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El profesorado, el personal y los estudiantes de la Universidad de Alaska se preparan para miles de despidos y posibles cierres de campus y eliminaciones de programas, ya que el gobernador obliga a un recorte innecesario del 41 por ciento en la financiación que cambiará el panorama de la educación superior en el estado.
Si bien existe la esperanza de que los legisladores ahorren parte del dinero recortado de la universidad (el presupuesto del estado aún no está resuelto y hay actualizaciones diarias sobre esta crisis), la escuela se está preparando para lo peor. Moody's Investors Service ya ha rebajado la calificación crediticia de UA, y la Comisión de Colegios y Universidades del Noroeste, su acreedor, advirtió que podría perder la acreditación si los recortes avanzan. La junta de regentes de la universidad votó a favor de declarar la exigencia financiera en julio de 22, lo que le da a la administración más posibilidades de despidos y eliminaciones.
"No se equivoquen, la universidad no puede absorber una reducción sustancial adicional en los fondos generales del estado sin interrumpir abruptamente numerosas carreras profesionales a mitad de camino, eliminar servicios o cerrar campus o universidades de la comunidad", dice el presidente de la Universidad de Alaska, James Johnsen. op-ed.
Algunos 2,000 trabajos de facultad y personal están en la línea; Los permisos 2,500 ya han sido emitidos.
Innecesario y cruel
Los recortes provienen de la propuesta de presupuesto del gobernador Mike Dunleavy para recortar 25 por ciento o $ 1.6 mil millones del gasto estatal en general. La Legislatura estatal respondió con recortes menos drásticos, pero Dunleavy redujo o eliminó las líneas de pedido 182, vetando los gastos en todo, desde Medicaid (recortado en $ 50 millones), beneficios para personas de la tercera edad y educación de la primera infancia, hasta la protección del medio ambiente y las artes.
"Los recortes propuestos son crueles e innecesarios", dice Chris Coffman, profesor de inglés en la Universidad de Alaska Fairbanks y miembro de United Academics, el sindicato de docentes de la UA. "Muchos de ellos se dirigen a los residentes más vulnerables de Alaska: niños, pobres, ancianos".
La universidad está sufriendo el mayor golpe, perdiendo $ 135 millones en fondos estatales. Es probable que la junta de regentes reduzca muchos empleos y programas, y se reunirá la semana de julio de 29 para determinar cómo se estructurará la universidad, con posibles recortes en muchos programas que se decidirán en septiembre. Con la exigencia financiera establecida, incluso los profesores titulares están en riesgo.
"Muchos profesores buscan puestos en otros lugares, tanto por la amenaza de la pérdida inminente de empleo como por la señal de que el gobernador está enviando que Alaska no valora la educación o los educadores", dice Coffman. Pero la mayoría no quiere irse. "He sido miembro de la comunidad aquí", dice Kevin Maier, profesor de inglés en la Universidad del Sureste de Alaska, en Juneau. “Estoy entrenando Little League, sirvo en juntas de voluntarios. No tiene sentido para mí vivir en otro lugar en este momento ".
Kat Milligan-Myhre (en la foto de arriba) pasó 20 años en el "48 inferior" estableciéndose como académica y, como nativa de Alaska Inupiaq, lo encontró "muy aislado". Fue difícil encontrar a alguien con quien hablar en mi idioma, no había nadie que practicara mis bailes ”. Ella quiere quedarse en UA para ella, pero también para sus alumnos. "Me mudé aquí porque quería asegurarme de que los estudiantes nativos de Alaska no tuvieran que pasar por eso".
"Todo esto se ve agravado por el hecho de que estamos geográficamente aislados del resto del país", dice Tony Rickard, profesor de matemáticas en Fairbanks. “Esto no es como estar en el estado de Michigan, donde hay otras universidades dentro de las millas 50 donde potencialmente podrías buscar trabajo. El sistema de la UA lo es.
Estudiantes en riesgo
Los estudiantes también están en riesgo: el 30 por ciento de los que regresan a la escuela el próximo mes obtienen becas otorgadas por el estado, que han sido canceladas. “¿Decir que pueden ir a la universidad en otro estado? No pueden ", dice Nelta Edwards, profesora de sociología en UA Anchorage. En una comunidad y una cultura orientada a la familia, con frecuencia viven en casa y tienen la responsabilidad de cuidar a los ancianos o hermanos menores.
Nada de esto tenía que suceder. "Alaska tiene enormes reservas, más de $ 50 mil millones", dice Robin Walz, profesor de historia en Juneau. "No es que no haya dinero que no pueda ser aprovechado".
Entonces, ¿por qué el "déficit"? Es el intento de Dunleavy de proporcionar un dividendo de fondo permanente de $ 3,000, o PFD, como lo prometió durante su campaña. El PFD es un pago anual que cada Alaska recibe de las ricas reservas de petróleo y gas de Alaska, y los pagos de dividendos oscilan entre $ 1,000 y $ 3,000 por persona.
"Los recortes propuestos por el gobernador son completamente innecesarios", dice Coffman. "No son producto de un problema fiscal sino de un problema político".
Es por eso que Coffman y otros miembros de United Academics se han unido con miles de habitantes de Alaska para protestar por las reducciones, manifestaciones, testificar y escribir cartas. A pesar de sus esfuerzos, fracasó un voto legislativo para anular los vetos del gobernador. Una revisión final del presupuesto de capital puede resultar en la restauración de algo de dinero, pero aquellos que lo observan de cerca esperan fuertes recortes en ambos sentidos.
Mientras tanto, los proponentes de fondos están mirando hacia las elecciones del próximo año para enviar un mensaje a aquellos que priorizaron el PFD sobre los servicios públicos. "Muchos de estos legisladores que querían arrojar a todos los habitantes de Alaska debajo del autobús probablemente serán destituidos de la posición elegida", dice Abel Bult-Ito, presidente de United Academics, y agrega que se espera una petición para retirar al gobernador en cuestión de semanas.
[Virginia Myers]