACP muestra cómo COVID-19 ha afectado a la comunidad afroamericana.

Negarse a expandir la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio e ignorar la brecha de ingresos son solo parte de un legado de fracaso que el NAACP ha combatido desde su inicio, dijo Johnson. El acceso a la atención médica en las comunidades de color es muy deficiente, la educación es deficiente y el país no cumple con las tres medidas que Johnson describe como necesarias para una sociedad saludable: cuidar a nuestros ancianos, preparar a los jóvenes para un futuro productivo y proteger el derechos de los desfavorecidos.

Libros: un estado de emergencia

"Los afroamericanos se enfrentan a una de las mayores crisis educativas en toda mi carrera profesional", dijo Geoffrey Canadá, presidente de Harlem Children's Zone, una red de escuelas públicas chárter y servicios de apoyo educativo. “Llevo en esto más de 50 años y nunca he visto algo así. Tenemos niños que no tienen dispositivos [de internet] a quienes se les dejó salir de la escuela tres meses antes. Estos niños van a tambalearse, si no tratamos esto como una emergencia. ... Estos niños ya estaban agarrados por las uñas cuando se trata de su educación ".

"La importancia de lo que está sucediendo hoy no puede ser exagerada", coincidió John Pierre, decano del Centro de Derecho de la Universidad del Sur, una universidad históricamente negra en Louisiana. Si bien tiene fe en la capacidad de recuperación de los estudiantes y líderes en colegios y universidades históricamente negros, el impacto de la negligencia histórica será difícil de superar. "Habrá desafíos en el otoño porque somos víctimas de una larga lista de fondos insuficientes", dijo, y señaló que incluso los estudiantes universitarios están luchando con la falta de conectividad.

Tener una tableta, computadora portátil o computadora de escritorio y estar conectado a Internet hoy es el equivalente a tener libros, dijo Canadá. “No se puede tener un dispositivo para una familia de cuatro hijos. Debemos asegurarnos de que todos los niños en Estados Unidos tengan acceso a Internet ".

Dólares: priorizar la financiación de la educación

La financiación de ese acceso es crucial, agregó Canadá, pero le preocupa que los estados reduzcan el gasto en educación. “Esto es lo peor que puede hacer este país. Necesitamos traer más dinero a la educación. Cortar la educación en este momento es esencialmente decir que estos son niños desechables y que no nos importan ".

Weingarten estuvo de acuerdo y dijo que la AFT está presionando mucho para que el Senado aprobar la Ley HEROES, lo que proporcionaría fondos para que las escuelas públicas vuelvan a abrir de manera segura y equitativa. Weingarten llamó a la Ley HEROES un "No. 1 prioridad ", y describió la campaña de correo electrónico y teléfono de la AFT para instar a los senadores a aprobarla.

"En la medida en que podamos abrir escuelas de manera segura, tenemos que hacer eso", dijo. “Necesitamos que los niños se vean. Necesitamos tener conectividad y exigir la de las compañías de cable. No se puede tener educación remota y que una compañía de cable diga que porque un padre no pagó una factura hace dos años ya no tendrá acceso a la conectividad ”.

Weingarten también sugirió usar escuela de verano como una carrera en seco para abrir en el otoño, construir escuelas comunitarias con servicios integrales, abrir cocinas escolares para asegurarse de que las familias se alimenten durante todo el verano y usar distribuciones de libros y lecturas comunitarias para fomentar la lectura.

Boletas: Asegure una votación justa

El panel también discutió la relación entre la financiación de la educación pública y las elecciones justas. "No hay desconexión entre las papeletas y los libros", dijo Johnson, ya que votar a los encargados de formular políticas públicas de educación pública podría elevar las escuelas y las familias. "Debemos tener el mismo acceso a los lugares de votación", dijo, con elementos básicos como un número mínimo de máquinas de votación requeridas en cada distrito electoral, la capacidad de votar en cualquier distrito electoral del condado y PPE para cada trabajador electoral, que son esenciales para hacer que los votantes voten. Acceso equitativo.

Weingarten ve un camino a seguir con la Ley HEROES y con un activismo continuo y elecciones significativas. “Con las alianzas que tenemos aquí donde trabajamos juntos, donde actuamos juntos, donde nos presentamos juntos, ya sea en el Congreso, en una elección, en escuelas comunitarias, en las calles, en los camarotes, hagamos lo que hagamos, debemos unirnos para hacer una mejor nación ", dijo.

Para ayudar a aprobar la Ley HEROES, tome medidas y escriba al Congreso.

[Virginia Myers]