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Fue una mirada refrescante y sincera a la educación pública de siete candidatos que esperan convertirse en presidente de los Estados Unidos. Con el objetivo de restaurar el lugar venerado que una vez tuvo la educación en la vida estadounidense, los candidatos Michael Bennet, Joe Biden, Pete Buttigieg, Amy Klobuchar, Bernie Sanders, Tom Steyer y Elizabeth Warren se turnaban para describir, a veces con vívidos detalles, cómo su presidencia ayudaría a los niños a prosperar .
Celebrado el 14 de diciembre en Pittsburgh y moderado por el corresponsal de educación de NBC News Rehema Ellis y el presentador de "MSNBC Live" Ali Velshi, el foro de un día de duración dio a los televidentes la oportunidad de juzgar por sí mismos la pasión de cada candidato por la educación pública. Fue patrocinado por la AFT y 10 socios, juntos representando a 7 millones de miembros del sindicato, educadores, padres, estudiantes y activistas de la comunidad.
El foro concluyó la primera fase del proceso de aprobación de Votos AFT. Hasta ahora, el "Foro de Educación Pública 2020: Equidad y Oportunidades para Todos" ha sido el único gran evento de campaña presidencial dedicado a la educación pública, y les ha dado a nuestros miembros la oportunidad de hacer preguntas puntuales sobre cómo revertir el daño causado por décadas de desfinanciamiento.
"Lo que está sucediendo hoy cambia el guión", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, desde el escenario a una sala repleta de más de 1,200 participantes. “Es un cambio de paradigma porque los candidatos tienen la oportunidad de escuchar lo que hemos presenciado desde el punto de vista de nuestra experiencia vivida. Los maestros tienen una gran responsabilidad para la nación, pero no tienen el respeto o los recursos que necesitan ".
El quid de la cuestión: dinero
Los candidatos respondieron preguntas sobre cómo iban a revivir programas federales privados de dinero como el Título I de la Ley de Educación para Todos los Estudiantes y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, así como la dedicación de fondos de infraestructura para reparar escuelas y universidades desmoronadas.
La senadora de Massachusetts Elizabeth Warren le dijo a la audiencia que sabía que quería ser maestra de escuela pública desde segundo grado, y luego se puso a trabajar como maestra de educación especial. "He vivido el trabajo de mis sueños", dijo. En su búsqueda del otro trabajo de sus sueños, Warren quiere crear oportunidades para todos los niños. Para hacer eso, ella implementaría un impuesto a la riqueza de dos centavos. "Como nación, es hora de hacer una inversión real, y podemos hacerlo pidiéndoles a los que están en la cima que paguen un poco más", dijo.
El impuesto sobre el patrimonio de Warren sobre las personas y corporaciones más ricas generaría casi $ 800 mil millones para financiar sus propuestas educativas, incluidos los planes para abordar la escasez de docentes, proporcionar educación universitaria gratuita y cancelar la deuda estudiantil.
"Aquí está el trato", dijo el ex vicepresidente Joe Biden. “¿Cómo puedes [decirle] a un maestro de educación especial, 'Lo siento, no tenemos los recursos'. Simplemente está mal ”. Entonces, ¿cómo convencería a los estadounidenses de recaudar fondos para la educación especial? Biden dijo que ahorraría al público miles de millones de dólares para que las personas con discapacidad puedan mantener su independencia cuando sus padres se hayan ido. "Es una caída en el cubo en comparación con cuánto costará si no lo hacemos", dijo. “La idea de que tenemos esta exención de impuestos olvidada para los ricos, cuando no podemos encontrar el dinero para financiar el Título I e IDEA. ... voy a luchar como el infierno para asegurarme de que estén totalmente financiados. Es una obligación moral.
Biden dijo que la universidad comunitaria debería ser gratuita y que la nación puede pagarla fácilmente a $ 6 mil millones al año. Dijo que los trabajadores necesitan ser reentrenados, por lo que duplicaría el dinero para las Becas Pell. Dijo que gastaría 7 de cada 10 dólares federales de educación en preescolar, triplicando los ingresos al gravar los ingresos y la riqueza de la misma manera. Fijaría el salario mínimo de los maestros en $ 60,000, enviaría a cada niño de 3 a 5 años a la escuela y contrataría más consejeros y trabajadores sociales.
