Los miembros que deseen solicitar la condonación de préstamos por servicio público deben actuar ahora. Ese fue el mensaje de la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, para los participantes durante una reunión telefónica para miembros de la AFT el 7 de enero. La AFT ha estado luchando durante décadas para asegurarse de que la universidad sea asequible y accesible para todos, dijo Weingarten. Presentada por primera vez como una política bipartidista en 2007, la condonación de préstamos por servicio público fue diseñada para borrar la deuda estudiantil de los trabajadores del servicio público después de que hayan realizado 10 años de pagos puntuales. Gracias a los esfuerzos durante la administración Biden-Harris, ya se han condonado $78 mil millones en préstamos para más de 1 millón de trabajadores del servicio público. Sin embargo, con la inminente transición de poder en Washington, DC, el futuro del programa es incierto.
Weingarten aseguró a los miembros que sólo el Congreso puede eliminar el PSLF, pero que una nueva administración podría imponer obstáculos al dificultar la obtención de créditos o la solicitud del PSLF. Señaló que sólo un pequeño porcentaje de los solicitantes elegibles recibieron ayuda durante el mandato de la ex Secretaria de Educación Betsy DeVos. Weingarten dijo a los participantes que el sindicato quiere garantizar que los miembros puedan seguir recibiendo la ayuda a la que tienen derecho en virtud del programa PSLF.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), se sumó a la llamada y subrayó su compromiso de proteger el PSLF. “Creo que deberíamos perdonar la deuda estudiantil en general, pero específicamente a los trabajadores del servicio público, porque ustedes están haciendo algo realmente importante. No se van a volver ricos con eso y se merecen toda la ayuda que puedan conseguir”, dijo Schumer.
“El progreso que hemos logrado con el PSLF ha cambiado la vida de muchos funcionarios públicos, pero no podemos darlo por sentado”, dijo Schumer, quien expresó su preocupación de que la administración Trump intente recortar el programa nuevamente. “Sabemos que tenemos que actuar rápidamente, porque los republicanos probablemente lo eliminarán y la administración Trump podría ignorar a los malos actores como MOHELA”.
Schumer pidió a los participantes que se aseguren de no estar en el plan de ahorro para una educación valiosa (SAVE, por sus siglas en inglés), que podría no sobrevivir, y que pasen a planes de pago basados en los ingresos para garantizar la elegibilidad para el PSLF. También los instó a certificar regularmente el empleo y a verificar dos veces que todo se cuente correctamente. “Inscríbanse en un plan de pago que califique para el PSLF, porque el plan SAVE es inestable”, advirtió el senador.
Weingarten luego se dirigió a Mike Pierce, director ejecutivo del Centro de Protección al Prestatario Estudiantil, quien brindó asesoramiento detallado sobre cómo navegar por el proceso del PSLF y cómo los miembros pueden optar por planes de pago basados en los ingresos que califiquen para garantizar el crédito para el PSLF. Pierce también enfatizó la necesidad de documentación y mantenimiento de registros, especialmente considerando los desafíos legales actuales y los posibles cambios bajo la nueva administración.
“Simplemente quiero decir que si las cosas no tienen sentido o no salen según lo planeado, no es culpa de ustedes. Es un sistema que no funciona y que tiene en el centro a empresas de préstamos estudiantiles corruptas, lo que hace que esto sea mucho más difícil... y más complicado de lo que debería ser”, dijo Pierce.
Una historia de éxito fue la de Gynette Baker, miembro del sindicato de docentes de Chicago, que ha trabajado en el distrito de escuelas públicas de Chicago durante más de 29 años. Baker, primera en su familia en graduarse de la universidad, con una licenciatura y una maestría, acumuló una deuda importante. En 2017 solicitó por primera vez el PSLF, pero le fue denegado. “Me dijeron que no, que no calificaba”.
Sin desanimarse, Baker persistió y volvió a presentar su solicitud. En 2023, recibió una carta en la que se le notificaba que se le habían condonado más de 143,000 dólares en préstamos estudiantiles. “Me sentí como si hubiera ganado la lotería”, dijo.
Ahora, Baker está ayudando a otros a navegar por el proceso de condonación de deuda estudiantil. Participa en clínicas de condonación de deuda estudiantil y alienta a otros a hacer lo mismo. “Lo bueno de las clínicas de condonación de deuda es que te ayudan a navegar por todo el proceso de condonación. Es una gran red de personas y recursos que están a tu alcance. Es bueno para mí ser parte de nuestro sindicato y ayudar a otros a navegar por el sistema”, dijo.
La AFT seguirá apoyando y defendiendo a los trabajadores del servicio público, ofreciendo recursos y clínicas de deuda estudiantil en aft.org/pslf. Los miembros también pueden enviar un correo electrónico a cancelar deuda estudiantil@aft.org para obtener apoyo y recursos adicionales.
[Adrienne Coles]