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Con su saludo distintivo y su sonrisa de poder, la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) pronunció un discurso conmovedor el segundo día de la convención, agradeciendo profusamente a los miembros de AFT por su arduo trabajo durante la pandemia y antes, y luego cubriendo los principales temas que ella campeones, con líderes de la AFT, incluida una legislación sensata sobre la seguridad de las armas; recursos escolares públicos adecuados; confianza y respeto por los educadores que enseñan la verdad; y una de sus principales prioridades, el alivio de la deuda estudiantil.
Comenzando con el reconocimiento de que Estados Unidos todavía llora a los asesinados en una escuela primaria de Uvalde, Texas, Warren culpó al Congreso por fallar a los educadores y a sus estudiantes al no aprobar leyes para la verificación universal de antecedentes y otras medidas de prevención de la violencia armada de sentido común. Elogió la legislación de seguridad de armas de "importancia crítica" aprobada el mes pasado, pero dijo que se necesita mucho más.
Warren también enumeró las razones por las que luchamos por la financiación de la educación: para que las escuelas sean más seguras, los educadores reciban los recursos que necesitan para enseñar y los salarios de los trabajadores escolares aumenten para reflejar su trabajo crucial. Y habló sobre lo importante que es enseñar historia honesta y rechazar la desinformación. “Ustedes merecen tener el poder y la confianza para enseñar la verdad”, les dijo a los educadores en la audiencia.
Warren describió su propia historia de fondo: la hija de un conserje y un trabajador minorista de salario mínimo, su colegio comunitario costaba $ 50 por semestre y lo pagó con un trabajo de mesera a tiempo parcial, eventualmente se convirtió en maestra, profesora de la facultad de derecho y ahora el senador estadounidense de mayor rango de Massachusetts. “La educación superior pública me abrió un millón de puertas”, dijo. “Estoy agradecido hasta los pies, pero el camino que caminé está cerrado hoy”.
La universidad ahora cuesta decenas de miles de dólares. Los estados no están invirtiendo en educación superior y el gobierno federal aconseja a los estudiantes que pidan prestado lo que necesitan. Es por eso que el 65 por ciento de los maestros de 35 años o menos tuvieron que pedir préstamos estudiantiles para ir a la universidad, dijo Warren. La deuda promedio de todos los maestros con préstamos estudiantiles es de $56,000. A nivel nacional, la deuda estudiantil ha alcanzado los $1.6 billones.
Warren aplaudió las reparaciones realizadas recientemente al programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público, una iniciativa federal que elimina la deuda estudiantil restante para los trabajadores públicos que realizan pagos de sus préstamos por el valor de 10 años. Bajo la exsecretaria de Educación Betsy DeVos, el sistema fue un completo fracaso, pero con las soluciones implementadas por la administración de Biden (y como resultado de las demandas y la defensa de la AFT), cada vez más personas obtienen el alivio del préstamo que se les prometió. .
“Estoy totalmente a favor de este alivio”, dijo Warren, “pero no es suficiente”. Ella pidió cancelar $50,000 de la deuda de préstamos estudiantiles “para todos los que están luchando con una montaña de deudas de préstamos estudiantiles”. Warren y otros demócratas del Congreso dicen que una amplia condonación de la deuda impulsaría la economía y, como algunos argumentan, no favorecería a “un grupo de niños de escuelas elegantes”, como dijo ella.
Deuda sí afectan desproporcionadamente a los estudiantes negros, señaló Warren. Las mujeres negras llevan la carga más pesada: deben un 47 por ciento más que los hombres blancos y un 27 por ciento más que las mujeres blancas. “Esta es la razón por la cual la cancelación de la deuda de préstamos estudiantiles es un problema de justicia racial y de género”, dijo Warren, quien prometió seguir luchando.
“No podemos retroceder, no retrocederemos, en los temas que importan”, dijo. “Nos mantenemos en la lucha”.
[Virginia Myers/foto de Pamela Wolfe]