Los profesores defienden la libertad de expresión en el campus

El 23 de mayo, un comité del Congreso interrogó a dos rectores de universidades y a un rector, atacándolos por defender uno de los elementos más importantes de la educación superior: la libertad de expresión. Más de 40 miembros de la AFT viajaron a Washington, DC para apoyarlos, rechazando la sesión estilo McCarthy y defendiendo el derecho de los estudiantes a la libertad de expresión en sus campus. 

Fue la quinta audiencia celebrada por el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, donde políticos extremistas han criticado a administradores K-12 y académicos de alto perfil, esta vez de la Universidad de Rutgers; la Universidad de California, Los Ángeles; y la Universidad Northwestern, por no dispersar inmediatamente a todos los estudiantes que se manifestaban contra la guerra en Gaza. Los miembros y líderes de la AFT reconocieron la amenaza del antisemitismo y la islamofobia, pero se mantuvieron firmes en su apoyo a los estudiantes (y a los profesores y el personal que se han unido a ellos) que se están manifestando pacíficamente.

"Las investigaciones del Comité se llevan a cabo bajo la premisa de que existe un clima generalizado de antisemitismo en nuestras universidades", dijeron los líderes en una declaración conjunta. "Como miembros del cuerpo docente y trabajadores graduados que enseñan y trabajan todos los días en nuestros campus y que están estrechamente comprometidos con estudiantes de diversos orígenes, rechazamos esta caracterización". En cambio, dijeron, el verdadero propósito del comité es un ataque apenas disimulado a la educación superior misma, “parte de un esfuerzo conservador más amplio para sofocar y restringir la libertad de expresión, la libertad de reunión y la libertad de expresión en toda la sociedad”.

En cuanto a las manifestaciones, los líderes dijeron que “caen directamente dentro de las tradiciones de libertad de expresión y libertad académica. La libertad académica es esencial para nuestras universidades públicas y nuestros sindicatos están comprometidos a proteger esa libertad para todos en la comunidad universitaria”. La cuestión va más allá de los campus, dijeron: “Defender nuestras universidades en este momento es necesario para defender los principios básicos de la democracia estadounidense”.

La audiencia del comité siguió a sesiones anteriores celebradas durante los últimos seis meses dirigidas a otras universidades; En cada ocasión, los académicos rechazaron el antisemitismo y abrazaron la libertad de expresión.

“Tenemos que poder estar en contra del odio y en contra de la violencia… y defender la libertad académica y la libre expresión”, dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, quien se unió a los líderes sindicales en una conferencia de prensa previa a la audiencia del comité. "Podemos hacer ambas cosas".

Encontrar un camino a través

En la conferencia de prensa, el presidente de la AAUP-AFT de la Universidad de Rutgers, Todd Wolfson, calificó las audiencias como una "caza de brujas" y dijo que el presidente de Rutgers, Jonathan Holloway, quien fue citado ante el comité, hizo lo correcto al negociar con los participantes del campamento en lugar de arrestarlos. . A cambio de desmantelar el campamento, Rutgers acordó inscribir a 10 estudiantes palestinos desplazados, crear un centro cultural para estudiantes árabes y musulmanes y escuchar una presentación formal de los manifestantes sobre la desinversión en inversiones relacionadas con Israel.

Un acuerdo similar en Northwestern incluye cinco becas para estudiantes palestinos, puestos para dos profesores palestinos y más transparencia en las inversiones universitarias. El comité atacó a los dos líderes por “ceder” a las demandas de los estudiantes, pero los presidentes insistieron en que su curso de acción modelaba la negociación pacífica y era la forma más segura y efectiva de avanzar.

Los líderes de UCLA manejaron las protestas de manera diferente, pidiendo a la policía que despejara el campamento de alto el fuego cuando la violencia de agitadores externos amenazaba la seguridad del campus, aunque sólo se arrestó a los participantes del campamento, no a los contramanifestantes. "En UCLA hemos visto cómo la falta de protección de la libertad de expresión y la protesta pacífica ha puesto en riesgo a nuestros estudiantes y colegas", dijo Caroline Luce, presidenta de comunicaciones del Consejo Universitario-AFT de UCLA. "Las balas de goma, los gases lacrimógenos y las granadas paralizantes no mantienen seguros a nuestros estudiantes". Weingarten estuvo de acuerdo. "La comunidad universitaria tiene que poder participar en protestas pacíficas sin que los administradores envíen equipos SWAT y... sin el tipo de violencia que vimos en UCLA", dijo.

Los líderes sindicales en la audiencia: de Rutgers AAUP-AFT, que representan a profesores de tiempo completo, trabajadores graduados, asociados postdoctorales y consejeros; Sindicato de Profesores Adjuntos de Rutgers; Consejo Universitario-AFT, que representa a profesores y bibliotecarios eventuales de UCLA; la Federación de Maestros de California, la filial estatal de la AFT; así como a Northwestern AAUP en la Universidad Northwestern—representan a decenas de miles de profesores, trabajadores graduados y otras personas que creen profundamente que hablar y manifestarse no sólo son derechos garantizados constitucionalmente, sino componentes vibrantes de la investigación significativa que es una parte tan crucial de la educación superior. educación.

Preservar la investigación y la libertad académicas

El día de la audiencia, un puñado de representantes del Congreso estadounidense se unieron a los líderes de la AFT en una conferencia de prensa en los terrenos del Capitolio para amplificar su mensaje. Los oradores sugirieron que la acusación de antisemitismo es en realidad una tapadera para ataques a la educación superior en general; Señalaron que los acontecimientos antisemitas reales, como la violencia en la Universidad de Virginia en Charlottesville, no se abordan. “Las audiencias de hoy fueron una farsa vergonzosa”, dijo Mia McIver, presidenta del Consejo Universitario de la Federación de Profesores de California. “Son fruto de un ataque de décadas a la educación superior”, que incluye desfinanciamiento, privatización, influencia indebida de los donantes, explotación de mano de obra contingente, cierre de programas y más.

Para comprender verdaderamente lo que sucede en los campus, es esencial escuchar a las personas que trabajan y aprenden allí, dijeron los líderes sindicales: profesores, estudiantes y personal. "Instamos al Comité y al público a escuchar a las personas que trabajan y estudian en nuestros campus, cuyas experiencias reflejan las amenazas reales a las universidades públicas provenientes de décadas de disminución de fondos y una ofensiva conservadora de largo plazo contra la educación superior", dijeron. en su declaración. "Aceptamos el objetivo compartido de un debate sólido en nuestros campus para ayudar a todos los estudiantes a llegar a una comprensión más profunda y completa de nuestra sociedad y nuestro mundo".

[Virginia Myers]