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“Hacemos este trabajo porque amamos a nuestros estudiantes. Lo hacemos sin los recursos y el apoyo que necesitamos, pero lo hacemos de todos modos. Pero ya no podemos quedarnos quietos y ver lo que está sucediendo ".
Ese fue el mensaje que la maestra de tercer grado y activista del Sindicato de Maestros de Providence, Anna-Maria Urrutia, tuvo para los funcionarios estatales dentro del edificio del Departamento de Educación de Rhode Island en una manifestación el 6 de abril en la que miembros y simpatizantes de PTU (incluido el sindicato hermano AFT / RIFT, Pawtucket Teachers 'Alliance) caminó desde Statehouse hasta las oficinas de RIDE para exigir justicia educativa para sus estudiantes y la comunidad.
“Ya no podemos dejar pasar las cosas”, dijo Urrutia (una maestra con 21 años de experiencia en la escuela primaria Robert L Bailey IV) a una multitud de 500 personas. “Tenemos que hablar y defender a nuestros niños y nuestras familias. No más guardar silencio ".
En Providence, existe una gran falta de recursos para una población estudiantil que es 65 por ciento latinx y 30 por ciento ELL (estudiantes del idioma inglés), con 87 por ciento de estudiantes en desventaja económica. La pandemia solo ha empeorado estas desigualdades. Entonces, en el último año, la PTU ha redoblado sus esfuerzos para arreglar las condiciones intolerables que pusieron a este distrito en estado de toma de control estatal en noviembre de 2019 luego de un informe de Johns Hopkins de junio de 2019 que documentó edificios escolares en ruinas con roedores, pintura con plomo descascarada, asbesto. y plomo en el agua; estudiantes, directores y personal desmoralizados; y padres marginados y excluidos de la educación de sus hijos. El informe señaló que “la equidad racial es una prioridad baja” con el distrito, que consistentemente no ha logrado retener a los educadores de color.
Los líderes de adquisiciones (la comisionada de educación de Rhode Island, Angélica Infante-Green, y el superintendente de Providence, Harrison Peters) prometieron recursos y colaboración entre la escuela y la comunidad, pero el año pasado solo ha empeorado la severa privación descrita en el informe Hopkins. El programa de tutoría de pares del distrito ha sido eliminado, dos bibliotecas de escuelas intermedias han sido cerradas, el tamaño de las clases ha aumentado en la Academia de Aprendizaje Virtual del distrito y un programa de aprendizaje virtual lanzado apresuradamente dejó a muchos estudiantes sin asignar hasta un mes después del año escolar.
Los educadores en la manifestación dijeron que la pandemia significa que los recortes serán aún más profundos para los niños.
Sue Garland, maestra de arte en el Complejo Educativo Juanita Sánchez, dijo: “Mi escuela tuvo un programa de baile maravilloso durante 20 años. Se acabó para el próximo año. No más baile. Éramos la única escuela del distrito que tenía este tipo de programa. Y es algo a lo que los niños realmente respondieron. Debido a que es una forma de arte de todo el cuerpo, los niños pueden procesar emociones y traumas, que es algo que necesitan en este momento ".
Peter Quesnel, un especialista en medios bibliotecarios del Complejo Educativo Juanita Sánchez, dijo: “Ahora tenemos dos escuelas intermedias sin bibliotecas. A los niños les gusta estar en la biblioteca. Se están perdiendo los libros que podrían estar leyendo, las diversas colecciones que los bibliotecarios certificados han acumulado durante las últimas décadas y mantienen hoy. Es una necesidad clave para los niños. Si se ha cerrado una biblioteca del vecindario o se ha limitado el acceso, ya no tienen lugar ".
La profesora de inglés de West Broadway Middle School, Kira Leander, se preocupa por el aumento del tamaño de las clases. “Si va a crear una meta para que la alcancen nuestros estudiantes, también debe recurrir a esa meta. Entonces, si voy a brindar atención individualizada y brindar alegría a mis estudiantes en el aula y mantenerlos comprometidos, entonces necesito tener menos estudiantes. De hecho, necesito poder conocerlos ".
La falta de recursos puede ser una cuestión de vida o muerte. La trabajadora social Nikki Bond dijo: “Hay 1,200 estudiantes en Mount Pleasant High School. ¿Cuántos trabajadores sociales hay? Solo yo. Cuatro veces en las últimas cuatro semanas, tuve que viajar en ambulancia con un estudiante porque quería morir. No solo morir, sino que sabían cómo iban a morir, qué iban a hacer para morir y dónde y cuándo iban a hacerlo. De los cuatro con los que viajé en esa ambulancia, dos de ellos son estudiantes LGBT. … Sabes lo que realmente necesita mi escuela. Necesita una GSA, una alianza de género y sexualidad. ¿Tengo el tiempo o los recursos para proporcionar eso? Necesitamos más trabajadores sociales. Hace tres semanas, perdimos a un estudiante por suicidio. ¿Cuántos más de nuestros estudiantes tienen que morir antes de que tengamos más trabajadores sociales en nuestras escuelas? "
Historias como estas, junto con la continua negativa del equipo de toma de control estatal a colaborar con los educadores, llevaron a una membresía de PTU frustrada y exhausta a votar abrumadoramente (92.2 por ciento) el 18 de marzo a favor de una resolución de "desconfianza" en el liderazgo de Peters e Infante. Verde. El sindicato siguió pidiendo a los legisladores estatales que pusieran fin a la toma de posesión.
La PTU también ha adoptado un cambio proactivo. Meses atrás, el local desarrolló un plan integral centrado en el niño para transformar las escuelas de Providence y centró sus propuestas de negociación de contratos en ese plan. Lindsay Paiva, maestra de tercer grado en la Escuela Primaria Webster Avenue, habló en el mitin sobre esta agenda centrada en los estudiantes.
“Se trata de utilizar el poder de negociación colectiva para defender lo que nuestros estudiantes, familias y comunidades han estado exigiendo durante décadas. Mejores servicios para estudiantes multilingües, participación familiar y transformación de las instalaciones escolares en entornos seguros y acogedores. Un plan de estudios antirracista. Reclutamiento, retención y apoyo de educadores de color. Estas son demandas de sentido común y orientadas a la justicia que ayudarán a construir las escuelas que nuestros estudiantes merecen ”.
Paiva agregó: "¿Por qué el distrito y el estado no querrían apoyar un contrato que aboga por estas medidas cruciales y responsables?"
La PTU también ha creado un Comité de Justicia Racial, que ha crecido a pasos agigantados. Y se une al llamado de la Federación de Maestros de Rhode Island para que la Asamblea estatal aumente los impuestos sobre la renta en el uno por ciento más rico de los habitantes de Rhode Island más ricos, para recaudar más de $ 128 millones para invertir en educación superior, educación K-12 e infraestructura.
Los miembros de PTU se están preparando para estas luchas.
"Estamos empezando a ser más vocales, honestos y activos", dice Garland. "Parece ser una oleada de miembros de PTU".
“No podemos ser complacientes”, dice Urrutia. "Lucharemos tanto dentro como fuera del contrato para lograrlo".
Como dijo la presidenta de PTU, Maribeth Calabro, a la multitud: “Este es un tsunami de gritos por una acción importante y de sentido común. Queremos cambios significativos para que la educación no solo vuelva a encarrilarse, sino que también mejore, que fue la promesa de la toma de control estatal. El futuro de 24,000 estudiantes está en juego ".
[Cristina Bartolomeo]