Gracias al activismo comunitario y la defensa incesante de profesionales de la salud, activistas comunitarios, funcionarios estatales electos y líderes sindicales, el Hospital Universitario Downstate Health Sciences en Brooklyn, Nueva York, permanecerá abierto. Después de meses de mítines, marchas y alboroto público por el plan propuesto por el canciller de SUNY para cerrar el hospital, el gobernador y la Legislatura del estado escucharon y reconocieron el papel crucial del hospital en el sistema de atención médica de Brooklyn.
"Está claro que Downstate es un recurso vital para la comunidad y debe permanecer abierto", dice Fred Kowal, presidente de United University Professions (UUP). Sus palabras resuenan con el alivio colectivo que sienten los 400,000 pacientes y las innumerables comunidades a las que atiende el hospital cada año.
“Gracias a la incesante defensa de los miembros del PEF y al increíble apoyo de la gobernadora Kathy Hochul y las mayorías demócratas tanto en el Senado como en la Asamblea del estado de Nueva York... continuamos logrando avances significativos para apoyar los servicios estatales y a los trabajadores estatales que brindan esos servicios”, dice Wayne Spence, presidente de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York.
No es la primera vez que la comunidad y sus defensores han tenido que luchar para evitar que el hospital cierre. De hecho, Redetha Abraham-Nichols, una enfermera registrada que llegó a Downstate en 2001 y ahora es presidenta del capítulo de la UUP, ha estado en tres de esas luchas para salvar el hospital: “Siempre digo que ganamos la batalla, no la guerra; Esta es una de nuestras victorias”.
La importancia de esta victoria queda subrayada por el apoyo asignado en el presupuesto final del estado de Nueva York. Se han destinado fondos críticos para sostener las operaciones de Downstate, asegurando la continuación de su diversa gama de servicios esenciales. Además, una nueva junta asesora comunitaria de nueve miembros busca marcar el comienzo de una nueva era de toma de decisiones colaborativa. Con representación de diversas partes interesadas, incluidos sindicatos, este consejo asesor tiene la tarea de afrontar los desafíos financieros del hospital y trazar un camino sostenible a seguir.
El siguiente paso es descubrir cómo afectar el trabajo del consejo asesor. "Saber quién está en esa junta es crucial porque tenemos la intención de hablar y presionar a cada miembro asignado a esta junta sobre el próximo curso de acción", dice Abraham-Nichols. "Tenemos muchos expertos aquí. Esperamos que las decisiones no sean Ya no se hace a 160 millas de distancia, sino en la comunidad con profesionales capacitados que saben cómo debe funcionar un hospital”.
La junta representa un alejamiento de la toma de decisiones unilateral hacia la transparencia y la inclusión, con la esperanza de que la voz de la comunidad se escuche en el futuro del hospital.
PEF y UUP siguen comprometidos a involucrar a las partes interesadas sobre la importancia de este hospital operado por el estado. La Coalición Brooklyn Needs Downstate continuará sus esfuerzos para educar a todos sobre la doble función de Downstate: brindar atención médica esencial en Brooklyn y educar a la próxima generación de profesionales de la salud.
Abraham-Nichols dice que contar con el apoyo del United Teachers del estado de Nueva York y la AFT fue crucial en esta lucha y reconoce la necesidad de una coalición. "Creo que eso creó un impulso y le hizo saber a la gente que estamos juntos en esta lucha". Cuando vieron que PEF, NYSUT, AFT y UUP estaban trabajando juntos, "creo que pensaron dos veces antes de tomar decisiones".
Abraham-Nichols dice que la comunidad es el aliado más fuerte de la coalición. "Trabajamos muy bien con la comunidad en la creación de estas alianzas, y ese será el factor que nos llevará a la próxima generación de SUNY Downstate".
[Adrienne Coles, comunicados de prensa de la UUP y el PEF]