El senador de Vermont Bernie Sanders prometió triplicar los fondos para el Título I y garantizar que los maestros paguen al menos $ 60,000 al año. En New Hampshire, dijo Sanders, algunos maestros comienzan con $ 28,000 al año. "¿Qué tan absurdo es eso?", Preguntó, denunciando un caso en el que un joven puede ganar más trabajando en una licorería estatal que como maestro. Además, Sanders aprobó un salario mínimo nacional de $ 15 por hora para elevar al personal de apoyo de la escuela y la universidad. "Nadie en ningún lugar de Estados Unidos debería ganar menos de un salario digno", dijo. "Cuenta conmigo como un aliado para el personal de apoyo".
La senadora de Minnesota, Amy Klobuchar, también pidió pagar al personal de apoyo un salario para mantener a la familia. "Tenemos que respetar la dignidad del trabajo", dijo, "y asegurarnos de que estamos allí para todos en el sistema educativo".
El alcalde Pete Buttigieg de South Bend, Ind., Dijo que triplicaría los fondos del Título I. "Cuando los impuestos a la propiedad son la principal fuente de financiación escolar", dijo, "castiga a los niños pobres".
El financiero Tom Steyer dijo que la clave del éxito de la nación es el dinero para las escuelas públicas K-12 y los colegios y universidades históricamente negros. Condenó cómo las corporaciones se han comprado para controlar las políticas públicas. Ven la educación simplemente como un costo. "La idea de que reducir la educación es reducir los gastos es la idea más estúpida que he escuchado", dijo, y agregó que si los votantes no la detienen, la nación fracasará. “En mi estado azul, azul y azul de California, están tratando de presentar la idea de que los maestros son codiciosos. Dicen un montón de mentiras basadas en el racismo. Es una tontería. Tenemos que hacerles frente. Tenemos que cambiar eso."
Hasta que Hillary Linardopoulos, miembro de la junta de la Federación de Maestros de Filadelfia, le preguntó al respecto, Klobuchar no había oído hablar de una maestra de PFT que contrajo una enfermedad pulmonar incurable debido al asbesto en su escuela. Klobuchar no estaba sorprendido. Ella dijo que recuperaría el impuesto al patrimonio, que generaría $ 100 mil millones que podrían destinarse a la reparación de escuelas. "No puede hacer un programa de infraestructura a menos que incluya escuelas", dijo.
Klobuchar figura como sus dos principales prioridades para frenar la falta de vivienda y expandir el preescolar. "Somos la única nación industrializada que no tiene una buena política para la primera infancia", dijo. "Como presidente, puedo hacer esto". Tercero sería la igualdad salarial para los maestros. "Ahora tenemos a un tipo en la Casa Blanca que dirige este país como uno de sus casinos en bancarrota y te trata como a un montón de fichas de póker". Las exenciones de impuestos que entregó a los ricos no son "dinero de la leche, " ella añadió. "Este es un gran dinero que puede usarse para arreglar nuestras escuelas".
Klobuchar recibió fuertes aplausos por decir que libraría a la secretaria de Educación del gobierno federal, Betsy DeVos.
El senador por Colorado Michael Bennet, el primer superintendente escolar en la historia de los Estados Unidos en postularse para presidente, dijo que el país necesita aumentar masivamente el salario de los maestros. Cuando era superintendente, Bennet implementó un sistema de pago por mérito. "Mucha gente pensó que era una buena idea, y durante mucho tiempo lo fue, porque los maestros ganaron más". Bennet quiere mejorar el salario porque "todo nuestro sistema de compensación para maestros proviene de un mercado laboral que discrimina a las mujeres".
Todos para uno y uno para todos
Sanders agradeció a los maestros por encabezar su lista de donantes, y devolvió el favor al pedir un compromiso universal con la educación pública: cuidado universal de niños, universidad universal y comidas escolares universales. Cuando se le preguntó sobre la vergüenza del almuerzo escolar y si el gobierno debería pagar el almuerzo escolar para todos, dijo: “¿Sabes qué? Y desayuno y cena también. Esto vuelve a mi punto: creo en la universalidad. Quiero que todos los niños reciban una comida decente y una educación decente ".
