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Orlando Green, un conductor de autobús escolar y miembro de la Federación de Maestros y Empleados Escolares de St. Tammany (La.), Maniobra su autobús a través del calor del verano cada agosto. A través de aproximadamente una docena de paradas para recoger a los niños en cada una de sus tres rutas, el autobús se detiene y sigue sin empujar suficiente aire fresco a través de sus ventanas y respiraderos para crear mucho flujo de aire. Con temperaturas en los 90 y la infame humedad de Louisiana, el índice de calor dentro de su autobús puede superar los 100 grados.
"No hay aire acondicionado en el autobús", dice Green en un nuevo informe del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. “Incluso con todas las ventanas abiertas y las escotillas superiores abiertas, el calor puede volverse insoportable. Con los 40 niños abarrotados dentro, sus caritas se sonrojan y comienzan a gritar: 'Sr. ¡Verde, hace demasiado calor aquí! Un niño tiene diabetes y su madre me ha dicho que el calor extremo puede ser realmente peligroso para él. No creo que sea propicio para la salud, el buen comportamiento o el aprendizaje de los niños ".
La historia de este miembro de la AFT es solo una de las 14 cuentas de primera mano que catalogan las amenazas a la salud que enfrentan los trabajadores en las crisis de salud pública duales planteadas por el cambio climático y la pandemia de coronavirus. El informe NRDC, publicado en colaboración con la AFT y varios otros sindicatos, también ofrece soluciones políticas necesarias para proteger a los trabajadores y los servicios esenciales que brindan.
En primera línea: el cambio climático amenaza la salud de los trabajadores de Estados Unidos, publicado el 28 de julio, pide al gobierno federal que actualice las leyes de salud y seguridad para salvaguardar a los trabajadores esenciales. NRDC es un grupo ambiental con más de 3 millones de miembros y activistas. Junto con la AFT, los Trabajadores de las Comunicaciones de América, la Unión Internacional de Empleados de Servicio y la Alianza BlueGreen contribuyeron al informe.
“Los miembros de AFT, nuestros conductores de autobuses, enfermeras, custodios e investigadores, por nombrar algunos, son los trabajadores de primera línea que ven y viven los impactos de la crisis climática a diario y ven cómo impacta directamente a toda una generación de estudiantes, como así como a nuestras comunidades en general ", dice el presidente de AFT, Randi Weingarten.
A medida que el clima se calienta, el clima extremo se vuelve más frecuente y los trabajadores están expuestos a un calor cada vez más peligroso, aire y agua tóxicos, enfermedades infecciosas y tensiones en su salud mental. Los miembros de AFT están viendo más moho en los edificios públicos de Baltimore y Filadelfia, el clima extremo en California y el Medio Oeste y tormentas destructivas en los estados del Golfo, Nueva York y Puerto Rico.
Ahora agregue una pandemia
La pandemia de COVID-19 está agregando otro nivel de peligro a los trabajadores amenazados por el cambio climático. Esto incluye a los miembros de AFT que trabajan en sitios de prueba de manejo en condiciones de calor sofocante, y los empleados de la escuela que pueden regresar a la instrucción en persona en solo unas pocas semanas.
La doble crisis de salud pública de COVID-19 y el cambio climático ponen de relieve la necesidad de contar con protecciones sanitarias más sólidas. Los rápidos cambios en nuestro clima y los recientes retrocesos de las salvaguardas ocupacionales están superando la capacidad de las agencias estatales y federales de responsabilizar a los empleadores por las prácticas laborales inseguras e insalubres. Proteger la salud de los trabajadores está completamente a nuestro alcance, pero solo se volverá más difícil cuanto más esperemos para actuar. Es por eso que es absolutamente vital que el Congreso apruebe la Ley HEROES y que los gobiernos estatales y locales restablezcan los fondos para los servicios públicos.
Entre sus recomendaciones clave, el informe NRDC pide:
- Fortalecer el papel de los sindicatos y otros grupos de trabajadores para garantizar que los trabajadores sean socios de pleno derecho en la protección de su salud y seguridad.
- Construir un mejor sistema para rastrear, analizar y actuar rápidamente sobre las amenazas a la salud y la seguridad de los trabajadores.
- Asegurar que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional cuente con un presupuesto y personal suficientes para la aplicación.
