Elegir la humanidad en tiempos divididos

Ante el aumento del antisemitismo y la islamofobia, y la creciente tensión en el diálogo sobre ambos temas, líderes judíos y musulmanes subieron al escenario de la convención de la AFT con un mensaje común: el silencio no mantendrá seguras a las comunidades. Amy Spitalnick, directora ejecutiva del Consejo Judío para Asuntos Públicos, y Debbie Almontaser, fundadora y directora ejecutiva de Bridging Cultures Group, se unieron a la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, para un debate franco sobre el odio, la solidaridad y cómo los educadores pueden crear un espacio para el desacuerdo que fomente la empatía en lugar de profundizar la división.

“Lo que queríamos hacer hoy con este panel era fomentar un diálogo que trascendiera las diferencias e incluso los desacuerdos”, dijo Weingarten. “En ausencia de este tipo de conversaciones —conversaciones sobre raza, sobre posturas políticas, sobre religión, sobre geografía— suceden dos cosas: perdemos la capacidad de conectar con los demás y, en términos generales, nos volvemos incapaces de ver la humanidad en los demás. Y cuando esto ocurre, los lazos —incluso los de personas que antes eran amigas— se rompen”.

Para Spitalnick y Almontaser, la labor de crear vínculos es personal. Ambos hablaron de experiencias familiares con los prejuicios, la migración y la solidaridad inesperada que moldearon su compromiso de luchar contra el odio.

Almontaser recordó que, en los días posteriores a los atentados del 11 de septiembre de 2001, un rabino la invitó a su sinagoga para ayudar a los feligreses a encontrar maneras concretas de apoyar a sus vecinos musulmanes. Aquella visita dio lugar a un programa de acompañamiento en el que feligreses judíos acompañaban a familias musulmanas a la escuela, a citas médicas y a otros lugares de la ciudad de Nueva York, ofreciéndoles protección y solidaridad en un momento en que muchos temían salir de sus casas.

Almontaser comentó que recurre a esa experiencia cada vez que una tragedia tensa las relaciones entre comunidades. Le recuerda, explicó, que las personas pueden elegir apoyarse mutuamente y contribuir a construir un mundo mejor.

En un nivel más amplio, Spitalnick vinculó el antisemitismo con las teorías de la conspiración que se utilizan para dividir a las comunidades. Hizo referencia a los dañinos estereotipos del control judío en las instituciones políticas y financieras, y a la táctica de miedo de un gran teoría del reemplazoEsta última se hizo patente durante la manifestación "Unite the Right" de 2017 en Charlottesville, Virginia, que estuvo dominada por cánticos de "Los judíos no nos reemplazarán". 

Para contrarrestar esa narrativa, primero hay que reconocer a las personas, afirmó Spitalnick. Señaló la situación actual en Oriente Medio y recordó a los delegados que no todos los judíos e israelíes están de acuerdo con el gobierno israelí y que muchos protestan activamente contra sus acciones. 

Weingarten clausuró el panel compartiendo recursos para que los educadores puedan mantener conversaciones similares en sus propias aulas, señalando que, aunque tengamos diferencias, siempre hay espacio para el respeto. 

[Melanie Boyer/Crédito de la foto: Suzannah Hoover]