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En un discurso apasionante que hizo que cientos de educadores se pusieran de pie en un espíritu de solidaridad y acción, el secretario-tesorero de la AFT, Fedrick Ingram, recordó a los asistentes de TEACH lo que representa la AFT: la "búsqueda incansable de un mejor sistema de educación pública, un mejor cuerpo político y, de hecho, una vida mejor para todos".
Al denunciar al "acosador" en Washington, D.C., Ingram señaló que las elecciones importan, pero demostró que la enseñanza es aún más importante. "La enseñanza no es una asociación transaccional... Es una propuesta a largo plazo para el poder y la dignidad humana", dijo, y añadió: "La enseñanza... es un acto revolucionario".
Al presentar a los educadores e investigadores que le seguirían, Ingram compartió algunas cifras preocupantes que motivaron la sesión general de TEACH del sábado: el 46 por ciento de los profesores afirma que la participación de los estudiantes ha disminuido en comparación con 2019, y el 83 por ciento de los estudiantes siente que no hay suficientes oportunidades para la curiosidad en la escuela, según una encuesta de Harris de Discovery Education de 2024.
Sabemos que necesitamos llevar a los estudiantes a un aprendizaje más profundo donde puedan pensar críticamente, resolver problemas complejos, comunicarse eficazmente y trabajar tanto de forma independiente como colaborativa. Sin embargo, a pesar de todos nuestros esfuerzos como comunidad de educadores, en muchos lugares aún no lo hemos logrado”, afirmó Ingram.
Un lugar donde esto está sucediendo es Ohio, donde la AFT trabajó para involucrar a los estudiantes y despertar el amor por la lectura mediante la creación de módulos de "Fomento y Desarrollo de la Alfabetización en el Hogar" para involucrar a las familias y las comunidades en la iniciativa. Lisa Storm, vicepresidenta de la Federación de Maestros de Greenon, compartió que, bajo el liderazgo de Melissa Cropper, presidenta de la Federación de Maestros de Ohio, y en colaboración con First Book y Learning Lighthouse, el sindicato organizó tres eventos familiares este año, que culminaron con un Carnaval de Alfabetización para sus alumnos más pequeños. Storm explicó cómo utilizaron los módulos de la AFT para fomentar la alfabetización familiar y retó a otros locales a hacer lo mismo.
Cornelius Minor, profesor, autor y miembro de la Federación Unida de Maestros de la Ciudad de Nueva York, retó a la sala a redefinir cómo se ve la importancia de la participación en un mundo cambiante. Compartió un ejemplo inspirador de cómo reconocer y abordar la brecha de participación: tras observar que tres estudiantes abandonaban la clase habitualmente para ir al baño durante largos periodos, se dio cuenta de que lo que parecía un problema con el pase de pasillo era en realidad un problema de participación. Estos estudiantes tenían dificultades para leer, así que se marcharon. Para atraerlos de nuevo, Minor modificó el currículo para comenzar la clase con actividades que los hicieran sentir inteligentes y valiosos, en lugar de obligarlos a afrontar una debilidad que temían.
Pero la participación no es una línea recta que los educadores puedan simplemente presionar a los estudiantes para que la crucen. Una de las panelistas de la sesión fue Rebecca Winthrop, directora del Centro para la Educación Universal de Brookings, quien explicó que la participación es un espectro que se puede caracterizar por cuatro tipos:
- Modo pasajero: los estudiantes realizan un esfuerzo mínimo y no se les plantean desafíos.
- Modo de logro: los estudiantes están tan concentrados en el objetivo final que pierden de vista el camino a seguir.
- Modo de resistencia: los estudiantes son disruptivos pero audaces al decirte lo que no está funcionando.
- Modo explorador: los estudiantes sienten que tienen la libertad y la opción de ser creativos, cometer errores y encontrar significado en su trabajo.
Winthrop habló sobre una encuesta reciente de la Brookings Institution realizada a más de 65,000 estudiantes que mostró que menos del 10 por ciento de los estudiantes sienten alguna vez que alcanzan el modo explorador, lo que significa que la gran mayoría no siente que tiene la autonomía necesaria para aprender a su máximo potencial.
Para combatir esto, Winthrop abogó por aulas sin teléfonos celulares ni redes sociales, afirmando que los cerebros en desarrollo de los estudiantes simplemente no pueden resistirse al tipo de descarga de endorfinas que proporcionan TikTok y Candy Crush.
Otra herramienta para combatir la falta de participación es el aprendizaje experiencial, que ofrece oportunidades prácticas para aprender haciendo. El panelista David Chizzonite, profesor y miembro de la junta directiva de New York State United Teachers, elogió la forma en que los programas STEM y la colaboración entre la AFT y Micron no solo han acercado las tecnologías emergentes a los estudiantes, sino que también les han permitido explorar y satisfacer su curiosidad.
“Realmente me he esforzado por incorporar en el aula los aspectos del trabajo diario de los ingenieros”, dijo Chizzonite. Los chicos “crean sus propias estructuras de equipo, crean sus propios roles de liderazgo y tienen mucha autonomía… Soy más bien un facilitador… Son el motor de su aprendizaje”.
Minor se hizo eco de estas ideas. "¿Cómo me involucro en el trabajo audaz necesario para servir a mis estudiantes y a mi comunidad?", preguntó Minor. Debemos estar dispuestos a reimaginar lo que creemos saber y a afrontar la compleja tarea de soñar. "La forma en que actuamos según nuestra creencia en los niños debe ser diferente ahora... La audacia en 2025... tiene que ser un poco diferente".
[James Colina]