- Profesionalizar la respuesta y recuperación ante desastres en todos los sectores, incluso a través de programas de creación de empleo y capacitación, y con información climática para sindicatos y empleadores.
- Desarrollar un plan federal a través del Departamento de Trabajo para abordar las amenazas acumulativas de salud y seguridad del cambio climático en los trabajadores.
- Establecer un estándar de salud de OSHA aplicable que proteja a todos los trabajadores.
Por último, pero no menos importante, los legisladores en todos los niveles del gobierno deben honrar el derecho de los trabajadores a lugares de trabajo seguros y saludables mediante el fortalecimiento de las protecciones legales para la sindicalización y la negociación colectiva.
“Escucho historias como las de Orlando, de personas que han sido sometidas a condiciones de trabajo insoportables debido a los efectos desastrosos del cambio climático, así como historias de estudiantes que van a la escuela en las llanuras de inundación, o pacientes que reciben tratamiento por enfermedades debilitantes debido a la vida. en los puntos críticos de residuos, todo porque el lobby corporativo de derecha quiere negar la ciencia climática y se niega a invertir en la preparación climática ", dice Weingarten. “Hoy, desafortunadamente, abordar la crisis climática ha tenido lugar en gran medida a lo largo de las líneas partidarias. Pero salvaguardar el medio ambiente no es una cuestión partidista: proteger la vida de los trabajadores, sus familias y sus comunidades no debería tener dos lados ”.
Caso en cuestión: Orlando Green
Como conductor experimentado de autobuses escolares, Green cree que todos los autobuses deberían estar equipados con aire acondicionado, especialmente en estados como Florida, Louisiana y Texas.
"En los últimos dos años, he adquirido el hábito de consultar el informe meteorológico antes de mis rutas, porque en Louisiana hace mucho calor, hasta 104", dice. “El aire acondicionado se encargaría de eso. Pero los conductores de autobuses experimentan un poco de lo que experimentan todos los trabajadores públicos, que es la falta de fondos ”.
Ofreciendo como ejemplo a su esposa, Debbie Green, quien es maestra y presidenta del local de St. Tammany, Orlando dice: “La he visto ir a su propio dinero para obtener suministros para su clase. A lo largo de los años, donde la educación no se financia o no se financia lo suficiente, se ha cobrado su precio ”.
Luego está la pandemia de coronavirus, que recientemente ha traído a Louisiana hasta 2,000 casos nuevos por día. Los trabajadores de la salud están exhaustos, dice Green, y al mismo tiempo, el estado se encuentra en la Fase 2 de reapertura.
"Gracias a Dios por la AFT y Randi Weingarten, porque en abril salieron con un informe sobre la reapertura de la escuela", dice. "Pero en este momento, con nuestros números subiendo y una tasa de infección de más del 10 por ciento, estaríamos en una situación realmente mala si tuviéramos que volver al aula".
Si el presidente Trump puede salir de la convención de su partido en Florida porque no es seguro, "pero está trayendo a los niños a este ambiente escolar, eso no está bien, no es justo para los niños, es peligroso", dice Green. Señala una debacle reciente en la que se cerró un campamento de verano porque, a pesar de las precauciones, 80 campistas cayeron con COVID-19.
El verde no es ajeno a las condiciones de trabajo peligrosas. Trabajó durante 27 años en una planta química con altos niveles de amoníaco y dióxido de carbono. Ahora el dióxido de carbono está amenazando a todo el planeta.
"Lo que aprendí es que desea poner tantas barreras como sea posible entre usted y lo peligroso: guantes, máscaras de gas, gafas de seguridad, trajes químicos, todo lo que pueda usar", dice.
Green está de acuerdo con retrasar el inicio de la educación en persona y recuperar ese tiempo más tarde. "No me siento cómodo en absoluto, como un ser humano atento, colocando a los niños en un entorno peligroso conocido", dice. "Incluso con el distanciamiento social, incluso con las máscaras, incluso con el lavado de manos, eso es lo mínimo".
A los niños en edad preescolar, observa, les gusta lamer las ventanas y los respaldos de los autobuses escolares. "Y a los niños les encanta abrazarte", dice. A los niños mayores les gusta golpear el puño. Tenemos que ser pacientes con esto, hacer lo que dicen los médicos, y tarde o temprano lo derribaremos ”.
[Annette Licitra]