Facultad crea fondos de emergencia para estudiantes con dificultades

Miles de estudiantes universitarios luchan para cumplir con sus facturas, y muchos tienen que abandonar la escuela antes de graduarse. Ahora, muchos de ellos tendrán más recursos para mantenerlos en clase, gracias a un fondo de emergencia en expansión organizado por miembros del sindicato.

El FAST Fund comenzó en Milwaukee Area Technical College, donde Local 212 ya ha ayudado a casi estudiantes de 100 al proporcionar pequeñas cantidades de dinero a los estudiantes que lo necesitan. Esas infusiones de efectivo pueden marcar la diferencia, a veces salvando a los estudiantes del desalojo y otras veces asegurando que tengan suficiente comida para comer.

El fondo, denominado FAST for Faculty and Students Together, se basa en donaciones y ha recaudado $ 45,000 en los dos años transcurridos desde su lanzamiento. Ahora, una donación equivalente de Sara Goldrick-Rab, una investigadora que inició el proyecto cuando era miembro de la facultad de la Universidad de Wisconsin, está permitiendo que el fondo se expanda a otras escuelas. El regalo viene en forma de subvención de desafío, tomado de $ 100,000 Premio Grawemeyer Goldrick-Rab ganó el otoño pasado. (Se muestra a la derecha con Michael Rosen, el ex presidente del Local 212 que fue pionero en el fondo en Milwaukee Area Technical College).

Con $ 10,000 de ese dinero de la subvención, la Asociación de Profesionales de la Universidad de Temple ha lanzado un nuevo Fondo FAST en la Universidad de Temple en Filadelfia, donde Goldrick-Rab ahora enseña. El fondo tendrá un impacto particular porque Filadelfia tiene una alta tasa de pobreza y altos costos de vivienda. Los estudiantes con frecuencia luchan por permanecer en la escuela y el fondo, que se lanzó en febrero, ya ha salvado a un estudiante del desalojo. También se ha recaudado $ 600 en donaciones hasta el momento, principalmente de la facultad. El sindicato estaba feliz de intensificar, dice Norma Corrales-Martin, quien como tesorera de TAUP administra el fondo. "La facultad, la universidad y otros estudiantes necesitan apoyar a los estudiantes que lo necesitan".

En Milwaukee, el fondo de dos años ya evitó los desalojos de 23, proporcionó alojamiento a cuatro estudiantes sin hogar y pagó una tarifa de solicitud de alquiler por otro. Está cubierto por las facturas de reparación automática de 13, una tarifa de remolque y dos notas del automóvil para evitar la recuperación. En tres casos, ha proporcionado comida a los estudiantes; en dos, se pagan las tarifas de la licencia de atención médica para que los estudiantes puedan encontrar trabajo y en otros costos de reemplazo cubiertos para libros de texto y una computadora portátil.

Diane Thomas es una beneficiaria agradecida (se muestra con la presidenta de Local 212, Lisa Conley, y el vicepresidente ejecutivo, Kevin Mulvenna). Antes de inscribirse en MATC, trabajó en dos trabajos y ahorró tanto como pudo para poder pagar un programa que le otorgaría un título en enfermería: el trabajo de sus sueños. Cuando dejó un trabajo para asistir a clases, tenía suficiente dinero para la matrícula, el alquiler, la comida, la gasolina y los libros, pero casi se retiró porque no podía pagar el iPad requerido para el programa de asociados de RN. El fondo FAST intervino para pagar el iPad, y ella se quedó en la escuela.

"Continúo con mi programa y estoy trabajando duro para terminar mi semestre fuerte", escribió a Michael Rosen, un profesor retirado de MATC y ex presidente de Local 212 que administra el fondo. "Mi objetivo es graduarme con altos honores en diciembre de 2019, y espero que algún día pueda devolver el favor al FAST Fund para ayudar a otro estudiante que lo necesite".

Otra estudiante, madre soltera de cuatro niños, tuvo problemas cuando su auto se descompuso. Stephanie Herbst le dijo a Rosen que tenía que elegir entre una reparación de $ 500 y un alquiler de $ 500. Ella eligió la reparación para poder ir a trabajar, asistir a clases y llevar a sus hijos a la escuela, pero no le quedaba nada para alquilar. "FAST Fund me ayudó cuando estaba en un momento de necesidad y estaba a punto de perder mi casa", escribió. "Estoy por siempre agradecido".

El sistema de ayuda financiera de la universidad no funciona para muchos estudiantes, dice Goldrick-Rab, cuyo libro Pagando el precio: costos universitarios, ayuda financiera y la traición del sueño americano examina no solo los gastos de la universidad sino también la pobreza que experimentan muchos estudiantes. Muchos se ven obligados a abandonar antes de recibir un título, "cargándolos con montañas de deudas pero sin nada que mostrar", escribe. "Los desafíos cada vez más comunes, como la falta de vivienda y el hambre, nunca se abordan a través de las rutas tradicionales de ayuda financiera".

FAST Fund elimina la burocracia y llega directamente al corazón de la necesidad. La investigación de Goldrick-Rab ha encontrado que "a menudo es una cantidad menor de dinero dada en el momento adecuado lo que hace la diferencia entre un estudiante que permanece en la universidad o abandona", dice ella. "Este dinero puede ayudar a hacer posible la supervivencia inmediata de los estudiantes, mientras también trabajamos para crear el cambio sistémico para resolver las causas fundamentales de este problema".

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[Virginia Myers]