Warren habló en la misma línea. "Necesitamos mostrar a los docentes un cierto respeto real y pagar a los educadores lo suficiente como para mantener a sus familias y poder enseñar en las escuelas públicas", dijo. Cuando se le preguntó sobre la reducción de fondos para la expansión de las escuelas charter, Warren dijo a la audiencia, que incluía a padres y estudiantes de escuelas charter, que "el dinero de las escuelas públicas debe permanecer en las escuelas públicas". Es mi responsabilidad como presidente de los Estados Unidos asegurarme de que cada escuela pública sea una excelente escuela pública ".
Buttigieg abordó el nivel de falta de respeto dirigido a los maestros. "Queremos que los maestros se sientan valorados y honrados", dijo. "Si honráramos a nuestros maestros un poco más como soldados, y les pagamos un poco más como médicos, no tendríamos este problema de escasez porque envía un mensaje de que reconocemos la importancia de los maestros". Para aliviar la escasez nacional de docentes, sugirió crear programas de capacitación docente en colegios y universidades, incluidas las HBCU, para proporcionar una credencial de enseñanza portátil. Se requeriría que los destinatarios enseñen en una escuela de Título I durante siete años, a cambio de la condonación de la deuda y un estipendio.
Biden agregó a las llamadas de respeto a los empleados de la escuela, recordando su trabajo como conductor de un autobús escolar. "Por cierto", dijo, "los conductores de autobuses y la gente de la cafetería saben mucho sobre lo que está sucediendo". Dejó en claro cuánto ama a los educadores, varias veces comprobando el nombre de su esposa Jill Biden, un educador de un colegio comunitario, y diciéndole a la audiencia: "Esperaré si quieres hablar conmigo".
Finalmente sobre el tema del respeto, Biden dijo que algunas universidades no quieren compartir sus estadísticas sobre violencia sexual en el campus porque les haría quedar mal. Dijo que las mujeres abandonan la universidad porque sienten que no tienen ningún recurso después de un asalto. Entonces, Biden quiere que las universidades "demuestren que está haciendo algo, o cortaremos su financiación del Título IX. Ningún hombre tiene derecho a tocar a una mujer a menos que ella pueda decir que sí ”, dijo entre aplausos. "Si soy presidente, todo el conjunto de nociones de Betsy DeVos, desde escuelas chárter hasta agresiones sexuales en el campus, desaparecerá".
Los derechos sindicales son derechos humanos
Los educadores se sienten amenazados y desmoralizados ante los ataques de los conservadores de ultraderecha, dijo a Sanders la presidenta del Boston Teachers Union, Jessica Tang. Elogió la ola de huelgas de la escuela Red for Ed en todo el país que comenzó el año pasado, y le preguntó a Sanders cómo facilitaría la organización y protección de los sindicatos.
Sanders aplaudió a los maestros por liderar una revolución política. Pidió el reconocimiento del sindicato de verificación de tarjeta, las sanciones si un empleador se niega a negociar un primer contrato y la derogación de la Ley Taft-Hartley y las llamadas leyes de derecho al trabajo.
"Gracias por organizar un sindicato", dijo Warren a un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit que le hizo una pregunta, "porque la organización de un sindicato es donde comenzamos". La negociación colectiva está en el corazón de la educación ".
Los estudiantes jugaron un papel importante en el foro. Shakeer Franklin, un estudiante de décimo grado de Baltimore, dijo lo emocionado que había estado por aprender sobre el evento, especialmente porque incluiría ideas sobre HBCU y prácticas restaurativas. “¿Van a hablar sobre las escuelas públicas? ¡Dope! ”, Les dijo a sus maestros. "¡Consigámoslo!"
La AFT se asoció con otros 10 sindicatos y organizaciones sin fines de lucro para patrocinar el foro: la Alianza para la Justicia Educativa; la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales; el Centro para la Acción de Democracia Popular; la Alianza Viaje por la Justicia; el NAACP; la Asociación Nacional de Educación; la Red para la Acción de Educación Pública; el Fondo de Acción de la Fundación Schott para la Educación Pública — Oportunidad para Aprender; la Unión Internacional de Empleados de Servicio; y Voto Latino.
Para obtener más información sobre el proceso de aprobación de AFT y la movilización para las elecciones de 2020 y tomar medidas, visite www.aftvotes.org. Para ver el video, haga clic aquí.
[Annette Licitra, Adrienne Coles / fotos de Kion Lofton y Pamela Wolfe]