Las escuelas comunitarias tienen éxito desde la base

Cuatro líderes de AFT compartieron sus experiencias en el crecimiento de escuelas comunitarias en una sesión de desayuno el sábado y, a pesar de lo temprano que era, la energía en la sala era palpable. Cada líder abogó celosamente por estos centros comunitarios, donde se encuentran disponibles servicios como atención médica, despensas de alimentos, asistencia para la vivienda y más, asegurando que se satisfagan las necesidades básicas de los estudiantes para que puedan concentrarse en el aprendizaje. Y cada uno describió los desafíos y los éxitos que experimentaron cuando iniciaron y ahora sostienen escuelas comunitarias en sus distritos.

Panel en el desayuno de las escuelas comunitarias

Todos estuvieron de acuerdo en que la participación profunda de las propias comunidades es crucial. En Los Ángeles, donde las escuelas comunitarias ahora están incluidas en el contrato sindical y son totalmente financiadas por el distrito, United Teachers Los Angeles comenzó con sesiones de escucha para escuchar lo que los miembros de la comunidad más querían en las escuelas.

“La gente decía: 'Queremos algo diferente en nuestras escuelas'”, dijo Cecily Myart-Cruz, presidenta de UTLA. “Entonces comenzamos a construir una plataforma en torno a eso”. Luego, cuando UTLA se declaró en huelga en 2019 para mejorar las condiciones laborales y de aprendizaje, el sindicato se negó a llegar a un acuerdo sin un lenguaje contractual que apoyara a las escuelas comunitarias. Eventualmente, UTLA ganó 30 totalmente financiados escuelas comunitarias, dijo Myart-Cruz. “No era un modelo de arriba hacia abajo. En realidad, fue uno que fue dirigido por la base”.

En la ciudad de Nueva York, el liderazgo sindical se involucró con escuelas comunitarias hace unos 10 años con una visita a Cincinnati, donde las escuelas comunitarias afiliadas a AFT prosperaban. Una vez más, fue un esfuerzo de “abajo hacia arriba” en el que “la gente puede opinar sobre lo que quiere”, dijo Karen Alford, vicepresidenta de escuelas primarias de la Federación Unida de Maestros. Los organizadores de UFT, que estaban muy conscientes de que los estudiantes y sus familias tenían necesidades insatisfechas, comenzaron el esfuerzo ellos mismos y finalmente compartieron su éxito con la junta de educación de la ciudad, abogando por más. De unas modestas seis escuelas comunitarias, la UFT ahora cuenta con una red de 30.

Luchar "a favor" además de "en contra" ha funcionado bien, coincidieron los panelistas. “Estábamos luchando contra tantas cosas diferentes”, dijo Jessica Tang, presidenta del Sindicato de Maestros de Boston. “Me di cuenta de que teníamos que pararnos para algo también.” Tang dijo que las escuelas comunitarias permitieron a los estudiantes, educadores y comunidades definir sus activos y sus necesidades, crear asociaciones y aprovechar los recursos.

En Texas, los educadores luchaban contra las métricas de valor agregado defectuosas, entre otras cosas, pero, dijo el presidente de AFT Texas, Zeph Capo, a los activistas se les preguntaba constantemente: "Si esto no va eso, ¿qué vas a hacer? Entonces, el sindicato comenzó a investigar qué funcionaría mejor. “Fue entonces cuando comenzamos a buscar escuelas comunitarias”.

participantes en el desayuno de las escuelas comunitarias

La prueba del éxito de las escuelas comunitarias está en todas partes, incluso entre los líderes de AFT. La vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, dijo a los participantes que su escuela comunitaria “me salvó la vida”, ayudándola con anteojos para sus hijas y beneficios de salud para su familia. “Soy una defensora del 100,000 por ciento de las escuelas comunitarias”, dijo.

“Estamos realmente dedicados a apoyarnos en esto”, dijo el presidente de AFT, Randi Weingarten. “Esta es prácticamente la estrategia educativa y social más importante que podemos tener para ayudar a los niños a prosperar”. También es una excelente manera de hacer retroceder la privatización, al sintonizar con lo que los padres y las comunidades realmente necesitan, y luego proporcionarlo.

El sindicato ya ha jugado un papel crucial en construyendo escuelas comunitarias, mediante la creación de coaliciones que fortalezcan el movimiento, abogando por una legislación de apoyo y otorgando subvenciones para ayudar a los locales a lanzar y apoyar sus propias iniciativas. Ahora que el compromiso está codificado en un resolución que se aprobó hoy comprometiéndose a expandir el número de escuelas comunitarias que apoya la AFT de 700 a 2,500 y resolviendo llamar a los legisladores en todos los niveles para financiar y apoyar las escuelas comunitarias.

[Virginia Myers/fotos de Michael Campbell]